Глава 17
Толян. И снова интриги
Ночь прошла спокойно. Удивительно, но на нас никто не напал, и после короткого завтрака мы выехали из оазиса. Шаман был мрачен, он так и не нашел ответа на вопрос, куда делись жители. Дальнейшее путешествие превратилось для меня в бесконечную череду дней – пути от оазиса к оазису. Если бы не Эска, скрашивающая мои ночи, я просто озверел бы от этого однообразного путешествия по бескрайней степи. Месяц! Целый месяц пути. Кругом песок, песок и еще раз песок! Ах да, к этому нужно еще прибавить палящее солнце. Но все когда-то заканчивается, и наш отряд наконец прибыл на место схода.
Выглядело оно очень эффектно. Именно так я представлял кочевой лагерь Чингисхана. Множество юрт, множество дымов от костров. В воздухе стойкий запах лошадиного навоза, перемешанного с дымом и потом. Убийственный букет. Кстати, именно сейчас шаман вспомнил об эльфийке, и мы закрыли ей лицо капюшоном. Сделали это вовремя, так как минут через десять нас встретили с десяток вооруженных до зубов орков. Их предводитель – высокий мордоворот в блестящей серебром кольчуге – окинул нас любопытным взглядом, который остановился на шамане.
– Хумм, старый хрен! – выпалил он и расплылся в широкой улыбке.
– Давно тебя не видел, Краг, – улыбнулся в ответ Хумм.
– Вовремя вы приехали, – сообщил мордоворот. – Через три дня все начнется. Поехали, покажу место, которое вам отвели.
– Не в центре, это понятно, – проворчал шаман, двадцать минут спустя разглядывая свободное пространство на окраине лагеря, – но так вот с краю? Кто распределял? Бешеные Быки?
– Они, – поморщившись, кивнул Краг. – Знал бы ты, как мне хочется их вождя мордой в грязь…
– М-да, ничего, Краг, будет у нас еще праздник. Ты вот что. Мы сейчас обустроимся, вечером приходи к нам. Поговорим, выпьем.
– Обязательно приду, – ощерился в улыбке орк. – Я сейчас к тебе пригоню рабов. Их у нас хватает. Недавно два каравана взяли, добычи завались!
Шаман кивнул, и Краг уехал. Мы спешились.
– Друг твой? – спросил я Хумма.
– Вместе воевали, – кивнул тот и покосился на Блайна.
– Краг хороший воин, – подтвердил тот. – И друг верный. Ты ему уже сообщил о наших планах?
– В первую очередь сообщил ему, – подтвердил шаман. – Краг предводитель банды племени Черные Вороны. Это наши давние союзники. Сегодня обсудим стратегию. Заодно и новости узнаем.
Тем временем прибыли два десятков рабов. Эрг отправился к ним, и все вокруг нас завертелось. Спустя час на отведенном нам для размещения месте стояло десять юрт. Лошади были накормлены, почищены и оставлены под сооруженным тут же навесом. Я же отправился в предназначенную мне юрту, в которой рабыни разложили одеяла и подушки и разожгли очаг. Мне выделили двух служанок человеческого вида, так что о моем желудке было кому позаботиться. В общем, до вечера я провалялся на мягких пуховых матрасах, расслабляясь с Эской, в который раз поразившей меня необычной страстной покорностью. Отдохнул я, признаюсь, душой и телом.
Когда появились мои соратники-орки, я был готов к подвигам. Но сейчас их от меня не требовалось. Хумм, Блайн, Сантор, Эрг, Краг и ваш покорный слуга уселись вокруг очага. Так как разговор был приватный, служанок, когда они накрыли столик нехитрой снедью, мы выгнали, и пиво разливала нам Эска, которой явно не нравилась ее новая роль, но свои чувства она старалась не показывать.
– Итак, уважаемые, – начал Краг, когда первые кружки пива были выпиты и закуска наполовину съедена, – хотелось бы узнать о ваших планах. Мне, конечно, Хумм рассказывал, но, я так понимаю, не все. И можно подробнее о ней… – Он кивнул на замершую за моей спиной эльфийку, которая не снимала наброшенного на голову капюшона, стараясь не показывать лицо. – Почему она скрывает лицо? Она эльфийка, я это чую.
