Глава 9
Толян. Телохранитель

На следующее утро я проснулся в одиночестве. Мои столь неожиданно приобретенные жены оказались весьма деятельными особами. Бурная ночь не помешала им рано утром отправиться разбираться с домашними делами. Хотя, честно говоря, не понимаю подобного рвения. Прислуги в доме хватало. Но, с другой стороны, пригляд за всем нужен.

Я вспомнил минувший вечер. Мое участие в местных погребальных обрядах заключалось в присутствии рядом с шаманом, который сначала творил какие-то молитвы, а затем заставил меня произнести надгробную речь, мол, земля им пухом и великие воины на небесах встретят своих потомков. Все это было произнесено около большого костра, на котором горели тела Банна и девяти орков. Кстати, несмотря на подобные потери, моя банда не уменьшилась. Как оказалось, конкурс в нее был покруче, чем в МГУ.

Под кровавые отблески огромного погребального костра орки поставили длинные деревянные столы и такие же деревянные скамьи. Поминки орков разительно отличались от поминок в покинутом мной мире. У орков они скорее напоминали свадьбу. Народ реально веселился. Нет, говорили тосты о погибших, вспоминали их добрым словом… Но все это проходило одновременно с веселым распитием спиртных напитков, с песнями и танцами, с щупаньем орчанок, сидевших вместе с мужчинами. Кстати, мои жены сидели по обе стороны от меня и внимательно следили, чтобы ко мне не пристала чужая орчанка, а попытки, к моему удивлению, были.

Я тем временем все же расспросил сидевшего напротив меня шамана по поводу столь необычных похоронных обычаев.

– В каждом мире и у каждого народа свои обычаи, – ответил тот. – У нас не принято оплакивать погибших. Они умерли с честью и сейчас пируют в чертогах Отца всех орков. Так что мы можем только порадоваться за них. Смерть – это не горе. Это не конец. Смерть освобождает орка, и он обретает новый, более совершенный мир… Там его встречают предки. И там начинается вечная жизнь… Самое важное – с честью войти в этот мир. Если ты опозоришь себя, то будешь отвергнут предками и примешь вечные муки в мрачных подземельях Эхла…

Я только покачал головой в ответ на эти слова. М-да. Орки и религия. Разрыв шаблона. Вот тебе и тупоумные уроды из книг и фильмов. С таким подходом они больше на викингов похожи. Кстати, шаман поинтересовался, как поминают усопших в моем мире. Пришлось рассказать про нашу церковь. В общем, теологический диспут продолжался не меньше часа, и если бы не местный аналог самогона, который я успел оценить раньше, то у меня сорвало бы крышу. Шаман оказался невероятно дотошным.

Но все когда-нибудь кончается, закончились и поминки. Произошло это далеко за полночь, и я, поддерживаемый своими верными женами, отправился спать. Они были куда трезвее меня и приятно удивили меня своей страстностью.

Сладко потянувшись, я встал с кровати и, одевшись, решил выйти на свет божий. Но, выходя из комнаты, чуть не упал, споткнувшись о чье-то тело, лежащее у порога.

– Ни фига себе! – вырвалось у меня, и я вспомнил о совершенно забытой мной эльфийке.

С вчерашними поминками, эта Эсмиу… блин, уже забыл, как там ее звали, совершенно вылетела из головы. Вот повезло. Я ж ее рабыней сделал. Но то, что она пыталась сделать со мной, было не лучше. Поэтому угрызений совести я совершенно не испытывал. Хотел было перешагнуть неожиданную преграду, но в этот момент спящая перед порогом эльфийка проснулась и змеиным движением, изогнувшись своим гибким телом, вскочила и замерла передо мной, преданно поедая глазами. Я покачал головой. Мои жены одели ее, мягко говоря, непрезентабельно. Какой-то бесформенный балахон до пят, в котором, наверное, и ходить-то неудобно. Но даже в нем она выглядела эффектно. Красивая, чертовка.

– И что мне с тобой делать? – вырвалось у меня.

– Что хотите, господин, – ответила она мелодичным голосом, скрестив руки на весьма, надо сказать, внушительной груди, очертания которой не мог скрыть балахон.

– Понять бы еще, что я хочу… – пробормотал я. – Шаман вроде говорил, что ты лучший телохранитель?

– Ни один волос не упадет с вашей головы, господин, – клятвенно заверила она.

– Ладно… – Я поморщился, вспоминая ее имя. – Как тебя зовут?

– Эусмиэль, господин.

– Сложное имя у тебя, – проворчал я. – Будешь Эской.

– Но… – попыталась возразить эльфийка.

– Что такое? – осведомился я. – По-моему, вполне нормальное имя. Или ты против? А ты можешь разве быть против?

