Неожиданность из глубин
В последнее время в биологии было сделано удивительное и очень неожиданное открытие. А именно: оказалось, что на нашей планете существует такой вид живых существ, которые не являются ни бактериями, ни многоклеточными, их даже нельзя классифицировать как вирусы. Эти микроорганизмы, представляющие согласно современной таксономии совершенно отдельный домен, уже в 1970-х годах были открыты во время поисков нефти, когда под микроскопом изучали извлечённое со значительных глубин из скважин. Нашли их в скальных отложениях на расстоянии двух с половиной километров от поверхности Земли.
В то время, однако, преобладала всеобщая убеждённость специалистов, что эти микроскопические организмы происходят не из глубин Земли, а из загрязнений, вносимых бурильной аппаратурой в литосферу. Американцы провели эксперименты, где была гарантирована абсолютная стерильность бурильных установок, и начали получать ничем не загрязнённые образцы из различных скальных отложений. Оказалось, что там, где господствует абсолютная темнота, где давление больше шестисот атмосфер, а температура значительно превышает точку кипения воды, может существовать рой из микроорганизмов, называемых автотрофами. Не питаются они ни солнечной энергией (как фитопланктон), ни какой-либо формой разложения органических веществ (благодаря чему живут так называемые гетеротрофы); энергию поставляет им ряд химических реакций со скальными материалами.
Особые виды этих неожиданно многочисленных малюток были также найдены на дне земного океана, причём оказалось, что имеются как крайние термофилы, существование которых поддерживается сейсмическим жаром подокеанических вулканов, так и экстремальные криофилы, приспособившиеся существовать даже в ледниках.
На вопрос, который напрашивается здравому рассудку, почему раньше не был открыт новый вид, столь изобилующий разновидностями, есть ответ, что, как правило, не находится то, что не ищется.
Представленные организмы ничуть не второстепенны по значению. Не являются они ничем таким, чем стала бы, например, находка в бразильском лесу не классифицированной до сих пор разновидности бабочек. Как объясняют нам эксперты, все разновидности, называемые вместе археями, вносят существенный вклад в геологические процессы нашей планеты. Особенно существа, живущие под огромным давлением воды на дне океанов, в полной темноте и при абсолютном отсутствии кислорода, так как они вырабатывают в качестве своеобразного выделения метан – газ, который принадлежит к соединениям, сильно усиливающим так называемый парниковый климатический эффект. Метан соединяется с водой, создавая гидраты метана, которые, к сожалению, пока нельзя использовать как топливо несмотря на то, что сам метан является горючим газом. Они накапливаются только под большим давлением, а извлечённые на поверхность распадаются на свободный газ и обычную воду.
Учёные-биологи говорят, что всё ещё далеко нам до выявления, подсчёта и классификации большого числа живущих на Земле видов существ. Один грамм гумуса (или почвы) содержит миллионы бактерий, но даже многоклеточные создания, такие как насекомые, в своём многообразии изучены плохо. Когда я ходил в гимназию, меня учили, что на Земле существует самое большее семьсот тысяч различных видов насекомых. Сегодня говорят, что их более миллиона, а может и значительно больше.
Однако, с другой стороны, учёные, занимающиеся изучением так называемых событий в больших масштабах – катаклизмов, вызванных падениями огромных метеоритов или серией цепных вулканических взрывов, – к числу ударов, нанесённых земной жизни, причисляют также влияние цивилизации, созданной человеком. Приблизительно они оценивают, что в результате нашей деятельности ежегодно гибнет несколько десятков различных видов, и что этот процесс опустошения молекулярно-генетического резерва постоянно прогрессирует. При этом учёные лояльно добавляют, что ни бурное развитие технологии, ни экспоненциальный рост земного населения не являются единственными причинами современного уничтожения жизни. Процесс этого продолжающегося долгое время уничтожения видов тянется с древнейших времён, когда человек был только охотником, без какого-либо современного оружия, и, несмотря на это, сумел смести с поверхности Земли мамонтов. Вслед за падениями метеоритов и вулканическими извержениями человек наносит очередной удар жизни на Земле.