– Сними, – приказал я, и эльфийка сняла капюшон.
– Это же… – Краг напрягся, всматриваясь в безмятежное лицо Эски. – Это… – Его рука потянулась к месту, где должен был висеть меч. – Эльфийская Волчица, – прошептал он.
Он повернулся ко мне, и теперь в его взгляде было нешуточное восхищение.
– Ты смог ее подчинить?
– Как видишь.
– Эх… – Орк грязно выругался. – Да ее любой из наших порвет. Неплохой козырь вы приготовили. Только не факт, что слушать ее будут. Разорвут на части, да и всего-то делов.
– Не думаю. – Хумм кивнул на меня. – Одно его слово, и эльфийка сама орков порвет. Конечно, массой ее задавят, да и то не факт. Но это не главное. Она не просто Эльфийская Волчица. Она член Королевского Совета!
– Хм… – Повеселевший Краг посмотрел на меня с уважением. – Это другое дело. Если ты, Толян, ко всему еще и докажешь свою магическую силу, то, думаю, без проблем станешь Вождем степи.
– Так вы мне про испытания расскажете подробнее? – поинтересовался я. – Мне сражаться не надо будет? Хумм говорил…
– Сражаться? – удивился Краг, перебив меня. – Нет, здесь многое поменялось. Сейчас все проще решается. Тем более в твоем случае. Нужно в кругу перед вождями заявить о своем праве на главенство. Думаю, помимо тебя там орка три-четыре еще будет. Затем сказать, что ты маг! Маги-орки ценятся очень высоко, и среди завтрашних твоих соперников их нет. Сотвори огонь, сожги какую-нибудь юрту, а лучше взорви. Чтобы шума и дыма было как можно больше. Затем общее голосование. Всего собралось семнадцать племен. Соответственно соберут в каменную вазу семнадцать имен, написанных на бумажках, и, кто больше наберет, тот и выиграл.
– А если поровну голосов наберут? – спросил я.
– Тогда за них еще раз отдают бумажки.
Хм… понятно. Только вот в чем дело.
– А если меня не выберут? Ну вдруг?
– Выберут, – уверенно заявил Хумм, и остальные согласно закивали.
– А все-таки если нет? – продолжал настаивать я. – Мне надо знать.
– Да что вы все вокруг да около ходите, – проворчал Сантор. – Если не выберут тебя, выберут другого. Но в таком случае вероятность победы орков я бы назвал мизерной. Вспомните прошлую войну. Какой кровью досталось оркам перемирие.
Присутствующие нахмурились.
– Ладно, расслабьтесь, – хмыкнул маг, – разберемся. Теперь об эльфийке…
– Она знает, что говорить. – Шаман посмотрел на меня.
Я в свою очередь повернулся к эльфийке:
– Не подведешь? Все скажешь правильно? Имей в виду, если что-то сделаешь не так, я…
В глазах Эски появился испуг.
– Нет-нет, господин. Я ничего не забуду. Не сомневайтесь во мне.
– Вот и хорошо, – улыбнулся шаман. – Плесни нам пивка.
Краг лишь покачал головой, когда эльфийка наполняла его кружку.
– Никак не могу привыкнуть. Эльфийка наливает орку пиво! – ухмыльнулся он. – Толян, хочу выпить за тебя! За твой магический талант и победу орков!
Ну за такое грех не выпить.
Этим вечером мы весьма обстоятельно и подробно обсудили наши дела, а в заключение Сантор коротко поведал нам историю Эски, рассказав о смерти ее родителей и о том, что потом сделали с ней эльфы. Честно говоря, я почему-то совершенно не удивился этому рассказу. Местные эльфы больше напоминали орков – какими их представляли в моем мире. Такие же кровожадные. Я не понял, откуда узнал историю родителей Эусмиэль Сантор, но, судя по всему, его рассказ оказался неожиданностью для моей эльфийки. По крайней мере, я видел, как во время его рассказа менялось лицо Эски, и видел, что она верит ему. Пару раз мне казалось, что она что-то скажет, но выдержка ей не изменила. Когда он закончил, на ее лице снова была маска безразличия.
