Глава 6
в которой происходит смена декораций

– Курок, пистолет – я тряхнул головой – Слушайте, может перестанем играть в загадки? Если уж вы собрались меня убивать, то объясните по-человечески за что именно. Вернее – за кого? Ну, надо же мне понять, кого это я на смерть обрек.

– Узнаешь? – женщина сунула мне под нос смартфон, на котором весело лыбился крепыш с короткой стрижкой, одетый в камуфлированную форму и с автоматом в руках – А?

Увы, но узнаю. Правда при нашей последней встрече он выглядел не настолько оптимистично, да и с белозубой радостной улыбкой у него некоторые проблемы. Без зубов какая уж там радость. Хотя, помнится, в целом держался он хорошо, особенно учитывая то место, куда попал. Шутки шутил, меня, Азова и Ватутина подкалывал, иронизировал над своим положением. И да, вынужден признать, что определенную ответственность за безвременную кончину этого веселого парня я несу. Впрочем, отдельно стоит заметить, что кого-кого, а его-то мне точно не жалко. Я, знаете ли, не толстовец, за тех, кто меня пытается прикончить, заступаться или молиться не стану. Но при этом, помнится, я тогда попросил Ватутина убить его быстро, не терзать сверх меры. Так я отдал ему небольшой должок за небольшую же услугу, мне им оказанную.

– Узнал – просипела женщина – Вижу, что узнал.

– Ромео – вздохнул я, понимая, что дурака включать бессмысленно. Эта спортивная красотка действует не методом проб и ошибок, она точно знает, что к чему. Вопрос – откуда к ней эта информация попала.

– Его звали Марюс – ее пальцы цапнули мой подбородок – Слышишь? Марюс. И он был…

– Наемник и убийца – завершил фразу я – В курсе. Французский легион, все такое. И все-таки – я его не убивал. Он меня хотел, что да, то да. Но – не получилось, спалился ваш Марюс, подвела его врожденная педантичность.

– Ты был его целью и должен был умереть – женщина отпустила мое лицо и брезгливо вытерла пальцы о куртку – Ты жив, а Марюс пропал без следа, не дождалась я его в Гаване. В таких случаях гадать о том, что произошло, не приходится, люди нашей профессии это прекрасно знают, как и о том, что виновна в этом всегда выжившая жертва. Так что ты мне за него ответишь, ради того я в вашу страну и приехала. И, знаешь, я не пожалела ничего, лишь бы добраться…

Бэнг! Бэнг! Напарники мстительницы снопами валятся на пол, а следом за ними падает и она, но не с пулей в голове, а оглушенная рукоятью пистолета, того, который держит в руках Михаил.

– Вик, ты как там? – ошарашенно спросил я у своей сожительницы. Ну, надо же как-то реагировать на произошедшее?

– Не знаю – жалобно проныла та – Бред какой-то творится!

– И не говорите – подтвердил Михаил, стягивая руки отключившейся красавицы пластиковыми наручниками – Мы вот тоже думали, что все сложно, невесть чего себе накрутили, а оказывается это всего-то обычная бабская месть за убитого еб… Кхм… Любовника. Постите, Виктория Евгеньевна.

– То есть вы не предатель? – уточнил я.

– Не-а – подмигнул мне Михаил, освобождая руки Вики – И тому есть свидетели.

Таковыми оказались Ватутин, Азов им еще пара крепких ребят из «радеоновской» охраны, они вскоре составили нам компанию, причем их начальник был изрядно запыхавшийся. Как видно, они отсиживались в этом же недостроенном доме, но пятью-семью этажами ниже, слушали прямую трансляцию происходящего, а после к нам поднимались по лестнице. Лифта-то тут нет.

– Я расстроен – сообщил мне Азов недовольно – Столько времени, столько сил, и все как вода в песок. Мы вытянули пустышку!

– Вы расстроены? – взвилась, как фурия Вика, и разве что только ногтями ему в лицо не впилась – Нас чуть не убили! Нас пытать хотели! Нас…

– Но не пытали же? – уточнил безопасник – Волос с вашей прелестной головки не упал, дорогая моя Виктория Евгеньевна. Всех неудобств только то, что одежда маленько запылилась, да то, что стало у вас на одну подругу меньше. Одежду мы вам новую купим, я лично распоряжусь чтобы премию именную выписали, а подруга… Кстати, а где она? Миш, почему второго объекта тут нет?

