Глава 3, в которой много растений
Сад оказался совсем не похож на ту оранжерею, в которой я проходил инициацию скилла.
Мощёные дорожки извивались между деревьями, поднимались и спускались по низким холмикам. Журчали ручейки, над которыми горбились мостики, тут и там стояли беседки. Всё утопало в зелени фруктовых деревьев.
Самые разные виды. Вот яблоки, груши. Ага, это, кажется, инжир, а это… гранат.
Я тряхнул головой. Понятно, что эти мысли транслирует магия земледельца.
Попав в сад через каменную арку, я спугнул с соседнего дерева стайку райских птичек, и она унеслась куда-то в глубину.
Рядом с дорожкой посреди газона на вскопанной грядке копошилась девчонка. Та самая, которая на уроке кастолога Аргона «Озоновича» что-то там высаживала в горшок.
— Привет. Где Дафна Дубыня?
Ремесля ткнула лопаточкой куда-то в сторону, и я, недолго думая, пошёл туда.
Так-то тут было красиво. Голубое небо с редкими облачками, ветерок. В саду было довольно жарко, такое чувство, что вся энергия солнца фокусировалась в одном месте.
Преподавательница оказалась за оградкой из колючей сетки, где росло одно единственное дерево. Вообще, во всём райском саду это место вызвало недоумение — плетёная колючая проволока была натянута даже сверху, а калитка закрывалась на замок.
Дриада, всё в таком же откровенном виде, стояла под огороженным деревом и задумчиво тёрла подбородок. Хорошо дриаде, можно голышом ходить, ведь листочки и веточки на теле всё прикроют.
Я остановился перед запертой калиткой и улыбнулся озорной мысли. Несколько секунд поисков скилла внутри, у меня на лбу даже вены вздулись…
Щёлк!
Замок открылся.
— Здрасте, — сказал я, подойдя к дриаде.
— А, Гончар, сын Чекана, — она улыбнулась, ветерок зашевелил траву на её голове, — Справился с замком?
— Да, — без лишних слов произнёс я.
Тут же сверху из листьев донёсся какой-то леденящий душу визг, и я вздрогнул. Ветки зашевелились, и на нас посыпалась труха из зелени.
— Это что?! — я отступил на шаг и круглыми глазами посмотрел на дерево.
Листья были похожи на дубовые, только их края были не волнистыми, а обгрызанными. Из темноты зелени на меня сверкнули несколько внимательных глаз.
Мой земледелец подсказывал мне, что на этом дереве ещё рано собирать урожай. Надо подождать денька два-три, да ещё бы защиту не забыть одеть.
— Мангольеры поспевают, — Дафна стряхнула с травяных волос налетевший мусор, — Скоро начнутся соревнования по нубоболу, пора уже готовиться.
Я сглотнул. Крона дерева над нами зашаталась, заполнилась свиристящими звуками. Находиться в этой клетке стало очень неуютно, и у меня резко развилась клаустрофобия.
— Манго… чего?
— Мангольеры. Хорошие зубастики выйдут, в этом году они особенно злые, — Дафна улыбнулась, — Чуют кровь чемпиона.
Я посмотрел на калитку, сделал шаг. Что-то как-то расхотелось играть в нубобол.
Повернул голову обратно. Блин, где дриада?!
— Человек, ты пришёл за наградой?! — голос доносился будто бы отовсюду, перемещался вместе с ветром в листьях
— Да!
— А что ты хоч… а-а-ай!!! — и Дафна Дубыня свалилась вместе с трухой мне на голову, вслед ей донеслись крики магольеров.
На миг мне в нос ударило запахом свежескошенной травы, по щекам процарапало жёсткой древесной кожей.
Дриада встала, потирая пятую точку, и направилась к калитке.
— Грёбаные кусаки!
На одной из ягодиц, прямо на извилинах коры, красовался свежий укус — мангольер снял добрый слой древесины.
Сверху опять зашевелилась крона, и я, буксуя всеми четырьмя конечностями, вылетел следом за преподом.
