Глава 11
Убивает противника ярость,
захватывает его богатство жадность.
Сунь Цзы, «Искусство войны»
Денис Хворостов, бывший охранник
11.04.2008, пятница, г. Ярославль
Поднявшись за час до рассвета, мы начали готовиться к отъезду. Пока женщины и Матвеевич, устроив жуткую суматоху, собирали вещи, а Бэтэр переносил тюки в машины, мы с Игорем соорудили из толстых кусков бруса нехитрый помост для переезда через железную дорогу. Я знал пару мест, где можно было без особых проблем пересечь на машинах железку, ведущую в Рыбинск, в обход кордонов, закрывших выезды из города. Требовался только простенький мостик, укладываемый на рельсы.
Закончив с помостом, мы приладили его к багажнику на крыше «буханки», другого места уже не нашлось, машины оказались забиты под завязку.
— Ну что, по машинам? Все готовы? — спросил я, осматривая наше разношерстно одетое воинство. — Игорь, Витя, вы в голове колонны, в «буханке», маршрут вы знаете. Саня, мама Вера, Матвеич — вы в джип. Я и Ксения замыкаем на «Соболе».
Когда Игорь, Санька и Ксения вывели машины из двора, к ожидавшему на улице Бэтэру, мы с Матвеичем ещё раз осмотрели двор и дом, убедившись, что всё закрыто, выключено, потушено. Немного поискав сбежавшего куда-то кота, полудикого рыжего разбойника, тесть закрыл ворота, с сожалением окинул взглядом осиротевший дом с резными наличниками, и залез во внедорожник.
Когда колонна выехала на Тутаевское шоссе, я с удовольствием заметил, что дорога стала гораздо свободнее. Возможно, желающие сбежать из города люди ещё не проснулись, может быть, кордоны открыли, позволив зажатым в пробках машинам разъехаться по области. Так или иначе, до поворота на улицу Урицкого мы доехали за каких-то пять минут.
Перемены, произошедшие с хорошо знакомой мне улицей, на которой я бывал много раз, потрясли до глубины души. Скверик возле станции скорой помощи был усыпан трупами, возле самой станции стояла распахнутая и покинутая «скорая», продуктовый магазин у дороги смотрел на мир пустыми глазницами выбитых окон и темным провалом вывороченной двери. Разбросанный везде мусор и полное отсутствие людей на улице, создавали тягостное впечатление заброшенности. В глубине дворов, плывущих за окном машины, промелькнули несколько неподвижных фигур. Снова до самой улицы Блюхера — трупы, трупы… Некоторые из них, вповалку лежащие на дороге, приходилось аккуратно объезжать «змейкой», чтобы не потревожить покой умерших. Можно было бы выйти, вытащить на обочину, но неизвестно, что или кто их убил. Лучше не рисковать, если есть возможность проехать.
— Брагино здесь! — печально ухмыльнувшись, сказала Ксюха, когда сваленные на дороге трупы остались позади.
Переехав через трамвайные пути, мы оказались почти в другом мире. Из дворов микрорайона то и дело выезжали груженые скарбом и людьми автомобили. Одни сворачивали в сторону Ленинградского проспекта, куда ехали и мы, другие в противоположную сторону, к Тутаевскому шоссе, протянувшемуся вдоль Волги.
Выехав на проспект Дзерджинского, ведущий к переезду через железную дорогу, наша маленькая колонна попала в неторопливый поток машин. Справа, в десятом микрорайоне, густо дымил выгоревший полностью многоэтажный дом, при неудачном порыве ветра окутывая удушливым черным туманом дорогу. Попав в ядовитое облако, Ксюха закашлялась, я пытался дышать через кепи, плотно прижав его к лицу. Вскоре дым повернул в другую сторону, а я обнаружил, что мы почти выехали к переезду. К счастью, он был открыт, и нам не придется совершать подвиг, форсируя железку с помощью помоста.
Миновав АЗС возле кладбища, мы поехали быстрее. На заправочной станции образовалась немалая очередь, некоторые даже пытались скандалить, но без особого запала, за порядком следили военные на двух БТР, стоящих у въезда и выезда площадки с бензоколонками. За домиком станции стояли два больших бензовоза, окруженные как минимум взводом автоматчиков.
— Заправиться бы! — сказала Ксения, кивнув на датчик топлива, показывавший половину бака.
— Не надо. До деревни горючки хватит, а добраться надо засветло. — ответил я. — Сама видишь, что творится вокруг, сейчас всякая шелупонь начнет голову поднимать, беспредельничать.
— Да что ж, у нас оружия много! — довольно самоуверенно заявила жена Игоря. — Отобьемся!
— Оружия-то много, да стрелять некому! — хмыкнув, ответил я. — Из всех нас только я и Бэтэр что-то умеем. Ты за всю жизнь всего пять минут пистолет в руках держала, Игорь тридцать лет назад пять патронов выстрелил, да день назад на испуге шмальнул из карабина, хорошо не в себя. Про Санькину семью вообще молчу… Вас всех надо как минимум неделю гонять, чтоб друг друга не перестреляли и сами не поранились!
— А в деревне что, крепость? — ехидно спросила Зена, сворачивая с окружной вслед за первыми двумя машинами. — Почему там лучше, чем в городе? Здесь военные, скоро наведут порядок, а там что?
— Не справляются военные, сама видела, сколько мертвяков на улицах… Мы вчера с твоим мужем двоих похоронили, соседей Саньки. Только не говори никому, хорошо?
Ксения на несколько секунд отвлеклась от дороги, посмотрев на меня таким взглядом, будто испепелить хотела.
— Так вот почему вы так долго… — тихо сказала она. — Мы думали, вы с ними выпиваете… Черт, что это?!!
Ксения от неожиданности резко затормозила, а у меня пробежал мороз по коже от увиденного.
— Гони, вперед гони, быстро! — закричал я, наблюдая за несущимся на нас и стремительно теряющим высоту вертолетом. — Толкай джип в багажник, если придется!
Прямо на нас падал МИ-8, вращающийся вокруг оси несущего винта. Винтокрылая машина не горела, очевидно, потеряла управление, только нам от этого легче не станет, если упадет на дорогу. Или размажет по асфальту, или обломками в фарш превратит.
Колонна резко рванула вперед, стремясь проскочить вероятное место падения, но вертолет, к счастью, через дорогу перелетел. Цепляя верхушки деревьев, разросшихся на Чурилковском кладбище, он быстро скрылся за ними, а через десяток секунд за посадкой в воздух поднялись клубы пыли. Вероятно, упал за окружной, на аэродроме Карачихи. Не дотянули ребята совсем немного…
— Не взорвался? — обеспокоенно спросила Зена, ей не был виден момент авиакатастрофы.
— Нет… Похоже, просто упал. Может, топливо кончилось, так и взрываться нечему. — закрыв окошко, я снова наблюдал за дорогой и идущими впереди машины. — Кажется, он просто управление потерял.
Помолчав несколько минут, приходя в себя после пережитого, я продолжил прерванный разговор.
— В деревне, Зена, людей меньше, чем в городе. Все свои, все на виду. Если кто-нибудь… заболеет, за любым забором от него можно спрятаться, ты сама видела, какие они неповоротливые. К тому же, в нашей деревне много охотников, целый партизанский отряд, можно сказать, залетную шантропу вмиг на место поставить можно… Там нет зависимости от водопровода, канализации, даже электричество не так важно, как в городе. Опять же, продукты с грядки. Кто знает, сколько эта кутерьма будет длиться, может, через неделю всё наладится, так и поедем домой, отдохнувшие на природе. А если нет… — я сделал длинную паузу, представив себе, что может быть, если пришедшая беда превратится в катастрофу. — А если нет, то в городе не выжить…
— Никогда на земле не жила… — задумчиво ответила Лукина. — Я хоть и жила на юге, но всю жизнь в городе, деревня для меня, как другая планета. В детстве только, к бабушке с родителями ездила, но так и не прониклась. Ой, это что такое?!
— Где? — встрепенулся я, хватаясь за оружие.
— Да вон, впереди! Самолет видишь?