– Смылась она – отвел глаза в сторону тот – Вон в тот отнорок скорее всего улизнула, они же тут все пока стенками не перекрыты. И я даже не знаю, когда именно, упустил этот момент. Я за этой следил, она на нерве была, могла дел натворить, пристрелить кого-то сдуру, вот и… Моя вина.

Кстати – да. Ксюша была, была, а после исчезла, как тень в полдень. Вот ведь шустрая какая, а? И вообще – хоть она и сволочь, конечно, но молодец. Красиво все разыграла и реализовала. Уверен, вся эта карусель закрутилась уже после того, как она, нацепив маску скромницы и заручившись поддержкой моей дурочки, в «Вестник» пришла. Новое место работы, вероятнее всего, не оправдало ее карьерные и личностные ожидания, и тут на горизонте нарисовалась дама с интересным предложением, от которого она и не подумала отказываться, начав разыгрывать новую партию, причем делая это очень по уму.

Но вот беда, Азова Ксюша в расчет не взяла. И то, что его люди служат не за страх, а за совесть, подкрепленную хорошей зарплатой, тоже, в результате именно эта ошибка и стала для нее роковой.

Да и вряд ли она далеко убежит, даже учитывая ее ловкость и пронырливость. Вон, Ватутин что-то с гарнитуру бубнит, не иначе, как на ее счет распоряжения отдает.

– Но можно же было предупредить! – продолжала буянить Вика.

– Нельзя – возразил ей Азов – А естественность поведения? Уверен, что эта милашка чует фальшь, как Бобик сосиску, и если бы кто-то из вас хоть словом, хоть интонацией себя выдал, то она не рискнула бы делать то, на что пошла. Виктория, ты пойми – она профи, в ней инстинкт самосохранения сильнее любого другого развит. Малейшие сомнения, и она просто прострелила бы нашему дорогому Кифу башку из снайперской винтовки, вот и все. Или хребет пулей перебила бы в районе пятого позвонка, чтобы он остаток дней в качестве овоща провел. Это, знаете ли, похуже смерти будет.

– А вы накой? – возмутилась Вика.

– Вот – приобнял ее Азов – Правильно. Потому мы ничего никому из вас и не сказали. Знаешь, поймать снайпера в городе вроде Москвы, даже зная маршрут его цели, дело очень сложное, почти невозможное. Слишком много точек, все не проконтролируешь. Именно потому нам нужно было чтобы она перестала быть неведимкой, вас захватила и куда-то привезла. А мы ее тут и цап! Конечно, имелась вероятность того, что она на эту, в общем-то незамысловатую, даже хрестоматийную комбинацию не купится, но обошлось. Все-таки наша общая подруга не шпионка, а боевик, пусть даже очень хороший, так что… Верно же, Ровена?

Темнит безопасник. Темнит. Если он подвел к ней своего человека, значит никакой невидимкой она уже не являлась и схомутать могли в любой момент. Просто ему хотелось точно знать, откуда здесь ноги растут, поскольку вряд ли эта красавица с тем же Михаилом своими измышлениями делилась, плюс все связи ее отследить. И как только выяснилось, что она всего лишь мстительница за погибшего любовника, которая к тому же вот-вот меня разделывать начнет, так все и закончилось.

Последний вопрос речи Азова был адресован пленнице, которая уже пришла в себя и теперь извивалась на полу, безуспешно пытаясь освободиться.

Вот только ответа как такового он не получил, поскольку град ругательств на незнакомом мне языке за него считать нельзя. Вроде бы на болгарском гражданка сквернословила, впрочем, настаивать на своей правоте я не стану. Выходит, мы с ней не соплеменники. У женщин ведь как? Они в моменты наибольших душевных потрясений, вроде родов или начала большой осенней распродажи, всегда на родной языка переходят.

– Ровена? – заинтересовалась немного подуспокоившаяся Вика – Что за чудное имя?

– Так это не имя, а позывной – ответил ей Ватутин – Ну, прозвище.

– Ровена – это что из Вальтера Скотта – сказал отряхивающийся от пыли Жилин – «Айвенго», все такое.