— Почему нубобол? — спросил я снаружи.
— А потому что только дубинки, человек, — дриада пожала плечами, — А дубинки только у нубов. Ты не беспокойся, зубастики считаются мобами низкого уровня.
Она похлопала меня по плечу, улыбаясь, а потом опять потёрла место укуса.
— Хотя даже ректор их опасается. Помнится, одного такого упустили с поля. Ну, на поле зубастиков злят очень… — она вздрогнула, будто что-то вспомнив, — Ух, даже Тай Лун тогда не справился.
— А как же студенты?!
— Ой, так их же воскресили, — Дафна засмеялась, — Да там половину трибуны пришлось поднимать. Правда, зубастик чуть до нюбсов не добрался.
Она отмахнулась, смеясь так, будто это был очень забавный казус. Сотни жертв, но всё обошлось. У магов же есть свитки воскрешения.
Я снова посмотрел на дерево в клетке. А вот мне не смешно: нубобол перестал казаться детской забавой.
— Ты что-то хотел? — и опять передо мной никого, голос раздался из ветвей окружающих меня яблонь и груш.
— Награду, — я сложил руки на груди, поднял голову, — За квест!
— О, а сейчас запах, как у отца! Ха-ха! — смех полился вместе с листвой, будто ветер гонял его, — Награда от дриады ждёт тебя в лесу дриад.
— Эээ… А это где?
— Магический лес, — эхо поскакало по деревьям, — Лес-лес-лес…
Я поджал губы. Вот значит, как.
— Нечестно.
— Гончар, сын Чекана. А ты думал, за поцелуй тебя ждёт гора золотых монет? — дриада засмеялась, оказавшись за моей спиной.
Я нахмурился, а она коснулась моего носа:
— Пик!
— Эй!
— Посмотри уже дневник.
И действительно:
Активные задания:
1. Раздобыть зёрна граната с дерева Аида, дарующие шанс на возрождение из мира мёртвых.
Недоступно. Недостаточный уровень.
2. Найти в магическом лесу подарок от дриады.
Недоступно. Недостаточный уровень.
— Блин. Почему опять недостаточный уровень? — вырвалось у меня.
— Гончар, а я только начала думать, что маги стали видеть суть вещей, — она разочарованно покачала головой.
Опять эта игра в загадки-шарады! Я раздражённо буркнул:
— Суть, не суть! Вот скажу честно: я играл в компьютерные игры, — признался я, — И там всегда было: если уровень не подходит, то квест неактивен.
— А если в жизни твой уровень не подходит, что ты делаешь?
— Не понял…
Дафна вдруг показала наверх. Прямо над нами на ветке висело большое наливное яблоко.
— Можешь достать?
— Ну-у-у…
— Недостаточный уровень, — рядом никого не оказалось, голос поскакал по ветвям, — вень-вень-вень…
— Эй, — я почесал затылок, снова глянув на яблоко, — Я могу за лестницей сгонять. А вообще, тяпкой дотянусь.
— Можешь. И дотянешься. Но уровень же недостаточный, — и Дафна опять положила мне руку на плечо, дохнула в ухо цветочным ароматом, — Я надеялась, Гончар, ты ещё раньше всё понял.
В этот раз я вздрагивать не стал, уже начал привыкать к повадкам дриады.
— Погоди, — я снова открыл дневник, — Это всё написано просто потому, что опасно для меня?
— Наконец-то маги стали видеть истину, — загадочно улыбнулась Дафна.
Лицо у меня вытянулось. И правда, получается, как в реальной жизни. А я всё на игры грешил.
«Не влезай, убьёт» — надпись на трансформаторе для всех. Но влезть-то может каждый, было б желание. А уж чем это закончится, известно только господину случаю.
Получается, это всё техника безопасности для студентов.
Так вот о чём говорил Дворфич?! Система устроена так, что всё сделано для удобства студентов. Не надо искать этого, думать над тем, всё уже отработано.
Не нужно изобретать велосипед.
