На следующий день я взялась за дело всерьез. Не то чтобы мне, молодой и красивой, было о чем беспокоиться. Естественно, найду с кем переспать. Под рукой был Дерек, как и другие парни, с которыми я ходила на свидания, но которым ничего не позволяла. Я могла бы попросить любого из них. Кроме того, в школе хватало донжуанов на выбор: качки, эмо, ботаники и прочие с яйцами. Парни постоянно хотят секса и трахнутся с незнакомкой, если она достаточно соблазнительна. Девчонке вроде меня не трудно найти партнера - честно говоря, даже слишком легко. Думаю, именно поэтому я и решила ни с кем из них не связываться. Не то чтобы мне важно было выделиться. Я хотела, чтобы мою вишенку сорвали, из-за стремления что-то изменить. Если я лишусь невинности со случайным партнером, это ни к чему не приведет.

Чтобы достичь желаемого, нужно мыслить творчески.

Отличная идея пришла ко мне только в середине пятого урока. Достаточно иронично, что это были основы безопасности жизнедеятельности - очередная презентация, посвященная половому воспитанию.

- Существует много способов контроля рождаемости, - сказал мистер Блэкли. - Таблетки и уколы для женщин...

Он распинался дальше, но я не слушала - просто смотрела, как он ходит перед доской. Мистер Блэкли был одним из самых молодых учителей в школе, мужчина чуть за сорок, и для своих лет он неплохо сохранился. Не красавец, но хорошо сложен и чисто выбрит. Все в нем казалось аккуратным: борода, манеры, фигура. Не все, но многие девчонки по нему сохли.

Пока я сидела и слушала, как он вещает о спермицидных свечах, мне в голову пришла мысль - ясная и внезапная. Потеря невинности с ровесником выглядела бы настоящим штампом, но, если шестнадцатилетняя девушка переспит со взрослым, более того с учителем, все превратится в необычный, дерзкий поступок, в грязное, темное преступление. Я мечтала об этом не потому, что хотела устроить скандал, опечалить отца или достичь популярности, как другие бунтарки. Я бы не сказала никому, даже Эми, и вовсе не из чувства стыда. Просто таким не делятся. Я не хотела походить в этом на других девчонок и уж точно не собиралась привлекать внимание.

Я чертовски устала от этой жизни.

Трахнуть учителя показалось мне прекрасной идеей.

Если потеря невинности что-то изменит и откроет новые горизонты, то секс с мистером Блэкли изменит все, и я непременно почувствую отдачу. Может, это изгонит из моей головы черные мысли, которые кружатся там, как унылая карусель, и я перестану постоянно думать о суициде, о том, как причинять себе боль, как сдирать с себя кожу и есть ее.

- Презервативы - лучший способ избежать беременности и одновременно защититься от болезней, передающихся половым путем, - сказал мистер Блэкли. - Помните, вы всегда можете получить их бесплатно в медицинском кабинете.

Хихиканье донеслось с задних парт, где затаились панки. Мистер Блэкли смерил их взглядом, и смешки стихли. Глядя, как сузились его глаза, я почувствовала, что внутри поднимается жаркая волна. Теперь, когда я выбрала учителя в любовники, его власть над классом возбуждала. Я сжала бедра, и плиссированная чирлидерская юбочка с шуршанием коснулась кожи.

Парень через два ряда от меня поднял руку. Мистер Блэкли указал на него.

- Э... - начал парень. - А что, если нам неудобно в презервативах?

Было непохоже, что он дурачился. Скорее, использовал вопрос чтобы похвастаться тем, что у него уже был секс.

Судя по его угрям, дешевой одежде и еще более дешевой стрижке, он лгал.

Мистер Блэкли глазом не моргнул:

- Тогда, Томми, стоит попробовать другие.

Томми откинулся на спинку стула и молчал весь урок. Время шло, звонок был не за горами, а я ерзала и щелкала костяшками, обдумывая, как добиться желаемого. Благодаря порно, я, кажется, поняла, чего хотят мужчины: эта индустрия была нацелена на удовлетворение их потребностей - кроме связывания, оно-то точно было не для всех, но я про стандартную жесть. Женщины так страстно кончали на тех видео, что я решила: нечто настолько популярное должно быть правдивым.

