Глава 10
Она спала, когда вернулся отряд разведчиц. Они не хотели её будить, но она сама проснулась, услышав шебуршение в доме. Она увидела мелькнувшее в дверном проёме бледное лицо Суны. Сон как рукой сняло, она резко села.
– Входите! – крикнула она стоящим в коридоре.
– Мать, прости, что прервали твой сон, мы не хотели…
– Хватит молоть чушь, давай к делу, рассказывайте!
– Всё очень плохо, – Суна, главная разведчица, склонила голову.
– Мне нужны не эмоции, а факты, – Мать стала проявлять нетерпение, что случалось с ней довольно редко.
– Их многие тысячи! Они стоят большими лагерями, разбросанными по долинам вокруг перевала. Это только то, что мы видели. И к ним идут ещё и ещё. Похоже, что ими кто-то управляет. Это не оголтелые банды.
– Значит, нашёлся-таки лидер, кто сумел подчинить их себе. Или, по крайней мере, заставил слушаться. Это действительно плохо. Послушайте меня, – мать обвела взглядом разведчиц, – не говорите об этом никому. Не хватало нам паники. Сейчас главное, как можно быстрее восстановить заграждения. Признаков нового нападения не заметно?
– Нет, – ответила Суна, – они как будто копят силы, но, сколько это будет продолжаться неизвестно.
– Ладно, идите, отдохните! – сказала Мать вставая, – восстановите силы, они вам понадобятся.
– Мы не устали, можем работать! – попыталась возразить Суна.
– Это приказ, от усталых воинов в бою не очень много толка, отдыхать!
– Слушаемся, Мать, – Суна склонила голову.
Разведчицы, толкаясь в дверях, стали выходить из комнаты. Мать взяла свой меч и повесила его себе за спину. Куда ушли те времена, когда по своей земле можно было ходить без оружия. Нужно съездить на перевал и увидеть всё своими глазами. Если тысяча варваров смогла прорваться, то если придут все, кого видели разведчицы, им их не удержать.
Она быстро скакала вверх по склону. Кругом кипела работа. До сих пор ещё не убрали все тела нападавших, настолько их было много. К перевалу везли стройматериалы, повозки шли одна за другой. Она обогнала их всех и оказалась на вершине довольно быстро. Дорога переваливала через гору между двух почти отвесных скал. Это был единственный путь в их долину. Все остальные горы были совершенно неприступны. Эх, как было бы хорошо обрушить эти горы и завалить эту дорогу так, чтобы ни одна живая душа не смогла через неё перебраться. Но таких сил у них не было. Не могли они двигать и ломать скалы. Поэтому, приходилось строить заграждения из подручных средств. Из того, с чем можно работать. Из дерева и камней.
Она оглядела ряды заграждений, расходящиеся от перевала как круги на воде. Многое, хотя далеко не всё, было уже отремонтировано, почти все мужчины трудились сейчас здесь. Она нашла глазами Куми, с которым разговаривала утром. Он оживлённо что-то объяснял группе стоящих вокруг него рабочих. Когда он закончил и рабочие, получив инструкции стали расходиться, Мать заложила пальцы в рот и протяжно свистнула.
Обернулись все, кто слышал, но она показала на Куми пальцем, он кивнул и побежал к ней, поняв, что его вызывают. Остальные вернулись к работе. Мать спрыгнула с лошади и стояла рядом поджидая его, гладя длинную гриву. Когда он подбежал, то открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она жестом осекла его. Но и сама пока ничего не говорила, а смотрела вдаль.
То, о чём говорили разведчицы, отсюда не просматривалось. Варвары находились дальше, в окружающих перевал долинах, за холмами и небольшими горами. Мать молчала, Куми терпеливо ждал.
– То, что я тебе скажу, должно остаться между нами, по крайней мере, пока, – начала она.
Куми с очень серьёзным видом кивнул. Он понял, что дело важное и ему оказывается беспрецедентное доверие.
– Ты один из лучших мастеров нашего народа, и должен хорошо знать тех, кто стоит рядом с тобой по уровню.
