Глава 24
Битва
Я окинул взглядом поле, на котором строились войска, готовясь к битве. На нашей стороне оказался небольшой холм, с которого прекрасно видно поле боя, и именно на нем разместился наш командный шатер, как я его называл. Само поле представляло собой зеленую равнину, ограниченную с одной стороны небольшим лесом, с другой стороны – деревянными укреплениями, которые разворачивали эльфы.
Со стороны орков никаких укреплений не было. Они выстраивались неровной темной массой. Орда. Но если приглядеться, то можно было заметить среди этой неровной толпы правильные квадраты пехоты. К счастью, то, что мне рассказали об орках, оказалось правдой. Регулярные войска племен были весьма дисциплинированны. Мало того, к своему изумлению, я наблюдал что-то вроде римских перестроений. Черепаха, и все такое. Поэтому я решил не изобретать велосипед и взять за основу тактику Ганнибала в битве при Каннах. В свое время увлекался именно историей Древнего мира, и эта битва почему-то врезалась мне в память. В результате я разместил основную массу мобилизованных орков, которые и составляли большую часть орды, в центре. Вооруженные разномастным оружием, они не внушали мне доверия. А вот на флангах я разместил регулярные отряды кланов и кавалерию.
Причем на правом фланге поставил конницу одного из кланов с невероятно пафосным названием. Она выделялась на фоне остальной кавалерии отличными доспехами. Не хуже эльфийских. Прямо-таки местный Ливонский орден. В результате построение нашего войска напоминало этакий выпуклый полумесяц.
Сзади орды орков я пристроил с десяток шаманов. Остальных распределил по флангам. Ну и конечно, ежу понятно, что в лесочке эльфы разместили свой резерв.
Поэтому свой резерв я разместил на левом фланге. Поставил туда один из регулярных отрядов. К тому же мы с Сантором выступали в роли отдельных боевых единиц. С помощью мага я приготовил десяток заклинаний, которыми хотел порадовать остроухих. Да и Сантор прямо-таки рвался в бой.
Со стороны эльфы смотрелись эффектно. Ровные шеренги, блеск кольчуг. Кстати, ровные ряды врагов напомнили мне римские построения, как их показывали в учебниках истории, книгах и фильмах. От них веяло невероятной мощью. М-да, признаюсь, меня изрядно трясло. Я понимал, что если мы потерпим поражение, то моя дальнейшая судьба будет весьма незавидной.
В лучшем случае беглец. В худшем меня пустят в расход эльфы. И слова Сантора о том, что он позаботится о моей безопасности, я воспринимал с долей здорового скептицизма. В любом случае надо только побеждать. И радовало, что Элька была со мной. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Несмотря на все мои усилия, она отказалась сражаться со своими любимыми эльфами, несмотря на ликбез по кровавой истории этого народа, который провел для нее Сантор. Все-таки игры ролевиков, в которых эльфы были великими и мудрыми светлыми богами, прочно укрепились в ее голове, и выбить их оттуда будет очень тяжело. То, что она заняла нейтральную позицию, уже определенное достижение. А после битвы будет видно, что делать дальше. Сейчас Эля находилась в юрте. Несмотря на такой странный нейтралитет, она все-таки оставалась в статусе пленницы, с чем и согласилась.
Девушка оказалась на удивление здравомыслящей. Она прекрасно понимала, что даже если попытается сбежать, то далеко в лагере орков не уйдет. Но Сантор на всякий случай предупредил меня, что установил охранные заклинания, которые не позволят ей это сделать. Хотя я все-таки верил, что она останется. Я определился в своих чувствах к Элеоноре. Девушка была мне небезразлична – это факт. Но Хумм все так же отстраненно и недоверчиво относился к Элеоноре. И предложил, что будет находиться рядом с Элеонорой весь бой. Сначала мне эта идея не понравилась, но эльфы очень коварны, и в конце концов уговоры Хумма подействовали, я назначил его следить за Элеонорой. Кстати, утром мне удалось переброситься с ней только парой слов, но почему-то мне показалось, что девушка за меня волнуется.
