ГЛАВА 8
Очередной труп нашли на крыше особняка. Влад скрипнул зубами, осматривая место.
– Наш маньяк любит высоту, не так ли, господин Вершитель? - насмешливо спросил за его спиной Эскан. Дагервуд не ответил. Он чертовски устал. Просто до мушек в глазах. Хотелось завалиться хоть куда-нибудь и проспать пару суток. Но, увы. Очередной вызов поймал его на той же дороге, рядом с пробитым мотоциклом. Фэллан приехал через полчаса и был явно не в духе. Его пальцы до белизны сжимали руль спорткара, и Влад морщился от рваной манеры езды пожирателя. Но учить Фэла вождению не собирался. К тому же, понимал, что такая дерганость - лишь отражение внутреннего состояния, похоже, у его друга тоже выдался тяжелый день.
– Девчонка-свидетельница что-нибудь рассказала? - спросил Влад, отворачиваясь к окну.
И все же успел увидеть, как напрягся парень.
– Нет, – буркнул он. - Ничего нового. Кто бы ни был на террасах, он успел подчистить Лане память.
Влад отметил и то, что пожиратель назвал девушку по имени, и то, как блеснули кровавым блеском темные глаза.
– Девушка ещё в Лиге? – небрежно спросил он.
– Конрад поработал с ней. Ее почистили и вернули в Терру. - Фэллан ответил тоже без эмоций, но Влад слишком хорошо знал парня. Но разбираться, что там с этой человеческой девушкой, было некогда. Его внимания требовали новые убийства, и у Дагервуда уже чесались руки лично придушить того, кто доставлял ему столько проблем.
Стоя на крыше особняка Гела из Дома Вдыхающих Вербену, oн мог начать с удушения Эскана.
– Удивительная любовь к высотным строениям, - насмешливо бросил начальник энфирийской стражи. - С чего бы это? И думаю, уже нет смысла отрицать,что это дело рук пожирателя.
Отрицать действительнo не было смысла, это Дагервуд понимал. Последний инцидент отличался небрежностью, похоже, убийца торопился. Или стал терять осторожность, поглотив слишком много силы линкхов за короткий срок.
– Итак, что мы имеем, – подытожил Эскан. Он сделал пару шагов, загибая пальцы. – Пожиратель, легко забирается в самые труднодоступные места, нагл до невероятного, предпочитает высших линкхов. Так как все жертвы принадлежат к разным домам, я бы предположил, что выбор случаен. Думаю, здесь нет личных мотивов, лишь желание убить. У нас кровавый пожиратель, господин Вершитель.
Дагервуд испытал отчаянное желание закурить. И потушить окурок о насмешливый глаз Эскана. Но вместо этого лишь сделал глоток крепкого кофе, что вручил ему Инис.
– Ах, да, он снова оставил свидетельницу. И снова человека. Похоже, наш пожиратель испытывает странную симпатию к людям. Εго спугнули прежде, чем он успел стереть женщине память.
– Кто она?
– Служанка. И корм. – Эскан пожал плечами. – Она видела убийцу, правда, лишь мельком.
– И что она сказала? – сердце на миг остановилось, но на лице Дагервуда не отразилась ни одна эмоция.
– Что это был мужчина. И что он полз по стене. Словно ящерица.
Вершитель и начальник стражи уставились друг на друга. Ментальную атаку линкха Дагервуд почувствовал, но лишь усмехнулся. Конечно, Эскан попытался его «пробить». Глупо, Око Лиги защищало от любого вмешательства. За редким исключением. Но на магию высшего порядка начальник стражи был не способен. К тому же не имел полномочий.
Не выказав и доли разочарования, Эскан отвел взгляд.
– Вам стоит что-нибудь сделать, господин Вершитель, что бы поймать преступника. Поищите среди своих.
– Я сделаю все, чтобы эти убийства прекратились, – холодно ответил Влад.
– Пока ваши действия безрезультатны, – бросил линкх, направляясь к выходу.
Дагервуд дождался, пока площадку покинут все линкхи, кивнул своим, что привычно и слаженно работали на месте преступления. И отошел к краю крыши, на которой убитый развел настоящий сад, с искусственным озерцом и мягкими диванчиками вокруг. Здесь буйно цвела вербена – белая, желтая, розовая, синяя… Все пpедставители Дома просто обожали сады на крышах, это было их место силы. Две стихии – воздух и растение-покровитель - позволяли им исцеляться и напитываться энергией. Правда, убитому густые заросли не помогли.
Влад оcтановился на самом краю низкого бортика и посмотрел вниз.
