Источники энергии
Атомная энергетика вызывает много различных опасений, по крайней мере некоторые из них представляются обоснованными. Наиболее рациональным является страх перед последствиями аварии на атомной электростанции – достаточно вспомнить Чернобыль. Правда, реакторы чернобыльского типа – это реликты (к сожалению, в некоторых местах такие всё ещё работают), уже разработаны новые конструкции урановых реакторов, которые – в случае так называемого разгона цепной реакции – автоматически останавливаются. Никто однозначно не выяснил, оказывает ли действующая атомная электростанция вредное влияние на окружающую среду. Следующей и, возможно, наиболее важной является проблема места и способа складирования «радиоактивных отходов». Такие отходы, непригодные для дальнейшего использования, могут в течение сотен лет излучать радиоактивность и выделять тепло. В принципе, от этих опасных остатков можно избавиться двумя способами: погрузив их очень глубоко в горячие недра Земли или же забросив в космос, который, как мусорная свалка, имеет неограниченные размеры. Использование какого-либо из вышеописанных способов пока невозможно из-за технических проблем и высокой стоимости. Немаловажным для развития ядерной энергетики является и то, что запасы урана рано или поздно будут исчерпаны.
Эпоха горючих полезных ископаемых, то есть угля, нефти и газа, подходит к концу. Во всём мире ищут альтернативные способы приведения в движение наших автомобилей и электростанций. Есть много потенциальных новых источников энергии, но при более детальном рассмотрении оказывается, что они труднодоступны и малоэффективны. На берегах, а точнее на прибрежных шельфах океана, под водой залегают гидраты метана, летучая составляющая которых, то есть метан, содержится в газе, используемом всеми в домах. К сожалению, гидраты метана имеют неприятные свойства: прежде всего, они более-менее стабильны только на дне океана. На поверхности они разлагаются, что может привести к взрыву. Кроме этого, свободный метан – одно из основных соединений, вызывающих так называемый парниковый эффект. Об использовании мощных сил гравитации, заключённых в океанских приливах, написано уже много книг, и там, где амплитуда приливов и отливов достигает нескольких метров, даже построены специальные сооружения, целью которых было использование этого явления. Оказалось, что энергия такого типа имеет низкую плотность, и поэтому её использование связано с необходимостью привлечения очень больших инвестиций. Также и ветровые электростанции, по сравнению с традиционными, производят электрический ток в два раза более дорогой.
Рассматривается также использование водорода, который даже называют «топливом будущего», но, чтобы его получить, необходимо сначала произвести электролиз воды: это напоминает поведение человека, который перекладывает деньги из одного кармана в другой и думает, что тем самым он приумножает свой капитал. Последним «хитом», которому уделяют особое внимание специалисты, является кремний, выделяющий энергию при соединении с азотом. Но на этом пути также есть препятствия, ибо кремний в чистом виде встречается крайне редко. Правда, в неимоверных количествах он встречается в виде химического соединения, известного как песок, и из этого песка можно извлечь чистый кремний, но для этого требуются значительные энергозатраты. В ближайшем будущем нас ожидают серьёзные проблемы с автомобилями. Надежда на их разрешение связывалась с повсеместным внедрением автомобилей на электрической тяге. Но всё ещё, однако, не могут осуществиться мечты инженеров, связанные не только с автомобильной промышленностью, ибо не удалось создать устройство для накопления электроэнергии, то есть аккумулятор большой ёмкости, в десятки раз большей, чем у установленных в наших автомобилях. Правда, существуют прототипы таких аккумуляторов, но они небезопасны для владельцев автомобилей, так как во время дорожного происшествия могут взорваться и загореться.
Трудно предсказать способы разрешения топливного кризиса. Я возлагаю особые надежды на освоение термоядерных процессов, то есть процессов, которые продолжаются от начала Вселенной и в течение миллиардов лет поддерживают энергию всех звёзд. Иными словами, я вижу возможность разработки будущих «токамаков», но, очевидно, бессмысленно представлять, что термоядерные микрореакторы будут непосредственно использоваться для приведения в движение автомобилей.