Далеко впереди, не так уж и высоко, максимум в двух километрах от земли, по небу величаво плыл ИЛ-76, с грибообразной надстройкой на фюзеляже.
— Это самолет ДРЛО, радиолокатор то есть летающий. Ух, смотри какой за ним пошел! — удивился я, увидев четырехмоторный аппарат, чем-то похожий на ТУ-95, только заметно меньше.
— А это что за птичка? — спросила Ксения, когда над горизонтом показался огромный самолет со странным горбом на спине.
— Не знаю… Первый раз такой вижу! Далековато, чтоб получше рассмотреть… Но если это наш, то может быть ИЛ-86, вот только этот горб…
Дорога немного свернула, верхушки обступивших дорогу деревьев скрыли неожиданный авиационный парад. Немного поговорив о самолетах, мы вернулись к деревенской тематике, и следующие полчаса болтали так, словно не убегали от неведомой и страшной эпидемии, а ехали в гости к любимой бабушке. Я вспоминал о том, как бегал за соседской козой, сорвавшейся с колышка, Ксения рассказала о знакомстве с недавно вылупившимися из яиц цыплятами и напугавшей её в детстве гусыне, пытавшейся ущипнуть любопытную девчонку. На какие-то минуты, обычно сложная и очень своенравная женщина, показалась мне маленькой девочкой, попавшей в незнакомый и удивительный мир, живущий совсем не по городским правилам. Наш разговор прекратился только тогда, когда «буханка», шедшая в голове колонны, начала тормозить, прижимаясь к обочине.
Перекресток на окраине деревни Никульское, несмотря на удаленность от города, напоминал оживленное пересечение дорог в центре Ярославля. Десятки машин стояли у обочины, некоторые сворачивали направо или налево, но самым удивительным было то, что большинство автомобилей не ехали дальше на запад. Водители выходили, говорили о чем-то с вооруженными охотничьими ружьями мужиками, сидящими у дороги на перевернутых ведрах, садились в свои машины и сворачивали, кто на север, в сторону Рыбинска, кто на юг.
Когда, наконец, мы приблизились к перекрестку, буханка остановилась, из нее сразу же выскочил Бэтэр, выглядевший в своем облачении натовского спецназовца совсем неуместно, на фоне раздолбанной дороги и облаченных в фуфайки мужиков.
— Тихо сиди, не дергайся! — приказал я Ксении, попытавшейся выбраться из машины. — Сам подойдет, скажет, что тут происходит!
Если бы глазами можно было поджечь что-нибудь, от меня тотчас осталась бы горстка пепла, после уничтожающего взгляда госпожи Лукиной. Однако, она не стала своевольничать, лишь поджала губы и уставилась перед собой, вцепившись в баранку.
Виктор, тем временем, закончив разговор с деревенскими, направился в нашу сторону. Высадившись из «Соболя», не забыв при этом свой карабин, я смотрел на друга, неторопливо идущего навстречу. Когда он подошел поближе, мне совсем не понравилось выражение его лица, по-прежнему мрачного и хмурого, с потухшими глазами. Только теперь на его губах играла хорошо знакомая по чеченским командировкам, кривая кровожадная ухмылка-гримаса.
— Денис! Местные говорят, впереди, в Большом Селе, много зараженных, проехать нельзя. Даже какие-то шустрые мутанты появились. Наверняка приврали, но насчет зараженных правда, там не проехать. — медленно, чеканя слова, сказал Виктор. — Вези наших в объезд, мужики сказали, через Миглино и Байково есть дорога, ты, наверное, знаешь, где это.
— Что значит, вези наших? — удивился я, догадываясь, что он ответит. — А ты куда?
— Я в Большое поеду! Сам! — категорично ответил Бэтэр. — За семью ответить надо!
Краем глаза я заметил, как Ксения подалась всем телом к открытому с моей стороны окошку, внимательно слушая Одинца.
— Брат… Давай не глупи! Много ты один навоюешь? Забыл, чем заканчивалось геройство в горах? — я решил зайти с козырей, чтобы не напоминать ему последние слова отца, это было бы слишком подло.
Бэтэр отшатнулся, будто от пощечины, побледнел. Ни он, ни я, до самой смерти не сможем забыть безрассудный поступок нашего друга и боевого побратима, Генку-Атоса, в одиночку бросившегося прикрывать отход взвода. Ребята через десять минут вышли к дороге, встретившись со спешившим на помощь подкреплением, усиленным броней, а самого Атоса больше никто живым не видел. Лишь через несколько дней разведка нашла его тело, со следами жестоких пыток, распятое на стене ветхого сарая. Он ещё жил, когда бородатые выродки содрали с него кожу, прибитые гвоздями запястья и ноги Генки были изорваны в клочья во время агонии…
— Денис, я от своего не отступлюсь! — сквозь зубы процедил Виктор. — За отца, за мать, за сестренку!
За Генку он отомстил духам жестоко, со всей присущей ему прямотой. Десятерых за одного, той же монетой. Сами бородачи взвыли от ужаса, найдя останки тех, кто выбыл из стаи стараниями Бэтэра. Вот только сейчас не война, а против нас не живое зверье, а мертвое, которому, похоже, эмоции недоступны. Мстить мертвецам бессмысленно, они уже своё отбоялись…
— Значит так, Витя… Мы едем с тобой. — сказал я после коротких раздумий. — Едем, пока не увидим зомби. Я и ты выходим, зачищаем, остальные сидят в машинах, при малейшем риске уезжаем. Если мертвых слишком много, уезжаем. Когда кончится боекомплект, уезжаем. Возражения не принимаются!
Я подошел вплотную к нему, глядя прямо в глаза. Виктор сорвался, его уже несет горячка, лихорадка боя, его не остановить, можно только прикрыть ему спину. Он пройдет сквозь вражеские ряды как нож сквозь масло, будет ликовать от вида льющейся из врагов крови, как Арес, кровожадный бог войны, он не остановится, пока последний противник не застынет навеки…
— Да. — кратко ответил Одинец, не отворачиваясь, не опуская взгляд.
Сделав шаг назад, я развернулся и открыл салон «Соболя», где лежала большая часть моего боекомплекта. Достав увесистую сумку, дал команду совсем уж притихшей Ксении пересесть на пассажирское место, чтобы за руль сел её муж. По дороге к возвышающейся над пейзажем лифтованной «буханке» Виктора, объяснил Саньке, что, когда и как надо делать. Она промолчала, но блеснувшая в уголке глаза слезинка выдала её страх и тревогу.
— Игорь, планы меняются! — сказал я, открыв дверь УАЗовского вездехода. — Ты поведешь «Соболь». Возьми «мурку» у Виктора, на всякий случай, твоя «Сайга» мне понадобится.
— Что-то случилось? — озадаченно спросил Лукин, выбравшись из кабины.
— Да, случилось. В Большом Селе много мертвецов, дорога перекрыта. Будем чистить. Вы с Матвеичем отвечаете за женщин, из машин не выходите. Если мы с Виктором увязнем — разворачивайтесь и уезжайте. — категоричным тоном я размеренно выкладывал соседу план действий. — Большое можно объехать, через Миглино, потом на Байково, потом на запад до Андреево, за ним поселковой дорогой в обход Большого. Пусть Ксюха карту посмотрит, у вас в бардачке лежит. Как до Борока доедете, спросишь Хворостова, там его все знают. Все запомнил?
— Да, конечно… Денис… Почему мы все вместе не поедем в объезд? Зачем вам чистить Большое?
— Потому что мы можем. Потому что так правильно! — ответил я, в глубине души понимая, что не так уж и правильно лезть в пекло, да ещё и с женщинами за спиной.
Недоуменно пожав могучими плечами, Игорь пошел к Бэтэру за оружием. Тот быстро объяснил соседу, как заряжать, целиться через коллиматор, как стрелять, дал несколько пачек патронов.
Когда Лукин ушел, Виктор забросил в кабину свой чехол с «Вепрем», за ним сумку с магазинами и боеприпасами, затем влез сам, усевшись за руль. Загрузившись на пассажирское место, я вздохнул, посмотрев на пустую дорогу, ведущую в неизвестность, и мы тронулись.