Но в то же время на мотоцикл тебе скажут не садиться. Вон твой велосипед, езжай. Тише едешь, дальше будешь.
Конечно, кто-то на моцике может унестись гораздо дальше… Как мой отец.
А может разбиться.
Но система устроена так, что большущий поток учеников на велосипедах потихоньку доедут к финишу.
— Вижу, догадался, человек, — дриада улыбнулась.
— Ещё вопрос. Где найти растительных мобов?
Я моргнул, а её уже не было. Вот это скорость.
— Магический лес-лес-лес… — и голос унёсся вместе с ветром куда-то в глубь сада.
— Стой, а как туда попасть?!
— Северный портал, — шёпот вдохнул прямо в ухо, — Ты справишься, сын Чекана.
Я обернулся. Никого. Блин, как она это делает?!
— Дафна Дубыня? — неуверенно спросил я.
Молчание. Позвав ещё пару раз, я понял, что разговор закончен. Блин, невежливо так-то.
Постояв полминуты, я пошёл по дорожке. Где-то тут ещё мои девчонки.
***
«…ну, ещё раз!»
«Отстань, плиз!»
«Лана!»
Эхо совсем других, очень знакомых, голосов донеслось до меня. Я сразу пошёл на звук.
В беседке, скрытой от глаз зарослями сливы, я увидел Биби и Блонди. Лана в белом купальнике стояла посреди беседки, нахмурившись и сложив руки на груди, а Биби прыгала вокруг, всплёскивая руками.
— У меня не получится, ай ноу! — огрызалась Блонди.
— Получится!
— Плиз, стап, Биби! Ты ёжика тоже… не вызвала.
— Вызвала, ты же видела!
— Бат… он же исчез.
— Он просто боится меня, — вздохнула Биби.
— Ай синк, это ты его боишься.
— Давай ещё!
— Ласт чэнс, — Лана отмахнулась, потом встала в стойку, стала что-то кастовать между руками.
Она стиснула зубы, на лбу выступила испарина. Стала усиленно крутить руками, вот её белые волосы стали подниматься, будто в невесомости…
— А-а-а!!! — Лана со злостью вскинула голову, растопырила пальцы, — Ай кэн нот!!!
— Всё у тебя получится.
— Гончар меня выгонит, — неожиданно горько произнесла Блонди.
— Нет!
— Йес, ай ноу, — Лана схватилась за голову, — Где май кэт?!
Я стоял за ветками, не решаясь показаться. Насколько я понял, девчонки проявляют недюжинную ответственность, и вместо молодильных яблок тренируются.
Вот бьюсь об заклад, Лана придёт и ни слова об этом не скажет. Характер, её ж за ногу.
Постояв пару секунд, я двинулся назад. Всему нужно время, мы ещё в контрах.
Так-то ещё полдня впереди, утренние занятия кончились. Блин, идти в магический лес одному, или группой?
Не тупи, Гончар. Если дневник считает, что это опасно, значит, одному шансов нет. Да и группа всегда прикроет, если что.
У нас к учебникам прилагались свитки возвращения, которые действуют возле горы Ямантау. На всякий случай, если студенты не смогут вернуться домой.
Я точно помню, у всех оставалось по одному.
Так, значит, сейчас сделаю вид, что пришёл искать Блонди с Биби, покричу, сами выйдут. Потом дуем за Бобром, да и Толяна ещё найти надо.
— Опа-опа, — донеслось с другой стороны.
Я насторожился. Какой сегодня оживлённый трафик в этом саду, день прямо богатый на совпадения.
— Гончар? — Кент выбрался из ягодных зарослей.
Он что-то запихивал в инвентарь и с опаской оглядывался, будто скрывался от кого-то.
— Кент, здорово, — я улыбнулся во все тридцать два зуба, — Где моя алхимия?
— Чувак, без проблем, — персик приосанился, расправил плечи, положил руки на пояс, — Я же говорил, Кент не последний игрок в Батоне.