Ладно, пора отбросить все эти переживания. Предстояла битва. Тем более передо мной появился Сантор и верховный шаман Эндорг.
– Готов? – осведомился маг.
– Готов. – Я постарался, чтобы мой голос звучал бодро, но, судя по всему, волнение не укрылось от Сантора.
– Отлично, – сказал шаман. – Приказы будешь раздавать через него.
Я посмотрел вниз и увидел орка-карлика. Он незаметно вышел из-за спины верховного.
– Это Ракс. Если что-то надо поменять в тактике или передать приказ, говоришь ему, и он все передаст.
Я кивнул.
– Ну тогда удачи! Я верю в тебя, человек из другого мира! – Посчитав, что он меня таким образом подбодрил, Эндорг подошел ко мне и произнес так, чтобы услышал только я: – Толян, если что-то случится, я сразу тебе сообщу. – Он посмотрел мне в глаза и ушел.
– А Ракс только мои приказы будет передавать? – повернулся я к Сантору.
– Не только. Он еще будет шаманов контролировать. Круг их поддерживать. Поверь, ему будет чем заняться. Кстати, я еще раз оценил твой план битвы. Хитро! Может сработать. Как того полководца из вашего мира звали?
– Ганнибал.
– Великий был полководец. Что? Начинаем?
– Да, – выдохнул я. – Главное, чтобы они приняли наши правила боя. Ракс, – подозвал я орка, – передай, чтобы центр начал движение. А с правого фланга пусть приготовится к атаке по моему сигналу конница.
– И пусть щиты шаманы сотворят попрочнее, – добавил Сантор.
Ракс закрыл глаза, и через несколько минут центр нашего войска пришел в движение. Надеюсь, что вся эта двинувшаяся на врага толпа будет подчиняться приказам.
Навстречу им выдвинулись ровные коробки врагов, ощетинившиеся копьями. Казалось, ничто не может разрушить эти стальные ряды… Но орков, как я увидел, это совершенно не смутило.
Они набрали ход, и из-за спин наступающих эльфов вылетело с десяток огненных шаров, которые растаяли в появившемся перед орками призрачном щите.
– Проба сил, – заметил Сантор, не отрывая взгляда от поля битвы.
В следующий миг толпа орков врезалась в ровные порядки противника. Выставленные копья ничуть не испугали атакующих. Они просто перепрыгивали их, с ходу врубаясь в ряды эльфов. Закипела ожесточенная схватка.
– А теперь передай приказ к наступлению на правом фланге, – повернулся я к своему связному. – Пусть конница атакует.
Спустя пять минут я увидел начавшееся движение на правом фланге. Набирала скорость тяжелая конница, которой я подсказал построение, популярное у «псов-рыцарей» во времена Александра Невского. Конница шла классической «свиньей». Ей навстречу развернулся отряд вражеских пикинеров, прикрывавших фланг. Судя по всему, с конницей у моих противников явно была напряженка, что подтвердил Сантор.
Передние ряды присели, и выдвинулись прятавшиеся за ними лучники. На атакующих хлынул дождь стрел. Но шаманы создали весьма прочные щиты, да и доспехи на орках были качественные. Со смачным звуком конница врезалась в отряд эльфов, пройдя сквозь него словно нож в масло. То же случилось и со вторым отрядом, и лишь третий сумел выстоять, но толком ничего не смог противопоставить тяжелым всадникам, ловко орудующим тяжелыми палицами и топорами на длинных ручках.
Я отдал распоряжение, и левый фланг тоже двинулся в атаку навстречу своим противникам. Но там завязалась практически равная борьба. К тому же, судя по всполохам огня, параллельно шаманы устроили с эльфийскими магами дуэль.