– Нет, господин, – опустила голову она.

– Значит, Эска?

– Да, господин, – обреченно ответила эльфийка.

– Не переживай, – обнадежил я ее, – не буду с тобой обращаться, как ты планировала обращаться со мной. Или ты уже забыла, что хотела сделать? Интересно, какие ты опыты собиралась на мне ставить? А?

– Господин… – В голосе эльфийки зазвучали панические нотки. – Прошу вас, не надо… все в прошлом…

Мне показалось, что она сейчас заплачет, и я махнул рукой. Но все равно я выясню. Рано или поздно.

– Ладно, иди за мной. Надо найти моих жен.

Долго искать их не пришлось. Едва я спустился на первый этаж, как передо мной возникла Мелх в весьма откровенном наряде. Кожаная блузка с глубоким вырезом и юбка, едва прикрывающая задницу. Совсем другое дело. Видимо, мои слова были поняты ею правильно.

– Мелх, – я попытался придать себе грозный вид, – я что тебе вчера сказал?

– Что, господин? – Взгляд моей жены был взглядом невинной девочки, недоумевающей, почему ею недовольны.

– Я сказал, чтобы ее одели, – кивнул я на замершую рядом со мной эльфийку.

– Да, мой господин, – улыбнулась она. – Мы ее одели.

– Ты хочешь, чтобы мой личный охранник ходил в этом рубище?! – возмутился я. – Ты меня что, не уважаешь?

– Уважаю… – растерянно пробормотала жена, явно неготовая к такому повороту разговора. – Но…

– Еще вопросы? – Я нахмурился.

– Нет, господин.

– Так вот, одень ее во что-нибудь нормальное. У вас должна быть нормальная одежда… и чтобы эльфийка выглядела прилично, соответствовала, так сказать, должности телохранителя. А то сейчас на ней мешок с рукавами… Оденешь и приведешь ее ко мне. И привыкни к тому, что она постоянно будет находиться рядом со мной.

– Да, господин, – выпалила моя жена и вопросительно посмотрела на эльфийку.

– Эска, иди с ней, – приказал я эльфийке.

– Эска? – удивленно переспросила жена.

– Да, это ее новое имя.

– Понятно, господин. – Мелх поклонилась, скрывая торжествующую улыбку, и утащила эльфийку с собой.

Я озадаченно посмотрел им вслед. Чего это она так обрадовалась? Опять я что-то не то сделал?

Пожав плечами, отправился в столовую, где встретил свою вторую жену, занимавшуюся расстановкой блюд на столе. Я быстро прекратил это безобразие и, практически силой усадив рядом с собой орчанку, позавтракал вместе с ней. Ей явно это было в новинку, но пора ломать стереотипы. На поминках пить вместе можно, а завтракать нельзя? Чушь какая-то. Закончив с трапезой, вышел на улицу, где меня уже ждал шаман с здоровенным орком в легкой кожаной броне и с огромным мечом за спиной.

– Это Ргайн, – представил его шаман, – он будет вместо Банна. Банда выбрала его единогласно!

– Хорошо, – кивнул я.

– Иди, воин, – приказал шаман новоиспеченному главе банды. – Вождь придет позже.

Орк ушел, и мы с шаманом остались одни.

Хотя нет, я вдруг увидел, что недалеко от меня, с правой стороны замерла эльфийка. Я невольно присвистнул. Теперь прикид у моего нового телохранителя был что надо. Она была одета как все орчанки – если не считать изогнутый меч в ножнах на поясе. Выглядела она… Весьма аппетитно.

– Ее зовут Эска, – сообщил я шаману и удостоился уважительного взгляда.

– Ты мудр, вождь, – сообщил он мне. – Не знаю, откуда ты об этом узнал, но имя для эльфа значит очень многое. Приняв свое новое имя, она практически отрезала себе путь назад. Теперь снять заклинание невероятно сложно. Даже если это получится, то остаточные последствия будут сильными. Она все равно может остаться твоей рабыней. Магия имени у эльфов священна.

– Да? – вырвалось у меня. – Ясно. Ты, кстати, говорил, что из нее хороший учитель магии может получиться?

– Пусть покажет, что может, – предложил шаман.

– Эска, – обратился я к своей телохранительнице, внимательно слушавшей наш разговор, – ты колдовать не разучилась?

– Нет, господин.

– Ну покажи что-нибудь…

Эльфийка подняла правую руку и что-то коротко произнесла. Из земли вырос вихрь яростно ревущего пламени, заставив шамана судорожно схватиться за посох.

– Все, – крикнул он, – заканчивай!

Но эльфийка продолжала смотреть на меня.

– Давай убирай, а то, видишь, почтенный шаман нервничает, – саркастически заметил я.