Он залез в поясной кошель, и мне в руку легло три флакона. Вот сколько раз я до этого видел мельком зелья у других, они всегда были яркого, прямо кислотного цвета. Красные, синие… Тут же за стеклом бултыхалась странная, мутная жидкость непонятного цвета. Ослиная моча ярче, чем эта бражка.
— Это что? — я с недоверием понюхал флаконы.
Пахли они тоже не очень. Сыростью и затхлостью размороженного холодильника.
— Гончар, у меня всё по высшему классу, как у топовых алхимов, — Кент протянул пальцы, повернул бутыльки.
На каждом оказались неровные кусочки малярного скотча. Чёрным маркером там были накалякано:
Храб
Невид
Здор
— Объяснять надо?
Я кивнул:
— На всякий случай.
— Ну, зелье храбрости. Это лучше танку, наверное, там у него сила повышается, выносливость. Это вот невидимость, правда, ненадолго. Ну, и здоровье.
Я закусил губу.
— Что-то цвет не очень.
— Ну извини, бро, как бы у меня пока нубская алхимия, — Кент развёл руками.
Сзади в кустах послышался шелест, и он вздрогнул, обернулся. Из листьев выпорхнули птицы, и Кент облегчённо вздохнул.
— Слушай, мне пора, — он быстрым шагом пошёл по тропинке.
— А гномы? — крикнул я, — Мне к гномам надо.
— Подкопи ещё лут. Будут тебе гномы, чувак! — Кент махнул в ответ, потом перешёл на бег.
Я медленно выдохнул. Подкопить? Ну что ж, сегодняшний поход в магический лес напрашивается сам собой.
— Биби! Блонди! — гаркнул я.
Ничего, потренируются в боевых условиях.
***
— Как им пользоваться-то, братва? — мы стояли перед колоннами портала.
Солнце висело в зените, здесь припекало, а в спину при этом дул очень холодный ветер.
Две попытки включить портал не увенчались успехом. Для нас это была просто каменная площадка с высокими колоннами вокруг.
— А вот это интересный вопрос. Полагаю, что это добавит нам ума, и мы вернёмся в стены академии, — Толя недовольно поморщился.
— Полагаю, братан, что ты сдрейфил.
— У нас всего два нагрудника, и щита у тебя нет, — Толя показал на наши с Бобром броники, — Что-то мне подсказывает, что мы не слишком готовы к боевому походу.
Биби с Ланой пошли за мной без вопросов. Я не выдал себя, и с Блонди мы пока прохладно друг друга игнорили.
Бобр, как оказалось, вообще за любой кипеш, где можно помахать дубиной и не надо записывать слово «совокупность».
А вот Толя особого энтузиазма не излучал…
Он оказался в личном холле, когда я зашёл туда. Хмурый, как туча, он сидел за столом и слушал, как по помещению бегает весёлый Бобр.
С бубном. Боря бегал с бубном.
Как оказалось, старый эльф-кладовщик оказался ещё тем приколистом. И на просьбу выдать «музыкальный инструмент» выдал Лекарю вот это.
«Ты представляешь, Гончар!» — первые же слова Толяна, — «Говорит, настоящий бард на бубне любую мелодию сыграет!»
«Вивальди, братва! Песня дружбы!», — и Боря стал долбить бубном по ладони.
Я с трудом вырвался из смешных воспоминаний и сказал:
— Народ, можно как все, плыть по течению. Но я видел в холле Ньюплэя экспометры Лютого и Серого. Уже по двести очков!
— Вот зе фак! — даже Блонди не удержалась.
— Вот именно, — я кивнул, — Толя, твой братан на втором курсе так и ждёт от тебя косяков. Минус сто у нашей группы — это не предмет гордости.
Лекарь нахмурился, отклячил губу.
— Вот же на?! — раздался скрипучий голос, — Кому хана? Чё тут забыли, шпана?!
Опять гоблин, с ведёрком, с кисточкой. Эти порталы всегда, что ли, отбеливают?
— В магический лес надо, — я сразу же взял инициативу, — Задание от препода.
