Глава 14
Элеонора. Король, эльфы и новые стандарты
Резиденция, перед которой выбросил нас портал, меня не впечатлила. Скромненький двухэтажный особнячок с небольшим участком, окруженным живой изгородью из ощетинившихся крупными иглами высоченных кустов. Своеобразный аналог колючей проволоки, расступавшийся перед нами и не пускавший чужаков. Зеленый идеальный газон и несколько раскидистых деревьев составляли мини-сад. Помимо нас с Галадриэлем в доме жили еще семеро эльфов: двое поваров, пара служанок, конюх и два мрачных типа с мечами за спиной и холодными взглядами профессиональных убийц. Как сказал мой советник, это наша охрана. Мол, профессионалы, которые обходятся очень недешево.
Ну надо так надо. Доставшуюся мне комнату я обустроила по своему вкусу. По крайней мере, Галадриэль не стал возражать. Ну не люблю я вечный зеленый цвет. Словно другого нет! В результате моих манипуляций и работы бригады из трех гномов через пару дней спальня и располагавшийся рядом с ней кабинет напоминали мои привычные апартаменты в особняке у папы. Я невольно взгрустнула. Мне вдруг стало не хватать единственного родного человека, оставшегося у меня. Но увы, теперь это в прошлом, и никогда мне его не увидеть. Захотелось пожалеть себя, а тут даже выпить не с кем. С Галадриэлем делать это совершенно не хотелось, эльфы те еще собутыльники. Пришлось пить местное вино в одиночку. К тому же я не ограничилась одной бутылкой, и это помогло. Даже голова с утра не болела, и я вместе со своим советником погрузилась в текущие дела.
Оказалось, нам надо было представиться королю, ибо, как рассказал мне Галадриэль, последний раз новые члены Королевского Совета появлялись лет сорок назад. Аудиенцию нам назначили через четыре дня, но сначала надо было представиться местному, как я поняла, серому кардиналу – главе Королевского Совета магов архимагу Элвоорну. Мы нанесли ему визит накануне встречи с королем. Причем Галадриэль заставил меня вырядиться в платье, и не просто в платье, а в облегающее супермини, в которых так любят ходить эльфийки. Мне же до сих пор такие платья казались скорее нижним бельем, чем одеждой. Но робкие возражения были безжалостно проигнорированы. Мне заявили, что необходимо произвести нужное впечатление. Не совсем поняла, зачем это делать, ведь архимагу, как я узнала, уже перевалило за семьсот лет.
Особняк архимага, расположенный перед королевским дворцом, оказался совершенно обычным двухэтажным домом, похожим на наш, окруженным высоким забором. А вот возвышающийся за ним дворец впечатлял. В архитектуре я не разбираюсь, но вдоволь полюбовалась на изящное строение из белого мрамора, с ажурными мостиками и резными витражами, которое, казалось, сейчас вот-вот взлетит в небо. Таким, по мне, и должен быть эльфийский дворец.
Сам Элвоорн, принявший нас незамедлительно, произвел на меня неизгладимое впечатление. От него веяло властностью и силой, а холодные зеленые глаза будто просвечивали тебя не хуже рентгеновского аппарата. Мало того, он явно оценивающе осмотрел меня, раздевая взглядом. Если бы у меня не было опыта московских тусовок, я точно покраснела бы. Шустрый старичок.
– Рад познакомиться с вами, – проскрипел он, когда осмотр был закончен и мы с моим советником присели на стулья, стоявшие перед массивным столом, за которым восседал архимаг. – Я наслышан о тебе, Элеонориэль. Опустим церемонии, я слишком стар для них. Не против?
«Ага, еще бы кто-то был против. Стар он… – про себя фыркнула я. – Попробовал бы ему кто-то возразить. Да этот придавит, как клопа, и не поморщится».
– Я знаю о твоей ситуации, Элеонориэль, – продолжил тем временем архимаг. – Знаю я и Шеера, который перенес тебя сюда. Знаю и то, что с тобой вместе перенесся еще один человек из твоего мира.
– Мне сказали, что он затерялся где-то в степи, – произнесла я.
– Он жив, – ответил архимаг, – и неплохо устроился. Вождь племени орков по имени Толян.
«Хм… Толян в моем мире это Анатолий. Знала я одного Толю, тот еще негодяй оказался. Правда, давно это было, – подумала я. – Наверное, браток какой-нибудь».
– И его не могут найти? – спросила я.
– Могут. Мы предприняли кое-какие меры. Но увы, парень оказался проворным. Слишком проворным. Насколько нам известно, он собирается объединить степь для похода на нас. В воздухе пахнет войной. Серьезной войной. Крови прольется много. И эльфийской, и оркской. Поэтому приходится работать на опережение… но не буду сейчас долго распространяться на эту тему. Это станет темой обсуждения на ближайшем Королевском Совете.
