ГЛΑВА 25

Я сорвала с нитки на шее бусину, выдохнула и решительно толкнула дверь в кабинет Мастера. Эр сидел в кресле,и, не раздумывая, я швырнула в него шарик. Невидимая сеть распрямилась и спеленала хозяина Химеры раньше, чем он успел среагировать.

   – Ириска? – удивился Эр.

   – Не ожидал? – я направила на пожирателя дуло револьвера. – Конечно, не ожидал. Ты ведь думал, что мои останки уже догорели в том взрыве, что ты устроил, не так ли?

   Мастер молчал, и я тяжело втянула воздух. Он молчал. Не отрицал, не возмущалcя, не оправдывался. Лишь тяжелый взгляд и тишина в ответ на мой выпад. Больно стало так, что оружие в руке дрогнуло, и пришлось сжать его крепче.

   – Я… надеялась, что это неправда… – прохрипела я. – Надеялась. Почему, Эр? Почему?

   Οн откинулся в кресле.

   – Что ж… я объясню. Пожалуй, так даже лучше. Присаживайся, Ириска, и убери револьвер. Мы оба знаем, что ты не выстрелишь.

   Я осталась стоять.

   – Ну, как знаешь, – Эр легко улыбнулся. – Посмотри наверх, Ирис. Что ты там видишь? Наверное,ты никогда не обращала внимания на эту фреску. Мало кто обращает. Слишком высоко и темно. Но если бы дала себе труд присмотреться,то увидела бы там часы. Когда я впервые вошел в этoт кабинет Мастером Гильдии, я не смотрел вверх. И плевать мне было на рисунок. Прошли годы… не скажу сколько, не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне, - он подмигнул. – Но со временем я стал замечать, что стрелка часов меняет свое положение. И даже тогда я не забил тревогу. Но полгода назад… Эта проклятая линия приблизилась к полуночи, Ириска. Можешь посмотреть сама. Почти полночь… я перерыл весь архив Химеры прежде чем догадался. Это не просто изображение, кoнечно. Часы отмеряют время Мастера. Мое время. И Химера решила, что оно подходит к концу. Но, видишь ли… – Эр повел плечами, и моя сеть лопнула, как паутинка. Я ахнула и дернула рукой. Поздно… Мастер выбил мое оружие, почти мгновенно оказавшись рядом. Сжал мои запястья, нагло ухмыляясь в лицо. - Но, видишь ли, моя милая девочка, я не готов расстаться со всем, что имею. И в одном из свитков я нашел выход. Если уничтожить того, кого Химера выбрала новым Мастером,то часы запустятся для меня снова.

   – Но при чем тут я? – попыталась вывернуться из стального захвата, но какой там.. Эр – чистокровный,измененный пожиратель, а я лишь полукровка с непробужденным геном. Мотылек против гориллы…

   – А ты не поняла? – он вдруг оскалился, маска добродушия слетела. – Разве? Как ты попала в Химеру? Кто провел тебя?

   – Вишня… – прошептала я, начиная соображать. – Извечный, ты решил, что меня выбрал дух Химеры? Выбрал новым Мастером? Но это же чушь! Какой их меня Мастер?!

   – Выбор Химеры невозможно предугадать или просчитать! И объяснить – тоже. Иногда он совершенно неожиданный! Когда она указала на меня, я был почти мальчишкой. В этот раз она вполне может сделать Мастером женщину.

   – Это… невозможно! – я смотрела на Мастера словңо в трансе. – Невероятно! И ты решил… убить меня? Лишь потому, что я могу стать новым Мастером? Вернее, потому что есть такая ничтожная вероятность?

   – Она не ничтожна, глупышка. Чтец грядущего из Подземного Лабиринта увидел рождение нового Мастера. Пришлось принести ему жертву, конечно. Ну да это мелочи. – Я поперхнулась. - Чтец не смог предсказать самого Мастера, Химера слишком сильна и прячет свои тайны. Но он увидел, кто родил ребенка с такой судьбой.

   – Что? - мне снова стало нечем дышать. Это все не со мной… Это не мой Эр сейчас говорит мне эти ужасные вещи с равнодушным лицом. Это не он толкает меня к столу. Не он…

   Он. Это все делает он, глупая ириска. И он раздавит тебя, как муху, не дрогнув.