— А порталом ни хрена? — гоблин заулыбался, стал тыкать пальцем.
— Братан, а можно ещё проступок? — хмуро спросил Боря.
Я покачал головой.
— Хочешь сувенир из леса? — я решил взять хитростью.
— Подарок, на?
— Ну да.
— Пьяный мох, на?
— Ну, хочешь, пьяный мох, — я потёр подбородок, — А он точно там есть?
— Конечно, на! До хрена!
— А это не опасно? — подала голос Биби.
— Да ни хрена!
Возникла пауза. Ну не доверял я гоблину, хоть убейте. Но в то же время мы уже два раза пытались активировать портал, и… ни хрена.
— Ладно, достанем тебе пьяный мох, — я кивнул, — Перенесёшь в магический лес?
Вообще, я, конечно, немного лукавил. Никто из нас точно не знал, как выглядит этот мох. Но разберёмся потом.
— Другое дело, на! — гоблин отбросил в сторону ведёрко с кисточкой, они поскакали по ступенькам, оставляя пятна побелки, — А ну-ка, в круг, на.
— Давай, братан, родина тебя не забудет.
Гоблин приложил руки к колонне, улыбнулся нам в ответ:
— Огровый мох не забудьте, на!
Под нами заискрился круг магического синего огня, завораживая мерцанием.
— Не забудем, — махнул я, но тут же осёкся, — Стой! Какой мох?!
— Ой, что за на, — гоблин, не убирая противной улыбки, всплеснул руками, — Пьяный! Пьяный, на!
И мы исчезли во вспышке.
***
Мы стояли на островке, окружённом камышами. Здесь портал был из позеленевших камней, вокруг него торчали покорёженные грязные брёвна.
Вокруг, насколько хватало глаз, жёлтый туман, в котором угадывались камыши, коряги, и тени одиноких уродливых деревьев.
Прямо у островка начинался ровный, будто засаженный травой-муравой, газон. Идеально ровный, он исчезал в тумане.
— Это чего, братва? — неуверенно спросил Боря, — Магический лес?
— Не уверен, — я сделал осторожный шаг.
— Народ, у нас есть свитки перемещения. Учебные.
Неожиданно муравчатый газон вспучился, зелёный ковёр разошёлся, обнажая чёрный пузырь. Он взорвался, разбрызгивая вокруг чёрную жижу, в нос ударил запах тины.
Теперь стало ясно, что на этот газон лучше не наступать.
— Тот гоблин сказал, огровый мох? — испуганно спросила Биби.
Я кивнул. Понятно, мы ни в каком ни магическом лесу. Это те самые болота, которые нам показывали на экскурсии.
— Братва, — Бобр нервно вытянул дубинку, — А болота и огры — это совокупность?
— Ещё какая, Боря, — выдавил я.
— Все помнят, у нас есть свитки учебные? — повторил Толя, — Предлагаю, пока мы не наделали глупостей, улетать.
Предложение Лекаря было самым рациональным на данным момент. Я замешкался на миг, понимая, что, если мы потратим их сейчас, поход в магический лес отменяется.
— Бат… — неуверенно произнесла Блонди, глядя на меня круглыми глазами.
— Что?
— Нафин! — рявкнула она, стиснув кулаки.
— У Ланы нет свитка, — зажмурившись, выдала Биби.
— Биби! — Блонди воткнула возмущённый взгляд в подругу.
— Она потратила его, когда сделала гель-лак у дриад, — не открывая глаз, закончила рыжая, — Вот!
— Блин, — только и вырвалось у меня, — Ты чего молчала?
— Итс май… дело! — буркнула блондинка и отвернулась.
— Ядрён батон.
Толя растерянно крутил головой, держа в руках свиток.
— Подождите. Я не понимаю одного. Так мы летим или не летим?
Ответить я не успел. Потом что над болотом раздался оглушительный рёв, и с той стороны, откуда он прилетел, зелёный ковёр стал колыхаться. Будто волны в жиже под ним били в островок.