Урок наконец закончился, и я стала медленно собирать учебники, ожидая, когда остальные уйдут. Комната опустела - я стрельнула глазами в сторону мистера Блэкли, но он сидел за столом и делал заметки в ежедневнике, поэтому не заметил. Повесив сумку на плечо и покачивая бедрами, я подошла к учителю в надежде, что форма чирлидерши произведет на него то же впечатление, что и на моих ровесников. Я сделала несколько шагов. Он поднял голову и вежливо улыбнулся, а затем заметил выражение моего лица.

Я могла бы подождать, придумать какой-нибудь план. Изучать мистера Блэкли некоторое время или даже дразнить: подмигнуть или случайно задеть, чтобы прощупать почву. Но мне хотелось начать побыстрее, и я сомневалась, что медленная разведка принесет лучшие результаты, чем открытая сексуальность, которую я подсмотрела в тех видео. Я подумала о категории "Подростки", о взрослых мужчинах, трахавших девочек. Может, они хотели вернуть себе юность или глубоко в душе желали властвовать над невинными. В любом случае подростки не просто так стали отдельной категорией порно, и я хотела этим воспользоваться.

Я прикусила край нижней губы, когда он взглянул на меня. Теперь мой рот казался манящим и капризным. Я это знала, подсмотрела у Эми. На миг он уставился на меня, но быстро собрался, хотя я заметила вспыхнувшее в его глазах возбуждение. В этот момент я поняла, что он будет моим и вскоре окажется меж моих ног, вознося нас на небеса. Моя сексуальность - относительно новый талант - придала мне уверенности. Положив руки на стол, я подалась вперед, выставила бедро, склонила голову к плечу и заправила прядь волос за ухо.

Я молчала, так что ему пришлось заговорить.

- В чем дело, Ким? - спросил он тихо и ровно.

- Мистер Блэкли, я просто хотела, чтобы вы знали, что ваши уроки по половому воспитанию мне очень помогли.

Я видела, как дернулся его кадык.

- Что ж, я рад. Ты отлично справилась с тестами, как обычно. И твоя домашняя работа всегда...

- У меня есть идея насчет домашней работы, - перебила я. - Применять знания на практике очень полезно, ведь так?

Он покраснел, на его лице мелькнула тень. Я надеялась, что не зашла слишком далеко. От мистера Блэкли теперь исходили новые волны, напоминающие, что он учитель и может устроить мне несладкую жизнь, если я подтолкну его не в том направлении. Меньше всего на свете я хотела рисковать своим положением девочки с доски почета.

- Что ты такое говоришь, Ким?

Теперь уже я сглотнула. Задрожала, частично от страха, частично от предвкушения. Опасность по-своему даже усилила восторг. Я чувствовала себя игроком, поставившим все на кон, сорвиголовой, готовой перепрыгнуть на грязном мотоцикле через огненный ров.

- Говорю, что я девственница.

Я замолчала, все еще прощупывая почву.

Его брови взлетели, он скрестил руки на груди. Теперь мистер Блэкли казался непробиваемым, и я не знала, как на это реагировать.

- Что ж, - сказал он, - думаю, это хорошо для девочки твоего возраста.

Вот дерьмо, - подумала я. - Вляпалась в наставления.

- Но, - продолжал он, - ты поймешь, когда придет время. Просто найди стоящего мальчика.

Это можно было расценивать двояко. Он или собрался грузить меня дерьмом вроде "убедись, что это любовь", или намекал, что станет хорошим вариантом. Время поджимало. Следующий урок мог начаться в любую минуту. Я склонилась ниже, прямо к его лицу, и прошептала:

- Мистер Блэкли, я не хочу, чтобы меня трахнул мальчик. Мне нужен мужчина.

Я слышала, как у него пресеклось дыхание. Он снова покраснел и уставился в стол. Прежде чем мистер Блэкли сумел прийти в себя, я направилась к выходу. Он хотел что-то сказать, но едва открыл рот, как группа школьников вошла в класс. Я проскользнула мимо них в коридор, оставив брошенные мной семена созревать в голове мистера Блэкли до завтра.

