Глава 8
Определяем качество почвы

Только половина всех природных процессов происходит на поверхности земли. Согласно последним исследованиям, бактерии и другие микроорганизмы могут жить на глубине до десяти километров. В одном миллилитре грунтовых вод может содержаться несколько сотен тысяч мельчайших живых организмов, и вполне возможно, что общая масса подземных обитателей превышает массу всех животных и растений, живущих на поверхности земли.

Прямо под вашим садом находится целый подземный мир, населенный разнообразными формами жизни, которые еще не были тщательно изучены. Вы даже ежедневно потребляете какую-то их часть вместе с чаем или кофе. Бесчисленные микроорганизмы попадают в ваш напиток с грунтовыми водами, в которых они остаются даже после специальной обработки. И так как они абсолютно безвредны, а часто даже полезны для человека, их наличие не является поводом для беспокойства.

Для растений вашего сада важен самый верхний слой почвы. Качественные показатели этого слоя – наличие питательных веществ и способность удерживать воду – главным образом зависят от подстилающих горных пород. Ведь именно горные породы превращаются в почву в процессе выветривания.

Выветривание занимает невероятно много времени. В доисторические времена поверхность земли состояла из обнаженных пород.

Сильные колебания температур приводили к образованию трещин, в которые проникала вода. Зимой вода замерзала, расширяясь и способствуя раскалыванию крупных глыб на более мелкие. В результате химических и биологических процессов образовывались кислоты, которые продолжали разрушать породу, пока она не разлагалась до состояния мельчайшего субстрата. Штормовые ветры разносили по воздуху песок, который действовал на породы как наждачная бумага, превращая в пыль глыбы и камни. В результате образовался слой почвы, глубина которого различается в зависимости от высоты над уровнем моря. В нем также содержится большое количество гумуса, о чем мы вкратце поговорим позже.

Таким образом, выветривание горных пород приводит к образованию мелких частиц, размер и состав которых оказывает огромное влияние на плодородие почвы. Тип почвы зависит от сочетания в ней частиц песка, имеющих довольно крупную форму, более мелких частиц ила и самых мелких частиц глины. Чисто песчаная почва, в которой на ощупь хорошо определяются отдельные песчинки, очень рассыпчатая и свободно пропускает воду. Илистые почвы гораздо более плотные, но все равно довольно хорошо проницаемы. Глинистая почва состоит из мельчайших частиц. Этот тип почвы удерживает влагу и содержит очень мало воздуха. Сочетание этих трех компонентов образует суглинок.

Такая почва является идеальной, так как удерживает воду и питательные вещества, хорошо аэрирована, и при достаточном количестве гумуса отличается высокой плодородностью, поэтому отлично подходит для выращивания растений. Но даже суглинок может быть различного качества в зависимости от типа пород, формирующих почву.

Процесс образования почвы продолжается и по сей день, но сейчас он происходит гораздо медленнее, чем в доисторическую эпоху. Обнаженные породы были беззащитны перед выветриванием, тогда как в настоящее время земля надежно укрыта слоем растений. Этот процесс протекает настолько медленно, что на образование сантиметрового слоя почвы может уйти несколько столетий.

Чтобы оценить качество почвы в вашем саду, вам понадобится информация о подстилающих горных породах. В зависимости от своего происхождения и возраста почва может содержать множество разнообразных питательных веществ, которые образовались в результате процессов разложения и являются необходимыми для жизнедеятельности растений. Если грунт был засыпан во время или после строительства дома, информация о подстилающих горных породах не будет вам полезна, так как строительные компании часто используют смешанный грунт. Вы можете легко проверить, была ли засыпана земля в ваш сад, если ее слой не очень толстый.