– Может, мне с ним пообщаться? – предложила я. – Объяснить, в чем он не прав. Может, ему мозги запудрили…
– Не думаю, что сейчас это имеет смысл, – задумчиво пробормотал архимаг, – но идея неплохая. Будем иметь в виду. Но в любом случае нам надо готовиться к войне. И если мы ударим первыми, то жертв будет куда меньше. Среди эльфов. А орки умоются кровью.
Старик прав. А орки… как вообще этот Толян мог с такими отбросами связаться? Я вспомнила великий фильм, пересмотренный мной, наверное, раз сто. Тем тварям-оркам, которых в нем показывали, нет места на земле. Жуткие создания.
– Что ж, – архимаг внимательно посмотрел на меня, – спасибо за визит. Вы мне нравитесь, Элеонориэль. У вас перспективное будущее в эльфийском королевстве, это я вижу. Не забывайте старика, навещайте. Может, дам вам пару уроков магии…
Галадриэль сразу подобрался, а я… Ох, не понравился мне масленый взгляд старичка. Ему что, местных красавиц не хватает? Что-то резко расхотелось изучать магию под его началом. Но мой спутник ничего не дал мне сказать, словно почувствовав мое настроение.
– Спасибо, – поднялся Галадриэль и поклонился. – Непременно воспользуемся вашим приглашением.
Я поднялась следом и тоже поклонилась архимагу. Тот откинулся на спинку стула и махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена.
Едва мы вернулись домой, как Галадриэль прямо-таки набросился на меня. Я еще не видела этого холодного как камень эльфа в подобном волнении.
– Ты не понимаешь! – выпалил он. – Чам Элвоорн с тобой согласился заниматься! Это великая честь. Архимаг уже давно не берет учеников! А ты еще нос воротишь! Это огромная удача!
– Ага, – проворчала я, – знаем мы такие уроки. Там не магией заниматься придется… Чуть дыру не прожег во мне. Я тебе что, проститутка? – Меня вдруг страшно разозлила реакция моего спутника. – Не собираюсь я ложиться под этого старикашку!
– Замолчи! – Голос Галадриэля вдруг стал тихим, но я вздрогнула. Это был голос убийцы. – Ты сейчас в клане. И я не посмотрю, что ты заместитель главы клана. Не смей оскорблять самого могущественного мага эльфийского королевства! Поверь, если будет надо, то ляжешь под него как миленькая. Ты теперь неразрывно связана с нашим кланом. И если прикажет Мудрейшая, то ее приказ не выполнить невозможно!
– Что? – Я уставилась на эльфа. – Как это?
– А ты не знала? – ухмыльнулся он. – Клятву нельзя снять. Прямой приказ Мудрейшей не исполнить нельзя, если, конечно, ты не хочешь помучиться.
– А как же Тираэль? – вырвалось у меня. – Как она умудрилась предать клан?
– Мы разберемся, – нахмурился Галадриэль. – Иди переодевайся. И не забудь, утром у нас аудиенция у короля, а потом заседание Королевского Совета.
Он повернулся ко мне спиной, показывая, что разговор закончен. Я еле сдержала крепкое словцо и пошла к себе в комнату. Сняв платье и переодевшись в ночную рубашку, растянулась на кровати. Вот мы и приехали, Эля. Но я не собираюсь спать с этим стариком. И как они меня заставить могут? Так, а что мне говорила Мудрейшая? Я нащупала амулет, который висел на шее, и, сжав его, представила лицо главы клана. Мгновение, и в голове зазвучал ее голос:
«Привет, Элеонориэль. Что случилось?»
Я как можно короче поведала о визите к архимагу, сопроводив это язвительными комментариями.
В ответ после небольшой паузы Мудрейшая хмыкнула.