– Мадам эстет? – не без иронии произнесла Вика, наклоняясь к нашей недавней пленительнице, которая сейчас более всего напоминала рыбу, вытащенную на берег – Ух ты!

Как она успела отпрянуть в сторону – даже не знаю. Просто Ровена как-то очень ловко подпрыгнула всем телом, и ее зубы лязгнули в миллиметре от носа Вики.

– Вот же ты сука! – возмутилась моя подруга, прикрыв нос ладошкой, и делая еще несколько шагов назад – Чуть не откусила!

– Жаль, что не откусила – зло бросила наемница – Ты и без того не красавица, а так стала бы совсем отвратительна.

– Тварь – побледнела Вика, а после подскочила к связанной женщине и неожиданно яростно пнула ее носком сапожка в бок. Хорошо так пнула, с душой – Тварь, тварь!

Каждое слово сопровождалось ударом, и, что примечательно, никто мою подругу останавливать, похоже не собирался. Азов так и вовсе ухмылялся, глядя на происходящее.

– Хорош – схватил я Вику за плечи и оттащил в сторону – Не надо, хватит! Угомонись уже!

– Она мне нос чуть не откусила! Нос!

– А до того чуть не убила – вкрадчиво добавил Азов, подходя к нам поближе – И, скажу честно, вряд ли эта смерть была бы легкой. Знаю я таких. Она бы тебя потрошила с чувством, поэтически, если можно так выразиться.

– У-ух! – Вика дернулась к смеющейся пленнице, которая тем самым подтвердила слова безопасника, мне еле удалось ее удержать – Отпусти, Киф!

– Перебьешься – хмуро буркнул я – Отвела душу и хватит. Ей и без нас достанется.

– И то правда – произнес Азов, как мне показалось, немного разочарованно – Но, если захочешь, я позову тебя к нам в гости, когда мы с ней более детально общаться станем.

– Захочу – заявила Вика – Еще как!

– Вот и славно – Азов отцепил мои руки от плеч девушки, причем, что любопытно, после этого отпускать их и не подумал – Киф, друг мой, скажи, вот что с твоими конечностями не так?

– Вроде все так.

– Переформулируем вопрос – Азов тряхнул мои руки – В чем недокомплект?

– Да блин – я сообразил, в какую именно сторону он гнет – Ну да…

– Опять ответ не получен – печально сообщил окружающим безопасник – Но ничего, я уж сам… Так вот – у тебя, мой милый друг, недокомплект в мозгах. Отсутствует у тебя извилина, которая за инстинкт самосохранения отвечает. А, может, и та, что памятью руководит, тоже. Ладно раз ты часы-«маячок» на руку не нацепил, из-за чего мы все как подорванные бегали. Ладно – два. Но постоянно? Это что? Глупость? Стремление к смерти? Или обыкновенное раздолбайство?

– Третий вариант, пожалуй, больше других на правду похож – потупился я – Грустно такое признавать, но это факт. Илья Павлович, а вы мне на минутку пистолет свой не одолжите?

– Зачем? – изумился Азов, отпуская мои руки.

– Серегу застрелю – показал я на Жилина – Он ведь мой подчиненный, потому не должен был видеть то, как авторитет руководства ниже плинтуса опускают. Чего доброго, он про это в редакции расскажет, так мне кое-кто из нее после вообще прохода не даст.

– Резонно – признал Азов – Аргументированно.

– Не надо Жилина убивать – заступилась за парня Вика, которая все сказанное, похоже, восприняла всерьез – Вы чего? Давайте лучше этого «кое-кого» застрелим! Вернее – эту. Поверьте, это куда более конструктивный вариант.

– Какая она у тебя, Киф, сегодня кровожадная – одобрительно произнес Азов – Валькирия!

Пока мы беседовали, Ровену подняли с пола и увели, следом за ней ушел и Ватутин.

– Шеф, а деньги? – Михаил достал из кармана стопку купюр и протянул ее Азову – С ними как? Кому сдавать?

– Деньги? – безопасник взял пачку банкнот, взвесил ее на ладони, а после протянул Вике – Вот, моя дорогая, и та премия, которую я тебе обещал. Так сказать, не отходя от кассы. Бери и трать, не отказывая себе ни в чем.

