С момента одомашнивания около 15 тысяч лет назад лучшие друзья человека оказывали ему немалую помощь в предотвращении и распутывании преступлений. Верность, острый слух и почти безумная храбрость сделали из собак отличных охранников для собственности и личности. Прекрасное обоняние использовалось и до сих пор используется на охоте, для выслеживания людей и идентификации разных спрятанных веществ, в первую очередь наркотиков, взрывчатки и боеприпасов.

У Холмса никогда не было собаки, хотя Конан Дойл в этом отношении отличался от своего героя. Когда терьер по кличке Эрдели, принадлежавший погибшему Фицрою Макферсону, также умирает (очевидно от разрыва сердца – но смотрите ниже, с. 171) в рассказе «Львиная грива»

и когда Холмс превозносит собак как «прекрасных и верных существ», он, по всей видимости, выражает чувства автора в той же степени, в какой и свои. Но при всем этом удивительным и даже шокирующим выглядит тот момент, когда мы впервые встречаемся с собакой (терьер миссис Хадсон, находящийся на терминальной стадии болезни), и Холмс использует его практически для того, что мы сейчас именуем «тестирование на животных». Частью хитро закрученного замысла «Этюда в багровых тонах» является момент, когда Джефферсон Хоуп принуждает Еноха Дреббера выбирать между двумя таблетками: одна из них отравлена, другая совершенно безвредна. Доказывая, что все так и было, Холмс скармливает вторую терьеру (миссис Хадсон пригласила Ватсона, чтобы усыпить животное), после чего с ним ничего особенного не случается. Подождав немного, Холмс дает собаке вторую пилюлю, отравленную, и в этот раз результат мгновенный: терьер умирает, и теория доказана.

В «Знаке четырех» Холмс использует пса по кличке Тоби, который оказывается «маленьким уродцем, длинношерстным и длинноухим, помесь спаниеля и шотландской ищейки. Он был коричневый с белым, и у него была смешная, неуклюжая походка вперевалочку». Использует на этот раз более обычным образом, который вполне согласуется с современной этикой. Заявив: «Я предпочитаю воспользоваться помощью Тоби, чем всеми сыскными силами Лондона», великий детектив пускает в ход способности пса идти по следу из запаха многие и многие мили. Охотничий пес по кличке Помпи исполняет похожую задачу в рассказе «Пропавший регбист».

Холмс знал, как знает это современная полиция, что поведение собак достаточно просто и постоянно. И это объясняет, почему в «Человеке на четвереньках» детектив так озадачен, когда Рой, верный волкодав, атакует профессора Пресбери (причина объясняется на с. 186). Подобное знание также объясняет, почему Холмс удивлен «странным поведением собаки в ночь преступления» в рассказе «Серебряный». «Собаки? Но она никак себя не вела», – возражает Ватсон, и сыщик объясняет, что именно это и выглядит подозрительно. На сторожевых псов всегда можно положиться, когда дело доходит до шумной реакции на присутствие чужака рядом в ночное время. Факт, что пес не поднял тревоги, означает, что он знал того, кто вторгся в дом.

В 1960 году полицейская собака в Шотландии отследила взломщика от места преступления прямо до дома. Потом она идентифицировала нехорошего человека по запаху его ботинок – и в этом потрясающем случае Верховный суд Шотландии отверг апелляцию на вынесенный приговор. Как показал Холмс семьюдесятью годами ранее, судьи хорошо понимают, что подобное доказательство от собаки надежно практически на сто процентов. Демонстрация того, что «собаки не делают ошибок», имеет место, когда сыщик использует черного спаниеля, чтобы раскрыть обман в «Тайне поместья Шоскомб». Если бы Холмс все же нашел время, чтобы «написать небольшую монографию о том, как использовать собак в детективной практике», как он говорит в «Человеке на четвереньках», то она наверняка издавалась бы по сей день.