— Витек, не гони сильно, я по дороге магазины забивать буду! — попросил я друга, устраивая на коленях сумку с боеприпасами. — Минут за сорок доедем, день впереди длинный, торопиться нам некуда.
Виктор чуть сбавил газ, ехать стало совсем приятно. Большие колеса почти не замечали многочисленных колдобин, позволив мне быстро, без пауз, снарядить пустые магазины.
Получилось по десятку «рожков» на каждого. Четыре по тридцать в моей разгрузке, столько же у Бэтэра. Ещё по четыре в поясных подсумках, по два в карманы. Много это или мало, мы пока не знали. Может, там дюжина мертвяков на дороге стоит, а молва их в сотню превратила. Однако, может случиться и так, что вся тысяча, Большое давно не село, почти город.
Закончив с «семеркой», я принялся снаряжать двенадцатый калибр. С этими ещё проще, патроны большие, магазинов меньше. Разделив пополам, получил шесть себе, шесть Виктору. Это на особый случай, если придется отходить с пустым нарезным, впрочем, я надеялся, что до такого не дойдет. Поглядывая в зеркало заднего вида на следующие позади машины, хотелось верить в то, что опасность сильно преувеличена.
— Витя, притормози возле вооон того дяди! — сказал я, увидев машущего руками мужика возле дорожного указателя, на выезде из низины.
Каменское, последний перед Большим селом населенный пункт, заштатная деревенька на полтора десятка дворов. Перед самым въездом в деревню, под черно-белым указателем, стоял живописно-бородатый русский мужик, в фуфайке и расхрыстанной шапке-ушанке, отчаянно махавший нам руками.
— Аккуратнее с ним… На подъеме стоим, быстро свалить не успеем… — тихо сказал Бэтэр, подбираясь. — Время стремное, как бы чего не случилось…
Кивнув другу, я схватил карабин и выпрыгнул из машины, попутно снимая с предохранителя. Быстро окинув взглядом заборы и окна стоящих рядом домов, подошел к мужику, остановившись в нескольких шагах от него.
— Здоров будь, человече? — начал я разговор, приветливо улыбаясь, но все так же настороженно осматриваясь. — Случилось чего, помочь надо?
— Нее, не, мужики! Нормально все! — снова замахал руками, как крыльями, мужик, басовито хрипя. — Только вы дальше не ехайте! В Большом на дороге эти, людоеды! Сюдой не дошли, а за лесом уже ходят! Наши туды по утряни за соляркой поехали, так на заправке их и схарчили, только Федька вырвался!
— На заправке, говоришь?.. — немного расслабившись, спросил я. — Много их там?
— Та заправка та, погорела вся! А людоедов, пятеро было, как Федька сказал! Только лютые они, зенки во! — мужик вытаращил на меня глаза, скорчив страшную рожу. — Хватают грабками своими, и давай кусать!
— Федьку тоже покусали? Где он сейчас?
— Та не, он же за рулем был! — уже предсказуемо взмахнул руками деревенский. — Как мужиков жрать начали, так он по газам, и деру! Щас знамо где, спит, после литры окаянной, беду запивал!
Пятеро… Плюс покусанные местные, ещё трое-четверо. До Никульского слухи дошли об огромной толпе, чуть ли не в тысячу шатунов. Впрочем, не удивительно, молва народная умеет раздуть из мухи слона. Если там только пятеро, почему на встречной ни одной машины?
Поблагодарив мужика, я забрался в машину, Виктор тут же тронулся с места.
— Непонятное что-то, Витек… — начал я, поудобнее устраиваясь. — Этот говорит, на заправке за лесом пятеро было, нескольких местных покусали. На перекрестке нас пугали огромной толпой. Кому верить?
— Да что тут думать? — как-то совсем уж мрачно возразил Бэтэр. — Сами все увидим. Десяток упырей положить не проблема.
Проехав участок дороги, зажатой с двух сторон лесом, мы остановились. Впереди, в паре сотен метров, виднелся коптящий остов АЗС, на другой стороне дороги белел грузовичок, съехавший на обочину. Для верности, я забрался на крышу «буханки», прихватив бинокль, компактный Veber, купленный несколько лет назад для охоты.
— Увидел семерых, стоят на площадке. — спрыгнув на асфальт, сообщил я нашим, вышедшим из машин. — Матвеич, садись за руль, Санька, марш на заднее сидение, к маме, и не смотри! Держитесь в паре десятков метров от нас! Игорь, колонну замыкаете вы с Ксюхой, прикрывайте тыл. Увидишь что-то непонятное — сигналь, кричи, стреляй! Понял?
Лукин сдержанно кивнул, Ксения воинственно вздернула подбородок, тесть иронично хмыкнул, в роли командира он не привык меня видеть. Что же, все когда-нибудь происходит и познается впервые…
К счастью, местность вокруг заправочной станции была ровной, без кустиков и прочих укрытий для всяких неожиданностей вроде засады на охотников вроде нас. Свежая трава прижималась к самой земле, источником опасности мог стать только грузовичок. Остановившись в тридцати метрах от него, мы с Виктором выпрыгнули из кабины, моментально разбежавшись на разные стороны дороги.
Меня все ещё не покидало ощущение неправильности происходящего. Сейчас придется стрелять в людей… Пусть они зараженные, больные, но всё же люди, наши люди, не духи горные! Недавно некоторые из них ехали сюда, чтобы купить топлива… Наверное, водки выпили перед этим, а до того, работали, ссорились, дружили, помогали друг другу, детей растили… И вот мы, два таких красивых рэмбы, сейчас начнем их убивать! А потом, когда все уляжется, следователь изучит пули из их трупов, начнет задавать вопросы…
Мои невеселые мысли, промчавшись серым вихрем за мгновения, растаяли где-то далеко, стоило лишь взглянуть на плотную группу неряшливых, потрепанных фигур, покачивающихся на площадке перед остовом выгоревшего дотла здания. Они не ходили, и не стояли, их движения напоминали перетаптывание с ноги на ногу, толкаясь при этом плечами. Нашелся и восьмой бедолага, не замеченный мной издалека. Обглоданный до пояса, почти до костей, он лежал на асфальте, судорожно дергая руками. От увиденного даже замутило…
Краем зрения увидел затянутый в черное силуэт Бэтэра, уже осмотревшего брошенный грузовик. Виктор поднял левую руку, показывая «ОК» пальцами. Вот и хорошо, слева чисто, можно начинать.
Как много лет назад, в кавказских горах, все сомнения, мысли, переживания, разом исчезли, стоило прикладу упереться в плечо. Детали местности размылись, даже голубеющее над головой небо превратилось в мутный блеклый фон. Только узкий сектор за прицелом стал резче, глубже, ближе, как и детали внешности будущих жертв. Лицо со шрамом и откушенным носом, оторванное ухо, разодранный рукав измазанной кровью рубашки… Звуки также приглушились, уступив место биению размеренно бьющегося сердца.
Мы выстрелили практически одновременно, звук двух выстрелов слился в один звонкий, хлесткий хлопок. Две фигуры тут же осели на землю, зато остальные моментально развернулись в нашу сторону, как по команде, никто из них даже не подумал пригнуться или укрыться за лежащими на земле трупами. Трое, коряво переставляя негнущиеся конечности, медленно заковыляли в нашу сторону, лежащий на земле огрызок человека встрепенулся и попытался ползти, скребя скрюченными пальцами по асфальту. Не угроза… В отличие от оставшихся двух.
Пара упырей, неожиданно шустрых, длинными прыжками бросилась прямо на нас, не обращая внимания на куски горячего металла, рвущие их плоть. Стремительно несшиеся в нашу сторону, упыри как-то не по-человечески наклонялись и разгибались при каждом шаге, не давая прицелиться. Сдвоенный выстрел, ещё даблтап, ещё… Наконец, один упал, прокатившись кубарем и замерев навечно. Перенос прицела, снова даблтап… Второй спринтер упокоился, не добежав лишь десяток метров. Упав на бок, перекатился пару раз и застыл мордой вверх, распахнув необычно широкий рот.