Если вам понадобится вырыть яму под фундамент какого-то строения или под столб для забора, у вас будет отличная возможность внимательно изучить слои почвы. Обычно сначала идет более темный верхний слой, содержащий большое количество гумуса. Этот темный слой отсутствует в глубине, где земля находится в своем первоначальном состоянии, так как гумус, образованный из перегнивших остатков растений, не проникает так глубоко. Если земля была насыпана на участок, то этот естественный гумусовый слой будет располагаться ниже, и под ним будет находиться изначальный слой. Сделав несколько таких ям в разных местах вашего сада, вы узнаете, был ли засыпан землей весь участок или только отдельные его части.

Если большая часть не содержит насыпанного грунта, стоит провести более точные исследования. Конечно, не всегда бывает просто узнать геологические характеристики вашей почвы, однако это нужно сделать всего один раз, и полученная информация стоит потраченных усилий. Если повезет, вам не придется даже доставать лопату. Для некоторых местностей характерен один вид пород. Вы можете узнать информацию о почве в вашей местности из интернета, например, зайдя на домашнюю страницу вашего регионального геологического общества. Такие организации обычно размещают региональные карты, с помощью которых можно определить тип пород, участвующий в образовании почвенного субстрата вашей местности. На таких картах также часто бывают указаны типы и состав местных почв.

Другой способ – найти расположенные по соседству старые каменные дома. В прошлом дома строили из материалов, имеющихся под рукой, поэтому вы сможете определить, какие типы пород были характерны для данной местности, просто взглянув на соседние здания. Однако этот способ применим только к жилищам простых людей, так как камень для дорогих домов могли привозить из мест, расположенных на расстоянии нескольких сотен километров. В некоторых местах каменных домов очень мало, так как там традиционным материалом для строительства был кирпич. Так сложилось из-за того, что бо́льшую площадь земли там занимали песчаные почвы, и камня добывалось очень мало. Поэтому большое количество темно-красных домов из глины и кирпича указывает на преобладание песчаных почв.

Если вы хотите точно знать, насколько ваша почва богата питательными веществами, вы можете отправить образец на анализ в лабораторию. Лучше всего это сделать осенью или весной, до того как вы начнете вносить удобрения. Для этого при помощи лопаты возьмите образец почвы, захватывая грунт с глубины, которой достигают корни растений на исследуемом участке. Для взятия пробы с газона достаточно копнуть на глубину около 10 см, тогда как корни овощей могут уходить вглубь более чем на 30 см, а корни плодовых деревьев и кустарников – на полметра. Захватите лопатой землю несколько раз (в 10–15 разных местах), поместите ее в большое ведро, хорошо перемешайте землю руками и отложите в пакет примерно 200–500 грамм. Вам необходимо будет взять отдельную пробу для каждой грядки. Существует много различных организаций, выполняющих анализ образцов почв с садовых участков. Вы можете найти такую организацию недалеко от места вашего проживания.

И если все предыдущие способы кажутся вам чересчур сложными, существует еще один, не связанный с выкапыванием образцов или изучением архитектурной истории вашего района.

Чтобы определить, достаточно ли в вашей почве питательных веществ и способна ли она хорошо удерживать воду, используют так называемые растения-индикаторы. Для каждого растения характерна определенная среда обитания, в которой оно может успешно конкурировать с другими видами. Вы можете узнать оптимальные характеристики почв для большинства видов и использовать эту информацию, чтобы определить тип почвы вашего сада. Для этого вам понадобятся две вещи: хороший атлас-определитель растений и небольшой участок земли в вашем саду, который вы сможете отдать в полное распоряжение природы, а после – спокойно ждать, наблюдая за тем, что на нем вырастет. Удобрения и другие добавки серьезно исказят картину, поэтому этот участок земли должен оставаться относительно нетронутым по крайней мере несколько лет. Это может быть и газон, при условии, что его давно не пересевали, и на нем растут самые разнообразные растения.