Куми кивнул.
– Выбери ещё двоих, вы будете освобождены от текущих работ. Перед вами будет стоять другая задача. Нападение повторится, возможно, довольно скоро, и будет гораздо сильнее сегодняшнего. Вам троим, нужно придумать что-то, что сможет их остановить. Что-то другое, отличное от этого, – она обвела взглядом заграждения. Ты наша последняя надежда.
Куми стоял и таращил на Мать глаза. Для него это всё было как гром среди ясного неба. Вот так, неожиданно оказалось, что от него зависит судьба их народа. Мать увидела его замешательство.
– Я понимаю, груз ответственности слишком большой, но сейчас мы должны использовать все наши возможности. Это, конечно, нужно было сделать раньше, но никто не знал, что они смогут собрать столько сил.
– Я постараюсь, – наконец проговорил Куми, – но я не знаю с чего начать. Нет ни одной идеи…
– Начни с того, что передай кому-нибудь управление здесь. Потом, поговори с теми двумя, кого выберешь. Постарайтесь что-то изобрести. Что-то неожиданное. Даю вам сутки, завтра в это же время я бы хотела услышать ваши идеи. Если вас озарит раньше, не ждите. Я приму вас в любое время дня и ночи. Не бойтесь меня разбудить, если я буду спать, и отвлечь, если буду занята. Ваше дело сейчас в приоритете. Тебе всё понятно?
Куми кивнул.
– Да, Мать!
– Тогда приступай, не теряй времени!
Куми бросился исполнять. Мать увидела, как он подбежал к одному из рабочих и начал что-то оживлённо объяснять. Тот стоял и упрямо качал головой. Тогда Куми показал рукой в сторону Матери. Рабочий посмотрел и неожиданно для себя встретился с ней глазами. Мать медленно и весомо кивнула ему. На этом спор прекратился. Он понял, что это приказ с самого верха.
Мать не стала смотреть дальше, она вскочила в седло и не спеша поехала вниз с перевала, на вражескую территорию. Проход между заграждениями пока ещё не был перекрыт, по нему ходили рабочие и возили материалы, так что она проехала все баррикады насквозь.
Она не питала особых надежд на Куми и других мастеров, но когда твой дом горит, любой стакан воды годится, чтобы плеснуть его на стену. А вдруг они что-то придумают? Но как же это недальновидно с её стороны, начать это делать только сейчас…
Миновав все линии обороны, которые казались такими надёжными раньше, она проехала по небольшому открытому пространству на склоне и въехала в лес. Справа и слева она уловила движение в чаще. Это её девочки, которые сейчас дежурили тут и охраняли строителей, видно решили её сопроводить.
– Оставайтесь на постах, – крикнула она, – за меня не волнуйтесь!
Движение стихло, никто ничего не ответил. Так и должно было быть. В идеале, она и заметить-то их не должна была. Сзади раздался топот копыт. Даже не оборачиваясь, она уже знала кто это. Мина догнала её и поехала рядом. Какое-то время они молчали.
– Неразумно туда ехать, – наконец не выдержала её помощница.
– Для разумных поступков время прошло, – ответила Мать, – можешь зарядить арбалет, если тебе так будет спокойнее.
Мина и правда это сделала и дальше ехала, держа его перед собой. Прошло несколько минут, они выехали из полосы леса.
– Мать, что происходит? – опять не выдержала Мина.
– Боюсь, приближается конец нашего народа, – ответила Мать.
– Ты позволила себе упасть духом? – удивилась Мина, – мы будем сражаться!
– Конечно, будем! – ответила Мать, – и я в первых рядах, но вот только это ничего не изменит. Силы слишком не равны.
Мина была поражена настроением Матери, но ничего больше говорить не стала. Они ехали около получаса, преодолели несколько холмов поросших островками леса. Когда они оказались на вершине очередного, самого крупного холма, то перед ними открылся вид на большую долину. Там кипела жизнь. Множество стоянок, на небольшом расстоянии друг от друга, везде дымы костров, мельтешение множества людей.