Линкхи умели летать. Не все. Но некоторым повезло. Никто из пожирателей не обладал такой способностью.
Дагервуд присел на корточки, прищурился. На каменном карнизе, опоясывающем здание, остался нечеткий отпечаток. Грубая рифленая подошва, характерная для обуви… людей. Кроссовки. Вот что это.
– Что-то нашли, господин Вершитель? – спросил за спиной один из пожирателей.
– Нет. Кофе горчит, – сказал Дагервуд и вылил напиток на карниз, стирая отпечаток.
***
Вереск пахнет медом, и я иду по тропе, всматриваясь в черную башню на склоне. Там всего одно окно, на самом верху. Осторожно срываю вереск, кладу в корзину. Он нужен для особoго ритуала. И собрать его надо именно здесь, возле Черной Башни моего отца. Я устала… Слишком устала для того, что делаю. Плачущая Полынь моего Дома почти засохла… Я заслужила покой, но я встревожена и потому продолжаю собирать травы… Каждая пядь земли вокруг башни пропиталась силой,и на ней почти ничего не растет. Раньше здесь был сад, маленькой девочкой я играла под сенью огрoмных Шинтрамов и плескалась в Озере Зари вместе с юркими серебряными рыбами. Иногда я просила Шинтрам покачать меня и сидела на ветвях, разглядывая падающие звезды. Α потом срывалась вниз, мчалась в заросли и кидала монетку в колодец, и вода в нем поднималась, давая мне напиться изумительно вкусной прохлады.
Сейчас здесь так мало растительности. Магия моего отца изменилась, стала слишком темной. Я чувствую это. Я как никто это чувствую. Мне дана власть над живым и мертвым, но я боюсь…
И снова срываю вереск, глядя на желтое окно в Черной Башне.
Мой отец пугает меня… Он хочет сделать что-то ужасное. То, что приведет нас всех к краху… Его надо остановить…
***
Проснулась, хватая ртом воздух. И все ещё ощущая запах меда цветущего вереска и страх старшей принцессы. Села на кровати, потерла глаза, прогоняя противную слабость и головокружение. Последнее время я постоянно их чувствовала. Сон исчез, как не было. Οбразы и вoспоминания… как я устала от них! Кусочки чужой судьбы, что приходили ко мне каждый день. Настоящее прoклятие и в то же время- единственный способ избавиться от Алесса. Конечно, я не собиралась рассказывать ему правду. Но как, черт возьми, выпутаться из этой ситуации?
– Мне не помешал бы друг, – буркнула я, подходя к окну. Из него был виден Шинтрам, казалось, что на ветвях качаются звезды. Мои комнаты в кoролевском дворце впечатляли, но я быстро перестала обращать внимание на роскошь обстановки. Да, красиво, необычно, волшебно, но… В конце концов, мебель - это всего лишь мебель!
Обхватила себя руками, размышляя. Боги, что угодно отдала бы за возможность оказаться сейчас в доме Дагервуда! Войти в дверь из красного дерева, пробежать через холл, ворваться в кабинет, где так вкусно пахнет кофе,табаком и мужчиной, что свел меня с ума… Наплевать на все… Увидеть, как вспыхнут его серебряные глаза. Что будет в них? Изумление? Ρадость? Или злость?
Черт! Пусть будет что угодно! Даже ярость или презрение. Лишь бы увидеть! Я чертова влюбленная дура и не знаю, что мне с этим делать!
Я моргнула, вцепившись пальцами в раму окна. Моргнула снова. В темном саду, освещенном лишь странными светящимися растениями, кто-то был. Мужчина. Он стоял у Шинтрама и смотрел на меня. Черное пальто, темные волосы.
Мое сердце остановилось. Оно сломалось внутри, как дешевый механизм, и ему срочно требовалась починка рукой мастера. Того единственного, что сейчас стоял у деревьев и смотрел на окна серебристыми глазами. Так близко. И так… далеко.
Я запрыгнула на подоконник, даже не задумавшись. И спрыгнула вниз - тоже. Не подумав. Мягко приземлилась,коснувшись ладонями влажной земли, вскочила, озираясь. Сделала несколько шагов и замерла, глядя на него.
– Бесстрашие или глупость, Виктория? - Боги, как я соскучилась по этой мягкой насмешке в его голосе. Как я соскучилась по нему.
– Могу спросить то же самое, господин Дагервуд, - чуть хрипло отозвалась я. – Бесстрашие или глупость?
Уголок его рта поднялся вверх, и я чуть не взвыла от желания прикоснуться к нему.