А в центре все шло по плану. Подчинившись моему следующему приказу, орки начали медленно отступать.
В следующий миг я услышал предостерегающий крик Сантора, и меня и моего связного накрыл прозрачный купол, в который врезалось по меньшей мере с десяток огненных шаров.
– А вот теперь они взялись за нас! – крикнул мне маг, стоявший недалеко от меня, окруженный переливающейся всеми цветами радуги сферой.
Я увидел врагов. Метрах в пятидесяти от нас замерли шесть длинноухих в зеленых одеяниях. Что ж. Я вспомнил свои тренировки и зачерпнул магии… На этот раз я делал все аккуратно. Следующий залп магов вновь принял на себя купол, который подозрительно замерцал и начал исчезать. А следом атаковал я. Решив не заморачиваться, я применил самое простое заклинание, просто вложил в него больше силы.
В шестерых магов одновременно ударили молнии, и эффект превзошел все мои ожидания.
Четверо из шести обугленными рухнули на землю. Оставшиеся двое сумели выжить благодаря щитам и теперь ударили по мне. Но на этот раз я не дремал.
Быстро выбрав из готовых заклинаний защитное, я остановил вражеские огненные шары, которые растаяли в голубой стене, появившейся передо мной. А следом на земле оказались еще два обугленных тела.
Я бросил взгляд на поле боя. Пока все шло как надо. Орки, отступая, увлекли за собой эльфов, а оба фланга планомерно наступали, охватывая с двух сторон эльфийское воинство, оказавшееся в шаге от окружения. Тяжелая конница добивала дрогнувший фланг, еще немного, и она прорвет его и ударит в тыл увлекшимся атакой эльфам. Не понимаю, почему спят вражеские полководцы. Хотя… как повернуть назад такую массу пеших воинов? Тем не менее ряды эльфов подались назад и начали отступать. Поздно, ребята! Сейчас вы окажетесь в настоящем котле.
Я торжествующе повернулся к Сантору, но вдруг увидел на его лице кривую улыбку. Что-то ударило в бок, я почувствовал, как тело деревенеет, и вскоре не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ты что делаешь? – недоуменно крикнул я Сантору, стоявшему лицом к полю битвы, в которой орки уже замкнули кольцо окружения.
Маг воздел руки вверх, и в следующий миг на конницу орков посыпались молнии, нанося поистине чудовищный урон. Даже отсюда я видел, как валились на землю обожженные всадники. В это время из леса по коннице ударил засадный отряд эльфов, разрывая кольцо окружения и создав широкий коридор, по которому начали медленно отступать эльфийские войска. Несмотря на огромные потери и практически резню, устроенную орками, эльфы, к моему удивлению, сохранили дисциплину и порядок, умудряясь отбиваться от наскакивающих на них орков. Да, это было поражение эльфов, но не разгром, как я предполагал вначале.
– То, что должен, – повернулся ко мне Сантор. – Ты еще не понял, Толян? Нам не нужна победа орков.
В его глазах зажегся торжествующий огонек.
– Она невыгодна Мевриту, предатель! – раздался голос рядом, и я увидел Хумма. Шаман зло смотрел на мага, и в его руках разгорался шар зеленого огня.
– А, смертничек. – Сантор с ходу атаковал шамана заклинанием в виде нескольких смерчей, которые рассыпались в вязкой пелене, окружившей шамана.
Тот в ответ метнул свой шар, который, в свою очередь, тоже не нанес магу повреждений. Они еще раз обменялись молниями, а потом под Сантором в буквальном смысле разверзлась земля. Однако он успел взлететь вверх, и на Хумма обрушился огненный дождь, который превратил шамана в огненный факел. Охваченное огнем тело покатилось по земле, но практически сразу затихло. Я с ужасом смотрел на повернувшегося ко мне Сантора. Похоже, мне крышка. Но в следующий миг его неожиданно с невероятной силой швырнуло на землю, а следом в него врезались сразу три ветвистые молнии.