«Во-первых, никто тебя заставить не может. Галадриэль превысил свои полномочия. Честно говоря, я удивлена, не замечала за ним такого ранее… Он тебе не начальник, он советник. И наверное, еще не понял, какое место ты занимаешь в Серебряном Грифоне. Ты девушка умная и, думаю, сама разберешься с этой ситуацией. Я всегда тебя поддержу. Запомни одно! Никто не может заставить тебя сделать что-то против твоей воли. В этом я тебе клянусь. По крайней мере, не в моем клане. Тем более если это унизительно для твоей чести. Попросить могут – да! Но у тебя всегда есть выбор. Если это, конечно, не касается военных действий. Так что не волнуйся. Похоже, придется кое-кому объяснить очевидные вещи…»
Не знаю, что сказала Мудрейшая Галадриэлю, но наутро тот был сама учтивость. В этот раз меня одевали сразу трое эльфиек плюс какая-то невероятно важная особа, доверенное лицо его величества Элва IV. Внешне Олатиэль, так ее звали, выглядела весьма эффектно. Фигура, конечно, у нее была божественная, но внешность… Наверное, это была самая некрасивая эльфийка, встреченная мной. Хотя по земным меркам она была довольно симпатичной, но на фоне остальных эльфиек казалась гадким утенком. Зато держалась с такой надменностью, что все вокруг заглядывали ей в рот и старались выполнить любое поручение.
Надо отдать ей должное, дело свое она знала. Когда все было завершено, я себя просто не узнала в зеркале. На меня смотрела красавица… с большой буквы! Да если бы я так в своем мире выглядела, ко мне бы очередь олигархов и шейхов выстроилась! И я нисколько не преувеличиваю. Уж чего-чего, а здравого смысла у меня хватает. Трезво могу оценить свои данные.
Что же, экипаж подан, пора отправляться к королю.
Дворец встретил нас весьма гостеприимно. Наш экипаж подъехал к центральному входу. Двое пажей помогли мне выйти и, поклонившись, исчезли. Мы с Галадриэлем под руку поднялись по ступенькам и, пройдя через распахнутые двери, оказались в большом мраморном зале. Наверх вела широкая лестница из бело-голубого мрамора. Вдоль нее, к моему изумлению, прямо из камня росли небольшие деревья причудливой формы. Цветочный запах, казалось, пропитывал весь дворец. У меня даже слегка закружилась голова.
Поднявшись по лестнице, мы прошли анфиладу из нескольких комнат, в каждой из которых стояли невозмутимые, вооруженные до зубов охранники, и наконец оказались в небольшом кабинете. Я ожидала, что король примет нас в тронном зале, и все такое прочее. А здесь…
Перед нами за весьма скромным столом с витыми ножками сидел эльф и что-то писал. То, что это король, я почувствовала сразу. От него шла такая волна властной уверенности, что мне реально захотелось опуститься на колени. Галадриэль, похоже, испытывал такие же чувства.
– Рад видеть, – произнес мелодичным голосом эльф и, отложив перо, посмотрел на нас, откинувшись на спинку стула.
У меня перехватило дыхание. Да что же это такое! Где они таких красавцев подбирают? Я почувствовала, что уже влюблена в эльфа, ласково смотрящего на меня своими голубыми глазами. Сердце сладко заныло. И лишь осознание того, что он король, а я никакая не эльфийка, немного привело меня в чувство.
– Садитесь, – предложил король, и мы синхронно опустились в появившиеся рядом с нами мягкие кресла.
– Рад видеть тебя, Элеонориэль. Я специально не стал встречать вас официально, – пояснил Элв IV. – Не нужен нам этот официоз. Тем более ты не знаешь наших обычаев, и смысла чувствовать себя неловко во время беседы нет никакого. Поэтому я решил поговорить с вами перед Королевским Советом с глазу на глаз.
– Извините, ваше величество, – осторожно заметил Галадриэль, – но верительные грамоты…
– Брось, – перебил его король, – передайте их моему министру двора. Сейчас главное не это. Главное – орки! То, что ты, Элеонориэль, попала к нам именно сейчас, это судьба. Мы наконец сможем отомстить нашим извечным врагам и выжечь это мерзкое племя. Скажу вам по секрету, на Королевском Совете будет принято решение о сборе войска. Поведет его, как всегда, наш лучший генерал Ортиэль Вендор. А вот ты, Элеонориэль, будешь при нем советником. К тому же еще по совместительству верховным магом.
– Но, ваше величество, – робко возразил слегка побледневший Галадриэль, – Элеонориэль только начала понимать свою силу. Она, конечно, потенциально могучий маг, но неопытный. Ей еще учиться и учиться. Может, есть смысл взять с собой более опытных магов?
– Я понимаю твои переживания, – фыркнул король, – но увы. Орками будет командовать соплеменник Элеонориэль. И присутствие ее необходимо. Прими это как данность. Да, вашему клану повезло. – Голос короля вдруг стал строгим. – А с чего ты решил, что эта девушка ваша собственность? У нее знак клана, это так. Но ты знаешь, что его можно снять…
Я обратилась в слух. Вот оно что. Если это действительно так, то я не против знать подобный способ на всякий случай. Но меня разочаровали. А Галадриэль удивил. Его голос вдруг перестал быть робким и обрел твердость, когда он произнес:
– Это в вашей власти, ваше величество, но есть законы нашего королевства. Я не думаю, что вы пойдете на их нарушение, создав никому не нужный прецедент, который может пагубно сказаться в будущем.