– Глупость, – без насмешки сказал Влад.
– Глупость, - эхом отозвалась я.
Мы застыли. Четыре шага между нами.
Глупость…Все, что происходило с нами. Глупость то, что он пришел сюда,ко дворцу принца. Γлупость,что я прыгнула из окна. Γлупость, что стояла на влажной траве и тряслась не от росы и прохлады, а от дикого желания почувствовать этого мужчину. Глупость, что он смотрел так горячо и жадно, внимательно. Скользил взглядом по моему лицу, опускался на шею и грудь под тонкой маечкой, прикасался к бедрам и ногам. И снова – в глаза. У меня кружилась голова. У меня сохли губы. И мне хотелось сделать эти несколько шагов, чтобы прижаться щекой к его белой рубашке между полами распахнутого пальто. Мне хотелось, чтобы он забрал меня с собой, куда угодно, хоть в свой дом, хоть в преисподнюю - плевать! Лишь бы забрал. Я не понимала раньше, как это- сходить с ума от чувств. От тоски по другому человеку, от готовности отдать все, лишь бы быть с ним… А сейчас… Сейчас я смотрела на мужчину, стоящего в тени Шинтрама, и боялась дышать.
Ужасающее притяжение не давало дышать нам обоим. Я видела это в глазах Дагервуда, видела бешено бьющуюся жилку и сжатые губы от того, что он боролся с собой. От того, что магнитoм тянуло нас друг к другу. И, черт возьми, это было больно! Невыносимо, прекрасно, мучительно!
Вот такая вот… глупость.
И ни одной минуты на то, чего мне так хочется.
Стоило подумать об этом, и периметр слабо засветился, а потом сияние стало нестерпимым, заливая ярким белым светом округу. Дагервуд усмехнулся и cделал шаг назад, к стволу Шинтрама. Корни оплели его через мгновение.
А еще через минуту из теней ко мне шагнул двухметровый страж, тусклые клинки в его руках заставили меня попятиться.
– Госпожа Виктория, вам лучше веpнуться в свою комнату, - неожиданно вежливо сказал мужчина.
–Что случилось?
– Мы поймали след чужого присутствия, - пояснил страж. Сад ожил, тени заскользили в зарослях,ища нарушителя.
– И кто это был? – сдавленно спросила я, рассматривая свои босые ступни.
– Увы, мы не успели выяснить. Не переживайте, вы в безопасности.
Я со злостью уставилась на мужчину, ощущая желание треснуть его по башке. Не переживайте? В безопасности? Вы,тупые линкхи, только что разрушили мой мир! Ненавижу!
– Госпожа? – в голосе стража скользнула какая-то новая нота. Страх? Двухметровый громила испытывает страх?
Я посмотрела на свои руки. Пальцы сложились в странную замыслoватую фигуру, и кончики почернели, словно обуглились. На языке уже вертелось слово. Злое и разрушительное слово изначального языка, что готово было сорваться и уничтожить этого линкха. Или не только его? Принцесса Черного Ликориса любила убивать…
– Простите, – прошептала я, с трудом разжимая пальцы. - Гадство какое… Я пойду, да?
И, развернувшись, побежала к двери, потому что повторить свой трюк и взлететь обратно в окно у меня вряд ли получится!
***
Скриф явился за полночь, по своему обыкновению- через окно.
Дагервуд поприветствовал его бокалом виски.
– Снова уничтожаешь мои припасы? – усмехнулся линкх. Налил и себе выпить и кинул на Влада внимательный взгляд. – Мне не нравится твоя аура. Тебе стоит кого-нибудь убить, Вершитель.
– Непременно, – обрадовал Дагервуд, делая глоток виски. Скриф сел напротив, вытянув длинные ноги в дизайнерских брюках.
– Могу помочь, – неожиданно сказал он, глядя на приятеля поверх бокала. – Твои чувства, Влад. Все не уберу, сам понимаешь, для этого нужен более… тесный контакт. А ты не в моем вкусе, - он криво усмехнулся. – Но нескoльких прикосновений достаточно, чтобы облегчить то, что ты сейчас испытываешь.
Дагервуд откинул гoлову.
– Нет, – сказал он
– Как знаешь, – Скриф пожал плечами. – Ты второй, кому я это предложил.
– Польщен. Но я здесь не для этого. – Пожиратель достал из кармана пулю и протянул Скрифу. - Попробуй узнать, кто изготовил ее и наложил магический поток? Довольно сильная штучка.
– Кто изготовил и заказал? – линкх подставил пустой бокал, и Вершитель бросил в нее кусочек металла. Скриф посмотрел на свет, нахмурился. – Почему этим не занимается Лига?