Как только вы оставите в своем саду уголок, свободный от воздействия человека, можете начинать вести учет растений, чувствующих себя там наиболее комфортно. Важно обнаружить как можно больше растений-индикаторов, потому что так же, как одна ласточка не делает весны, одно растение не позволяет судить о характеристиках почвы. Вы можете составить ясное представление только на основании наблюдения за несколькими видами. Например, яснотка белая предпочитает умеренно влажные, но богатые питательными веществами почвы. Обнаружив и другие растения с похожими предпочтениями, например фиалку душистую, вы сможете более уверенно делать выводы о состоянии вашей почвы.

И наоборот, присутствие на участке растений, не вписывающихся в общую картину, например вереска, который чувствует себя как дома в засушливых, бедных питательными веществами местах, может иметь две причины: либо эти растения были посажены человеком (и не выросли бы здесь естественным образом), либо характеристики почвы были изменены незаметным для вас способом. Например, такие изменения могут быть вызваны наличием рядом дорожки из известняка. Известь снижает кислотность почвы, делая ее более плодородной. Растения с высокой потребностью в питательных веществах могут расти по краям дорожки из известнякового щебня, тогда как всего в паре метров от нее может преобладать флора, характерная для кислой почвы.

С помощью растений-индикаторов можно также судить об успешности мер по улучшению почвы. Внесение в почву удобрений или компоста каждый раз приводит к появлению на ней новых видов. Такие нетребовательные виды, как нивяник обыкновенный, могут быть вытеснены растениями с большими аппетитами, например, ежевикой. Если на вашем участке начала разрастаться крапива или окопник, возможно, вы немного переусердствовали. Вы сможете увидеть изменения видового состава растений вашего сада всего лишь через один или два года.

Однако, наблюдая за растительной жизнью сада, можно собрать еще больше информации. Например, наличие подорожника большого характерно для плотной земли, которая чаще всего бывает по краям дорог и тропинок. Разнообразие дикорастущих растений также отражает особенности местного климата. В частности, наперстянке пурпурной больше по душе климатические условия побережья Атлантики, отличающиеся мягкими зимами и умеренно теплым летом, чем материковый климат Европы.

Когда растения и животные умирают или сбрасывают отходы своей жизнедеятельности, листья или плоды, этот органический материал перерабатывается почвенными микроорганизмами в процессе их еды и выделений. Коричневато-черная масса, которая получается в результате, называется гумусом.

В гумусе содержится в среднем 60 % углерода, почти столько же, сколько в лигните, или буром угле. Этим объясняется его темно-коричневый, а иногда даже черный цвет.

Источником углерода является атмосфера. Растения поглощают диоксид углерода в процессе фотосинтеза: используя энергию солнечного света, они соединяют углекислый газ с водой, чтобы получить углеводы в форме сахаров и клетчатки. Травоядные животные получают углерод из растений. Когда почвенные микроорганизмы, такие как грибы или бактерии, переваривают листья, они выдыхают какое-то количество углерода в виде углекислого газа (CO₂). Однако большое количество тканей животных и растений остается в почве в виде гумуса. В местах, имеющих постоянный растительный покров, например в лесах или на лугах, в земле накапливается больше углерода, чем почвенные организмы могут разложить. То же самое происходит в почве вашего газона и является первой стадией образования угля, нефти и газа. Таким образом, ископаемые виды топлива – это не более чем доисторический гумус. Конечно, процесс превращения происходит невероятно медленно, тем не менее зеленые насаждения участвуют в накоплении CO₂ в почве, внося свой вклад в защиту окружающей среды. Сад, занимающий площадь в 1000 м², поглощает до одной тонны CO₂ в год. Это соответствует количеству углекислого газа, выбрасываемого в атмосферу за автомобильную поездку на расстояние в 6000 км, или за поездку на поезде на расстояние в 24 000 км (на одного пассажира).