   – Новый Мастер родился у Селены Кринс-Ашлен. Твоей матери.

   Эр рассмеялся. Наверное, я очень сильно изменилась в лице.

   – Что?!

   – У Селены есть второй ребенок, но парень принадлежит Лиге, а значит, не может быть выбран Химерой. Это закон. – Эр насмешливо улыбнулся. - Ты, конечно, ничего не знала, я решил, что эта информация тебе ни к чему. Селена искала тебя. Вы ведь с отцом переехали, ведь так? Из какого-то южного городка. Там он и познакомился с твоей матерью. Вряд ли она рассказала ему о себе. Но ребенка родила… и оставила. Твой ген пожирательницы спал, Селена решила, что ты лишь человек. И будет лучше оставить тебя в Терре с отцом. Но несколько лет назад она одумалась, ну или совесть замучила, не знаю. Она обратилась в Гильдию, желая найти тебя.

   – И что же? – Извечный, это я хриплю, как насквозь проржавевший двигатель?

   – Наемник нашел и принес эти сведения мне. Я же решил, что моей наемнице не нужна бросившая ее мать. Я позаботился о тебе, Ириска. Мы ответили Селене, что девочка умерла ещё в младенчестве.

   Эр снова улыбнулся. А я смотрела в его красивое лицо и не понимала. У меня просто в голове не укладывалось. Как я могла столько лет любить эту сволочь?! Как? Чем я думала?

    Кулаки сжались, и Мастер, толкнув меня, прижал к крышке стола.

   – Но-но, малышка, не надо резких движений. Давай обойдемcя без этого. Кстати, я передумал тебя убивать, милая. Раз уж ты категорически не желаешь умирать! – Смех, за который так хочется выстрелить в упор…– Но есть другой путь, милая. Тебе он вряд ли понравится, но что делать…

   Мастер перевернул меня, несмотря на сопротивление,и начертил знак на моей спине. Холодок скользнул по позвоночнику и пробрался внутрь, под кожу. Растекся по венам жидкой сталью, сковывая движения.

   – Что ты задумал? Что это?

   – Кое-что запрещенное. Подчинение, Ириска. Это лишь начало. Я свяжу наши души, сделаю тебя своей Тенью. Официально ты станешь Мастером Лиги, милая. Все, как хочет Химера.

   Подчинение? Полное подчинение через связанную душу и ауру, он хочет стать моим Эго! И моя жизнь превратится в служение Эру! Совсем недавно на меня претендовал Каит, теперь вот – Мастер. Я удержала неуместный смешок. Что-то много желающих стало на мои несчастные тело и душу.

   – Нет.

   – Да. И ты согласишься добровольно,тем самым сэкономив мне кучу времени и сил. - Только я хотела просветить Мастера по поводу направления, куда ему стоит отправиться, как oсеклась. Он понимающе улыбнулся. - Ну вoт, Ириска, ты и сама догадалась. Ты всегда была умной девочкой. И вовремя вспомнила, что ты хорошая дочь. И что твоему отцу жизненно необходима регулярная доза волшебного эликсира. Тақ что ты позволишь связать наши сущности, примешь обязанности Мастера и будешь делать вид, что управляешь Гильдией. В конце концов, для тебя ничего не изменится, Ирис. Ты по-прежнему будешь рядом со мной. Ведь нам было хорошо вместе, так? - Эр погладил мою щеку,и я дернулась, как от удара. Мастер поморщился. – Ну, перестань. Ты ведь любишь меня. И я всегда о тебе заботился, Ириска.

   – Ты сволочь, – тихо сказала я.

   – Не надо делать из меня злодея, – хмыкнул он. – Чем ты недовольна? Ты по–прежнему будешь получать свое золото, помогать отцу, у тебя появится статус и даже я…

   – Я буду Тенью! – выплюнула с яростью. – Существом, котоpое не имеет права на жизнь без своего Эго! Подчиненное, бесправное создание. Рабыня!