Тем вечером Эми пригласила меня пойти с Брайаном и Дереком в кино - на экранизацию мегапопулярного комикса. Я считала супергеройские фильмы тупыми и позерскими, но решила, что это поможет развеяться после разговора с мистером Блэкли. Я только о нем и думала - в голове словно крутили марафон старых телешоу. Не сомневалась в победе, но все равно нервничала. Он мог запросто рассказать о моем поведении директору, а тот - отцу. Это нарушило бы нашу размеренную жизнь и повредило моему имиджу в школе. Плюс меня могли отстранить от занятий - от этой мысли все внутри холодело. Я знала, что, если в течение нескольких часов нам не позвонят, волноваться не о чем. Это бы значило, что мистер Блэкли никому о нашей беседе не рассказал и я его заинтриговала. Пережить день будет куда проще в компании шумных друзей и мутных марвеловских битв.

Я пришла домой, надела узкие черные джинсы, серую кофточку, одну из материнских цепочек и еще раз накрасилась. Послала эсэмэску отцу, сообщила, что сегодня буду с друзьями. По четвергам мы всегда доедали оставшееся, так что я сунула немного воскресного чили с индейкой в кастрюлю, чтобы он разогрел, нарезала сельдерей и убрала его в холодильник, поставила на кухонный стол бутылку вина и пакет крекеров с солью. Затем надела пальто и через пару минут была у Эми.

В кино мы поехали на ее новой "Хонде-Цивик" - подарке на шестнадцатилетие. В салоне еще пахло новой машиной, и Эми не позволяла никому пить или есть внутри. Призналась даже, что не захотела заниматься с Брайаном сексом на заднем сиденье. Она была не против обжиманий в машинах, но не хотела портить обивку. Эми включила Ариану Гранде, а я смотрела на сосны, выстроившиеся по обочинам, как в карауле. Снова сияло солнце, и при мысли об уходящей зиме мне стало грустно. Скоро станет тепло, деревья оденутся листьями, а потом вернется жара и с ней - грязь. Я надеялась, что впереди будет хотя бы пара дней тумана, холода и непогоды, не та зима, когда люди катаются на санках и пьют какао, а унылые дни мокрого снега, который не дает открыть дверцы машин и превращается в черный лед, снега, от которого проседают крыши и вырастают огромные сугробы на улицах - настоящие серые баррикады, затмевающие обзор и мешающие повернуть.

- Итак, - сказала Эми. - Ты рада увидеть своего малыша?

Меня стошнило - мысленно, конечно.

- Не называй Дерека малышом. И вообще, никого не зови моим малышом.

Эми хихикнула:

- Тебе нужно кого-то звать своим, Ким. Кого-то, кто будет о тебе заботиться, осыпать тебя подарками и все такое.

И обливать еще кое-чем, - подумала я, вспомнив категорию "На лицо" на порносайте.

- Мне нравится быть одной, - сказала я.

- Неужели ты совсем не хочешь замуж?

- Блин, Эми, рановато говорить об этом дерьме.

- Мы же просто болтаем.

- А ты собираешься выйти за Брайана?

- Не знаю. У нас такая неторопливая любовь.

Эми снова хихикнула, и меня затошнило от ее принцессьих ужимок. Я пожелала, чтобы у нее отказали тормоза и она въехала в другую машину. Перевернулась и улетела в кювет. Осталась ужасно изуродованной, а я отделалась бы легким испугом.

- Все говорят, что юность бывает только раз, - заметила я, - Впереди еще целая жизнь для замужества.

- И как долго ты думаешь всех динамить? - спросила она. - Если собираешься сделать то, о чем мы говорили, тебе нужно найти партнера. Нельзя связаться черт знает с кем. Ты захочешь, чтобы все было серьезно, чтобы этот момент оказался особенным.

Эми с удовольствием играла роль старшей сестры. Конечно, эти пафосные лекции должны были читать мне родители, но мне доставалось от нее.

- Знаю, - сказала я, думая о мистере Блэкли. - Это важно.

Она ждала продолжения. Я молчала.