Вы можете определить, насколько далеко зашел процесс накопления углерода в почве вашего сада, набрав всего одну полную лопату земли. При продвижении вглубь цвет земли будет меняться от темного к светлому. Содержание углерода в почве, соответственно, будет уменьшаться сверху вниз. Толщина темного слоя также говорит о том, насколько много или мало CO₂ запасено в почве. Под поверхностным слоем содержится мало углерода, о чем говорит более бледный цвет почвы. Лучше всего проводить исследование летом в сухой период, чтобы осадки не повлияли на цвет земли, и разница в цвете между слоями была более заметной.

Процесс накопления углерода и образования темного слоя почвы происходит только под деревьями или в других местах с постоянным растительным покровом. На открытой пахотной земле или тщательно пропалываемых огородных грядках можно наблюдать совсем иную картину. Такие участки остаются открытыми всю зиму, а летом чистая земля между помидорами, огурцами и редисом оказывается под действием прямых солнечных лучей и сильно нагревается. Подстегнутые нагреванием, почвенные бактерии начинают процесс активного поглощения. Солнечная энергия помогает им делать это с невероятной скоростью, а это означает, что они уничтожат основную часть гумусового слоя за несколько лет. Поначалу это приведет к стремительному росту культурных растений, так как процесс разложения высвобождает множество питательных веществ. Однако большинство из них смоется дождем в более глубокие слои почвы, и излишки останутся неиспользованными, так как растения не смогут употребить их достаточно быстро. Постепенно рост растений замедлится, и чтобы предотвратить это, необходимо будет каждые три или четыре года удобрять почву компостом или ежегодно вносить в нее навоз, чтобы черви и другие почвенные организмы не голодали.

Известь, как и теплые солнечные лучи, стимулирует активность почвенных микроорганизмов, которые начинают поглощать гумус с невероятной скоростью. В результате этого часто высвобождается больше питательных веществ, чем овощи или декоративные растения могут использовать, и «коричневое золото» на ваших грядках растрачивается без всякой пользы. Если огромные запасы питательных веществ израсходованы, бо́льшая часть гумусового слоя исчезает, и показатели плодородности почвы становятся ниже, чем они были до удобрения известью. Существует даже поговорка, предостерегающая от чрезмерного использования этого вещества в сельском хозяйстве: «Известь делает богатыми отцов, но разоряет сыновей».

Если вы хотите сохранить природные богатства вашей почвы, самый лучший способ предотвратить потерю гумусового слоя – оставить несколько безвредных растений между вашими огородными культурами. Они дают тень и помогают земле оставаться прохладной и влажной. При таком способе излишек питательных веществ не будет растрачен попусту, смытый в глубину почв. Вместо этого он будет использован этими растениями и переработан после того, как вы перенесете их в компостную кучу (или сразу вкопаете в землю). Одним из самых подходящих для этой цели растений является звездчатка средняя. Она бурно разрастается и быстро образует густой зеленый покров. Звездчатка редко угрожает жизни овощей или многолетних растений и в случае необходимости может быть без особых усилий удалена с участка. Это растение также употребляют в пищу: его можно добавлять в салаты или смешать со сливочным сыром. Кроме того, оно является традиционным лекарственным средством. В начале сезона можно взрыхлить грядки перед посадкой, и через несколько дней на них снова покажутся ростки звездчатки.

В современном сельском хозяйстве также нельзя обойтись без гумуса, и все же часто создается впечатление, что «коричневое золото», естественным образом формирующееся в почве, незаслуженно забыто. Все органические вещества – будь то плоды, солома или мякина – подлежат полному удалению, и почвенные микроорганизмы остаются практически без питания. Навоз, который фермеры вносят зимой, является менее привлекательным и полезным для червей и грибов. В нем не так хорошо образуются питательные вещества, делающие почву плодородной, кроме того, он также содержит большое количество остатков антибиотиков. Хотя пахотные земли еще содержат гумус, его количество неуклонно уменьшается. Почвы, богатствами которых сегодня пользуются крупные фермеры, были частично сформированы еще в древние времена. Эти участки, на которых сегодня располагаются засеянные поля, некогда были заняты лугами или даже древними лесами.

