Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена и даже поглядывала недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда эти кровавые борозды, и винила меня, что огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней не хотелось. А выпив горького отвара, я просто провалилась в спасительный сон.

…Я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.

– Ветряна, – позвал голос.

Я удивленно обернулась и обрадовалась.

– Данила!

– Ну наконец-то! – парень бросился ко мне. – Где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?

Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… А я так соскучилась по их смолянистому запаху.

– Данила, ты мне снишься? – догадалась я.

– Конечно! Ветряна, где ты?

– В Хаосе.

– Лорд Даррелл так и думал, – протянул Данила. Посмотрел настороженно. – С тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?

Я кивнула.

– Как Ксеня?

– Хорошо, – улыбнулся Данила, – она скучает по тебе. Мы все скучаем! Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И ничего, словно тебя вовсе нет! Мы чуть умом не двинулись от беспокойства! А лорд Даррелл даже разнес каменную стену, правда, потом восстановил…

– Я не знаю, почему ты не мог найти меня, – удивилась я. – Данила, скажи…

Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.

Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя на удивление бодро. Потянулась и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.

– Госпожа! – вбегая, воскликнула Олби. – Что вы делаете!

И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но, кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение – тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.

Откуда он взялся, разберусь после.

– Ой, – изумилась демоница, – разве у людей бывает такое быстрое исцеление?

– Олби, мне нужна новая рубаха, – сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, – моя испорчена.

Красноглазая поджала губы.

– Только туника, госпожа.

Я покладисто пожала плечами. Ну, туника так туника, не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс, даже туфли обула. И присела на край стула.

– Где Рион? – спросила я демоницу.

– Повелитель покинул дворец, – ответила Олби, заплетая мне косички у висков.

– Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.

– Госпоже запрещено покидать стены дворца, – тихо произнесла демоница.

Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к ней. Олби снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом все же виновато опустила глаза.

– Это для вашей же безопасности, госпожа!

Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.

– Хорошо, – почти спокойно сказала я, – тогда прогуляемся по дворцу.

– Да, госпожа!

Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было так же пустынно, верно, в этой части здания находились жилые покои и посторонних не было.

– Олби, расскажи о Внешнем круге Хаоса, – попросила я, выйдя на полукруглую террасу.

– Это страшное место, госпожа, – помолчав, ответила она. – Туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.

Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…

– А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?

– Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума, и вернуть ее уже невозможно.

– Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?

– Конечно, нет, – изумилась она. – Зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.

Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…

– Олби, где сейчас дхир Даарххар?

– Я видела его в северном крыле, – сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.

– Проводи меня к нему.

Демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.

Мы прошли через два коридора, лестницу и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.

– Повелителю это не понравится, – пробормотала она.

– А ты ему не говори, – посоветовала я и постучала.

А услышав спокойное «открыто», вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испуганно попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.

Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво провел ладонью по ее спине – словно кошку погладил.

– Как мило, – с насмешкой протянул дхир. – Сама белая лилия соизволила явиться! Какая честь.

Он склонил голову в шутовском поклоне.

– Мы можем поговорить? – спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки.

И на демоницу, которая, легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая и разглядывая с откровенной неприязнью. Даарххар смотрел, все так же кривя губы в насмешке, и прозрачные глаза его были холодны.

– Выйди, – кивнул он демонице.

Та снова оскалилась, но, склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.

– Я тебя слушаю, цветочек, – протянул Даанххар.

– Если вы достанете для меня портал, я исчезну из Хаоса навсегда. Сегодня же.

Дхир молчал. В прозрачных глазах не отражалось ни одно чувство. Неужели я ошиблась на его счет?

– Рион найдет тебя и вернет через час, – наконец, медленно сказал он.

– Нет, – уверенно качнула я головой, – стоит мне оказаться в Риверстейне… Там меня смогут защитить. Я не вернусь в Хаос.

Дхир снова замолчал, я шагнула ближе.

– Если я исчезну, договор снова вступит в силу, – протянула я, не понимая до конца, о чем говорю, но помня шипение Даарххара в кабинете Арххарриона.

– А может, мне легче тебя убить? – улыбнулся советник.

– Попробуйте, – пожала я плечами.

Он встал с дивана, неторопливо подошел ко мне.

– Кто знает, что ты пошла ко мне? – спросил он.

И я поняла, что он сделает, как я хочу. И испугалась за Олби.

– Никто, – соврала я, честно глядя ему в глаза.

Дхир кивнул.

