Глава 1

Как человек может узнать, что его заказали? Точнее, заказали его убийство? Просто однажды раздастся чуть слышный хлопок — в него стрельнут в упор, подкараулив где-то в подъезде. Если персона поважнее, то, возможно, в него будут палить с крыши соседнего дома, как в третьесортных американских боевиках, или попросту взорвут его машину.

В ее случае было все намного прозаичнее. В один прекрасный день (был ли он прекрасным?) она узнала, что ее жизнь, вернее, смерть, заказали. Не было пальбы, взрывов, мужчин в черных масках и с ножами. Просто однажды она немного задержалась на работе. Машину в этот раз женщина поставила довольно далеко от офисного здания, в каком-то узком безлюдном переулочке. Лучшего места для стоянки она не нашла.

Сев в машину, женщина положила рядом с собой на приспособленную для этого подставку дамскую сумку и рядом с ней мобильный телефон и вставила ключ в замок зажигания. Машина еле слышно заурчала.

Всматриваясь в размытую фонарями темноту за лобовым стеклом, она подождала две положенные минуты, чтобы двигатель прогрелся, после чего взялась за рычаг, готовая тронуться с места. В этот миг она боковым зрением увидела, что кто-то темным пятном метнулся с заднего сиденья, и почувствовала на своей шее шнурок.

Чьи-то руки начали постепенно сдавливать ей горло. Женщина подсознательно поняла, что пришли ее последние минуты. Она отчаянно сопротивлялась, брыкалась, извивалась, но железная хватка не отпускала. Женщина услышала свой собственный хрип и поняла, что сейчас наступит конец.

Еще в юности, когда она смотрела фильмы детективного содержания или напряженные триллеры, ее всегда преследовала одна мысль. Когда показывали момент, как кого-то душат или топят в ванне, она размышляла, что мешает притвориться мертвым и таким образом избежать гибели? Наверное, инстинкт самосохранения заставляет жертву до последней секунды барахтаться, надеясь на спасение.

В ее гаснущем сознании родилась эта самая мысль притвориться мертвой, но она не стала проверять эту гипотезу выживания на себе. На последних секундах угасающей жизни она дотянулась до руля и стала бешено давить на сигнал. Редкие прохожие стали испуганно оборачиваться. Руки женщины безжизненно стекли с руля…