– Премия? – совсем уж опешила от беспрестанной перемены картин моя сожительница – Так это же те деньги, что за нас с Кифом заплатили? Ну, за то, что Михаил нас вот к этой привез.

– Ну и что? – передернул плечами Азов – Велико дело.

– Нет – неожиданно твердо заявила Вика – Не возьму. Мне они не нужны. Я не чистоплюйка, и денежке счет знаю, но это слишком. Вы делайте с ними что хотите, а я к ним не прикоснусь. Тьфу!

Она развернулась на каблуках и покинула помещение чуть ли не строевым шагом.

– Какая женщина, а? – не без гордости спросил я у Азова – Ни у кого такой нет, а у меня есть.

Он молча протянул мне стопку купюр, но я прямо-таки как герой старинного советского плаката отвел ее в сторону, давая понять, что и мне эти деньги не нужны. Все хорошо в меру, в том числе и стяжательство, тут моя избранница права. Иногда надо алчности и «стоп» говорить, пока тебя совсем уж в нехорошие дебри не занесло.

На улице Вика подышала свежим воздухом, понаблюдала, как незадачливую Ровену грузят в багажник автомобиля, приободрилась и осведомилась у Азова:

– А стерву эту, мою бывшую подругу, все же найдете? Желаю ей в рожу плюнуть.

– Ты имеешь в виду свое протеже? – уточнил безопасник – Мы же в «Вестник Файролла» Ксению по твоей рекомендации брали? Я ничего не путаю?

– Да-да, по моей – скорчила рожицу Вика – Но это ничего не значит. Она меня же первую и сдала.

– Эй-эй- возмутился я.

– Ну, вторую – согласилась девушка – И все это не отменяет моего желания ей в рожу плюнуть. Илья Павлович, вы подвергли меня риску, компенсируйте это удовольствиями.

– Кхм – слегка смутился безопасник, причем очень естественно – Виктория, не разбрасывайся столь двусмысленными фразами, вдруг о нас кто-то что-то неправильное подумает.

– Да и ладно – отмахнулась Вика, к тому моменту уже заинтересовавшаяся окружающими нас новостройками, кстати, не имеющими никаких признаков долгостроя. Как видно, тут просто по трудовому кодексу работают и без ночных смен. Бывает же такое! Хотя отсутствие сторожа все равно непонятно – Надо же, а симпатичные домики таки. Интересно, почему в них квадратный метр?

– На выезде наверняка плакат висит, сфоткай его, да и все – посоветовал ей я – Тут тебе и сайт, и телефон, и куча другой полезной информации. Илья Павлович, так что там с Ксюшкой? Плеваться в нее я не собираюсь, но сам факт восстановления справедливости для меня важен. Ну, и хорошо бы ей собственноручно заявление об уходе подписать, чтобы отчетность не нарушать. Свентокская же потом с меня не слезет. В определенном смысле, разумеется.

– Я буду держать тебя в курсе происходящего – немного безразлично пообещал мне Азов, чем убедил меня в том, что песенка Ксюши скорее всего уже спета. Ну да, «Радеон» не спецслужба, разумеется, но вряд ли эта интриганка сможет на равных с ним соперничать – А теперь поехали в «Радеон», время все же уже не просто позднее, оно ночное.

– Ваша правда – согласился я – А завтра ведь новый день. Вернее, уже сегодня.

– Редкий случай – заметила Вика, усаживаясь в машину – Мы хоть как всегда и натерпелись страху, зато никто тебе, Киф, по почкам не насовал кулаком. Хоть что-то в этом мире поворачивается в лучшую сторону.

– Давайте сначала Серегу домой завезем – попросил я Ватутина – Дороги пустые, времени это много не займет.

Холл «Радеона» как всегда в это время был почти пустынен. Исключение составляли девушки с ресепшн и ошивающийся около них Валяев, который, к моему немалому удивлению, был почти трезв. Ну, или, как вариант, совсем немного пьян.

– О, Киф! – оживился он, увидев нас – А ты чего такой помятый и запыленный?

– Да мы в честь обновления решили развлечься – ответил я – В городском квесте поучаствовали.

– Темнишь – проницательно заметил он – Ой, темнишь. Никак опять в какую-то передрягу угодил?