– Хорошо, – прошипел он, – я открою тебе портал, цветочек… Хотя и жаль отпускать тебя, не попробовав.

Он подошел к массивному столу и взял черную шкатулку. Вытащил пару тонких перчаток, надел, закрывая руки. И вернулся ко мне.

– Ты должна очень хорошо представить место, в которое хочешь попасть, – велел он.

В черной пасти шкатулки лежал тонкий светлый стержень. Я кивнула. Конечно, представлю, ведь это мой дом.

– Когда будешь готова, просто возьми стержень в руки.

Перед глазами выросли вековые сосны, взметнулись стены Риверстейна, а из леса долетел запах смолы и хвои. И я от всей души искренне улыбнулась Даарххару. Он ответил мне слегка удивленным взглядом.

– Спасибо, – сказала я и взяла в руки портал.

И, все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.

Но тут же меня словно сжала поперек тела невидимая петля и с силой выдернула обратно. Я свалилась на пол, судорожно глотая воздух.

– На тебе аркан! – прошипел дхир.

Его руки в перчатках быстро скользнули по моему телу и замерли, нащупав браслет на предплечье.

– Зачем ты пришла ко мне, если на тебе аркан? С какой целью? Рион проверяет меня? Отвечай! – шипел мне в лицо советник.

Прозрачные глаза стремительно темнели, наливались кровью.

– Я не знала, – прошептала я и закрыла лицо руками.

Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы, и даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило. Глубоко подышав, я убрала руки от лица и поднялась.

– Как снять этот браслет? – уже спокойно спросила я.

– Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.

Я медленно кивнула. Так и думала.

– Спасибо, что уделили мне время, дхир Даарххар, – произнесла я и пошла к двери.

Арххаррион отсутствовал несколько дней. И даже мысленно я его не чувствовала; похоже, он был очень далеко.

Олби следовала за мной тенью, не выпуская из вида ни на минуту, и эта досадная опека изрядно злила. Каждый раз, засыпая, я надеялась снова увидеть во сне Данилу, но он почему-то не приходил. А я все больше тосковала по дому и друзьям. Чуждость Хаоса из притягательной стала отталкивающей, и я уже не видела его красоты, не замечала гармонии…

От скуки я исследовала дворец. Как и предполагала, в южном крыле находились покои правителя, и оттого в них было почти всегда пусто. Зато центральное отводилось под основные помещения и, впервые попав туда, я удивилась количеству находящихся там демонов. Их было множество, все куда-то торопились, двигались, переговаривались и что-то делали! Я даже растерялась. Демоны смотрели на меня заинтересованно, но заметив браслет на предплечье и почуяв на мне запах правителя, спешно отходили.

Так что я нашла себе развлечение: приметив одного из демонов, желательно покрупнее, скромно опускала глаза и, приблизившись, норовила взять его за руку.

– Любезнейший, – спрашивала я, – вы не проводите меня в трапезную? Кажется, я заблудилась…

Демоны сначала наклонялись ко мне, даже улыбались, а потом отпрыгивали, как ошпаренные коты, и сбегали. Олби, наблюдая это, недовольно фыркала. Но мне все чаще казалось, что за ее недовольством скрывается смех.

Правда, довольно скоро я пожалела о своих забавах. Когда, развлекаясь подобным образом, заметила тяжелый взгляд Даарххара.

– Веселишься? – спросил он, растягивая губы в усмешке.

Я пожала плечами.

Дхир наклонился ко мне:

– Ты ведь знаешь, что ждет того демона, чей запах учует на тебе правитель, цветочек? Смерть.

Я смотрела в его пустые глаза, не веря.

– Это чудовищно, – прошептала я. – Дикость какая-то!

Дхир усмехнулся.

– Развлекайся, белая лилия. Пока можешь.

И ушел, улыбаясь. А я осталась, чувствуя, как горят от раскаяния щеки… Глупая, что же я делаю? Так что больше я к демонам не подходила вовсе… И даже при случайных встречах старалась обходить их десятой дорогой. Но и сидеть в комнате, глядя в окно, я тоже больше не могла. И однажды, попросив Олби оставить меня одну, села на кровать и закрыла глаза.

Я не знала, получится ли у меня, но понадеялась, что связь крови поможет. Поэтому поплыла по красным нитям, связывающим нас с демоном, все дальше и дальше, выдергивая Арххарриона из неведомой дали, в которой он был.

Когда открыла глаза, Рион стоял на белом ковре и хмурился, рассматривая меня.

– Зачем звала? – спросил он.

