Болезнь и диагноз
Любое исследование темы болезни в рассказах о Шерлоке Холмсе должно непременно начинаться с текста «Шерлок Холмс при смерти». Чтобы заманить в ловушку злобного убийцу Кэлвертона Смита, Холмс изображает, что подхватил смертоносную болезнь, которую Смит отправил к нему в коробочке с шипами. Ватсон не может опознать, по всей видимости, фатальную хворь, которую сам Холмс именует «лихорадкой тапанули» или «черной хворью с Формозы», привезенной с острова Суматра. Великий детектив блестяще симулирует симптомы – анорексия, слабый голос, нехватка энергии, жар и обметанные губы.
Используя описание Ватсона, современные эксперты пытаются понять, существовала ли «лихорадка тапанули» где-либо за пределами воображения Конан Дойла. Нынешнее мнение таково, что скорее всего да и что на самом деле эта хворь именуется «болезнь Уитмора». Притворство Холмса – поясним для тех, кто не читал рассказ, – выглядит достаточно правдоподобно, чтобы обрадованный Смит явился к ложу умирающего детектива, ну а там его шустро арестовали. Отбросив маскарад, Холмс прилагает все усилия, чтобы заболеть по-настоящему, поскольку немедленно требует сигарету и спички.
Аневризма брюшной аорты
Ощутимая пульсация, которую создавала аневризма брюшной аорты Джефферсона Хоупа, является редким симптомом. Показанные в тексте признаки этого заболевания – оно представляет собой расширение главного кровеносного сосуда, отводящего кровь от сердца и дальше к нижней части тела, – необычны, но могут включать пульсацию в области живота. Во многих странах мужчин старше шестидесяти пяти обязательно исследуют на томографе, чтобы обнаружить аневризму брюшной аорты до того, как она прорвется.
Один или два других примера подтверждают научную точность большей части медицинской информации, что содержится в историях о Холмсе. В «красноте на носу и щеках и легкой дрожи его вытянутой руки» («Голубой карбункул») великий детектив определяет алкоголизм; Ватсон мгновенно диагностирует аневризму аорты по следующим признакам: «Грудная клетка его вздрагивала и тряслась, как хрупкое здание, в котором работает огромная машина. В наступившей тишине я расслышал в его груди глухие хрипы» («Этюд в багровых тонах»); каталептические припадки в рассказе «Постоянный пациент» совершенно достоверны, и лечение с помощью амилнитрита тоже кажется реальным.
