Шины
Изобретение и эволюция велосипеда добавили новое измерение детективному делу. Колесные машины дали преступникам быстрое и сравнительно незаметное (если сравнивать, например, с лошадьми) средство появиться на месте преступления, а потом исчезнуть; но велосипеды тоже оставляют следы, позволяющие обученному эксперту-криминалисту многое узнать.
Экспертом в этой области был, несомненно, и Шерлок Холмс.
Первые велосипеды, с деревянными колесами и лишенные педалей, появились в начале XIX века. Хотя они доставляли много радости тем, кто катился на них вниз по склонам, они никак не использовались криминальным братством. Педали и цепная передача сделали велосипед намного более практичным, но изобретением, которое превратило его в по-настоящему популярное средство передвижения, стала производимая на коммерческой основе надувная шина (запатентована в 1888 году шотландцем Джоном Данлопом). К 1904 году шины изготавливали с дюжину компаний, и у каждой был собственный рисунок.
Шины и камеры
Современные читатели удивляются тому, что Холмс мог идентифицировать шины Данлопа только по внешней заплате. Все обретает смысл, только когда мы понимаем, что первые надувные шины состояли из одной резиновой трубки с выступами и рубцами по внешнему краю. Внутренние камеры начали появляться только в начале ХX века, а до этого, поскольку шины часто приклеивали к ободу, починка разрывов была очень сложной.
В тот же год Конан Дойл уселся за стол, чтобы сочинить новую историю о Шерлоке Холмсе, «Случай в интернате», и он решил, что велосипеды сыграют в ней важную роль. Отпрыск герцога Холдернесса пропал, а вместе с ним сгинул и учитель математики, мистер Хайдеггер, и все это произошло в престижной школе-интернате в сельской местности; вместе с людьми пропал также велосипед хозяина школы. Холмс и Ватсон исследуют болотистую почву к северу от интерната, пытаясь обнаружить следы шин.
«Уррраа! – кричит Ватсон. – Вот они».
Но Холмс разочаровывает его одним из тех запоминающихся выражений, на которые он был мастак: «Велосипед, вне всякого сомнения, но вовсе не тот самый велосипед». И дальше он объясняет: «Я знаком с сорока двумя различными видами оттисков от шин; это, как вы можете видеть, “Данлоп”, с заплатой на внешней поверхности».
Ранее Холмс убедился, что шины на велосипеде хозяина школы были изготовлены «Палмером» и оставляют характерный продолговатый узор. Криминалистическая экспертиза первого класса, в которой знания комбинируются с острой наблюдательностью.
Интересно, что за этим образцом прекрасной детективной работы следует одна из наиболее известных грубых ошибок Холмса. Он определил направление движения велосипеда, опираясь на убеждение, что заднее колесо оставляет более глубокую вмятину, чем переднее. Это совсем не так. К несчастью, сыщик усугубляет ошибку. Там, где оба колеса оставили следы одинаковой глубины, он заявит: «Это может значить только то, что наездник перенес вес на руль, как приходится делать во время ускорения».
Неким образом успокаивает тот факт, что даже величайшие ученые могут ошибаться.