Я вздохнула.

– Хотела сказать спасибо. За то, что вытащил меня из Внешнего круга.

– Да? – он насмешливо улыбнулся. – Ну, скажи.

Я сцепила руки и отвернулась.

– Спасибо, Рион, – произнесла я и отошла к окну. Задумчиво посмотрела на красную спираль лабиринта внизу и, не поворачиваясь, сказала: – Рион, сними браслет. И отпусти меня. Очень тебя прошу. Мне здесь… плохо.

За спиной было так тихо, что я подумала, что он ушел. Но нет, бесшумно подошел, обнял с силой, зарылся лицом мне в волосы.

– Ветряна… – прошептал он.

– Не понимаю, зачем ты это делаешь, – тоскливо протянула я. – Зачем? Если тебе нужна просто… близость… Хорошо. Пусть так. Я сделаю все, что ты хочешь. Только отпусти потом.

Он замер, а затем резко развернул меня лицом к себе. Не думала, что он настолько разозлится – темные глаза заволокло Тьмой, он смотрел на меня почти с ненавистью.

– Какое дивное предложение, – насмешливо бросил демон, – но я, пожалуй, откажусь. Нет, мне не нужна только близость, Ветряна. Мне нужно все. Все, что ты можешь дать. Вся ты. Твои мысли, твои чувства, твоя душа… Я хочу владеть тобой целиком. И я это получу. Чего бы мне это ни стоило…

– Посадив меня в клетку и надев ошейник? – вскинулась я.

Арххаррион поморщился.

– В Хаосе ты защищена, Ветряна. Здесь никто не сможет причинить тебе вред. Все будет хорошо. Ты привыкнешь со временем к Хаосу. И ко мне.

Я покачала головой, чувствуя его злость. Она обжигала меня изнутри, как раскаленная лава, перехватывала дыхание.

– Ты делаешь только хуже, Рион. Знаешь, я ведь почти начала… доверять.

Он отпустил меня и отошел. Склонил голову.

– Я говорил, чтобы ты не строила на мой счет иллюзий, – спокойно сказал он. – Я буду делать так, как считаю нужным. И предупреждал, что тебе лучше просто смириться.

– Смириться? – тихо переспросила я. – Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, Рион.

Арххаррион поднял голову и заглянул мне в глаза. Внутри что-то болело, не знаю, у него или у меня… Или у нас обоих.

– Ты можешь продолжить обучение у Бриара, – равнодушно произнес он, отворачиваясь. – Я поставлю портал, ведущий в его дом. Можешь проводить там столько времени, сколько захочешь, но ночью ты должна быть во дворце.

Я чуть ли не до крови закусила губу.

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – прошептала я.

Одним движением Арххаррион оказался рядом, больно сжал мне плечи и поцеловал в губы. Прижался жадно, горячо, вздрагивая от бушевавшей внутри бури.

– Я буду трогать тебя столько, сколько захочу, понятно?! – рявкнул он со злостью. – Тогда, когда захочу. И придержи свою Силу, она тебе не поможет.

Я смотрела на него сухими глазами, даже слез не было. Резко отвернувшись, Рион открыл переход Тьмы и ушел в разорванное пространство.

Вечером Олби принесла уже знакомую хрустальную вазу, дотронувшись до которой, я перенеслась к дому на скале. Щеки обдул холодный ветер, а в лицо брызнуло солнце, и я рассмеялась. Как же я устала от стен!

– Ветряна! – Бриар шел мне навстречу, улыбаясь своей кривой улыбкой. – Как я рад тебя видеть! Ты сильно испугала меня, девочка.

– Прости, – смутилась я.

Бриар глянул остро, но развивать тему не стал. Учитель был достаточно мудр.

– Готова поработать?

Я кивнула, сразу снимая меховой жилет, так как уже по опыту знала, что согреюсь, стоит начать занятия.

И снова Бриар выжимал из меня все до капли, заставлял видеть и чувствовать мою Силу, контролировать ее. Получалось у меня тяжело, слишком зависима я была от эмоций, не могла сосредоточиться, терялась. Но Бриар не сдавался и, кажется, искренне наслаждался нашим уроком.

– Неплохо, – похвалил он, когда я со стоном свалилась на землю, дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня. – Ничего, привыкнешь, – обрадовал он.

– Издеваешься? – прохрипела я.

– Так я с тобой еще нежно, – удивился Бриар. – Вон, когда Риона обучал, вот тогда да… издевался. Зато теперь не найдется воина лучше…

Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, помогая подняться, – Рион… он не плохой. Просто демоны… у них ведь другая суть, не человеческая. К тому же Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.

Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.

– Бриар, давай договоримся, – попросила я. – Мы продолжим обучение и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.

Бриар медленно кивнул и улыбнулся.

– А не перекусить ли нам?

– С удовольствием, – согласилась я.

После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон слышала, как пришел Арххаррион, о чем-то тихо спросил Бриара, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать, укрыл одеялом и ушел.

Следующие дни так и проходили – за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара и вечера напролет сидела над ними, пытаясь понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, и приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль никак не удавалось.

Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.

А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.

Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз привычно заплетала косы, не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.

– Бриар говорит, ты делаешь успехи, – помолчав, сказал он.

Я не ответила.

– Хочу кое-что показать тебе. – Арххаррион шагнул ближе. – Пойдем.

Он накинул на меня меховой плащ и взял за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…

Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в полверсты, раскинулся самый настоящий северный бор! А ведь я прекрасно помнила, что, когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!

Наверное, это была какая-то магия, потому что лес казался живым, настоящим, остро пахнущим хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я двинулась по дорожке, касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…

Среди песка и камня Хаоса этот северный лес был настоящим чудом.

Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.

– Но как? – изумленно выдохнула я. Губы сами собой сложились в улыбку, мне хотелось раскинуть руки и начать кружиться под колючей короной. – Как?

– Тебе нравится? – Рион смотрел мне в глаза.

Нравится? Да я в восторге!

Рассмеялась, закидывая голову и ловя губами снежинки.

– Ты так редко улыбаешься, – тихо произнес он, – а мне так нравится твоя улыбка. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Для меня…

Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Медленно. На этот раз его огонь не грозил спалить меня, он лишь грел со странной и томительной нежностью, перед которой я была беззащитна. Я могла ненавидеть демона, когда он рвал на мне одежду и делал больно. Могла, когда он становился равнодушным и пустым. Но как ненавидеть сейчас, когда все внутри трепещет от его ласки, от сдерживаемой силы, от нежности?

Лучше бы он оставался зверем…

Потому что таким его слишком сложно… ненавидеть.

Я закрыла глаза. Если стоять так и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Можно забыть. На миг отвернуться от воспоминаний и кошмарных снов, поверить, что невозможное – свершится. И что я смогу выпустить птицу своей души из железной клетки.

Я подняла голову, рассматривая демона. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так нежно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула.

Он взял мое лицо в ладони. В темных глазах дрожало что-то мучительное – чувство, которое он прятал от меня.

– Я все для тебя сделаю, – прошептал демон, – все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя. Просто позволь мне…

Да, все же это была магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, я почти ему поверила…

– Повелитель, – раздался холодный голос.

– Не сейчас, Даарххар, – недовольно бросил Арххаррион.

Дхир склонил почтительно голову.

– Простите, Повелитель, но Внешний круг снова пытается прорваться. Защитный купол разорван сразу в нескольких местах, стражи не справляются. Нужно отправить дополнительные силы.

Арххаррион отстранил меня и резко развернулся к советнику. И без его рук стало так холодно…

– Сколько прошло времени? Чей клан сегодня у Круга?

– Полчаса, Повелитель. Огненные.

Арххаррион кивнул, посмотрел на меня.

– Ветряна, останешься здесь? Или вернешься во дворец? Мне нужно идти.

– Останусь, – растерянно произнесла я. – Что случилось?

Он улыбнулся, но я видела, что его мысли были уже далеко. В лице – только спокойная сосредоточенность.

– Не бери в голову. Погуляй, я скоро вернусь.

Дхир посмотрел на меня насмешливо, но в прозрачных глазах промелькнула сталь. Потом Арххаррион открыл переход, и они оба исчезли.

Рион не вернулся ни через час, ни через два. И когда я окончательно замерзла сидеть под елью, то вылезла из-под дерева и пошла ко дворцу, благо он был совсем рядом. Уже на дорожке возле лабиринта мне навстречу бросилась Олби.

– Госпожа, а я за вами! Повелитель приказал…

– Где он?! – вдруг испугалась я.

Что-то случилось.

С ним что-то случилось!

Эта уверенность родилась из ниоткуда, я просто знала это, и страх сжал сердце ледяными тисками. Кажется, никогда в жизни я так не пугалась!