– Хозяин, – услышал я знакомый голос и увидел Эску.
Эльфийка упала передо мной на колени и положила руки мне на голову. В следующий миг я почувствовал, что паралич спал. Благодарно посмотрев на нее, я поднялся и понял, что Сантор исчез.
– Спасибо тебе, – прохрипел я. – Где маг?
– Он телепортировался, – ответила эльфийка, бросив задумчивый взгляд на выжженное место, на котором только что лежал Сантор. Я дернулся было к шаману, но его обожженному трупу я вряд ли смогу помочь. И тут до меня дошло.
– Эля… Где Элеонора? – резко повернулся я к Эске.
– Осталась в лагере, – равнодушно пожала плечами та. – Она прекрасно и без нас справится. А Хумма я предупреждала… но он не послушал и ушел первым. Я же почувствовала, что вам плохо, хозяин, и пришла. – Она встревоженно окинула меня взглядом. – Как вы?
– Я в порядке, – вырвалось у меня. – Ты телепорт можешь создать?
Эльфийка кивнула.
Я бросил взгляд на завершающуюся битву. Орки победили, но эльфы сумели организованно отступить, и командирам орков без моего командования хватило ума не преследовать врага. Ладно. Мое дело сделано. И не я виноват, что не получилось довести разгром до конца. Сейчас надо было понять, почему Сантор предал. Что он вообще хочет?
И почему шаман упомянул Меврита?
– Перемести нас в лагерь, – приказал я Эске.
Вскоре мы стояли в палатке И то, что я увидел, подтвердило мои опасения. Элеонора исчезла. У меня засосало под ложечкой. С трудом подавил охватившую меня нервную дрожь. Я понимал, что сейчас нужно быть хладнокровным, паника не поможет мне спасти девушку. А то, что она мне небезразлична, скрывать смысла нет. Вот не было ее – и как-то все забылось, но стоило ей появиться… Все, Толя, соберись!
– Ты можешь определить, где она? – повернулся я к своей помощнице.
Та закрыла глаза и, сделав несколько пассов руками, замерла. Спустя несколько минут она открыла глаза и посмотрела на меня. В ее взгляде я увидел растерянность.
– Что? Что ты видела?
– Он ее увел… но я знаю куда. Это далеко… Там опасно. Я что-то ощущаю. Что-то плохое.
– Открыть портал сможешь?
Немного помедлив, она кивнула.
– Но, хозяин… если я его открою, то мне потребуется для этого много сил. Я не смогу полноценно защитить вас.
– Открывай, говорю! – прорычал я.
Эска, бросив на меня взгляд, взмахнула руками, и перед нами появилось уже знакомое мне овальное окно портала.
– Хозяин, я не советую вам туда идти… – вновь завела она свою шарманку, умоляюще глядя на меня.
Я схватил ее за руку и буквально втащил за собой в портал.
Мы очутились на каменистом плато. Вдали виднелись острые пики гор, вершины которых скрывал туман. Справа от нас, метрах в пятидесяти плато, судя по всему, обрывалось вниз. До самого горизонта простиралась безбрежная морская гладь. Мы с эльфийкой осторожно подошли к краю обрыва. Никогда не любил высоту. Внизу плескалась вода. Метров сто до нее, не меньше. Мы вернулись на место, где вышли из портала.
– И где она? – Я вопросительно посмотрел на свою спутницу.
– Где-то здесь, – растерянно прошептала Эска. – Пока не могу точно определить.
Когда мы подошли к другому краю плато, перед нами открылся вид на огромное каменистое пространство, к которому спускалась широкая тропа. Вдали был разбит огромный военный лагерь. Между ровными рядами палаток суетились люди, но отсюда я не мог их разглядеть как следует.
– Где мы? – спросил я.
– Это горы Аксер, – объяснила Эска.
– Интересно, чья это армия?
– Моя, – внезапно услышал я голос и, вздрогнув, обернулся.