– Передряга была утром, на мероприятии – усталость давала о себе знать, притупляя выдержку – А это так, сущие пустяки.

– Ты чего, обиделся на мою небольшую шалость? – лицо Валяева приняло невинно-детское выражение – Ну, пошутил чутка, что такого-то? Да все равно никто ничего не заметил. И потом – кому ты там был нужен? Не переоценивай себя, друг мой Киф, не надо. Ты маленькая рыбешка в большом водоеме.

– С последним спорить не стану – признал я – Но неприятностей из-за твоей шалости у меня могло случиться ох, сколько.

– Мальчики, я ничего не понимаю – устало проныла Вика – Какие шалости? Какие неприятности? Конференция как конференция. Никита, давайте вы завтра поругаетесь, я жутко устала и эмоционально, и физически.

– Повезло тебе с ней – без тени иронии произнес Валяет – Не женщина, а сокровище. Нос никуда не сует, анализировать не пытается, свою точку зрения навязывает редко. В наше феминистичное время это редкость. Ну, а что до остального… Зол я на тебя, Киф. Сам не знаю отчего, но зол. И ведь осознаю, что хуже делаю не столько тебе, сколько себе, что новые проблемы на свою же голову наживаю, а остановиться не могу. Натура такая.

– Понимаю – вздохнул я – И у меня такое случалось. Но очень тебя прошу, воздержись от новых шалостей хоть ненадолго, а? Мне и без них сейчас тяжко, вон сколько всего навалилось.

– И это только начало – печально оттопырил нижнюю губу Валяев – Сегодня жеребьевка была, твой клан дерется на Арене вторым. В смысле в первый же день схваток, во втором по счету поединке, с кланом «Соколы Запада». Но я тут ни причем, клянусь! Оно само!

– Да елки-палки, только не хватало – я помассировал виски – Это, выходит, в воскресенье утром?

– Ну, не то, чтобы прямо утром. Начало боев в десять, на каждую схватку по полчаса отводится, так что в половине одиннадцатого вы должны стоять на белом песочке под взглядами зевак и болельщиков. Но ни в коем разе не позже, потому что в десять часов тридцать две минуты вам засчитают техническое поражение. Но совсем уж по-хорошему команда в полном составе должна появиться на Арене хотя бы за полчаса до боя. Регистрация, осмотр бойцов букмейкерами, то, се…

Хоть что-то. У нас на девять утра торжественный прием клятвы назначен, вроде успеваем. Вот только команду-то о том, что мы деремся, надо хотя бы известить. Вернее – сначала надо ее сформировать, а после известить, а то ведь многие и не в курсе, что в нее попали. Например, та же Сайрин.

Клянусь, если бы не душевный подъем сокланов, связанный с боями на Арене, я бы согласился на техническое поражение. Самый тот вариант, быстрый и абсолютно не затратный. Что же до самолюбия и клановой гордости – ничего, я переживу. Я не тщеславен.

Выходит, надо завтра кровь из носу вылавливать в личке Кролину, Амадзе и остальных офицеров, утверждать состав боевого отряда и так далее.

Или лучше на самом деле особо не суетиться? Ну, прозевали и прозевали, переходим в разряд зрителей? По сути, такое можно провернуть.

Вот только тухлецой от этого варианта потягивает, причем отчетливо так.

Ведьма завтра, вернее уже сегодня, за мной в одиннадцать придет, так что в игру надо зайти пораньше. Вдруг удача окажется на моей стороне?

И, представьте себе, так оно и вышло. Первой, кого я увидел, оказавшись в замковом дворе, была Кролина. Она стояла на лестничный ступеньках, уперев руки в бока и глядела на то, как наши сокланы сражаются с какими-то незнакомыми мне игроками.

– Душа моя, ты решила немного поэксплуатировать сомнительную креативность разработчиков, и под этим соусом отщипнуть для клановой казны пару крошек от их каравая? – поинтересовался я у нее.

– Тьфу, напугал – даже вздрогнула девушка – Подкрался, понимаешь… И что ты за хрень про разработчиков наплел? Я ничего не поняла.