С утра избавившись от головной боли благодаря Эске, я вышел из юрты, глубоко вдохнул свежий степной воздух с уже знакомым привкусом гари от костров и, к своему удивлению, увидел идущего ко мне Сантора. Маг был не один. Самое поразительное, что его сопровождала эльфийка. Я почувствовал, как напряглась Эска.
– Доброе утро, – поприветствовал меня Сантор. – Хочу представить тебе свою спутницу. Тираэль.
Я внимательно рассмотрел опустившую глаза эльфийку. Скромная одежда не могла скрыть все достоинства стоявшей передо мной девушки. Похоже, что у эльфов вообще нет некрасивых. Хотя Эска поэффектнее будет…
– И? – Я вопросительно посмотрел на Сантора. – Ты завел себе личную эльфийку?
От меня не укрылось недовольство, промелькнувшее на лице Тираэль после этих слов.
– Нет, – улыбнулся маг, покосившись на нее, – мне далеко до твоих способностей… Тираэль наш союзник.
– Союзник? – Я недоуменно посмотрел на вновь опустившую глаза эльфийку. – Как такое возможно? – Я уже прекрасно знал, что орки и эльфы ненавидят друг друга, и воспринимал это как факт. – Эльф – добровольный союзник орков? Сантор, тебе надо объясниться, иначе я буду считать, что у тебя крыша поехала…
– Пойдем в юрту, – предложил маг, – негоже нам стоять здесь, на эльфийке заклинание личины, орки ее не видят, но лучше избавиться от невольных слушателей.
Я пожал плечами, и мы зашли в юрту. Когда все расселись, я вопросительно посмотрел на Сантора.
– Тираэль и я заключили договор, – сообщил он. – Временный договор о сотрудничестве против эльфов.
– Мм… против своих сородичей? – Я скептически покосился на Тираэль. – Странно. И чем она может помочь?
– Тем, что устранит Элеонориэль. С нашей помощью, конечно.
– Кого? – не понял я.
– Элеонориэль, – повторил Сантор. – Девушку, которая попала в наш мир вместе с тобой.
– А, та самая попаданка к эльфам… – сообразил я. – А обязательно ее убивать? Может, попробовать договориться? Все-таки мы, можно сказать, одной крови…
– Эльфами посланы убийцы, чтобы устранить вас, – вдруг произнесла Тираэль, – и Элеонориэль считает вас величайшим злом. Я поклялась уничтожить эту выскочку. Она оскорбила меня и должна ответить!
Я невольно вздрогнул от той злобы и яда, которыми были наполнены слова эльфийки. Да уж, не хотел бы я себе такого врага.
– Видишь, – продолжил Сантор, – это одна точка зрения. Моя точка зрения другая. Да, возможно, сразу договориться не получится. Но убивать ее нерационально. Поэтому речь пойдет не об убийстве. – Он бросил тяжелый взгляд на Тираэль. – Она нужна нам живая!
– И как вы собираетесь это провернуть? – поинтересовался я. – Если правильно понимаю, она обладает такими же способностями, как у меня.
– Да, – кивнул Сантор, – ею занимались лучшие учителя эльфов. Но она не эльф. Кем бы она себя ни считала, она человек. Пусть и невероятно сильный маг. И не готова к неожиданностям. Мы преподнесем ей сюрприз!
– У тебя есть план?
– Есть, – кивнул мой собеседник, – конечно, есть. И я не просто так привел к тебе Тираэль. Существует проблема. Тираэль ненавидит твою землячку. Соответственно Элеонориэль тоже не испытывает к ней светлых чувств. И у нас есть Эусмиэль. План заключается в следующем…
Когда маг закончил, я покачал головой. Честно говоря, с трудом верилось в реальное воплощение того, о чем рассказывал Сантор. И больше всего мне не хотелось отпускать на это дело Эску.
– Я правильно понял, ты хочешь отправить Эску вместе с Тираэль, подав это так, что она сняла заклятие, сбежала от меня и поймала опасную лазутчицу, заклятого врага этой самой Элеонориэль?
Маг был явно впечатлен столь кратким изложением своего гениального замысла.
– Именно так!
Тираэль тоже кивнула, как-то странно посмотрев на меня.
