Человеколюбивое общество основано в 1802 году рескриптом императора Александра I, в котором он писал: «Для вспомоществования истинно бедным в столице составить особое благотворительное общество». Общество ставило своей целью «воспитание и обучение сирот и детей бедных родителей, призрение дряхлых, увечных и неспособных к труду, оказание временной помощи даровым и дешевым помещением, пищей и одеждой, оказание медицинской помощи». К моменту поступления И. Ф. Манасевича на службу в Человеколюбивое общество оно имело 131 заведение, их услугами пользовались около полутора миллионов человек.