– Господи! – Мина привстала в стременах, – этого просто не может быть! Их же тут тысячи!
– Боюсь, как бы не десятки тысяч, – сказала Мать, – а впрочем, это не имеет значения. Число не важно, нам не справиться. Это не упадок духа, в котором ты меня обвинила, это трезвый взгляд на вещи.
– Прости…
– Не извиняйся, тебе не за что. Для других я, конечно, буду себя вести по-другому. Но ты должна знать, что нас ждёт, и играть роль, ещё и перед тобой, я не хочу.
– Спасибо за доверие, – Мина склонила голову.
– Доверие здесь не причём, – на языке у Матери уже вертелись слова, чтобы сказать Мине, что она её дочь, возможно, другого такого удобного случая уже не представится, но в это время в ближайшем небольшом лесочке возникло движение, – смотри, – сказала она Мине.
Из-за деревьев показались трое варваров и бросились к ним. Мать неспешно развернула лошадь и поехала в обратном направлении. Мина с удивлением последовала за ней. Преследователей так и было трое, к ним никто не присоединился и они начинали потихоньку их настигать.
Стоящее лагерем огромное войско скрылось за вершиной холма, как и их преследователи. Но не прошло и минуты как они показались наверху и вприпрыжку побежали вниз, размахивая дубинами. Расстояние между ними начало стремительно сокращаться. Лошади шли неспешным шагом и начали уже проявлять беспокойство, из-за доносящихся сзади криков. Мать мельком глянула через плечо и сказала:
– Мина, убей самого здорового.
Та обернулась и, навскидку, держа арбалет одной рукой, выстрелила. Стрела попала точно в лоб здоровяку, и он тут же покатился кубарем с горки, по направлению движения. Двое оставшихся испустили дикий крик и бросились в атаку ещё яростнее. Когда они были совсем близко, Мина уже перезарядила арбалет, но он не понадобился. Мать развернула лошадь боком к нападавшим, перекинула прямую ногу через холку доставая из-за спины меч и прыгнула на землю, одновременно рубанув мечом сверху вниз.
Тот, который бежал первым, и уже собирался бить дубиной, распался на две части, разрубленный вдоль туловища. Мина на секунду зажмурилась, подавив приступ тошноты. Как такое вообще возможно? Разрубить человека вместе со всеми костями вдоль? Это что должна быть за сила удара, и какой же острый должен быть меч?
Третий нападавший такого тоже никогда не видел, и поэтому замер как вкопанный в состоянии шока. Мать подошла к нему и, подняв меч, тоже ударила по голове, но на этот раз плашмя. Так, что он потерял сознание и рухнул как подкошенный. Она сняла с пояса верёвку и подойдя к нему начала вязать руки и ноги.
Мина, наконец, пришла в себя и, спрыгнув с лошади, бросилась ей помогать.
– Прости за такое зрелище, не стоило мне так его убивать, просто не удержалась. Вся ненависть, которую я испытываю к этим бандитам, вдруг выплеснулась в один удар! – сказала ей Мать.
– Ничего, они заслужили… хотя, конечно, зрелище не из приятных.
Они вдвоём перекинули пленника через седло лошади Матери. Мина хотела погрузить его на свою, но Мать не согласилась.
– Так вот зачем ты сюда направилась? – сказала Мина, когда они вновь уселись верхом и тронулись в обратный путь.
– Нет. Я просто своими глазами хотела взглянуть на тех, кто пришёл по нашу душу. А это, – она похлопала по спине лежащего перед ней поперёк варвара, – случай, который не стоило упускать.
– Странно, что за ними никто не устремился следом…
– Они плохо организованы. Это даже не сторожевой отряд, просто случайно оказавшиеся поблизости бедолаги. Для меня более странно, что они не наводнили пространство между перевалом и своим лагерем. Тут всё должно ими кишеть. Как прокормить такую ораву? Они должны были бы уже сожрать тут всё, начиная от птиц и кончая насекомыми. Но, судя по всему, им кто-то запретил. И они слушаются этого кого-то. Честно говоря, не думала, что мы сможем, вот так, спокойно, съездить туда и обратно.