– Это изысканный юмор – немного обиделся я – Так, на секундочку. Я тонко стебанул разработчиков на предмет Арены. Просто, по-моему, нет игр без Арены, понимаешь? Ну, такой же направленности как «Файролл». Вот и получается, что разработчики не столько скреативили, сколько подтвердили собственное отставание от других… Ой, блин!

Вопрос – откуда это тут, в Пограничье, взялась птица таких размеров, да еще и с тропической пестро-опереточной расцветкой перьев? И, вдобавок, с ярко выраженными снайперскими качествами?

Ну, а судя по количеству того пахучего и жидкого добра, что на меня с небес свалилось, она вообще не птица, а летающая корова.

– В следующий раз думать будешь о том, что и где несешь – нравоучительно заявила Кролина и демонстративно схватилась пальчиками за нос – И еще на предмет «несешь» – фуууууууу! Отойди от меня подальше.

– По чью душу Додо заявилась? – подбежал к нам Амадзе – У кого недержание слов в организме? Командор? Ты? Вот бы не подумал. Ладно, это крылатая заноза в заднице или наша мисс Мечтательность, но ты? Вроде бы матерый игрок…

– Ну да – подтвердил я, разведя руки в стороны и являя собой, должно быть, забавнейшее зрелище – Матерый. И вот, обтекаю. А Додо – это та летающая дрянь?

– Она – подтвердил казначей, а после велел – Вали-ка в замок, командор. Для потенциальных членов клана нет ничего хуже, чем увидеть будущего лидера вот таком вот виде. Первое впечатление самое важное, если ты не в курсе.

Выходит, это не лично для меня птичку сварганили? Выходит, это она эдакий мститель за администрацию, который дает понять зарвавшимся игрокам, что Большой Брат всегда за ними следит? А почему «Додо»? Не очень эта летучая пакость тянула на ископаемого Дронта. С другой стороны, кто и когда вообще видел ископаемого Дронта?

И мне снова повезло. По всем законам подлости я обязан был в коридоре столкнуться с моей сестрицей Эбигайл, которая мне высказала бы очередное «фи», но нет, обошлось. Более того – в мыльне никого не оказалось, и я сумел привести себя в относительный порядок. Кстати – еле смылась с меня эта пакость, как видно тут тоже все продумано было. А после того, как доспехи наконец-то заблестели по-прежнему, на интерфейс вылетело следующее сообщение:

Главное – вовремя. А ну как именно запах меня и выдаст во дворце у Али-Буруха Второго. Тьфу! Кто меня за язык тянул?

И ведь не соврали чертовы костиковы подчиненные, кое-кто из моих соратников, которые закончив профессиональное тестирование соискателей места в клане уже собрались вокруг Кролины, на самом деле унюхал некое амбре.

– Остаточное явление – пошмыгав носом, уверенно заявил Амадзе – Дражайший лидер, ты здорово перегнул палку, если тебе еще и штрафную вонь прописали. Разработчики в этой игре крайне лояльны к вольнодумству, уж поверь мне, но и их можно разозлить. Тебе выпала не крайняя мера, поскольку я не вижу мушиное облако над твоей головой и смрад не так уж удушлив, но в будущем ты все же думай, что говоришь, хорошо?

– А я ничего не чую – бодро отрапортовал Снуфф.

– Повезло – чуть поморщилась Фрейя – Хейген, ты не обижайся, но не мог бы ты на несколько шагов от нас отойти. Пожалуйста.

– Мне скоро сваливать по делам надо, так что особо никого не задержу – буркнул я расстроенно – А пока получите свежие новости.

Своими словами я ничего пересказывать не стал, а просто зачитал сообщение, полученное мной сразу же после того входа в игру. Надо полагать, его мне сразу после жеребьевки и прислали.

– Раньше сядешь – раньше выйдешь – чуть безразлично заявил Слав – Главное, чтобы в такую рань все собрались. Воскресенье все же.

– Все – кто? – уточнила Кролина – Мы тогда поговорить поговорили, а списки не составили.

– Давай сейчас составим, в чем вопрос? – предложил Шеркон – Сколько там надо народу? Двадцать четыре бойца? Ну и прекрасно. Хейген – раз, ты – два, я – три.

– Чего это ты «три»? – прозвенел над нами голосок феи, которая как всегда появилась словно ниоткуда – Это я три. Мне так в прошлый раз и сказали, мол без тебя мы не выиграем.