Убедившись, что прыгуны не шевелятся, мы перенесли огонь на нескладно бредущую троицу. С этими было бы совсем просто, не шатайся они, как маятники. Впрочем, уловив ритм, я без труда уложил двоих, третий остался за Виктором.
Когда последний упырь осел на землю, превратившись в неряшливую, грязную кучу, Бэтэр поднялся с колена и пошел вперед, контролируя ближайший к нам труп. Я быстро огляделся по сторонам, вновь обретя способность видеть и слышать все вокруг, заметил бледное лицо тестя, застывшего за рулем «аутлэндера», затем пошел вслед за Виктором. Он как раз подошел к лежащему на спине бегуну и замер, пристально всматриваясь в лицо покойника.
— Дэн… Что за х. йня? — удивленно спросил Бэтэр. — Это вообще, что такое?
— Ээээ… — только и смог выдавить я.
Перед нами лежал труп неизвестного существа. Оно, подобно человеку, имело две руки, две ноги, голову, одежду. Вот только голова и руки слишком уж отличались от человеческих — вместо обычных ногтей, заскорузлые пальцы венчались мощными, короткими когтями, на месте нормального рта зияла широкая безгубая пасть, заполненная звериными, острыми зубами. Уши, сильно меньше нормальных, прижаты к безволосому черепу, покрытому серой шершавой кожей. С пулевым отверстием посередине лба.
— Пришелец какой-то… Может, это они заразу принесли? — сдавленным голосом произнес я, обретя способность говорить. — Сильно быстрый он для наших мертвяков, движется прыжками…
Виктор, не говоря ни слова, дважды выстрелил в оскалившуюся клыками морду существа. Пнув труп носком ботинка, двинулся к следующему «спринтеру», лежащему в десятке метров дальше. Я пошел за другом, пару раз оглянувшись на неведомую тварь.
— Это что, баба? — сказал Бэтэр, перевернув пинком ноги второго бегуна. — Если они ещё и размножаются, нам точно п. здец!
Второе существо выглядело очень похожим на первого монстра, но отличалось ростом и одеждой. Женская блузка, вышитая ромашка на джинсах, розовые ботиночки на ногах, ясно говорили о том, что перед нами существо, притворявшееся (или бывшее?) при жизни женщиной. Вот только не бывает у земных женщин таких клыков, серовато-белесых глаз и когтей на пальцах!
— Слушай, может они раньше маски носили? С волосами и нормальными лицами! — я попытался объяснить происходящее. — Жили рядом с нами, а потом взяли, и атаковали биологическим оружием!
— Да ну… Бред какой-то… — пробормотал Виктор, впрочем, с сомнением. — Скажи ещё, что с Марса прилетели!
К счастью, на второе существо патроны для контроля тратить не пришлось — задняя половина черепа, развороченная пулей, прямо говорила о том, что монстр мертв, окончательно и бесповоротно. Дальше мы пошли уже вместе, привычно отдалившись друг от друга на несколько шагов.
Остальные покойники выглядели вполне обычными людьми, без клыков и когтей. Изодранные в клочья, покрытые бурыми пятнами запекшейся крови, тела выглядели довольно привычно, для побывавших на войне наблюдателей. Погибшие от гранат порой выглядят намного хуже… Странно было только одно — у троих упокоенных на телах виднелись пулевые ранения. Точно не наши, с полусотни метров попасть в грудь вместо головы, ни я, ни Виктор не могли. Да и те двое, пришельцы, тоже были со следами ранений на одежде.
— Витек, по-моему, им ещё до нас крепко досталось! Как думаешь, их живыми застрелили, или уже после того, как… — я замолчал, не зная, как назвать явление, поднимающее покойников на ноги.
Бэтэр внимательно осматривал один из трупов, присев перед ним на корточки. Мужчина, на вид годков за сорок, не выглядел искусанным, как случается с теми, на кого напали упыри. Лицо, измазанное кровищей, аккуратная дырочка во лбу, клетчатая рубашка, щедро залитая бурым, с дыркой на спине. Задрав рубашку, мы увидели входное от пули, под левой лопаткой.
— Кто ж вас так… — задумчиво пробормотал я. — Ты, наверное, убегал, раз в спину пришло…
Пока я рассматривал остальные трупы, Виктор упокоил последнего, заметив, как я старательно отвожу взгляд от невыносимого вида копошащейся на земле половины человека. Закончив с покойниками, мы обошли территорию сгоревшей АЗС, пытаясь понять, что здесь произошло, найдя в нескольких местах на недавно отстрелянные гильзы, все ещё остро пахнущие пороховой гарью.
— Не больше суток прошло… — сказал Бэтэр, отбрасывая в сторону одну из гильз. — Заметил, что покусаны только четверо?
— Заметил… — ответил я. — Это что же получается, остальные стали упырями без укусов? На тех двоих, пришельцах, только пулевые, на двоих медленных тоже.
— Может пули зараженные были? Обмазали их кровью упырей, ну, типа как мы тогда, салом мазали… — высказал свою догадку Виктор.
Мне сразу вспомнилась та грязная и жестокая война, без правил и милосердия. Нашим пацанам резали головы, их четвертовали живьем, мы старались в долгу не оставаться. Только в древних еврейских сказках надо подставлять правую щеку после удара по левой. В реальной жизни, если тебя ударили по щеке, надо в ответ вывернуть челюсть, чтоб врагу больше никогда не захотелось распускать руки…
— Кому же такое понадобилось? Их и так тысячи уже! Непонятное что-то происходит! Давай, что ли, Лукина позовем, он человек образованный, может ему что умное в голову придет?
Однако, Игорь тоже ничего не смог понять. Основательно проблевавшись, увидев «огрызок», хоть и неподвижный, но все же, страшный, сосед послал все нахер и пошел к машине.
— Мда… Не боец наш качок… — разочарованно пробормотал Бэтэр, глядя вслед удаляющемуся Игорю.
— Ничего, привыкнет… Если это все затянется… Вспомни нас после первых боев, тоже харчи метали!
Потоптавшись ещё немного, мы пошли к машине, обсуждая следующий шаг. Стоит ли соваться в Большое, если на его окраине такие зубастые красавцы бегают? А вдруг их там не двое, а полста? Мало того, что никаких патронов не хватит, так ещё и нас сожрут, если толпой бросятся.
— Вот как мы поступим… — подумав, сказал я. — Едем плотной колонной, наблюдаем издалека за группами. Если увидим таких же пришельцев, как эти двое, едем в обход. Соваться в пекло с женщинами не позволю! Одиночек валим в два ствола.
Осмотрев брошенный грузовик, разжились парой канистр дизтоплива, слив его из баков, упаковкой двухлитровок с водой и нехитрым шоферским инструментом. Нам он без надобности, но бросать добро не позволила совесть и звание прапорщика. Снова собрав всех наших, объяснил им, что делать и как ехать, отметив изрядно притихшую Ксению, видимо, Игорь рассказал ей об увиденном. Оно и к лучшему, девочка горячая, такая в героиню способна поиграть, увлекшись…
Проехав мимо безлюдного асфальтового завода, мы спокойно катили ещё два километра, пока не добрались до молочного завода, и длинного ангара складов гражданской обороны на другой стороне дороги. На территории склада, вероятно, прошел серьезный бой — дежурка побита пулями, ворота выворочены взрывом, за ними сгоревший УАЗ. Вероятно, кто-то добрался до запасов народного добра, припасенных на случай войны.
— Притормози… — сказал я Виктору, когда за окнами замелькали жилые дома. — Надо магазины зарядить, и бинокль нормальный достану.
— Пентакс твой? — удивился Бэтэр. — Нахрена он тебе в городе? Им же с километра можно прыщики на заднице рассматривать! Давай лучше на крыше сядем, там мостики эти, удобно будет.
— На крышу? Хорошая идея, но кто машину вести будет?
— Игоря посадим, Ксюха с «Соболем» вроде справляется. Только один из нас должен за тылом присматривать.