Мы уже обсудили процесс образования гумуса. Но какие же почвенные организмы мы должны благодарить за их вклад? Существуют тысячи видов, участвующих в расщеплении органических отходов.

Первая стадия переработки питательных веществ осуществляется животными. Они обгладывают и размалывают листья и стебли, переваривают их и выделяют в окружающую среду, часто со слизью. Эти многочисленные неутомимые помощники вашего сада включают в себя дождевых червей, улиток, клещей, ногохвосток и круглых червей. Их выделения – рыхлый, пористый гумус – хорошо задерживают воду и необходимы для плодородности почвы.

Такой гумус также необходим двум другим группам организмов: грибам и бактериям. Они могли бы обойтись и без подготовительной работы, проведенной их подземными соседями, однако им гораздо легче выделять необходимые питательные вещества из измельченного, предварительно переваренного сырья.

Что касается численности организмов, самую большую группу среди них образуют бактерии. В одном грамме почвы вашего сада может содержаться более 100 миллионов микроорганизмов. Практически не существует органического материала, который они не могли бы разложить, обеспечивая таким образом возвращение каждого живого существа после смерти назад в природный цикл. Именно когда эти крошечные организмы переваривают остатки мертвых растений, происходит высвобождение диоксида углерода, находящегося в клетках. Однако в природных экосистемах некоторое количество гумуса достигает глубоких слоев почвы, в которых условия для жизнедеятельности бактерий менее благоприятны. Это позволяет сохранять гумус, а вместе с ним и углерод.

Последнюю группу составляют наиболее необычные обитатели почв – грибы. Эти организмы нельзя отнести к царству растений или животных.

В прошлом я без колебаний причислил бы их к растениям, но последние исследования показали, что грибы все же ближе к животным. Как и животные, они лишены способности к фотосинтезу и питаются органическими веществами других организмов. У многих видов клеточные стенки содержат хитин – вещество, входящее в состав экзоскелета насекомых. Особенно заметной частью многих видов является плодовое тело, которое состоит из шляпки и ножки и известно нам как «гриб». Однако оно выполняют ту же функцию, что и яблоки на яблоне. Бесчисленные споры осыпаются с плодового тела и затем разносятся животными или ветром.

Основная часть гриба спрятана от посторонних глаз под землей и состоит из тонких нитей, пронизывающих верхний слой почвы. Один грамм земли может содержать до 100 метров этих тончайших нитей. Некоторые виды, такие как белый гриб или подберезовик обыкновенный, вступают в симбиоз с деревьями. Грибы обвиваются вокруг корней деревьев и подобно ватному шарику впитывают воду и минеральные вещества из почвы, чтобы затем передать их дереву. Взамен дерево выделяет сахара, необходимые для питания грибов.

Это великолепное явление возникает из-за особенностей роста грибов. Основная часть гриба – это грибница, сеть из тонких нитей, которая по ходу своего продвижения сквозь почву потребляет все питательные вещества, которые встречает на своем пути. Эти вещества грибы получают из различных видов мертвых органических остатков, включая толстый слой отмершей травы, который накапливается между свежей травой и корнями. Грибница разрастается равномерно во всех направлениях, одновременно с этим ее центральная часть постепенно отмирает после того, как получит все питательные вещества из почвы. В результате этого в течение нескольких лет образуются большие кольца.

Плодовые тела могут появиться только на живых тканях, поэтому осенью на своей лужайке или в лесу вы видите круги, образованные шляпками грибов.

Иногда грибы являются причиной изменения цвета травы на лужайке. В местах, где грибница пока не отмерла и продолжает разрастаться в верхнем слое почвы, трава часто имеет более темный цвет, чем там, где грибы не растут. Это вводит садоводов в заблуждение, заставляя их думать, что грибы вредят траве. На самом деле все как раз наоборот: разложение отмерших остатков образует гумус, который обогащает почву лужайки питательными веществами. Темный цвет травы над грибницей говорит о ее хорошем самочувствии.