В руках эльфийки появился короткий посох, она явно приготовилась к бою.
У входа на плато, у самого начала тропы, стояли двое. Одного я знал, Сантор собственной персоной. Помятый, но вполне бодрый. Второй – незнакомый мне темноволосый человек с невероятно надменным лицом, одетый в легкие доспехи, закрывавшие все его тело. И с ними была… Элеонора. Она лежала рядом с темноволосым, окруженная зеленоватой сферой. Судя по всему, парализованная.
– Это моя армия, Анатолий, – продолжил темноволосый. – Кстати, давно хотел познакомиться. Но ты сам меня навестил, облегчив эту задачу. Меня зовут Михаил, но все зовут Мевритом. Чаще Мевритом Справедливым. Полагаю, что Сантор рассказал тебе обо мне?
– Он особо не распространялся на этот счет, – ответил я, внимательно рассматривая своего главного врага. – Может, подскажешь, почему он стал предателем?
– Я сам отвечу, – издевательски усмехнулся Сантор. – Толян, какой же ты наивный. Я лично убил этого сумасшедшего старика Шеера. Его время прошло. Появилась новая сила, гораздо более могущественная. И я служу ей! – Он посмотрел на Меврита. – Жаль, конечно, что смерть архимага во время ритуала не помешала вызову… Но сейчас у нас есть возможность все исправить. А ты, Толян, слабак и тряпка. Как же было легко обвести тебя вокруг пальца! Я счастлив, что мне не надо больше возиться с тобой и с твоими грязными орками!
– Помолчи, Сантор, – оборвал его Меврит и внимательно посмотрел на меня. – Так что ты скажешь, Анатолий?
– Что тебе нужно, Михаил?
– Правильный вопрос, а вот твоя соратница неверные вопросы задавала, и смотри, что с ней стало. – Он кивнул в сторону Элеоноры, и окружавший ее кокон исчез.
С тяжелым стоном девушка поднялась на ноги. Ее изрядно пошатывало. Она смотрела на меня не могу сказать каким взглядом. В нем было перемешана любовь, печаль, обреченность, надежда…
– Сейчас ее магия заблокирована, – улыбнулся Михаил-Меврит, – к сожалению, временно. И поверь мне, сделать это было непросто. Но женщины такие доверчивые существа… Так вот, мне нужен Эсквиллан, а вы с девушкой оказались неучтенным фактором. Признаюсь, теперь я не знаю, что с вами делать. Хотя если вы принесете мне магическую клятву, то станете моими верными соратниками. Как Сантор! И мы вместе установим на обоих материках настоящий порядок, прекратив все эти бесчисленные войны, которыми славится феодальный строй! У нас будет империя! Великая империя! Кстати, мы с вами вроде как земляки. Я же тоже из России, жил я там пораньше вас, конечно, но все равно. Русские должны держаться вместе!
Сантор попытался возразить, но Меврит движением руки остановил его.
– Тем более я планирую сделать Элеонору своей императрицей. По-моему, я наконец нашел ту, которую долго искал!
– Никогда! – выпалила Эля, пронзив Меврита испепеляющим взглядом.
– Не будь так уверена, милая, – ласково улыбнулся он. – Я умею убеждать. Ты поймешь, что это лучшее предложение в твоей жизни, от которого невозможно отказаться.
– Русские, говоришь, – улыбнулся я, вдруг почувствовав холодное спокойствие. Этот Михаил сильно пожалеет о своих угрозах. – Почему бы и нет?
В следующий миг я нанес подготовленные мной удары, которые так и не успел применить в бою с эльфами. Наши противники этого явно не ожидали. Целил я в Меврита, и от смерти его спасли доспехи, которые явно обладали антимагическими свойствами. Они приняли на себя огненную волну, запущенную мной, и несколько молний, которые я отправил следом. Но, учитывая силу, которую я вложил в эти заклинания, доспехи защитили своего хозяина лишь частично. Меврит, охваченный огнем, с криком покатился по земле.