Внимательно осмотрев окрестности, я не заметил чего-либо опасного. Вокруг ни души, ни живой, ни мертвой. Казалось, все сущее разбежалось, спряталось, затаилось, даже собаки не брехали за заборами.
Немного повозились с мостками на крыше, расположив их так, чтобы было удобно сидеть, надежно закрепив всё веревками. «Буханка» стала немного похожа на птицу с короткими деревянными крыльями, только, к сожалению, взлететь не сможет. Закончив с помостом, затащили на него оружие и сумку с боекомплектом. Лукин, посмотрев на наши приготовления, посоветовал самим привязаться там, наверху, чтоб не слететь вниз, если машина дернется. К совету товарища прислушались, использовав для привязи оружейные ремни.
Первых упырей мы увидели, проехав поворот на Крестьянскую улицу. В двухстах метрах впереди, у автостанции, на дороге замаячили неподвижные фигуры. Взглянув в бинокль, все тот же, компактный, я насчитал больше полутора десятка мертвяков. Как ни присматривался, «пришельцев» среди них не заметил, хорошо бы вообще их не увидеть…
Стрелять мы начали с полусотни метров. Первые выстрелы всполошили лениво качающихся упырей, часть из них быстро поняла, откуда стреляют и пошла в нашу сторону. Остальные бестолково засуетились, впрочем, скоро они пошли вслед за своими более сообразительными товарищами по несчастью, навстречу своей погибели.
Уложив первую группу мертвяков, мы проверили расход патронов. Двадцать у меня, двадцать у Виктора. Две штуки на тушку, нормально, можно спокойно перезарядиться и ехать дальше, пока ничего страшного. Несколько голов вышло из дворов позади здания почты, что вполне ожидаемо, не стоять же им всем на дороге. Тем не менее, тревожные знаки тоже были — несколько мертвяков двигались намного быстрее остальных. Осмотреть бы их, только вот слезать с безопасной позиции совсем не хотелось.
Благостное настроение как ветром сдуло, когда мы проехали пологий поворот, возле все той же почты. Впереди, насколько хватало обзора, покачивались бредущие навстречу фигуры. Сотня? Две или даже три? Я почувствовал, как вспотели ладони. Из-за домов вышло ещё несколько упырей, довольно заторможенных.
— Витек! Что делать будем? Отобьемся, или валим нахер отсюда?! — прокричал я, отстреливая выходящих из-за домов мертвяков.
Бэтэр молчал, стреляя по бредущим навстречу упырям. Экономно, тщательно целясь, расчётливо, каждым выстрелом он укладывал на асфальт одного упыря. Закончив со своими, идущими с фланга, я присоединился к другу, так же тщательно выверяя каждый выстрел. Патронов у нас не слишком мало, но выбить их все в первый же день, как минимум глупо.
— Пришелец! — заорал Виктор, увидев бегущее на нас, легко перепрыгивающее через лежащие тела, существо.
Бросив на помост нарезной карабин, я схватил гладкоствольную «Сайгу». Сюда бы пулемет, да где ж его взять…
Стремительного бегуна сначала начали рвать пули Бэтэра. Не обращая ни малейшего внимания на раны, существо бежало на нас, широкими скачками. Тридцать метров, двадцать, пятнадцать…
Я стрелял не в голову, отчаянно прыгавшую в прицеле, а в ноги. Три заряда картечи, рассеявшись на таком расстоянии лишь немного, вошли в конечность существа, раздробив кость. Пришелец упал, как подрубленный, однако, вместо того чтобы биться в агонии от невыносимой при таком ранении боли, живо пополз в сторону, на обочину, тщетно пытаясь скрыться от опасности. Теперь его голова превратилась в удобную мишень, а вскоре он и вовсе застыл навечно.
Снова сменив оружие, зарядил полный магазин. Упыри шли довольно плотной толпой, стрелять было несложно, каждая пуля находила цель. Многие из идущих падали, споткнувшись о лежащие на земле трупы, неловко, неловко поднимались, тормозя собой наступающую орду, давая нам время на отстрел самых шустрых, идущих или даже бегущих со скоростью обычных людей.
— Лукин! Сдавай назад потихоньку! — заорал Бэтэр, когда толпа подкатилась к нам на десяток метров. — Держи расстояние пятнадцать-двадцать, понял?
Я оглянулся назад, Матвеич и Ксюха тоже попятились назад, быстро поняв наш маневр. Инструктаж явно пошел на пользу, колонна движется как единое целое… Нам бы ещё одного стрелка, только где ж его взять, пока до деревни не доедем?..
Израсходовав семь магазинов, бросил взгляд на боекомплект Одинца. Четыре в разгрузке, все полные. Пятый в карабине. Хорошо, жить можно, добить изрядно поредевшую толпу хватит. Там, дальше, ещё остались, но уже не таким плотным стадом. В запасе ещё тысячи полторы только семерки, да двенадцатого калибра полно, сами пробьемся, и для остальных дорогу расчистим. Хорошо, если бы этим военные занимались, только где они теперь? Охраняют сами себя за заборами гарнизонов, или полегли первыми, как тот отряд ОМОНа в детской больнице?
Когда у меня остался один полный магазин, и второй наполовину опустошенный, больше никто не шевелился, не пытался подняться, не шел навстречу. Откатились мы к тому месту за автостанцией, с которого начали стрелять по первой группе упырей, вся дорога перед нами была устелена телами несчастных, умерших дважды. Из-под цевья раскалившегося карабина поднимался дымок, сидящий рядом Виктор размазывал по лицу грязный пот.
— Е.ал я ихнюю маму! — заорал он, положив оружие на колени, с рвущей душу болью в голосе. — Столько народу почем зря! Это же чьи-то отцы, сестры, матери! Твари поганые, ублюдки, падлы!!! Какая сука это придумала?! Мирняк травить, людей жрать!
В его глазах мелькнули те искры бешеного гнева, которые я не раз видел в горах. Хорошо, что мы здесь, на крыше, пристегнуты к мосткам. Случись с ним такое на земле, пошел бы мой друг в рукопашную, с него станется…
Несколько минут мы сидели, ничего не делая. Бэтэр тяжело дышал, пытаясь успокоиться, я оглядывал окрестности, Игорь, сидящий за рулем, не издавал ни звука.
— Братка, ты как? — осторожно спросил я друга, когда тот, наконец, посмотрел на меня вполне осознанным взглядом.
— В поряде… — тихо прохрипел Виктор. — Пить хочу…
Над окном кабины тут же появилась бутылка воды, из поднятой в грузовике упаковки, Лукин будто догадался, что нам нужно. Услышать просьбу Бэтэра он никак не мог, а впрочем, какая разница? Главное, нам на двоих хватит этой «соски», остальное неважно…
— Что делать будем, брат? — сказал я, выбрасывая пустой пластик в сторону. — Здесь не проехать, дорога завалена. Во дворы соваться не будем, там завязнуть можем.
— Что делать… Пердеть да бегать! — зло ответил Одинец. — Поехали назад, я там бульдозер видел! На асфальтовом заводе, вроде!
— Кто вести его будет?
— Я и поведу! А ты прикрывай! Справишься?
Поняв, что спорить с ним сейчас бесполезно, я махнул рукой тестю и Ксюхе, дав команду разворачиваться. Через минуту мы неторопливо покатили в обратную сторону. Обратным порядком. Теперь «Соболь» шел впереди, с отважной, но одинокой женщиной за рулем.
К счастью, дорога заняла не больше десяти минут. Можно было ехать, как прежде, но наша позиция на крыше лифтованной «буханки» оказалась чертовски хорошей. Дворы, дорога, поле, жидкий лесок, просматривались отлично. Добравшись до места, мы с Виктором спустились вниз, затем из кабины выбрался белый, как больничная простыня, Лукин. Казалось, даже его не по-человечески зеленые глаза стали бледнее.
— Эм… Мужики… Ко-кошмар… — запинаясь, заикаясь, попытался что-то ещё сказать сосед.
— Не ссы, салага! — шлепнул его по плечу Виктор. — Блевать перестал, привыкнешь значит!