Однако наличие грибов на участке имеет и свою обратную сторону: слишком густая сеть тонких нитей, характерная для некоторых видов грибов, может забивать почву, не давая дождю просачиваться к корням травы, что приводит к чрезмерному пересыханию почвы во время летней жары. Тем не менее этот недостаток с лихвой компенсируется улучшением качества почвы, поэтому пользы от грибов несоизмеримо больше.

Во всей Европе земля больше не находится в своем естественном состоянии. До заселения людьми эти территории были покрыты густыми девственными лесами, которые были лучшей защитой для рыхлого, мелкозернистого грунта. Здесь, под навесом из буков, дубов и ясеней, все процессы протекали в умеренном темпе. Люди избавились от этого защитного покрова вблизи своих разрастающихся поселений, уничтожив леса на огромных территориях. Но это еще не все: деятельность первых фермеров оставила на земле неизгладимый след. Они вспахивали землю при помощи быков, которые тянули за собой деревянные плуги, оставлявшие на верхнем слое почвы глубокие колеи и борозды. Эти плуги взрыхляли почву на глубину не более 20 см.

Нижележащий слой почвы уплотнялся и закупоривался, образовывалась так называемая плужная подошва, снижалась пористость почвы, и в результате этого воздух и вода не могли свободно проникать в нее. Поэтому почвенные организмы не получали достаточно воздуха, а вода после сильного дождя не уходила полностью в почву. Возникал следующий эффект: после ливня земля была покрыта водой, а в засушливые периоды растения не могли получить влагу из глубины почвы.

Будучи студентом, я участвовал в походе в Швабский Альб, горный массив на юго-западе Германии. Местный лесник показал нам в лесу почвенный профиль – это вертикальный разрез почвы, позволяющий увидеть ее отдельные слои. По нему можно было ясно увидеть, что около 300 лет назад там паслись стада овец, и поврежденный верхний слой почвы до сих пор не восстановился.

Даже сегодня современное сельское хозяйство оказывает огромное влияние на почву. Только представьте себе вес крупногабаритных сельскохозяйственных машин и оборудования: в сравнении с ними плуги, приводимые в движение скотом, были не тяжелее перышка. Даже в лесоводстве на смену людям и лошадям пришли тяжелые машины весом до 50 тонн. Неудивительно, что почва сейчас находится далеко не в самом лучшем состоянии.

Зачем вам эта информация? Такая обработка, приводящая к деградации земель, проводилась ли она в каменном веке или 20 лет назад, оказывает влияние на почву и по сей день. Велика вероятность, что ваш сад находится на территории бывших сельскохозяйственных земель, и поэтому его почва тоже содержит следы такого воздействия.

Только необработанные лесные почвы могут гарантировать ненарушенную пористость нижнего слоя почвы. Почву такого качества вы не найдете на современных строительных площадках, где землю сгребают тяжеловесные экскаваторы и гусеничные тракторы.

Но не стоит беспокоиться, все это совсем не значит, что ваша почва бесполезна. Качество почвы зависит от степени ее уплотнения, поэтому необходимо знать, на какой глубине лежит поврежденная почва. Обычно слой со сниженной пористостью находится на глубине около 20 см. Как ни парадоксально, верхний слой обычно остается незатронутым, хотя и принимает на себя основной вес тяжелой техники. Причиной этого является действие низких температур. Когда земля замерзает вместе с влагой, сохранившейся в ней после недавнего дождя, мороз затрагивает только верхние 10–20 см. Лед, расширяясь, разбивает плотную почву и способствует образованию в ней трещин, в результате чего верхний слой лучше насыщается воздухом. Теперь почвенные организмы могут вернуться и возобновить свою активность, по крайней мере, в верхнем слое почве. Кроты и полевки также улучшают вентиляцию почвы во время рытья своих подземных ходов.