– А ты непрост… – вдруг улыбнулся король. – Ты прав, я не собираюсь заставлять.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня снова перехватило дыхание. Да что такое! Магия какая-то!
– Мне понятны твои сомнения, – сообщил король моему спутнику. – Эта девушка – большая ценность для нас. Никто не сомневается, что она главная ценность вашего клана, но интересы королевства стоят выше. В любом случае ваш клан получит компенсацию за то, что Элеонора отправится в поход на орков. И поверь мне, компенсация будет по-королевски щедрой. Я ценю верность, – многозначительно закончил он.
Как-то неприятно, что за меня все решают. Я почувствовала себя марионеткой… А если по правде, разве я не марионетка? Видимо, мои размышления отразились на лице. Король вдруг замолчал и, внимательно глядя на меня, произнес:
– Что это мы решаем за Элеонориэль. Ты можешь отказаться. Да, это будет неприятным сюрпризом для нас, но заставлять тебя я не собираюсь. Так что, да или нет?
– Да. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.
– Прекрасно, – кивнул идеальный мужчина и улыбнулся так, что моя призрачная оборона едва не разлетелась на куски.
Точно без магии не обошлось. Ну вот не ожидала от себя такого. Всегда считала себя в меру циничной, но сейчас уже ни в чем не уверена. Нет, что этот красавчик обведет меня вокруг пальца, ясно. Но я же не дура, чтобы возражать королю? Какая там Мудрейшая, тут сопротивление бесполезно. Одно движение пальцем, и не посмотрят, что я такая вся из себя крутая волшебница и попаданка.
– Что же, – король встал из-за стола, вместе с ним поднялись и мы, – я рад, что мы поняли друг друга. Пока можете прогуляться по дворцовому саду. Когда начнется Королевский Совет, за вами придут. А тебя, Элеонориэль, – он ласково посмотрел на меня, – я возьму на себя смелость пригласить на ужин сегодня. Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной бокал вина?
– Нет… – выдохнула я, чувствуя, что выпью не только вина, а готова сделать все, что он скажет.
– Тогда не буду вас задерживать.
Отпустило меня, только когда мы оказались в том самом дворцовом саду, на дорожках, вымощенных разноцветной плиткой, в окружении благоухающих растений. Нет, это магия. Вариант любовного приворота…
– Именно так, – сказал Галадриэль.
Я что, произнесла последние слова вслух? Похоже на то.
– Король – маг второго круга. У правящей династии своя уникальная магия, под действие которой ты скорей всего попала. – Он с интересом посмотрел на меня. – Что, теперь хочешь отказать королю? Не обманывайся его добротой…
– Я и не обманываюсь, – проворчала я. Ну не девочка все же. Да и сравнивать красавца Элва со стариком-архимагом глупо. – И отказываться от ужина не собираюсь. Когда еще с королем эльфов поужинать придется. – Я не стала скрывать сарказм.
– Осторожнее, Элеонориэль, ты по краю ходишь, – покачал головой эльф. – Смири свою гордыню, а то и твоя избранность не поможет. И даже Мудрейшая будет бессильна. Ты добилась того, о чем мечтает, наверное, любая эльфийка. Гордись этим.
Я сочла нужным промолчать. А что тут возразишь. Прав он. Ну, может, только вот слова о том, что этим надо гордиться… уже перебор. Лучше полюбуюсь садом. А он был прекрасен! Куда там до него Ботаническому саду в Москве, в котором мы с подружками частенько тусовались и представляли себя в Фангорне. Меня окружало невероятное разнообразие растительности. Дубы, ели и березы росли вперемешку с причудливыми деревьями разных расцветок и форм. Букет восхитительных, необычных пьянящих ароматов. У меня слегка кружилась голова, но я наслаждалась этой гаммой запахов.
Жаль, что недолго мы бродили среди этого великолепия. Появился эльф в зеленом камзоле и пригласил нас следовать за ним во дворец. Королевский Совет начинался. Когда оказалась в зале Совета, мне показалось, что вернулась назад, в свой мир. Я очутилась в просторной студенческой аудитории со спускающимися полукругом к кафедре лавками, на которых восседала пара десятков невероятно важных эльфов в бархатных мантиях разных цветов. Не хватало только доски. Портил аутентичную картину студенческой жизни золотой трон рядом с кафедрой, на котором сидел король. Он кивнул нам, улыбнулся мне и громко представил нас аудитории. Оваций я не ожидала, мы с советником удостоились нескольких заинтересованных взглядов, и все.