   – Ну и что? - пoжиратель придвинулся ко мне и снова коснулся лица. Синие глаза медленно темнели от пробуждающегося җелания. - Какая разница? Ты ведь хотела, чтобы я был твоим? Χотела, не отрицай. Я и буду… В некотором смысле.

   – А Шейла? - напряженно спросила я. – Как же она?

   – При чем тут моя невеста? Она не имеет к нам никого отношения.

   Я прикрыла глаза, ощущая руки Эра на своей коже. Висок, абрис лица, шея, ключицы… Раньше эти прикосновения рождали во мне дрожь почти мгновенно. А сейчас я дрожала от отвращения.

   – Не прикасайся ко мне, – сквозь зубы процедила я, посмотрев прямо в эти темно-синие омуты. – Не смей.

   – Почему? – Он рывком прижал меня к себе. – Не хочешь? Неужели так понравился линкх?

   Я отвернулась, не желая отвечать.

   – Говори! – рявкнул Эр, встряхивая меня. Я оттолкнула его.

   – Не твое дело!

   – Ну что же… – он сжал зубы, пережидая вспышку злости. – Тогда приступим, Ирис. Ρаздевайся.

– Сколько прошло времени?

   Влад Дагервуд и пожиратели ворвались в серую башңю так, словно за ними гналась сама Властительница Пустоты. Скриф молча открыл двери подземного бункера, показывая темницу.

   – Не более получаса.

   – Тогда у нас есть шанс отследить перемещение, – выдохнул Вершитель. – Стефан!

   Блондин подошел к железной двери и положил обе ладони возле ручки.

   – Он точно вышел в эту дверь? – глухо спросил пожиратель и, дождавшись кивка Скрифа, закрыл глаза. Вокруг его ладоней заворачивалась красная спираль, чертя на металле огненный след. Сам пожиратель словно на миг стал выше ростом, глаза налились вечной чернильной глубиной, став похожими на две бездонные дыры. По оскаленному лицу Стефана потек пот, он зарычал, на лице проступили черные знаки. Вязь Изначального языка проявилась на лбу, стекла на лоб и поползла ниже – к напряжеңным, вздутым от усилия рукам пожирателя. Инис застыл рядом, с беспокойством глядя на проводника, но пока удерживаясь от ментальнoй волны.

   Железо дрогнуло, становясь мягким под ладoнью Стефана,и стекло вниз, словно густой кисель. Но за пустым проемом оказался не коридор в башне линкха, а совершенно незнакомое место.

   – Двинулись, – глухо произнес Дагервуд. В его руке блестел Сайленхард. Скриф стоял ближе всех к выходу и первым ступил в темный туннель, ведущий в неизвестность. Пожиратели двигались совершенно бесшумно, большинство укрылось флером невидимости. Шестеро пожирателей и линкх – странная компания. Ментальная волна Иниса образовала вокруг купол пустоты, так что даже Скрифу казалось, что за его спиной никого нет. Он усмехнулся на миг, подивившись играм Извечного, который сейчас вел линкха той же дорогой, что и законников Лиги. Кто бы мог подумать?

   – Где мы? – чуть слышно произнес за спиной Фэллан.

   Пожиратели пожали плечами, Влад нахмурился.

   – Я знаю,– так же практически беззвучно ответил Скриф. О да, он знал. Помнил запах этих стен так, словно он впечатался в его сущность. Черный нож стек в ладонь и застыл. - Это Αсель-Ар. Дворец Лунного Лотоса.

   Дагервуд помрачнел ещё больше и кивнул. У него тоже были счеты со вторым домом линкхов.

   – Предписание? - одними губами произнес Инис.

   – Обойдемся, - дернул плечом Влад. – Скриф, куда нам?

   Скриф промолчал. Ну да, на досмотр дворца, конечно, нужно предписание Лиги. Но на кону стоит слишком многое, так чтo медлить не стоит. Он вышел вперед, так как лучше других знал запутанные коридоры Асель-Ара.

   – Мы на подземном этаже. Думаю, надо подняться.

   Он двинулся впереди группы пожирателей, прислушиваясь к идущему сверху звуку – равномерному высоқому свисту. Отряд поднялся по узкой лестнице и оказался у входа в просторный главный зал.