Мы встретились с парнями в кинотеатре. Они играли в аэрохоккей и, увидев, что мы пришли, не остановились. Брайан только что подстригся, и я чувствовала запах одеколона, исходивший от него при каждом движении. Он был отлично сложен и носил узкую одежду, чтобы это подчеркнуть. Дерек принарядился, словно пытаясь произвести на меня впечатление. На последнем нашем свидании он выдвигал мне стулья, помогал с пальто, открывал все двери, даже когда это выглядело неловко. Его хорошие манеры казались устаревшими и смешными. Я не сказала ему об этом, но изрядно повеселилась. Он был таким хорошим, что сводило зубы, - подобное поведение обычно вызвано отчаянием и быстрее молнии шлет парня во френдзону. Хотя Дерек изображал джентльмена первую половину свиданий, в конце он все портил. Я позволяла ему только запускать руки мне под маечку, но он действовал неумело, мял, а не ласкал грудь, не уделял внимания соскам. Целоваться с ним было все равно что совать язык в рисовый пудинг. Кроме того, член у него всегда вставал и тыкался мне в бок, как котенок, хотевший, чтобы его погладили. Даже размышляя о сексе, я не хотела гулять с Дереком этим вечером. Я не уйду с ним, мы не отсядем от Эми и Брайана в кинотеатре, чтобы он щупал меня в темноте. Мысль завести его, а потом продинамить возбуждала больше, чем все, что ждало нас в постели.

Рассердившись, что Брайан гоняет шайбу вместо того, чтобы увиваться за ней, Эми повернулась ко мне.

- Возьмем попкорн и колу, - oна решила продемонстрировать силу.

Во-первых, мы уйдем от них, во-вторых, сами заплатим за попкорн. От этого Брайану должно было стать не по себе, ведь существовало клише: парень платит за все, если хочет получить кое-что в ответ.

Брайан остановил шайбу.

- Стойте.

Но Эми даже не подумала. Она могла быть холодной сучкой, если не получала, чего хотела. Эта черта - одна из немногих - искренне мне в ней нравилась. Я шла рядом и, подходя к витрине со сладостями, услышала за спиной шаги парней. Поравнявшись с нами, они попытались обратить все в шутку, но страх, что свидание испорчено, читался у них на лицах.

- Мы просто хотели игру закончить, - оправдывался Дерек.

- Все нормально, - добавил Брайан. - Это необязательно.

- Отлично, - сказала Эми, становясь прежней, милой девочкой. - Купишь мне сладкого?

- Конечно!

Брайан ухмыльнулся, и меня изумило, как легко Эми им манипулировала. Он с радостью и благодарностью тратил на нее деньги.

- Хочешь чего-нибудь? - спросил Дерек.

Я решила поиграть с ним в другую игру.

- Я сама куплю.

Он сдулся.

- Уверена? То есть мне это будет приятно.

- Да, все нормально.

Дерек сунул руки в карманы и изобразил голливудскую улыбку Даже склонил голову к плечу - так, чтобы темная прядь упала на лоб и он стал еще привлекательней.

- Рад тебя видеть, - сказал он.

Конечно, мы каждый день виделись в школе, но Дерек имел в виду не это. Я подавила желание сказать что-то мерзкое. Не стоило слишком стервозничать. Дерек изображал хорошего мальчика, но был качком, а не ботаном. Он не станет терпеть оскорбления, если я не разбавлю их лучиком надежды - тогда его отросток потечет.

- И я рада, - солгала я.

Мы заказали попкорн, напитки и шоколад - Дерек влез и заплатил за мои раньше, чем я успела достать деньги. Я не стала возражать, но и не выказала одобрения. С подносом - газировкой и попкорном - он все еще пытался открыть мне дверь в кинозал.

- Такой джентльмен, - заметила Эми.

Лицо Дерека, американского красавчика, скривилось в мерзкой ухмылке.

Я улыбнулась, представив обоих связанными по рукам и ногам, пока я мочусь им на лица.

Кино было дистиллированной чушью, но парни купились. Эми оно понравилось так же, как и любой другой фильм, ведь в кинотеатр она ходила не ради искусства. Это была одна из скреп в жизни белых подростков, у которых водились карманные деньги, - просто выход в свет. Что важней, Эми появлялась на публике вместе с бойфрендом, популярным парнем, и свитой, в новейших шмотках и туфлях - все это позволяло ей блистать даже за пределами школы.

Во время фильма Дерек взял меня за руку - я разрешила и почти сразу высвободилась. Позже он меня приобнял, но из-за расположения кресел ему было неудобно. Он сдался.

Фильм кончился. Я включила мобильник, когда мы вышли из зала - во время показа это было запрещено. Ждала, когда экран загорится, а друзья болтали о цветастой чуши, которую только что увидели.

- Итак, - сказал Брайан, - хотите еще где-нибудь затусить, дамы?