«Что же они все такие красивые, эльфийки эти!» – мысленно выругался я и покосился на Эску. Моя эльфийка, как всегда, выглядела невозмутимой, но я чувствовал, что это лишь маска. Кто знает, какие мысли бродят в ее красивой головке, затуманенной заклинанием подчинения.
– А ты не боишься, что план провалится и мы лишимся основного нашего аргумента на сходе? – попытался я привести контраргумент, но Сантор парировал:
– Сход через два дня. На следующий день после него и отправим их.
Тем не менее меня его слова не убедили. Слишком притянуто за уши.
– Во-первых, насколько я понял, эльфы знают, что Эусмиэль в моем подчинении? – уточнил я.
– Знают, – согласился Сантор, – но не все. Узкий круг. Мы же не будем днем по лагерю разгуливать…
– Все равно они могут не поверить… Может маг определить наличие заклятия? Почувствовать его?
– Хм… – задумался Сантор. – Нет, это вряд ли. Нужен уровень архимага, чтобы быстро понять это. В противном случае это практически невозможно определить в полевых условиях.
– Но архимаги в эльфийском войске есть?
– Есть. Но мы сделаем все грамотно. К тому же, чтобы тебе было легче, я сам пойду с эльфийками и прослежу, чтобы все было нормально. Это тебя успокоит? Поверь, Толян, так надо. Этим мы выбьем почву из-под ног эльфов.
Что я мог возразить на эти слова? Уж в чем в чем, а в способностях мага я нисколько не сомневался.
На этом наш спор закончился. Решение было принято. Тем не менее я решил уточнить один вопрос, который меня немного волновал. Шепнул несколько слов Сантору и вышел из юрты. Вскоре тот присоединился ко мне.
– Скажи, ты уверен в своем плане? – задал я вопрос выжидательно смотревшему на меня магу. – Ты даже не знаешь толком эту Тираэль. И готов на нее положиться. Не слишком ли это самонадеянно? И мы не знаем, как Эска себя поведет! Заклятие теоретически снять можно, ты сам говорил. Насколько сильна ее преданность? Я буду далеко.
– Мне понятны твои сомнения, – кивнул Сантор, – но я хорошо знаю эльфов. Да, склочный и противный народец, но уж если они хотят кому-то мстить… Тем более Тираэль стала изгоем. Она, видишь ли, предала свой клан, а другой клан, ради которого она это сделала, потерпел поражение. Понятия о чести у эльфов весьма своеобразные, но сейчас эта эльфийка – изгой. А эльф без клана вряд ли сможет выжить. Или ему придется вести весьма тяжелую жизнь… Так что она зависит от меня.
– Что же ты ей обещал? – хмыкнул я.
– Новое имя и внешность. Фактически новую жизнь.
Я ошеломленно уставился на мага:
– А разве это легко? Поменять внешность и все остальное?
– Конечно же нет, – усмехнулся он, – но для меня это возможно. Так что можешь насчет Тираэль не волноваться. А вот насчет Эусмиэль… Отчасти твои сомнения имеют основания. Но заклинание подчинения не зависит от расстояний. Фактически стоит тебе отдать даже мысленный приказ, она его услышит и не сможет его не выполнить. Насчет снятия заклинаний… к счастью, данный вид заклинаний нельзя ничем заблокировать. Парализовать – возможно. Единственный шанс на снятие… телепортировать ее в академию и там, усыпив, попробовать снять. Но… большая вероятность, что она либо сойдет с ума, либо умрет. Риск огромный. Да и не верю я, что эльфы пойдут на подобные меры. Им проще ее устранить. Думаю, Эусмиэль это прекрасно понимает и будет послушной.
– Надеюсь, ты прав. – Слова Сантора меня немного успокоили.
– Все будет нормально, Толян, – ободряюще хлопнул меня по плечу маг. – Я понимаю, что ты за нее переживаешь. Но она не маленькая девочка. Ты же не думаешь, что я не взвесил все «за» и «против», принимая этот план? Она справится. Твоя Эска не просто эльфийка. Она маг. И думаю, что в эльфийском войске вряд ли найдется больше двух-трех магов ее уровня.
Успокоил, блин.