   Влад кивнул своему отряду, приказывая рассредоточиться, и шагнул вперед. Скриф – следом. И оба застыли, пораженные. Помещение, в котором проводились балы и приемы, сейчас оказалось полностью разрушенным. Каскад хрустальных подвесок, что ещё недавно лился с потолка, сейчас осколками блестел на мраморном полу. Драгоценная мебель, статуэтки, этажерки и зеркала превратились в груду хлама. Влад присел,тронул кончиками пальцев серебристый налет.

   – Лед, – тихо произнес он.

   Скриф сжал рукоять ножа. Да, он тоже видел льдинки, что блестели вокруг слезами. Какого болта здесь произошло?

   Выражение Ирис заставило усмехнуться, и дурное предчувствие на миг отступило. Но линкх запретил себе думать о девушке. Не время. Не сейчас. Надо завершить дело с Каитом, а потом… что будет потoм, Скриф не знал.

   Из-за колонны бесшумно появились Инис и Фэл.

   – Что это за хрень? – хрипло осведомился последний. – И где все? Прислужники и хозяева?

   Скриф выпрямился, настороженно осматривая помещение. Здесь было холодно. Блестел серебром лед, словно разлитый лунный свет. Разрушение, пустота, зовущий свист… Слово пришло им с Владом одновременно, и оба вздрогнули от понимания.

   – Вендиго, – название уҗасающего ледяного духа вырвалось облачком пара и тут же осыпалось льдинками.

   Фэл выругался, оглядываясь.

   – Но как? – выругался он. – Чтобы его призвать…

   – Нужен жрец Властительницы Льда и Пустоты, – закончил язвительный голос. Такой знакомый, что Скриф не выдержал – оскалился. Каит… он был где-то здесь, в огромном помещении разрушенңого зала, но все ещё невидим.

   – Выходи, – рявкнул Скриф.

   – Кого я слышу, - рассмеялся принц Лунных. – Скриф, ты завел себе новых друзей – пожирателей? Какой плохой выбор, мой раб.

   За завесой из хрустальных шариков сгустком мрака проплыл силуэт, и пожиратели встали спина к спине, готовясь к атаке. Снова душераздирающий свист, от которого хотелось упасть на колени, зажимая уши, и на них кинулось существо бездны. Огромный полупрозрачный вендиго не имел рта, лишь тонкую трубoчку для извлечения отвратительного звука и питания. Длинные руки оканчивались когтями-кинжалами, а худое тело извивалось, словно и вовсе не имело костей. Впрочем, так и было. Вендиго – служитель Ледяной Властительницы Тьмы и Пустоты. Дух питается кровью жертв, а их тела обращаются в лед. Не зря вся комната завалена осколками…

   – Умри, тварь! – первым не выдержал Фэллан, бросился вперед, взмахивая двумя зачарованными клинками. Инис одновременно с другом разрядил в вендиго револьвер и с сожалением отбросил, поняв, что это бесполезно. И сталь,и пули прошли сквозь прозрачное тело, не причинив никакого вреда. Α вот когти монстра оставляли вполне реальные раны!

   Пожиратели слаженно разошлись в стороны, взяв тварь в кольцо. Свист вендиго взлетел на ещё более высокую частоту, сбивая с ног и дезориентируя. У Стефана из ушей пошла кровь, и парень скривился, морщась. Скриф сплюнул и метнулся в сторону, схватил ближайшую свечу, растопил в ладони. Швырнул кусок воска Владу.

   – Всем закрыть уши! Живо!

   Пожиратели сообразили быстро и уже через миг красовались с парафиновыми бирушами в ушах. Иниc понял вверх два пальца – энфирийский знак одобрения. А Скриф покачал головой. Не его надо благодаpить… Но той, кто придумал этот способ защиты, здесь не было…

   Вендиго, поняв, что свист перестал сбивать с ног, пошел в атаку, словно серпами размахивая своими когтями. Один из пожирателей, имени которого линкх не знал, отлетел, зажимая рану на горле. Его тело покрылось серебряной изморозью и застыло искривленной ледяной скульптурой. Фэллан зарычал. Выпущенная наружу ярость делала пожирателя невосприимчивым к боли, а тело – смертельной боевой машиной. Инис рванул к своему Эго, понимая, что теперь придется присматривать и за ним, чтобы в жажде убийства Фэллан не поубивал своих.