Я посмотрела на Эми, и она наградила меня лукавым взглядом, словно намеревалась воспользоваться случаем и заставить нас с Дереком зависать вместе, хотя бы шутки ради. Как и у многих девочек, у нас был свой тайный язык, когда дело касалось парней. Мы смотрели друг на друга в такие моменты, и если одна из нас заправляла прядь волос за ухо, это значило "да", а если три раза моргала - "нет".

Я поморгала Эми, а эта сучка поправила волосы. Она могла отсосать Брайану в любое время. Дело не в этом. Эми просто толкала меня Дереку на колени. Возможно, это было как-то связано с разговорами о сексе и серьезных отношениях, но я знала, что ей просто хотелось нас свести. Она видела себя хорошей свахой. Это доказало бы ее правоту.

Я решила ответить Брайану, пока Эми не открыла рот.

- Я бы согласилась в выходные, - сказала я. - Но нам лучше вернуться: завтра в школу, сами знаете.

Меня порадовало проступившее на их лицах разочарование. Мобильник зажужжал, уведомляя о сообщении. Страхи о том, что мистер Блэкли меня выдаст, поднялись на поверхность, и я отошла в сторону, чтобы прочитать эсэмэску. Слышала, как Брайан пытается уговорить нас остаться, но не обращала внимания - читала сообщение от отца.

Я сразу же написала ложь, которую он хотел услышать. Можно было закончить домашку в спальне.

- Получила эсэмэску от папы, - сказала я. - Если бы я могла выбирать, отправилась бы с вами, но он хочет, чтобы я вернулась. Предки, что с них взять.

Волна разочарования нахлынула на парней (отцы - криптонит для подростков), и я чувствовала раздражение Эми. Она знала о наших отношениях с папой и о свободе, которую он мне предоставлял. Было всего восемь. Мы постоянно гуляли до ночи, даже несмотря на школу. Она знала, что я вру, но поняла, что мне действительно хочется продинамить парней, и не стала на меня давить. Эми часто играла холодную сучку с другими, но со мной почти никогда, ведь я была ее бесценной лучшей подругой. Мы были сестрами по духу, и я это ценила. Подобное заблуждение стало частью ее маленькой норман-роквелловской иллюзии идеальной жизни. Привязывало ее ко мне, к нашей воображаемой дружбе и избавляло меня от ее фирменной стервозности.

- Простите, парни, - сказала Эми. - Возможно, в другой раз.

Она дразнила их с невероятным жестоким изяществом. Не винила меня, но вступала со мной в союз: мы посылали воздушные поцелуи, сердца мальчиков были разбиты, и все же они мечтали о новом свидании. При расставании Дерек наклонился ко мне, чтобы поцеловать, и я подставила щеку.

- Я позвоню, - солгала я.

Мы сели в машину Эми, оставив их на парковке, как двух тупых членоносцев, которыми они и являлись. Я думала, что Эми взбесится и заведет одну из своих лекций, но она была спокойной, даже счастливой.

- Иногда нужно заставлять их ждать, - сказала Эми.

- Надеюсь, у Дерека есть с собой книжка. Потому что ему придется ждать очень долго.

Фары пронзали мрак - мы ехали домой, бескрайняя ночь безмолвно обещала нечто столь же темное и захватывающее. Оставалось только гадать, что именно, когда оно появится и как мне это заполучить.

- Просто будь с Дереком помягче, - попросила Эми. - Я не хочу, чтобы у нас с Брайаном испортились отношения.

- Об этом не беспокойся.

- Если он не в твоем вкусе, я пойму, но и ты помни, что он лучший друг моего парня. Он в его команде и будет поблизости. Можешь не ходить с ним на свидания, но не превращай его во врага.

- Не буду.

Я сказала это так, чтобы она поняла: я постараюсь ради нее. На самом деле мне просто нравилась идея медленно отравлять наши антиотношения с Дереком. Было любопытно, как долго я смогу мучить его хорошо подобранной комбинацией обид, давая надежду, а потом пренебрегая им. Возможно, он думал, что я набиваю себе цену, и тогда я просто его разрушу. Если правильно выбрать время и разыграть козыри, он может в меня влюбиться. Я уже ему нравлюсь. Если все рухнет, его чувство перерастет в одержимость. Порно со связыванием привило мне вкус к унижению других. Я чувствовала, что пришло время действовать самой.