Проверив для начала территорию завода, строительный вагончик и небольшое здание, мы, не найдя ничего опасного, принялись осматривать здоровенный «Кировец», оснащенный с одной стороны подъемным ковшом, с другой обычным бульдозерным отвалом. Трактор оказался на ходу, в баке плескалось вполне достаточно горючки. Быстро освоившись с управлением, Одинец вывел трактор на дорогу.
— Заряжаем магазины, и двигаем! День не резиновый! — скомандовал я.
Отдав Виктору полный магазин, оставил его в охранении. Втроем, с Ксюхой и Игорем, мы быстро снарядили опустевшие магазины. Мой запас «семерки», казавшийся огромным в прежние времена, быстро растаял. Ничего, у Витьки больше цинка патронов, да у отца что-то найдется. Потом, наверняка, военные порядок наведут… Или разживемся где-нибудь, в мутные времена оружие и боеприпасы раздобыть не сложно.
Назад, в Большое, поехали прежним ордером, если не считать громадину «Кировца» в голове колонны. Я сидел на крыше буханки, вертя головой во все стороны, теперь мне одному приходилось контролировать фланги и тыл. Доехали до автостанции без приключений, Виктор опустил отвал бульдозера и медленно покатился вниз, собирая наш кошмарный урожай в кучу. Асфальт за ним тут же окрасился в грязно-бурый цвет, без красноты. Я сглотнул подкативший к горлу ком, даже мне такое зрелище оказалось не по силам. Что творилось с Матвеичем и Ксенией, даже думать не хотелось…
Миновав почту, трактор остановился. Я крикнул Игорю, чтобы тот остановился сбоку, а не позади «кировца».
Перед нами лежали десятки неподвижных тел, а чуть дальше, где начиналось это страшное поле смерти, перед трупами сидели на корточках и стояли на четвереньках несколько упырей, пожирая убитых товарищей. Лукин не выдержал, и высунувшись из окна, избавился от остатков содержимого желудка. Зато мне стало уже все равно, вдруг накатило полное безразличие, отупение, хоть потроши передо мной живого человека, хоть жри его…
Вскинув карабин, уложил ближайшего, со второго выстрела. Затем ещё одного, стоявшего раком. Остальные поднялись, пошли на выстрелы… Что ж вы так, товарищи каннибалы, вам прочь бежать надо, здесь убивают, а вы буром прете, будто бессмертные! Один, второй, третий, четвертый… Все, десяток, кончились!
Трактор, выпустив черное облако вонючего выхлопа, сдвинулся с места, сгребая тела сначала в кучу, а затем на обочину. Я смотрел на это отрешенно, наслаждаясь пустотой в мыслях и чувствах. Вот какой-то тормоз вышел из-за дома, получил меж глаз, улегся… Мягко тронулась вперед машина, я покачнулся. Хорошо то как! Весна, тепло, небо чистое, голубое, река рядом поблескивает, эх, искупаться бы сейчас, прыгнув с разбегу в ледяную воду! Ещё один бредет, а ты куда, болезный? Держи и ты гостинец свинцовый, как, вкусно? Да-а-а, понравилось тебе, а у меня на всех хватит! Пивка бы сейчас, холодного, да под воблу сухую, жирную! Эй, а вы, граждане, куда претесь? Вы же мертвые, вам лежать надо, тихонечко так, низенько! Не за песни весны над равниною, дорога мне зеленая ширь, полюбил я тоской журавлиною, на высокой горе монастырь!
Оглушительный выстрел совсем рядом немного привел меня в сознание. Повернув голову на звук, я увидел Бэтэра, вылезшего на капот трактора, с дробовиком в руках. Нервы у тебя, брат, железные, завидую! Черт, мне показалось, или я сказал это вслух?
— Не завидуй, помогай!!! Тут ещё бегун! — крикнул в ответ Виктор, стреляя куда-то из «Вепря».
Отцепив ремень, привязывавший меня к мосткам, я вскочил во весь рост и увидел существо, ползущее за угол трехэтажного дома с вывеской «Сбербанк» на первом этаже. Ноги существа не двигались, наверное, Витек перебил ему позвоночник. Однако, оно и руками неплохо справлялось, ещё бы полминуты, и все, пришлось бы гоняться за ним. Не ушел…
— Эй, Берёза, ты в норме? — с тревогой в голосе спросил Бэтэр, когда стрелять уже было не в кого. — Ты всякую херню орал, пока мы ехали! Какое нахер пиво с воблой, какой монастырь?!
— Да, в норме уже, почти… — пробормотал я, усаживаясь на свой насест.
Это ж надо так, мозги набекрень свернулись, со мной такого и не случалось никогда… Видел, как другие плыли, но чтоб сам… Потряс головой из стороны в сторону, похлопал ладонями по ушам, вытряхивая из головы наваждение.
— Все, мужики, порядок! Поехали дальше! — крикнул я, поняв, что вполне контролирую себя и обстановку.
Выехав на перекресток, мы остановились. Слева от нас, возле одноэтажного магазинчика «Промтовары», стояли два обгоревших остова армейских «Уралов». Возле них кучей чернело какое-то тряпье, не хотелось даже думать, чем оно могло быть. Везде пятна запекшейся крови, россыпи гильз, следы от пуль и осколков на стенах зданий. Вот откуда взялись те упыри в военной форме, что попадались в прицел!
Сняв нескольких ходоков, шедших со стороны моста, я спрыгнул на землю. Бэтэр наоборот, влез на крышу трактора, контролируя обстановку. Следовавшие за нами машины я расположил между трактором и склоном вниз, к реке, здесь им будет безопаснее всего. Расставив всех по местам и дав короткие указания, отправился исследовать местность, держа оружие наизготовку. Если здесь были военные, может, осталось чего полезного? Патроны, например. Да и нормальный автомат не помешает, со «спортсменами» сражаться.
Не нашлось ничего. Кроме россыпей гильз и элементов обмундирования, вроде кепи или окровавленного бушлата, от военных не осталось ничего. Будто ехали они пустыми, или кто-то собрал все имущество. Ладно, не с руки сейчас в следователя играть, надо убираться отсюда, пока новая толпа не набежала.
Уже направляясь к машинам, краем зрения заметил что-то необычное под мостом, такое, чего там не должно быть, а именно, армейский «УАЗ» лежащий на боку. Подойдя поближе, увидел, что машина совсем немного не долетела до воды, окунувшись лишь передком капота. Если что-то и уцелело, то только здесь, машину, кажется, никто не вскрывал.
Спустившись вниз, первым делом постучал рукой по кузову, прислушался. Если бы внутри был кто-то, живой или не очень мертвый, наверняка отозвался бы. Тишина… Заглянув внутрь, через лобовое, увидел двух военных, к счастью, совсем мертвых, лежащих на прижатом к земле борту машины. Убедившись, что никто и ничто мне не угрожает, вспорол брезентовую крышу ножом.
А ведь не зря мы сюда приехали! В салоне сразу увидел два автомата, стандартных армейских АК-74М. Один взял без проблем, со вторым пришлось повозиться, вытаскивая придавившие ремень мертвые тела, с пробитыми затылками. Кто ж вас так, ребята? Сзади стреляли, по дыркам в тенте и стекле видно… Не те ли любители стрелять в спину, что на заправке мужика грохнули?
Выбравшись наверх, к своим, я гордо нес на плече два полноценных «калаша», а в руке вещмешок с восемью полностью заряженными магазинами и какой-то солдатской мелочевкой. Наш арсенал стал ещё круче, вот только бы стрелять кто-нибудь ещё научился… Пять карабинов, три пистолета, два автомата, снайперская винтовка, импортный магнитофон и замшевая куртка! И на все это добро, нажитое непосильным трудом, всего лишь два опричника!
— Где взял? — спросил Бэтэр, когда мы снова продолжили путь.
— У реки армейский «козлик» лежал, в нем подпол и сержант, холодные. Кто-то им черепушки продырявил на ходу, они с моста и ушли вниз. Калаши при них были.