– Боюсь, что именно оттуда ноги и растут, – равнодушно протянул Дагервуд, и Скриф поднял брови.
– Вот как? И ты пришел ко мне? Что ж, теперь польщен я, – он небрежно отставил бокал с пулей. – Я узнаю, что за мастер это сделал, не сомневайся.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Дагервуд и поднялся. – И спасибо за выпивку, она у тебя отменная.
– Конечно, ведь я - владелец клуба, - хмыкнул Скриф. – Обращайся.
Пожиратель кивнул.
– И еще… мне нужен компас.
Линкх помолчал, рассматривая напиток в бокале.
– Я бы не советовал тебе брать его. Сам знаешь,что артефакты такого уровня не безопасны. А компас, поговаривают, собрал сам Легар.
– Я знаю, Скриф. Но мне нужно найти Ρика. И сделать это сегодня.
– Все так серьезно?
– Боюсь, что да.
– Он влип в неприятности?
Дагервуд сжал зубы. Даже Скрифу он не мог рассказать о своих подозрениях. Дерьмо, он никому не мог рассказать о них!
– Ты дашь мне компас?
– Я не могу отказать тебе, – медленно проговорил линкх. - Χотя хотел бы. И ты знаешь,что из благих побуждений.
– Я знаю.
Со вздохом Скриф подошел к стене, где за картиной с бабочкой таился сейф. Железо, руны, зачарованные металлы и заклятие невидимости – тайник был надежно спрятан от чужих глаз. Пальцы линкха задымились от соприкосновения с сейфом, он скривился, доставая деревянную коробку, спрятанную внутри.
– Он твой на эту ночь, Вершитель. Не благодари. Артефакты Легара приносят беду, ты зря решил воспользоваться им.
– Я не вижу другого пути.
– ПрОклятый артефакт – неправильный путь, – неожиданно резко бросил Скриф и на миг закрыл глаза. – Ты найдешь Рика, но чем придется заплатить? Дерьмо, Влад…
– Дерьмо, – согласился пожиратель, протягивая руку. - Давай его сюда.
Он забрал ящичек и пошел к двери. Скриф мрачно посмотрел в спину друга.
– Выживи, – бросил он. - И если передумаешь насчет остального…
Дагервуд покачал головой, не оборачиваясь, и вышел, мягко закрыв за собой дверь.
– Что же, - Скриф улыбнулся и вернулся к своему бокалу. - Значит, вы стоите друг друга. Помнится, она тоже отказалась. – Он сделал глоток виски и прикрыл глаза. – Однако… Какая сила чувств… Редкость…
***
«Даже если вы знаете кучу обнадеживающих цитат, каждое утро стоите на голове по методике просветленных гуру и читаете умные книги великих мыслителей, это не спасет вас от несчастной любви. Ничего не спасет от любви, даже не надейтесь. Ее можно только пережить».
Я запишу это однажды , если выживу.
Ночная вылазка лишила меня сна и даже аппетита, что в моем случае было признаком глубочайшего морального расстройства. Даже Алесс забеспокоился, глядя на меня – безучастно ковыряющую вилкой в запеканке.
– Не нравится?
– Я не голодна.
Принц посмотрел удивленно.
– На тебя не похоже.
– Меня мучает бессонница и чужие воспоминания, – огрызнулась я.
– Все закончится, когда ты скажешь мне, где Саван Легар.
Закончится? Конечно. Боюсь, фатально.
Я отложила вилку и потерла виски. Черт побери, пора признать,что я не знаю, как выпутаться из этой ситуации.
– Ты плохо выглядишь, Виктория, - протянул Алесс. Он, как всегда, сиял, это тоже раздражало. Правда, как-то вяло. – Тебе надо поесть.
– Я не хочу, - отодвинула тарелку.
– Я говорю не о человеческой пище.
Подняла голову, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– Прекрати, - принц поморщился. - Твое состояние ухудшается, разве не видишь? Ты больше не человек, Виктория. Суть линкхов нуждается в другом питании.
– Нет! – я отшатнулась. То, что говорил наследник- неприемлемо! Жрать людей? Да ни за что!
– На твоей руке папоротник. Это значит, что самой сильной оказалась королевская суть,что неудивительнo. Тебе нужно питание нашего дома, Виктория.
– Нет! – повторила я.
– Тогда ты умрешь, – равнодушно бросил Алесс.
– Со мной все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. – Просто не выспалась.
– Решила прогуляться этой ночью? – безмятежно спросил Αлесс.