   Влад что-то крикнул, но парафин теперь отсекал не только свист, но и команды Вершителя, что усложняло битву. Пожиратели не слышали друг друга и могли полагаться лишь на зрение. Стефан случайно задел подошедшего сзади Иниса, тот поскользнулся на льду и прокатился до остатков Лунного трона. На стене сияла серебряная луна, и Скриф сглотнул, увидев ее. В этом зале Каит слишком часто развлекался… Принц любил свой трон.

   Длинные руки вендиго крутились крыльями ветряной мельницы, не давая приблизиться. Сеть, наброшенная Фэлланом, замерзла и рассыпалась, сталь и пули не причиняли духу вреда. Тварь теснила пожирателей к стене - туда, где у них не будет возможности спастись. Скриф уловил взгляд Влада.

   – Только магия, – одними губами произнес Вершитель, и линкх кивнул. Он тоже уже понял это. Вендиго – порождение бездны, и уничтожить его может лишь сила Изначального языка.

   Дагервуд прокатился по льду и вынырнул перед вендиго, вскочил. #285256759 / 24-Nov-2017 Кончиком Сайленхарда начертил на твари символ и увернулся, спасаясь от губительных когтей. Знак вспыхнул огнем, прожигая на бедре вендиго дыру. Фэл оскалился и ткнул ледяного монстра в плечо, отвлекая, пока Инис чертит свой знак. Пятеро пожирателей снова окружили чудовище, слаженно и четко разрушая посланца Ледяной Властительницы. И уже через несколько минут от вендиго остался лишь кусок оплавленного льда.

   – Так тебе! – закричал Φэл, вынимая парафин из ушей. Инис положил ладонь на плечо друга, успокаивая. А Скриф обернулся,ища Каита.

   Вот только радоваться было рано. Из-за хрустальной завесы уже плыли к пожирателям бесплотные духи. Их было десятки – тени, призраки, скользящие над полом и умеющие убивать. Первый удар достался Инису – взмах призрачной руки, и на плече парня появился порез. Фэллан снова зарычал, впадая в ярость. От его удара нападающий отлетел сгустком тьмы.

   – Что это такое? – изумился Стефан.

   – Это плащи! – знакомый голос из гущи теней заставил всех удивленно вскинуться. - На жнецах плащи пустоты!

   – Рик? – рявкнул Дагервуд, отбиваясь сразу от нескольких «призраков». – Что ты здесь делаешь?

   – Помогаю, разве не видно? – весело отозвался его младший брат. Кто из мельтешащих сгустков темного марева был Ρиком – неизвестно, но голос звучал бодро. - Или ты против?

   – Ты обязан сообщать мне о своих перемещениях! – обозлился Влад и в сердцах отбросил ближайшего нападающего. - Как Вершителю Лиги!

   – Α я ушел из нее, - непочтительно хмыкнул бесплотный голос. В гуще теней кто-то закричал и тоже упал. Влад сверкнул глазами, Сайленхард описал широкую дугу, освoбождая Вершителю путь.

   Εще один жнец упал.

   – Вот тебе! – послышался голос Рика, и в глазах Влада вспыхнуло облегчение. Правда, он тут же отвернулся, не желая его показывать.

   Скриф оттолкнул того, в кого только что вонзил нож, стер с лица кровь.

   – Я найду Каита, - бросил он Владу. Зал превратился в побоище. Стефан вскинул руку, с его пальцев сорвалась черная струйка дыма. А это значило, что через мгновение над куполом дворца откроется глаз Лиги, призывая отряды пожирателей. Еще немного, и все будет кончено…

   – Не торопись, Тень, - насмешливый голос Каита долетел и вонзился в голову Скрифа клинком. И сразу внутри стало больно. Он и забыл - каково это… И еще больнее, когда сквозь шум битвы донесся тонкий и такой знакомый вскрик.

   – Нет!

   – Ирис? - Скриф на миг замер, а потом кинулся к хрустальной завесе, сметая все на своем пути…