– Хорошо – покладисто согласился Шеркон – Ты – три. А я – четыре. Слав пять, Снуфф шесть…

За пару минут группа была сформирована, причем большая часть ее присутствовала прямо здесь и сейчас, с теми же, кого в игре не оказалось, мои сокланы обещали связаться. Ну, и еще несколько игроков резерва оповестить, отобранных на тот случай, если кто-то из основного состава в урочное время в игре не появится. В основном ими стали игроки, которых в клан приняли вчера. Кролина, как оказалось, все же проявила привычную ей самостоятельность, забив болт на мое пожелание лично глянуть на новобранцев, в следствие чего клан Линдс-Лохены увеличился на два с половиной десятка новых имен. Ругаться я по этому поводу не стал, но брови все же сурово сдвинул, обозначив свое недовольство. И зря! От недавнего сплина моей заместительницы, похоже, и следа не осталось, и за словом в карман она снова не лезла. Увидев описанную выше гримасу, она мило улыбнулась и посоветовала мне так не тужиться, поскольку, судя по запаху, который я издаю, предыдущий аналогичный случай закончился более чем трагично.

С другой стороны, может она и права. Счет времени идет на дни, и если игрок на самом деле неплох, если он, пусть даже на глазок, одной с нами группы крови, то чего тянуть? Пусть потрется в коллективе, пусть покажет себя с разных сторон, и на нас поглядит заодно. Жизнь в игровом клане процесс обоюдный, где-то человек коллективу не подойдет, а где-то и наоборот может произойти.

Тем более, что среди принятых оказалось сразу три мага, что здорово, причем каждый перевалил отметку пятидесятого уровня, то есть что-то да умеет. Один из них, вернее одна, а именно эльфийка, носящая ник Ариадна, даже вошла в состав группы, которая на Арену завтра выйдет. Маг огня – это веский аргумент в любом бою, тем более в таком.

А еще я с удивлением узнал, что, оказывается, мой старинный знакомец Ойголинн уже не с нами. Он, как выяснилось, несколько дней назад заявился к Суффу, который на тот момент за нашим с Кролиной отсутствием выполнял роль лидера, поставил его в известность о своем уходе и в тот же миг вышел из клана, благо такая опция такая в игровом меню предусмотрена. На вопросы из разряда «почему» и «отчего» он Снуффу ничего отвечать не стал, просто кивнул на прощание, а следом за тем покинул замковый двор надо полагать, уже навсегда. И даже привет мне передать не попросил, что, в общем-то, не слишком вежливо.

Ой, чую, неспроста это все. Поманила эльфа-карьериста очередная золотая антилопа. Впрочем, да и черт с ним, невелика потеря.

– Хейген – донесся до меня голос Седой Ведьмы – Привет!

Я повертел головой и увидел главу «Гончих». Она стояла у подножья лестницы и махала мне рукой.

– Даже не стану спрашивать, какие у тебя с ней дела – посерьезнела Кролина – Все равно не расскажешь. Но все же не могу не сказать о том, что из всех наших союзников именно ей я доверяю меньше всего.

– И я тоже – поддержал ее Амадзе – При этом надеюсь, что наш лидер в данной ситуации следует старинному правилу, которое четко расставляет приоритеты приближения к себе друзей и врагов.

– Красиво сказал – пропищала фея сверху – Правда я ничего не поняла, но все равно – красиво.

– А мне больше интересно как завтра Гедрон на лугу поступит – произнес Снуфф.

– Наверное, ты хотел сказать – появится он завтра там вообще или нет? – уточнил Шеркон – Лично мне кажется – придет. Он дядька крученый, но все же не такой мутный как вот эта дама.

– Все высказались? – уточнил я – Все? Ну и славно. Напутственное слово выслушано и усвоено, теперь можно и идти, пожалуй.

Я двинулся вниз по лестнице, напоследок услышав, как моя заместительница невыразимо ехидно и нарочито громко сказала:

– Может, лучше Хейгену завтра на ристалище не выходить? Не дай бог, кто из «Соколов Запада» хорошим нюхом обладает, так доказывай потом, что дело в Додо, а не в том, как мы на них отреагировали.