Ответный удар Сантора остановил выросший передо мной щит, судя по всему, поставленный Эской.
В ответ я нанес еще один удар по магу, но тот сумел уйти из-под моего ледяного копья. Но я уже завелся. Сила, бурлившая во мне, подпитываемая яростью, требовала выхода. И я выплеснул ее. Сантора отшвырнуло метров на двадцать, и он замер. Я перевел взгляд на Меврита. Он поднялся, но выглядел весьма непрезентабельно. Обожженный, еле стоящий на ногах человек. На черном от гари лице пылали ненавистью глаза, и это говорило о том, что боевой дух он не утратил.
– Огонь! – вдруг выкрикнул он, и я почувствовал резкую боль в ноге.
Посмотрев вниз, я увидел торчащую из бедра стрелу. Нас осыпал град стрел. Похоже, Меврит подстраховался, оставив в засаде лучников, так как я не видел стрелков. Стрелы, казалось, летели со всех сторон. Если бы не Эска, которая оказалась рядом со мной и прикрыла меня магией, меня просто нашпиговали бы стрелами.
Слава богу, Элеонора догадалась метнуться ко мне и, упав на колени, прижалась к моим ногам, с ужасом смотря на торчавшую стрелу.
– Толя, у тебя…
– Знаю. Колдовать можешь?
Она печально покачала головой.
Я посмотрел на эльфийку:
– Можешь снять блокировку?
– Нет, хозяин, – тяжело дыша, ответила та. Видимо, защита давалась Эске очень тяжело. – Сил не хватит.
– Тогда придется действовать по жесткому варианту, – пробормотал я и, заметив, что на плато появляются вооруженные мечами воины в доспехах, выкрикнул заклинание.
Меня окружила стена огня, которая начала медленно двигаться, расширяя огненный круг и сжигая на своем пути все живое.
Спустя несколько минут, когда ревущее пламя спало, достигнув краев плато, я тяжело опустился на землю. Чувствовал я себя невероятно уставшим. Казалось, на все тело навалилась невообразимая тяжесть. Даже руку было тяжело поднять. Теперь плато представляло собой черную, выжженную пустыню.
– Надо уходить, – сказала Эска. – Думаю, силы еще на один портал мне хватит.
Она взмахнула руками, и… ничего не произошло. Удивленно посмотрев на свои руки, она попыталась еще раз и все так же безрезультатно.
В следующий момент на плато появился Меврит. Выглядел он ужасно, но тем не менее держался на ногах и даже медленно ковылял. Его окружало шесть фигур в длинных черных плащах. Лица были закрыты капюшонами. В руках они держали длинные посохи.
Я обреченно посмотрел на приближавшихся врагов.
– Не получается… – виновато сказала Эска.
Я попытался зачерпнуть силы, но наткнулся на какой-то барьер, который был не в состоянии преодолеть. Нет, сила просачивалась через него, но тонкими струйками, явно недостаточными, чтобы сотворить боевое заклинание. Тем временем Эска попробовала атаковать, и с тем же результатом.
– Вы заблокированы, – прохрипел Меврит.
Видно было, что он прикладывает неимоверные усилия, чтобы удержаться на ногах. Одна из фигур подскочила к нему и поддержала.
– Но ты меня удивил, Толя. Впервые достойный соперник. Жаль, что ты умрешь. А могло и получиться. Что ж, прощай!
Окружавшие его фигуры воздели посохи вверх, я почувствовал, что меня что-то толкнуло в спину, и покатился к обрыву. Я успел увидеть, что это сделала Эска и на место, на котором я находился мгновение назад, обрушился столб огня. К моему огромному облегчению, Элеонора осталась невредимой. Что ж, вряд ли этот маньяк причинит вред своей будущей, как он считал, жене. А мне уже, думаю, вряд ли что-то поможет.
