В чем суть дела, чем я смог удивить бельгийцев? — спросите вы. Дело в том, что бельгийская корона, или, точнее сказать, диадема прабабушки правящего ныне короля Бельгии Филиппа на протяжении своей более чем вековой истории то появлялась, то исчезала. Самым таинственным было ее отсутствие с 1940 по i960 годы. За эти два десятилетия ее никто не видел. Ходили слухи, что корону похитили фашисты в годы оккупации. Затем она ненадолго появилась. Но после смерти ее владелицы королевы Елизаветы Бельгийской в 1965 году диадема снова пропала из виду.

Мне по воле случая удалось приоткрыть завесу тайны с истории этой короны. Очевидно, когда секрет королевского дома становится вдруг достоянием гласности, это не может остаться без внимания. Особенно если возмутителем спокойствия оказывается иностранец, тем более русский. Так результат моего расследования стал небольшой сенсацией для бельгийцев, своего рода бурей в стакане воды.

Специально историей пропавшей короны я, естественно, не занимался. Не мой профиль. Это расследование стало как бы ответвлением более масштабной работы, посвященной изучению малоизвестных эпизодов противостояния британской и советской разведок в годы «холодной войны».

Изучая в 80-е годы в Лондоне, где я работал в пресс-отделе советского посольства, публикации британских историков, я наткнулся на один занятный пассаж в книге профессора Школы славянских и восточноевропейских исследований Лондонского университета Мартина Макколи. В нем речь шла о взаимоотношениях Первого секретаря ЦК КПСС Н.С. Хрущева и председателя КГБ СССР И.А. Серова. Ссылаясь на мнение советского историка Роя Медведева, его британский коллега писал — я цитирую в переводе на русский: «Во время Второй мировой войны бельгийская корона была похищена и исчезла. После долгих и продолжительных поисков она была обнаружена в обширной личной коллекции генерала Серова… Он похитил ее, работая на СМЕРШ (советскую военную контрразведку) в Германии. Корону вернули. Но Серова не тронули, он был нужен и полезен Хрущеву. Тот перевел его на работу руководителем ГРУ».

Прочитав такое, я, естественно, был заинтригован. Интерес возрос еще больше, когда Рой Александрович Медведев при встрече со мной категорически отверг какую-либо свою причастность к этой версии британской стороны. С его слов, он понятия не имел и не имеет о пропаже бельгийской короны и роли генерала Серова в ней.

Профессор Макколи тем не менее при моих запросах с упорством, достойным лучшего применения, продолжал настойчиво ссылаться на мнение известного российского историка. Странно, не правда ли? Ответ на эту шараду, впрочем, лежал на поверхности. Источником информации для профессора Макколи были не труды советских историков, а светлые головы спецов-аналитиков из британской разведки МИ-6.

Начав расследование, пришлось столкнуться с массой проблем. И оно растянулось на годы. Начну хотя бы с того, что ни о короне, ни о ее пропаже никто поначалу и слушать не хотел. Бельгийские официальные лица заявляли, отвечая на мои обращения, что такого атрибута королевской власти, как корона, у них в стране попросту не существует. Ведь престолонаследование в Бельгии осуществляется по мужской линии. Советские и российские властные структуры свою причастность к «пропаже» короны категорически отрицали…

Что мне оставалось делать? Я продолжал заниматься своей любимой работой — расследовал так называемые «белые пятна» в истории противоборства британской и советской разведок. В этой связи роль генерала Серова, стоявшего у руля спецслужб СССР на протяжении четверти века, была, как вы понимаете, совсем не лишней для изучения. Но многие из интересовавших меня фактов, естественно, хранились в секретных архивах за семью печатями.

Как к ним подобраться? Я инициировал официальные письма в адрес руководства КГБ и ГРУ за подписью крупных начальствующих чинов с просьбой разрешить мне допуск к архивным материалам. Поначалу попытки были безуспешны. Мне неизменно отказывали.

Потом помог случай. Архивные материалы все-таки показали, правда, далеко не все. За это отдельное спасибо заместителю начальника ГРУ контр-адмиралу Бардееву и генерал-лейтенанту Здановичу (в те годы, правда, он был просто майором КГБ). Кроме того — и это много важнее, — на меня вышел Иван Александрович Серов. К сожалению, случилось это незадолго до его смерти. Тем не менее беседы с опальным генералом были исключительно интересны и содержательны. Серова же, как я понял, привлекала во мне возможность сотрудничества в подготовке и издании его мемуаров. Они готовились генералом тайно на протяжении нескольких лет, без разрешения сверху. И первый их вариант, как я понял, попал на Лубянку.

Генерал И.А. Серов (1905–1990)

По одной из версий — не без помощи известного всем нам автора саги о Штирлице, писателя Юлиана Семенова. Он был другом не только зятя Серова, мастера советского детектива Эдуарда Хруцкого, но и шефа КГБ Юрия Андропова. А руководство страны не хотело, чтобы самовольные воспоминания первого председателя КГБ появились на свет. Так или иначе, Серов после первых встреч со мной, видимо, решил довериться мне в этом рискованном деле. Во всяком случае, намекнул об этом. Однако смерть генерала в июле 1990 года, увы, не позволила нам эти планы реализовать.