Это была удивительная женщина. Баварская принцесса из рода Виттельсбах родилась в 1876 году в Германии. Девочка получила блестящее образование, свободно владела тремя языками. С детства серьезно увлекалась музыкой. И хотя позднее к этому увлечению добавились скульптура, живопись, египтология, медицина и зоология (!), музыка осталась ее главной страстью на всю жизнь.

В 1900 году она вышла замуж за наследника бельгийского престола, кронпринца Альберта, а в 1909 году Альберт и Елизавета стали королем и королевой бельгийцев.

В этом союзе соединились два творческих и разносторонних человека. Альберт был спортсменом, альпинистом, естествоиспытателем и даже летчиком. У них было трое детей, первенец стал впоследствии королем Леопольдом III.

Серьезные испытания для страны принесла с собой Первая мировая война. Невзирая на немецкое происхождение королевы и близкое родство с королем, кайзер Вильгельм отдал приказ о вторжении в нейтральную Бельгию, будучи уверенным в ее неспособности оказать серьезное сопротивление. Германский штаб рассматривал бельгийскую территорию всего лишь как удобную дорогу для атаки на Францию. Королевская семья ответила двумя фразами. Альберт: «Бельгия — это нация, а не дорога». Елизавета: «Теперь между Германией и мной упал железный занавес».

Бельгийцы оказались твердыми не только на словах. Героическое сопротивление маленькой армии, мужество короля, беспощадность немцев, варварское разрушение ими бельгийских городов не позволили кайзеру добиться капитуляции соседнего королевства.

Королева Елизавета Бельгийская (1876–1965)

После войны ставшие популярными в Европе Альберт и Елизавета вернулись к прежнему образу жизни. Королева создала и возглавила фонды помощи больным, организовала лечебницы. При ее активном участии в Брюсселе построили Дворец изящных искусств, королевскую библиотеку, создали Национальный симфонический оркестр. Но в 1934 году в ее жизни наступила черная полоса: погиб, сорвавшись со скалы, ее супруг. К жизни королеву вернула музыка. Она с энтузиазмом взялась за организацию музыкальных конкурсов и гастролей артистов.

Альберт и Елизавета

Первый конкурс прошел в довоенном 36-м. Для участия в нем собрались все ведущие скрипачи того времени. Но первую премию получил наш Давид Ойстрах, став всемирно признанным корифеем скрипки. Через год Елизавета открыла двери конкурса для пианистов. И вновь гран-при увез в Москву советский музыкант Эмиль Гилельс.

Когда началась Вторая мировая война, повторился военный сценарий августа 14го: Германия вероломно напала на Бельгию. Но на этот раз бельгийская армия не оказала серьезного сопротивления, а король Леопольд III не последовал примеру своих героических родителей. Единственной доступной для Елизаветы формой сопротивления были многочисленные протесты и ходатайства в адрес фашистского руководства, которыми она пыталась защитить политических узников и военнопленных. Почти всегда это было безрезультатно.

Не смогла она помочь и русской эмигрантке Марине Шафровой, которая в декабре 1941 года в Брюсселе убила немецкого офицера. Немцы пригрозили расстрелять 60 заложников, после чего Шафрова сдалась оккупантам. Королева Елизавета назвала Марину Шафрову «бельгийской Жанной д’Арк» и ходатайствовала перед Гитлером о ее помиловании. В ответ фюрер лично приказал обезглавить женщину. После войны королева Бельгии распорядилась разыскать прах Марины и перезахоронить ее останки в Брюсселе с почестями, отдаваемыми национальным героям.

В годы Второй мировой войны Елизавета видела в Советском Союзе силу, способную сокрушить ненавистного врага. Сразу после освобождения Бельгии Елизавета дала свой патронат Комитету помощи советским пленным, посетила большой лагерь советских граждан на окраине городка Аль.

Она выделила из личных средств деньги на утепление их жилищ, подарила женщинам и девушкам одежду и обувь. В пожилом возрасте она начала усиленно изучать русский язык. Об успехах на этом поприще говорит то, что послевоенную переписку с Давидом Ойстрахом она старалась вести только на русском.

В послевоенные годы Елизавета возобновила проведение музыкальных конкурсов и гастролей, постоянно приглашая на них советских артистов. Словом, ее в отличие от многих других монархов никогда нельзя было упрекнуть в антисоветских настроениях. Из-за этого «желтая пресса» нередко называла ее «красной королевой».

Такая монаршая судьба и доброе отношение к России вряд ли кого-то из русских могли оставить равнодушным. Я не стал исключением.

Что, в конце концов, позволило приблизиться к разгадке тайны утраченной короны? Помог опять же его величество случай. Я работал над очередной своей книгой, на этот раз — документальной хроникой апреля 56-го, историей похода крейсера «Орджоникидзе» в Англию с Хрущевым и Булганиным на борту. Историей неизвестной до недавнего времени секретной операции британской разведки против нашего крейсера под кодовым названием «Кларет» и связанного с ней таинственного исчезновения британского подводника Лайонелла Крэбба, главного участника той тайной операции.