Взмах руки, и вихрь растаял без следа.

– Сильна, – одобрительно заметил шаман. – Что ж, пора тебе, вождь, заняться магией, а то контролировать ее ты пока не можешь. Тем более, как я и говорил, у тебя появился учитель…

– Будешь меня учить, – приказал я эльфийке.

– Да, мой господин, – поклонилась она. – Чему вы хотите научиться?

Я вопросительно посмотрел на шамана.

– Он не осознает своей силы, – заметил тот, – она у него огромна, но пользоваться и контролировать ее он не умеет.

– Какой уровень силы? – деловито осведомилась эльфийка.

– Он вне категорий, – ответил шаман.

– Вне категорий? – Эска посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. – Вы же не из этого мира… тогда понятно.

– Нет, не из этого, – проворчал я. – Между прочим, я тебе говорил об этом, и ты мне поверила. Но все равно решила развлечься… – Однако, увидев, что эльфийка побледнела, решил не добивать ее.

– Только выходцы из других миров могут быть вне категорий, – произнесла она. – Это значит, что вы берете энергию непосредственно из окружающего вас пространства. И вам не нужен внутренний источник для накопления энергии. Главное – уметь контролировать…

– Ты правильно все поняла, – с довольным видом заметил шаман. – Я удаляюсь. У меня дела. Если захочешь выйти в деревню, у ворот крепости тебя ждут четверо орков. Это твоя охрана.

– Я думал, она моя охрана, – кивнул я на подобравшуюся эльфийку, которая, услышав об орках, всем своим видом показывала неудовольствие.

– Она, конечно, могущественна, – согласился шаман, – но она эльфийка. Пусть на ней заклинание подчинения и у нее новое имя, но доверия ей нет. Как я говорил, если все-таки снять заклинание, хоть это и невероятно сложно, но тем не менее теоретически возможно, остается маленький шанс, что она набросится на тебя и постарается убить, даже невзирая на принятие ею нового имени.

– А орки мне помогут против эльфийской волшебницы? – вырвалось у меня.

– Против удара топором обычно волшебство бессильно, – фыркнул шаман. – С раскроенным черепом особо не поколдуешь.

Я пожал плечами и, решив не вступать в спор с моим более опытным собеседником, отправился к воротам, сопровождаемый по пятам эльфийкой. У ворот меня ждали четыре здоровенных орка. Они назвали свои имена, но я пропустил их мимо ушей. Все равно вряд ли с первого раза запомню. Не привык пока я к орочьим именам.

– Для обучения нужно какое-то специальное место? – поинтересовался я у эльфийки.

– Желательно место, где сохранились остатки источников магии. Тут есть такое место. Разрушенная крепость.

Я вопросительно посмотрел на орков.

– Да, вождь, – ответил один, которого звали, по-моему, Роухх. – Здесь недалеко. Очень нехорошее место.

– Пошли, – приказал я, и мы двинулись в путь.

Дорога среди однообразного пейзажа – пески, пески и еще раз пески – заняла полчаса. К этому времени с меня сошло семь потов – жара стояла страшная. Однако оркам, как и эльфийке, это, видимо, было по барабану.

– Эска, – проворчал я, рассматривая издали внушительные развалины, раскинувшиеся передо мной, – ты хочешь, чтобы я сварился?

– Нет, господин. – В голосе эльфийки зазвучали испуганные нотки. – Что случилось?

– Тогда сделай что-нибудь с этой проклятой жарой, – выдохнул я и вытер пот со лба.

– Конечно, господин, – пискнула эльфийка, и в следующий миг я ощутил райское наслаждение. Меня словно окружил прохладный кокон. Этакий мини-кондиционер.

– Другое дело, – блаженно заметил я. – Теперь можно продолжить.

Вскоре я уже внимательно изучал развалины, напоминавшие развалины Херсонеса в Крыму, где я был несколько раз. Только разрушения были не так масштабны, как в древнегреческом городе. Тут даже по периметру развалин уцелел приличный кусок мощной крепостной стены высотой метров десять. А за стеной меня встретили вполне приличного вида дома, кое-где даже с сохранившейся крышей. Но больше всего меня поразила огромная фигура из расплавленного камня. Этакое месиво из человеческих тел, воплощенное в камне.

– Что здесь произошло? – вырвалось у меня.

– Война и магия, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Жители города не смогли противостоять магии врага. Я до сих пор ощущаю эманации смерти. Судя по всему, тут сражались могущественные маги. Сейчас это самое лучшее место для обучения. Повышенный магический фон… такой фон надо еще поискать.

– Отлично. – Я присел на торчавший из песка кусок камня.

Орки отошли чуть в сторону и, усевшись на камни, внимательно наблюдали за нами.

– Рассказывай.