Мы уселись на свободные места в третьем ряду. Ну а дальше… что я могу сказать? Вопросы, которые обсуждали на Совете, были для меня темным лесом. Коротко это можно изложить так: кто у кого что отжал, кто у кого что захватил и у кого за это надо что-то отнять. В общем, вся эта феодальная политика явно шла мимо меня. Тем не менее приходилось делать умное лицо и с понимающим видом кивать. Вот если бы финансы обсуждали, тогда другое дело. А вот Галадриэль слушал внимательно и даже пару раз спорил.
Закончилось это унылое собрание единогласным голосованием об объявлении войны оркам. Через месяц мы выступали в степь. Я думала, что король объявит о моем участии в походе, но он ничего не сказал. После этого народ начал расходиться. Мне представили генерала Ортиэля Вендора, который должен вести войско. Им оказался представительный эльф с белыми волосами, военной выправкой и холодным, пронизывающим взглядом. С ходу заявил, чтобы я называла его просто генерал, коротко сообщил, что навестит меня завтра, и откланялся. И этим сразу мне понравился. Видно солдата. Коротко и по делу.
Я потащила Галадриэля прочь из аудитории, чтобы не встретиться с архимагом, который сидел довольно далеко от нас, но тем не менее периодически сверлил меня взглядом. Однако я просчиталась, старик догнал нас уже на улице.
– Это вы! Рад видеть! – Сам Станиславский аплодировал бы актерской игре старичка. – Элеонориэль, ты прекрасна. Так как насчет уроков магии? Согласна?
– Увы, – лицемерно выразила я свое сожаление, – пока не могу, надо к походу подготовиться.
– К какому походу? – осведомился явно расстроенный архимаг.
– Так вы сами за него голосовали сегодня, – невинно заметила я.
– Ты… в поход… – Элвоорн выглядел озадаченным. – Почему мне это неизвестно?
Я невольно сделала несколько шагов назад, так как лицо этого похотливого козла начала заливать краска гнева.
– Сейчас! – прорычал он и устремился назад, во дворец. Я покосилась на своего спутника, ожидая что тот прокомментирует разговор, но он сделал вид, что ничего не слышал. Ладно, мне же лучше.
– Поехали, – сказала я, – сегодня к королю еще идти.
По дороге к нашей резиденции Галадриэль объяснял мне, как себя вести с королем. Что говорить, как говорить и прочую чушь. Слушала я вполуха. Не собираюсь ни под кого подстраиваться! За несколько часов эльфийской аристократки из меня никак не получится. А если я правильно понимаю, король может быть достаточно демократичен. Так что я отвязалась от Галадриэля и вновь отдалась в опытные руки своих служанок и Олатиэль. На этот раз меня вырядили в какое-то невероятно красивое, светло-голубое воздушное платье. Слава богам, длинное, но с открытой спиной и весьма глубоким декольте и разрезом вдоль бедер. Вновь я поразилась тому, что увидела в зеркале. Роковая красотка, честное слово. Вот только такое амплуа явно не мое. Признаюсь, было немного страшно. Король, конечно, душка, но вдруг как в «Пятидесяти оттенках серого» будет? Не хотела бы я оказаться на месте героини. Кто знает, какие у эльфийских королей в голове фантазии могут быть…
Но вот меня снова отвезли во дворец. Там я сразу оказалась в просторном уютном зале, стены которого украшал причудливый растительный орнамент. Стол ломился от яств. Видимо, учли мой вкус, так как обычной эльфийской пищи было немного, зато присутствовал превосходный стейк, какие-то плоды, сильно напоминавшие по вкусу вареную картошку, и рыбные блюда, приготовленные по высшему разряду. Ну и великолепное вино. И собеседник в лице короля, который вновь использовал свою магию на полную катушку. Хотя мог и не пользоваться, король и без нее был великолепным собеседником.
В общем, прекрасный вечер как-то сам собой завершился в спальне. Признаюсь, я далеко не невинная девочка, но и не могу похвастать, что меняла своих кавалеров как перчатки. По мне, лучше качество, а не количество. На этот раз все было весьма странно. Большой монарх оказался весьма миниатюрным. Да, не спорю, главное не размер, а как им пользуешься, но даже это с королем не прокатило… Когда мне намекнули, что вряд ли могу надеяться на повторение этой ночи, выдохнула и чуть ли не перекрестилась. Но во всем нужно искать плюсы, зато теперь архимаг точно отстанет и можно будет заняться подготовкой к походу. Тем более что через два дня в столицу должна была прибыть Мудрейшая клана Серебряного Грифона.