Мина в очередной раз обернулась. Она постоянно оборачивалась, чтобы их не застали сзади врасплох. Но всё было тихо.
– Как ты съездила? – спросила Мать.
– На удивление хорошо. Все согласны с твоими требованиями. Рассказы о ночной битве быстро распространились, все напуганы небывалым нападением. Из них можно верёвки вить, они дадут всё, что ты у них попросишь.
– Отлично. Беда в том, что я пока не знаю что просить.
Они проехали через лесную полосу перед рядами заграждений, где Мать вновь уловила движение и укоризненно покачала головой. Проехали через ряды баррикад, и наконец, достигли бутылочного горла перевала. Ширина между скалами здесь была метров восемь или девять, не больше. Именно здесь стоял Куми с ещё двумя мастерами и что-то оживлённо обсуждали. Увидев Мать, он бросился к ней.
– Есть идея, разреши сказать, Мать?
– Конечно, говори!
– То, что мы придумали, возможно, не очень оригинально. Но из доступного, наверное, лучшее, – он выдохнул, – убиваем мы их всеми известными нам способами, новое оружие нам изобрести или добыть не по силам. Остаётся только блокировать им доступ в долину. Это единственный вход. Нужно его перегородить так, чтобы они не смогли войти.
– Это очевидно, но мы не можем обрушить скалу, – сказала Мать, – в чём твоя идея?
– Построить железные ворота. Точнее даже стену с воротами, обитые железом.
Мать с сомнением покачала головой.
– Как ты думаешь, почему мы не сделали этого раньше? Потому что у такой идеи сомнительная эффективность. Думаешь, им не удастся её проломить? Да и потом, это очень долго…
– У нас в долине около тридцати кузнецов, если мы соберём всех, и мобилизуем мужчин, то основную работу можно будет проделать за несколько дней. Вот здесь мы заглубим крепления в скальную породу, ворота сделаем маленькие, остальное пространство будет стена, облицованная толстым железом. У них нет ничего такого, чтобы пробиться через неё. А потом можем двигаться вверх, ярус за ярусом, так высоко, как захотим и делать галереи между скал, откуда можно будет расстреливать нападающих.
Мать пристально и задумчиво смотрела на Куми. Она не верила в реализуемость этой идеи. А потом вдруг сказала:
– Ладно, действуйте! Бери все, что тебе нужно, привлекай к работе всех, кого потребуется в любых количествах. Железо можешь конфисковать везде, где только увидишь. Если будут проблемы, то обращайся к Мине, она всё решит. Если кто будет артачиться, то будет строго наказан. Некогда цацкаться. Приступайте немедленно!
После чего развернула коня и поехала в селение.
– Вопросы есть? – спросила Мина у немного ошалевших мастеров.
– Нет… – ответил Куми.
– А чего тогда стоите? – сказала она и поехала следом за Матерью.
Пленника поместили в пустой амбар и выставили охрану. Когда его снимали с лошади он очнулся, но с перепугу не понял где он и что происходит. Решили дать ему время прийти в себя.
Куми развернул бурную деятельность. Мать, которая сначала не поверила в его идею, а согласилась на неё лишь потому, что решила – лучше хоть что-то делать, чем просто страдать от бессилия – постепенно начала заражаться его энтузиазмом. Мину постоянно дёргали разбираться с теми, кто не хотел отдавать своё железо, столь нужное для стройки. Парочку человек пришлось даже выпороть, невзирая на былые заслуги. Мать лично распорядилась, и дело пошло быстрее.
Ещё размещали пленника в амбаре, а уже поскакали гонцы к кузнецам, везя рисунки деталей, которые будут нужны при строительстве. К вечеру был готов проект, но работа по заглублению кронштейнов в тело скалы началась раньше.