– Да, мой господин. – Эльфийка встала передо мной. – Не знаю, рассказывали вам или нет, магия в этом мире невозможна без магической энергии, которую можно трансформировать по-разному. Она находится вокруг нас, но ею надо уметь пользоваться. Эта возможность дана не всем. Одни маги используют свой внутренний источник, постепенно восстанавливая его. Самые слабые могут пользоваться заклинаниями одной стихии. Маги более высокого уровня имеют более мощный источник и могут пользоваться заклинаниями, состоящими из двух стихий. Лишь маги третьего круга и архимаги могут комбинировать в своих заклинаниях больше двух стихий и создавать могучую магию. Соответственно сила мага зависит от его источника.

– А у тебя он какой? – осведомился я. – Насколько ты сильна?

– Я маг второго круга! – гордо заявила она. – Но фактически уже третьего. Экзамен лишь формальность. Я вхожу в десятку самых сильных эльфийских магов.

– Интересно… – протянул я и посмотрел в голубое безоблачное небо, раскинувшееся над нами. Я, конечно, не разбираюсь в местных реалиях, но на отсутствие логики никогда не жаловался и потому задал давно занимавший меня вопрос: – Тогда скажи мне, любезная, какого хрена в обычном караване оказался столь крутой маг? Как тебя вообще занесло сюда? И все твои оговорки во время моих пыток я прекрасно помню…

– Меня наняли, – тихо ответила Эска.

– Кто?

– Наниматель был анонимным, – пожала плечами эльфийка. – Тут все делалось по принципу: чем меньше знаешь, тем лучше. Но я предполагаю, это кто-то из окружения короля. Сумма была достаточно солидной, чтобы оплатить мои услуги. Поверьте, господин, далеко не каждый способен это сделать.

– И каким было твое задание? Со мной связано?

– Да, господин. – Эльфийка сжалась, словно ожидая удара. – Я знала, что вы в этом племени. Мне надо было найти вас. Я должна была либо уничтожить вас, либо захватить в плен и подчинить…

– Так подчинила бы сразу. Могла ведь? – проворчал я. – Зачем эти садистские удовольствия? Тебе это явно нравилось. Ты маньячка, что ли?

– Простите, господин, – она жалобно посмотрела на меня, – мне надо было точно убедиться… Я…

Она опять начала бледнеть…

– Расслабься, – успокоил я ее, решив для себя завязать с разговорами на эту тему. В принципе все, что надо, уже выяснил. – Забыли. Продолжай свой рассказ.

– Теперь о структуре заклинаний, – с явным облегчением продолжила эльфийка. – Есть такое понятие, как конструктор заклинаний. В нем маг создает основные заклинания и запоминает их. После этого вызвать любое из них не составит труда.

– И как мне этот конструктор увидеть?

– Это проблема, – задумалась эльфийка. – Обычно этому обучают на первых курсах магических академий. Но вы, господин, маг вне категорий… есть ли в вашем мире что-то показывающее картинки?

– Телевизор, например.

– Представьте себе это устройство. И представьте чистый белый лист бумаги.

– Представил.

– А теперь…

Следующие два часа я честно пытался нарисовать заклинания на воображаемом листе бумаги. Это чем-то напомнило мне инженерную графику в институте. Но, признаюсь, безуспешно. Насколько я понял, есть штук двадцать универсальных слов на магическом языке, которые я тут же выучил. Их надо как-то хитро связать в чертеж заклинания. В своем воображении, естественно. Сами слова визуально представляли собой какие-то хаотически нарисованные 3D-модели. Магическое черчение, как назвала это моя учительница. Причем разные комбинации вызывают разные заклинания, и надо знать, что какое заклинание вызывает. В общем, темный лес. Тем не менее я честно старался, и, к моему изумлению, в конце занятия у меня начало получаться. Я внезапно понял, за что отвечает каждое слово, и понял, как их надо комбинировать. Закончилось занятие часов в пять вечера, и эльфийка выглядела довольной.

– Вы невероятно быстро обучаетесь, господин, – похвалила она меня. – Обычным магам требуется пять – семь лет, чтобы сделать подобное.

Вернулись домой мы уже в темноте. Но это не помешало возникшему рядом со мной шаману поинтересоваться, как все прошло. Я заверил своего визави, что все хорошо, и отправился в свой новый дом. Оставив эльфийку около своей комнаты, приказал ей отдыхать (кстати, надо что-то с постелью придумать, не дело на полу спать все время) и отправился в обеденный зал, где был встречен своими женами. Пришлось им напомнить, что моего телохранителя тоже надо кормить. А то мои благоверные, похоже, решили уморить ее голодом. Затем была баня и ужин. А потом спальня… не жизнь, а идиллия…