– Велел сопроводить вас в ваши покои…

Кольцо боли почти раздавило мне грудь, не давая дышать. Я отпихнула Олби и понеслась к белой лестнице, перепрыгивая через ступеньки так быстро, что даже шустрая демоница за мной не поспевала, а ее встревоженные окрики я попросту игнорировала. Дурное предчувствие все сильнее сжимало сердце, я не замечала, как расступаются демоны, пропуская меня, как заворачивается над моей головой шипящая молниями туча, как мечутся вокруг лица волосы.

Я просто неслась к нему, молясь всем богам! Только бы не опоздать!

Арххарриона я нашла в северном крыле. Ни мгновения не сомневалась, куда бежать. Знала. Он полусидел в кресле, рядом суетился седоволосый лекарь, густо намазывая на рану в груди тягучие снадобья. Рион смотрел безучастно, из темных глаз ползла Тьма.

Я отодвинула лекаря в сторону, упала на колени перед креслом и взяла Риона за руку.

– Что… что вы себе позволяете! – возмутился лекарь, когда к нему вернулся потерянный от изумления голос. – Уберите девчонку отсюда! Что это такое?!

Ко мне метнулся Даарххар, остро глянул в глаза. Я ответила ему яростным взглядом, и не знаю, что увидел в моем лице дхир, но он отступил. На его бледной щеке тоже была кровь, как и на теле, а на черном мундире – кровавая прореха.

– Отойди, Тххар, – вдруг сказал он лекарю и потянул седовласого в сторону.

Но я их уже не слышала. Я уже торопливо вливала в Арххарриона Силу, толчками, не задумываясь, всматриваясь в его отрешенное лицо. Рана затягивалась, но Рион в себя не приходил.

– Это Тьма, – донесся до меня голос Даарххара, – слишком часто он ее отпускает…

Тьма… Изначальная, губительная, так пугающая меня Тьма… Пугающая? Да плевать мне на Тьму! Сейчас, когда на кону стоит жизнь Риона, мне на все наплевать! Я закрыла глаза, скользнула по кровавым нитям, связывающим нас. И ужаснулась. Как много в нем было этой Изначальной и черной Силы! Ядовитой, жестокой, разрушающей! Бесконечность крови и смерти, Бездна, раскрывшая свою жадную пасть! И Рион был где-то там, на самом дне этой пропасти, увязнувший в болоте темноты! Как вытащить его оттуда, как спасти? Как позвать из безбрежности зла, где он сейчас обитает?

Я вспомнила белый снег и свет солнца, тонкими лучами скользящий сквозь хвою, а еще полет на драконе и свои сны, за которые мне было стыдно… Сны, в которых был он. Каждый раз – он. Всегда.

«Вернись!» – я звала его в этой Тьме, задыхаясь от яда, боли и ужаса, звала изо всех сил.

Вернись, потому что я никуда не уйду. Я останусь здесь, в этом мраке и буду искать тебя до скончания времен. И если ты не откликнешься, мы станем двумя бесплотными душами, что вечно бродят на дне Бездны.

Вернись, Рион! Вернись ко мне! Потому что… Я не знаю, зачем мне мир, в котором нет тебя.

И Тьма дрогнула, свернулась клубком, как гремучая змея, затаилась на время…

Когда я открыла глаза, в комнате висела такая тишина, что ее можно было резать на куски и складывать в шкаф.

– А я все гадал, как это следы когтей на ней так быстро затянулись, – задумчиво протянул лекарь, не сводя с меня пораженного взгляда. – Да уж… не думал, что доживу до такого.

– Ветряна, – тихо сказал Рион, глядя лишь на меня.

И прижал мою ладонь к губам. И от его взгляда я покраснела. Слишком горячий, откровенный. Слишком много было в этом взгляде чувств – тех, что он больше не хотел скрывать. Они горели в его глазах красным пламенем, обещая мне не пепелище, а вечное тепло…

Присутствие посторонних его не смущало вовсе.

Я задохнулась, отодвинулась и встала. Глянула на бледного дхира, вздохнула, рассмотрев всполохи боли на его ауре, и протянула руку. Даарххар поколебался и как-то неуверенно взял мою ладонь. Его раны я затянула быстро, после Тьмы Арххарриона это было нетрудно. Потом я поднялась и пошла к двери, на пороге обернулась.

– К Бриару пойду, – сказала я Арххарриону, смутившись от пристального внимания мужчин. – Мне нужно побыть возле деревьев.

Он медленно кивнул. У него было странное выражение глаз, которое никак не получалось понять. И отчего-то меня это тревожило. Я закрыла за собой дверь, провожаемая взглядами демонов.