Есть несколько способов, позволяющих понять, что вы имеете дело с уплотненной почвой. С одной стороны, такая почва имеет низкую водопроницаемость. Когда идут сильные дожди, землю затапливает водой, так как вода не впитывается. Это может создать у вас ложное впечатление о том, что ваш участок находится в сырой местности. Однако уплотненная почва также очень быстро пересыхает, особенно в жаркие летние периоды, когда влага так необходима. Такое сезонное изменение влажности почвы является большим испытанием для растительности: влаголюбивые виды летом страдают от обезвоживания, а растения, которым нужно не так много воды, оказываются залиты в дождливое время.

Другим признаком является сопротивление почвы при обработке, например, во время рыхления. Если вы хотите взрыхлить почву на бо́льшую глубину, чем верхние 20 см, вам придется приложить гораздо больше усилий для обработки уплотненного слоя.

Чтобы узнать наверняка, уплотнена ли ваша почва, внимательно рассмотрите ее: копните на глубину 30–40 сантиметров и сравните полученный образец с верхним слоем почвы. В отличие от последнего, мелкозернистого и рассыпчатого, более уплотненная почва из нижних слоев содержит меньше пор. По текстуре она больше напоминает ком глины, который после высыхания разламывается на маленькие угловатые куски, и совсем не похожа на пористую неуплотненную почву. О недостатке кислорода, вызванного отсутствием пор, будет свидетельствовать светло-серый цвет с небольшими вкраплениями бурых участков ржавчины, которые указывают на содержание железа в почве. Такая почва может сформироваться естественным образом, однако в большинстве случаев ухудшение ее качества происходит в результате сельскохозяйственной обработки. Последствия уплотнения почвы не ограничиваются потерей ее проницаемости для воды. Большинство растений не могут справиться с недостатком кислорода в прикорневой зоне. Тонкие побеги начинаются задыхаться сразу, как только достигают бедных кислородом слоев земли. Это очень плохо для корнеплодов, которые приобретают кривую, вилкообразную форму, доставляющую много неудобств тем, кому потом приходится их чистить.

Для деревьев уплотнение почвы – это настоящее бедствие: им сложно укорениться в уплотненной почве, и, следовательно, они недостаточно хорошо закрепляются на поверхности земли. Проблема неглубоких корней, которая часто возникает у елей, вызвана плохой воздухопроницаемостью почвы. По статистике, особенному риску подвергаются деревья высотой более 25 метров. Вероятность их падения велика, так как они не сбрасывают листву перед зимой – самым ветреным временем года в Европе, – и их кроны улавливают ветер как паруса, тогда как голые ветви лиственных деревьев беспрепятственно его пропускают. Хвойные деревья могут быть вырваны с корнем во время 10-балльного ветра, особенно если перед этим прошел сильный дождь и уплотненная почва не впитала в себя всю воду.

Корни, уходящие всего на 20 см в землю, не могут крепко удерживать дерево в размытой почве, и дерево рискует упасть.

Если почва в вашем саду находится в подобном состоянии, на ней все равно можно вырастить здоровые и крепкие деревья. Во-первых, существуют две породы деревьев, которые помогают разбивать уплотненную почву. Дубы и пихты могут, по крайней мере, частично исправить ситуацию, так как у них очень длинные корни, которые уходят глубоко в почву, независимо от того, насколько она богата кислородом. Кроме того, все лиственные растения, по большому счету, тоже не подвержены падению, так как сбрасывают осенью листву и остаются устойчивыми, даже достигая больших размеров. Также можно отдать предпочтение видам, которые остаются относительно небольшими, например, плодовым деревьям.