— Кто-то покрошил военных… — сказал Бэтэр несколько минут спустя. — Я насчитал не меньше двух взводов «сапогов» среди упырей. Тот бегун, крайний, тоже в форме был.
— Бегун, в форме??? — изумился я. — Нелюдь среди военных? Как же он прятался? Ну точно, кранты всем, если эти уроды ещё и оружием пользоваться умеют!
Бэтэр промолчал. Он вообще как-то осунулся, помрачнел, почернел даже, после расстрела толпы мертвяков. Без того хмурый, ходил после сообщения от отца, а сейчас словно постарел…
— Стой! — резко сказал я, когда мы выехали за пределы Большого Села. — Остановись!
Когда мы проехали деревеньку Шамнино, сразу за Большим, меня словно током ударило. Сознание пронзила болезненная, страшная мысль.
— Витек… Ты понимаешь, что это не изменить?! Это навсегда!!! — чуть ли не закричал я. — Всему пи. дец! ОМОН, армия, менты, гражданские! Все легли! Там, в селе, в городе, в Москве, везде! Эпидемия, пришельцы, насрать кто виноват! Только это — навсегда!!! Не будет больше никогда, как раньше было!
— Дошло наконец?.. — угрюмо спросил Виктор, сжимая баранку побелевшими от напряжения пальцами. — Я все понял в ту ночь, когда…
Оспины выбоин убегали под колеса, жужжащие глубоким протектором по асфальту, равнодушный к людским страстям лес, сжимающий дорогу с обеих сторон, иногда расступался, сменяясь полями радостно-зеленого цвета или дворами придорожных деревень… Если бы не пережитое недавно, я бы, наверное, задремал, переделанная прежним хозяином «буханка» по уровню комфорта не уступала какой-нибудь иномарке. Виктор молчал, я пытался уложить в голове мучительные, пугающие мысли, смириться с тем, что жизнь круто изменилась, что всем планам на будущее так и не суждено сбыться, что вместо уютного и тихого семейного очага меня и Альку ждут борьба за существование и выживание…
— Берёза, соберись! — откуда-то со стороны раздался голос Бэтэра, чужой и далекий. — в Новое въезжаем!
Вынырнув из сумрака своих дум, первым делом я проверил состояние оружия, затем завертел головой по сторонам, всматриваясь в окна и дворы набегающих домов. Проехав двухэтажный жилой дом, мы увидели толпу людей, живых людей, а не упырей, толпящихся за гастрономом, расположенным в самом центре поселка.
— Что за?.. — пробормотал Виктор, притормаживая перед поворотом.
У боковой стены магазина, на небольшой грунтовой площадке, покрытой остатками травы и мелким мусором, прямо на земле лежало около дюжины трупов, обернутых пленкой или тряпками. Одного из покойников зачем-то завернули в старый ковер. Бабы, в волнующейся в нескольких шагах от трупов толпе, плакали, мужики тихо переговаривались, некоторые при этом поглядывали, на понаехавших нас, с беспокойством или даже злостью.
— Что случилось? — спросил я у пожилого мужика, кряжистого и крепкого.
— Митрич… В ковре который… Участковый наш, в доме возле магазина жил… — неожиданно молодым, живым голосом заговорил мужик. — К полуночи бандиты приехали, крутые, на нескольких джипах, вот как вы, только у вас бабы, а они сами… За фурой гнали, вон она, лежит перед мостом…
— А дальше что? — поинтересовался я, оглянувшись перед этим на двадцатиметровую тушу «дальнобоя», наглухо перегородившую въезд на мост.
— Дальше… — мужик вздохнул. — Дальше фура на повороте, крутой он, в занос пошла, да и на бок легла… Митрич на шум выбежал, его и положили, первым. Мужики, что рядом жили, тоже выскочили… Шоферов из фуры тоже… Вон, все мертвые… А эти… В кожанках все… Походили тут, поискали чего-то, добили раненых по головам, да и уехали обратно, на Большое… У Митрича даже пистолет не забрали, сами с автоматами, ну точно, как вы!
— Да это не автомат, батя!.. — поторопился успокоить старика. — Карабин охотничий, из калаша сделанный, очередями не стреляет. Я ж сам местный, к родителям в Борок еду, друзей везу. В городе больных много, эпидемия. А бандиты эти, в Большом тоже наследили, сильно наследили…
Поболтав с мужиком и потолкавшись в толпе ещё несколько минут, я дал отмашку своим и запрыгнул обратно, в машину. До дома оставалось совсем немного, а на меня вдруг, после разговора с местным, накатилась безумная усталость, просто валящая с ног. Смерти, нескончаемые смерти… За три прошедших дня больше, чем за две войны. Всего двадцать километров, проехать, там дом, отец, соседи охотники, можно будет хотя бы денек отлежаться, прийти в себя, совсем расклеился…
— Бандюки тут погуляли, в Большом, похоже, тоже они. — ответил я на немой вопрос Виктора, аккуратно протискивавшего машину сквозь толпу на дороге. — Местные про ходячих мертвяков знают уже, больными считают. Рассказать бы им больше, но начнут вопросы задавать, до полуночи домой не доедем…
— Жалеть будут, лечить? — спросил Виктор.
— Нет… Знают, что неизлечимо. Кто-то из Москвы сюда успел добраться, просветил немного.
Родители, вместе с другими деревенскими, встретили нас на окраине села Могилицы, что рядом с деревней моих родных. Перед самым поселком красовался небольшой блокпост, все ещё достраиваемый мужиками. Сваленные в две кучи мешки с песком, бревна, потихоньку перетаскивались на свои места, образуя два габиона на обочинах, и заграждение на дороге. Первыми нашу колонну увидели мужики, в одном из которых я узнал Вадима, местного егеря. Высокий, за два метра ростом, с лысой и блестящей, как бильярдный шар, головой, он был заметен издалека. Вооруженный такой же, как у меня, нарезной «Сайгой», только без обвеса, он взял оружие наизготовку, одновременно махнув рукой в сторону обочины, приказывая остановиться.
— Тормози, Витёк, приехали… — выдохнул я с облегчением. — Можно расслабиться, свои.
Оставив карабин в машине, я выпрыгнул из машины. Эх, хорошо то как! От близкой реки пахнуло влажной свежестью, легкий ветерок трепал волосы, мягкое, весеннее солнце приятно согревало лицо. Если б не это всё…
— Ба, Денис! Где так долго?! — сразу успокоился Вадим, узнав меня. — Вас тут с утра ждут! Проезжайте!
Пока я здоровался с егерем, колонна проехала за блокпост, остановившись у крайнего дома с красной крышей. Наши выбирались из машин, беспокойно оглядываясь. Матвеич вышел, пошатываясь, тут же отбежал к обочине и начал блевать, согнувшись пополам.
— С боем пробивались, Вадим… В Большом такого насмотрелись, что тесть, вон, кишки сейчас выплюнет…
Договорить я не успел. Из калитки выбежала моя мама, одетая в охотничий камуфляж. Как всегда, улыбчивая и ухоженная, словно жила не в деревне, а в центре столицы. Несмотря на шестидесятилетний возраст, она сохранила свою красоту, вместе с привычкой пользоваться аккуратным количеством косметики. Следом за ней вышел отец, с неизменной «вертикалкой» за спиной. Приняв от меня в подарок на юбилей охотничье ружье «беретта 686 сильвер», батя носился с ним, как с главной ценностью всей жизни, игнорируя любое другое оружие. Неторопливо, в отличие от мамы, он пошел в мою сторону, по пути здороваясь за руку с Бэтэром, Лукиным и Ксенией. Матвеичу, возле которого хлопотали жена и Алька, только кивнул. Впрочем, тому сейчас было не до приветствий — Вера Ивановна поддерживала его, пока он пытался умыться из бутылки, расплескивая дрожащими руками воду.
Оказавшись в жарких объятиях, сначала матери, а потом и отца, я окончательно почувствовал себя дома. Скупые слезинки в уголках глаз мамы, заострившиеся черты отцовского лица, и без того резкие, выдавали пережитую тревогу.
— Мам, пап, что случилось? — спросил я, когда, наконец, мы перестали обниматься.