Мать распорядилась в несколько раз увеличить охрану и разведку с внешней стороны перевала, чтобы мастера могли работать и ночью, при свете костров. Возле перевала соорудили полевую кухню, привезли продукты, сено, так, что рабочие ели и спали прямо там, по сменам. Звон молотов из кузниц звучал непрерывно и даже как-то остервенело. Телеги сновали туда-сюда. Казалось, что все жители их долины собрались возле перевала и, так или иначе, участвовали в происходящем.
Мать, глядя на всё это, думала, что сейчас разворачивается решающая битва за выживание их народа. Она будет ни тогда, когда полчища варваров нападут, а именно сейчас, когда они бросили все ресурсы на возведение этой стены перегораживающей перевал. И от успеха этой стройки зависит то, будут они собирать следующий урожай, или уже нет. Ещё она думала о том, что если это сработает, то она будет всю жизнь корить себя за то, что это не было сделано раньше. Ведь тогда, можно было бы сохранить много жизней её дочерей, погибших ночью…
На закате она решила проведать и допросить пленника. Тот забился в угол и выглядел испуганным. Но, как только она дошла до середины амбара, вдруг вскочил и с рычанием бросился на неё. Но был отправлен обратно точным и сильным ударом ногой в грудь. Упав, заскулил как собака и зарычал.
Одна из охранниц принесла табурет, Мать уселась на него и стала разглядывать пленника. Выдержав паузу, сказала:
– Я вижу по тебе, что ты родился не здесь, ты из внешнего мира, тебя привезли сверху. Значит, ты вырос в цивилизованном обществе. Почему же ты ведёшь себя как животное?
Пленник неожиданно резко сел, трезво взглянул на неё и сказал:
– У нас так принято. Многие, кто давно здесь и умудрился до сих пор выживать, на самом деле одичали. А новички, копируют их модель поведения, считая, что в этом секрет успеха.
– Успеха? – Мать усмехнулась.
– Выжить, это тоже успех. Смертность у нас очень высокая. Опасный мир.
– Да уж! Зачем вы пришли сюда?
– Шутишь? Ваша долина – это рай! Об этом легенды ходят! Еда, женщины и беззаботная жизнь! Только вот взять всё это трудно…
– Если бы у вас получилось сюда войти, рай быстро бы закончился, вы бы уничтожили тут всё!
– Да, но многие бы успели вкусить удовольствий, а в нашей беспросветной жизни, только ради этого и стоит страдать. Какая-никакая цель.
– Кто вас ведёт? – задала, наконец, Мать свой главный вопрос.
Но для пленника он тоже был видно главным, потому что он сразу насупился и замолчал.
– Какой смысл скрывать? – удивилась Мать.
– Мне не поздоровится, если я скажу, – искренне сказал пленник.
– Думаю, тебе не поздоровится, если ты не скажешь.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
– А, впрочем, и правда, какая разница? Кто будет выяснять мою судьбу, и кому и что я рассказал? Когда они прорвутся, всем будет не до этого.
– Если прорвутся, если.
– Нет, когда. Уже прорвались. Это была пробная атака, на успех даже не рассчитывали. Но у них получилось.
– Они все умерли, вы послали их на убой.
– Желающих было хоть отбавляй. Если бы они победили, то им достались бы все сливки. И на следующий штурм от желающих идти впереди, нет отбоя.
– Когда он, этот штурм? – спросила Мать осторожно.
– А это знает только наш Король!
– Король?
– Да, Король! Великий человек, хотя и больной на всю голову, конечно. У другого бы не получилось объединить все племена и банды.
– А знаешь что интересно? То, что его власть держится только на идеи нападения на нас, а потом, независимо от результата, она закончится. Либо потому что вы добьётесь своего, либо потому что не добьётесь.
– Всем плевать, всё идет, как идёт. Сейчас у нас есть цель.
– Что ещё ты можешь интересного мне сказать, чтобы заплатить за свою жизнь? Чтобы тебя пока не убивали?
Пленник пожал плечами.
– Не знаю. Вы даже не спросили, как меня зовут. Как я здесь оказался. Обычно все допросы в моей жизни начинались с этого. Сначала шло установление доверительных отношений…
– Мне это не интересно.
Сказала Мать, встала и вышла из амбара.