Теперь, когда мы знаем о долгосрочных последствиях уплотнения почвы, землеройные животные начинают нам видеться в совершенно ином свете. Нам стоит быть благодарными пашенным и обыкновенным полевкам, а больше всего, конечно, кротам, за пользу, которую они приносят. И если полевки обычно роют свои норы на относительно небольшой глубине и редко опускаются ниже, чем на 50 см, кроты прокладывают ходы, глубина которых в два раза больше. При рытье нор они руководствуются не плотностью почвы, а содержанием в ней еды: чем больше в ней дождевых червей и личинок, тем быстрей будет расти популяция этих слепых подземных обитателей. Поэтому не расстраивайтесь при виде коричневых кротовин на вашем газоне: относитесь к ним, как к признакам начинающегося восстановления вашей почвы, ведь активная деятельность кротов обеспечивает проникновение воздуха в более глубокие слои почвы. Почвенные организмы снова получат возможность дышать, а значит, и земля станет более плодородной. Кстати, вы можете добавить рыхлую землю из кротовин в высокие грядки или цветочные горшки или же просто разровнять ее поверх травы. Через несколько недель ее уже не будет видно.

Полевки менее полезны в этом отношении, так как роют свои норы гораздо ближе к поверхности земли. Кроме того, они не прочь полакомиться вашими овощами и цветами, что перевешивает чашу весов в пользу кротов.

Теперь вы, скорее всего, знаете, какая на вашем участке почва, а также имеете представление о том, как долго она образуется и какой большой ценностью является. Вы можете до некоторой степени повлиять на содержание в ней гумуса при помощи удобрений или мульчирования компостом. Однако саму почву – лессовые отложения или глинистые минералы – нельзя с легкостью восстановить. Конечно, вы можете насыпать новый слой почвы, но такое агрессивное вмешательство приведет к гибели большей части живых организмов. По возможности используйте ту почву, которая уже есть в вашем саду. И все же в большинстве случаев количество почвы будет постепенно уменьшаться в результате эрозии.

Идеальные условия, при которых темпы эрозии являются наиболее низкими, складываются в лесах. Благодаря навесу из деревьев ежегодная потеря почвы на квадратный метр здесь составляет меньше одного грамма, то есть не превышает количества вновь образовавшейся почвы. Поэтому в лесах слой почвы постоянно утолщается.

На засеянных полях создаются прямо противоположные условия. Так как они не защищены от воздействия дождя и ветра, ежегодная потеря здесь может достигать 10 кг почвы на квадратный метр. И это значение получено не за единичный оползень, а является общей суммой потерь, происходящих из года в год. А так как регенерация почв происходит очень медленно, эрозия оказывает все больше влияния на их плодородность.

Эрозия происходит не регулярно, а время от времени, при участии экстремальных погодных явлений. Земля обычно изрезана каналами и рвами, похожими на русла высохших ручьев. Во время сильных ливней или таяния толстого слоя снега земля недостаточно быстро впитывает воду. Вместо этого бо́льшая часть воды стекает с ее поверхности, собираясь в этих каналах.

Такая форма эрозии довольно заметна и приводит к тому, что канавки в земле с каждым разом становятся все глубже.

Современная сельскохозяйственная деятельность усугубляет данную проблему. После вспашки на полях остается множество углублений, и дождь очень быстро смывает землю, унося ее по этим каналам.

Такая эрозия может происходить и в вашем саду. Обратите внимание, образуются ли во время сильного дождя небольшие ручейки на ваших грядках. Коричневый цвет воды в них будет признаком того, что вы теряете вашу драгоценную почву. Эту проблему поможет решить постоянный слой растительности, поэтому сразу после сбора урожая овощей на их место можно посадить траву или зерновые культуры.

Прополка также приводит к потере почвы. Сорняки глубоко укореняются между культурными растениями, поэтому при прополке какая-то часть земли неизбежно прилипает к корням. Тщательно отряхивайте каждое растение перед тем, как бросить его в компостную кучу.

Ведь даже если на небольших корешках будет оставаться всего несколько граммов земли, за все лето потери могут составить несколько килограммов.