— Да тут, сынок, такое дело… — ответил отец. — Из Нового утром приезжали, у них людей побили, да ты, наверное, сам уже знаешь.
— Да, знаю…
— Неспокойно в округе. Бандиты там были. Через нашу деревню ночью две машины пролетели, Женька, лесник, видел. За реку поехали. Мы с утра туда сунулись, а там у пристани, возле кафе, толпа этих, больных…
— Что вы сделали с ними? Никого не укусили? — встревожился я.
— Не… Мужики издалека на них посмотрели, да уехали. Ты же предупредил, что они заразные, а я мужикам сказал, чтобы не приближались. — успокоил меня отец. — Так там и ходят…
— Черт… — тяжело вздохнул я. — Придется ехать… Разбредутся по округе, беды не миновать…
— Да что ж ты сынок, куда собрался? — запричитала мать, положив руки мне на плечи. — Пускай, милиция и врачи с ними разбираются!
— Нет больше милиции, мам… И врачей тоже… — мне было неприятно огорчать её, но бесконечно скрывать правду ещё хуже. — Мы сами по себе теперь. Как всегда…
— А что вы с ними будете делать? — не унималась мать. — Они же заразные, ты сам говорил!
— Ма… — я посмотрел ей в глаза, не решаясь сказать, что именно мы сделаем. — Мы аккуратно… На паром загоним и запрем!
Оставив родителей, я пошел к Виктору, окруженному толпой местных. Одетый, снаряженный и вооруженный, как крутой спецназовец, он моментально оказался в центре внимания. Мужики с интересом рассматривали снарягу, расспрашивали, разглядывали навороченный обвес карабина. Впрочем, Витек никому не давал оружие в руки, лишь показывая и объясняя его характеристики и возможности. Оно и к лучшему, что его так отвлекли, смотреть на мою встречу с родителями ему было бы невыносимо…
— Игорь, Витек! Собрались, нам придется прогуляться! — скомандовал я, вокруг сразу стало тихо. — Надо к парому на Мышкин проехаться, тут недалеко. Там, похоже, то же самое, что в Большом…
Местные сразу загудели, кто осуждающе, а кто и с готовностью помочь. Лукин скривился и закатил глаза, Бэтэр, наоборот, облегченно встрепенулся. Обычно становившийся центром, душой компании, сегодня Одинец был совсем в другом настроении. Понимаю, брат, сам хочу забиться в глухой угол, никого не видеть…
С трудом отбившись от желающих поехать с нами, мы загрузились в «буханку». Ребята разместились в кабине, а я кое-как устроился в набитом вещами салоне, на крышу лезть было рановато. От блокпоста с нами поехал только егерь, на своем УАЗе, да и тот остался в Бороке, у моста через Юхоть, у другого такого же укрепления, уже построенного. Четверо мужиков, вооруженные охотничьими ружьями, обживали габионы, другие, безоружные, работали топорами, сооружая из бревен что-то похожее на противотанковые ежи.
Сразу за поворотом на Коровино мы остановились. Я влез на крышу, устроившись на мостках, Бэтэр решил наступать пешим порядком, впереди машины. Впрочем, до пристани двигаться ещё пару километров, поэтому он остался в кабине.
Машина, тихо урча мотором, не спеша ехала по центральной улице, довольно крупного по местным меркам села. Я безостановочно вертел головой, вглядываясь в каждый двор, тревожно-тихий, в каждое окно проплывавших мимо домов, вслушиваясь в окружающие звуки. Странно, не слышно собак, обычно они заливались лаем, но не сейчас. Пугающая тишина давила на нервы, деревня словно вымерла. Неужели все жители там, на пристани, смотрят перед собой мертвыми, белесыми глазами, от взгляда которых мороз по коже? Нет, не все! Из некоторых окон на мгновение выглядывают бледные, испуганные лица, тут же скрываясь в глубине комнат…
Положив нарезной карабин на мосток, взял дробовик, здесь он более уместен. Дорога с обеих сторон зажата заборами, дистанция для стрельбы, если что, минимальна.
Проехав лес, отделяющий деревню от пристани, мы остановились. Бэтэр выпрыгнул на дорогу, огляделся по сторонам, держа свой «Вепрь» наготове. Ещё Лукин в кабине, у него МР-133, отобьемся, если что, хотя, здесь навряд ли можно ждать такую толпу, как в Большом…
Бэтэр шагал впереди машины, я внимательно рассматривал местность сверху. Первый упырь, одиноко стоящий посреди дороги, попался возле стоянки, где обычно останавливаются автобусы и маршрутки. Сейчас она была совершенно пустой, только мусор валялся, да на лавочке крытой остановки лежала забытая кем-то дорожная сумка.
Услышав шум мотора, упырь дернулся, повернулся к нам, будто наводясь на цель. Неловко сделал первый шаг, затем ещё один, двигаясь как заржавевший робот. Машина остановилась, и я, прицелившись, снес ему голову первой же пулей двенадцатого калибра. Грохот выстрела разорвал тишину, прозвучав так, словно стреляли из пушки. Мы снова начали движение, миновали лежащее на асфальте тело, и тут увидели их…
Толпа из десятка мертвяков, заторможенных, конвульсивно дергающихся при каждом шаге, вышла из-за деревьев в полусотне метров впереди. Некоторые из них шли чуть быстрее остальных, цепочка упырей растянулась по дороге. Когда расстояние до них сократилось метров до двадцати, Бэтэр вскинул дробовик и выстрелил по их лидеру. Взмахнув руками, мертвяк отлетел назад на метр, выплеснув на серое полотно дороги содержимое черепа. Я взял прицел чуть дальше, укладывая на асфальт идущих позади. Детская забава, тир… Мертвяки валились наземь один за другим, и, если бы не выходящие из-за деревьев их собратья, дело закончилось бы очень быстро.
Добравшись до кафе «У причала», мы остановились. От реки к нам двигались ещё два десятка упырей, разной степени обглоданности и резвости. Из-за угла запертой кафешки с разбитым окном тоже показались унылые фигуры. Сколько же их здесь, вместе с теми, что мы уже положили? Полсотни, больше?
Выстрелы звучали уже непрерывно. Не стрелял только Лукин, мы же, с Бэтэром, расстреливали магазин за магазином, частенько промахиваясь, раскачивающиеся из стороны в сторону головы то и дело выскакивали из прицела. Несколько собак, таких же заторможенных, как люди, бывшие люди, навеки успокоились, не добравшись до добычи. Я почему-то не удивился, увидев четвероногих, бродячие псы падаль любят… Странно только, что они не убегают, а наступают вместе с упырями. Однако, удивляться потом буду, сейчас надо зачистить причал от восставшей мертвечины.
* * *
Тишина, наступившая вместе с последним, осевшим на землю упырем, резанула слух не слабее выстрела. Виктор, воткнув в дробовик полный магазин, осмотрелся по сторонам.
— Чисто! — крикнул я ему, пожалуй, громче, чем надо, уши заложило канонадой. — Надо кафе проверить!
Бэтэр, решив передохнуть, снял шлем, расчесал пятерней русые волосы. Зачистить бы здание вдвоем, только нас слишком мало, чтобы ещё и округу держать …
— Не стреляйте!!! — вдруг раздался звонкий девичий крик, из-за разбитого окна кафешки. — Мальчики, не стреляйте!
Через пару секунд дверь распахнулась, оттуда вихрем вылетела девчонка, коротким ёжиком белых волос на голове похожая на мальчишку-подростка, в испачканной белой курточке и джинсах.
— Витя, Витенька!!! — прокричала она, запрыгивая, словно обезьянка, на окаменевшего от неожиданности Бэтэра. — Это ты!!!
Заметив движение в дверях кафе, я насторожился, но тут же успокоился — за девчонкой наблюдал лысоватый мужик, опираясь рукой на какую-то палку. Явно живой, только очень уставший.
— Марина?!! — удивленно и радостно проревел Одинец, бросив шлем на землю и подхватывая девчонку на руки, будто пушинку. — Ты?! Как ты здесь оказалась?!