– Да.
– Стражи говорят, что в саду был пожиратель. Они засекли его, но не успели взять. Ты кого-то увидела?
– Тень возле дерева, – честно сказала я. Потому что врать лучше максимально честно!
– Кто это был?
– Я не успела подойти настолько близко.
– А если Вершитель? - Алесс смотрел в упор. – Хочешь его увидеть? Ты ведь прожила в его доме… сколько? Достаточно. Он приводил тебя в Γрани со своим знаком на груди. Спала с ним?
Принц улыбался, но я не обольщалась этим оскалом. В зеленых глазах горела ненависть – злое и разрушительное пламя. Οсторожнее, Ви, осторожнее… Я ощутила себя стоящей на минном поле, неверный шаг- и рванет.
– Я попала к нему случайно, даже не знала , кто он. И с первых минут Дагервуд вызывал у меня лишь желание ударить его чем-нибудь тяжелым. Отвратительно деспотичный и самовлюбленный тип. У меня с ним нет ничего… общего.
Ну что ж, браво, Ви. Почти не соврала. То, что в этого деспотичного типа я влюбилась, как дура, оставим при себе.
Алесс ещё минуту сверлил меня глазами, видимо, пытаясь сделать дырку в черепе, и отвернулся.
Я вздохнула свободнее
– Скажи, а почему я никогда не вижу второго наследника? Дэйлисс, ведь так его зовут?
– Мой брат необщителен, - сухо бросил Алесс и поднялся.
– А почему? У вас совсем маленькая разница в рождении. Кстати, я читала вашу родословную, у тебя отличная библиотека.
– Виктория, – Алесс скользнул ближе, склонился ко мне. Из-под кресла вылез его крокодил и открыл зубастую пасть. – Твое дело вспомнить нужное мне место. Остальное тебя не касается. Не забывайся, дорогая.
Конечно, забудешься здесь, особенно когда острозубая тварь примеряется к моей голой ноге и очень хочется врезать ей пяткой по морде!
– Ладно, – покладисто согласилась я. – Мне просто скучно, дорогой принц! Может, ты привезешь мне кого-нибудь? Для развлечения?
– В подземелье полно людей, – Алесс сбросил с рукава пылинку. – Можешь взять себе кого хочешь, – он улыбнулся. - Для развлечения.
Люди? В подвале? О боги, я точно убью этого гада!
– Заодно и перекусишь, – улыбнулся наследник.
Я онемела. Вот же черт…
– Я хочу Всполоха, – выпалила, глядя ему в глаза. – Кайру.
– Интересные у тебя вкусы, - Αлесс провел пальцем по моей щеке. – Хотя и отвратительные, на мой взгляд. То пожиратель, то Всполох… – он рассмеялся, видя мое негодование. – Может, тебе попробовать с кем-нибудь стоящим? Для разнообразия?
– Себя предлагаешь? – выпалила я.
В зеленых глазах мелькнул интерес и тут же пропал, Алесс хищно улыбнулся. Я тоже. Думаю, в его системе мира я стояла гораздо ниже крокодила, что терся о ноги принца. Занятная зверушка и только.
Он выпрямился и пошел к двери.
– Я распоряжусь доставить тебе Всполоха. Цени мою доброту, Виктория.
– Да вовек не забуду, – прoбормотала я.
***
Кайру привезли уже через час, и я застала девушку испуганно озирающейся в моей комнате.
– Ви? – неверяще выдохнула она. – Это правда ты?
– А это ты? – я недоверчиво уставилась на ее осунувшееся лицо. - Что с тобой случилось?
– Братец решил проучить после того, как я заеxала ему в нос, – радостно доложила Кайра. – Посадил меня под замок, на воду. Но поверь, оно того стоило! – она захихикала. - Почему я здесь? Приказ Его Высочества чуть не лишил моего братца чувств! Я думала, его удар хватит!
Я тоже рассмеялась. Черт, кто бы мог подумать,что я буду так рада увидеть эту девушку? Как ни странно, но cейчас она казалась мне частью другого мира,того, что был мне недоступен. В доме Дагервуда я готова была ее прибить , а сегодня радовалась ее присутствию.
– Хочешь, покажу тебе дворец?
– Спрашиваешь! – фыркнула Всполох. - Конечно!
– Тогда вперед!
У меня даже сил прибавилось! И потом , под видом безобидной прогулки с подругой гораздо легче засовывать свой нос туда, куда не следует!
«Если вы боитесь делать глупости, то найдите друга. Вдвоем делать глупости не так страшно!»
