Утро выдалось пасмурным. В трамвае Звереву наступили на ногу, а кондукторша отлаяла за то, что он дал ей сотенную вместо того, чтобы отсчитать мелочь. Зверев не хотел скандалить с женщиной, у него и в самом деле не было мелочи, и попытался как обычно отшутиться, но сегодня его обаяние почему то не сработало. Кондукторша громко возмущалась всю дорогу, и Звереву пришлось все это терпеть до тех пор, пока он не покинул трамвай,доехав до своей остановки. Любой другой на месте Зверева посчитал бы этот день неудачном или списал бы все это на происки чьих то злых чар, но испортить настроение Звереву было не так просто. Войдя в здание управления он увидел стоявшую поста дежурного Юлю Кравченко, делопроизводителя следственного отдела. Девушка слегка пригнувшись стояла у стойки и заполнял книгу выдачи ключей от помещений, Зверев на цыпочках подошел к Кравченко, сказал привет и приобнял девушку за талию. За столь бестактный поступок Зверев тут же получил довольно болезненный тычок плечо.

- Павел Васильевич!

- Ну знаете ли! – ойкнув, изобразив гримасу боли на лице Зверев отступил. После этого желая избежать продолжения гневных тирад Юлии Юрьевны, он хотел было сбежать, но помощник дежурного вскочил и на весь коридор выкрикнул:

- Товарищ Зверев, вас Корнев спрашивал, звонил, аж целых три раза, орал!

- Орал?

- И чего орал?

- Да так, как обычно, - пожал плечами помдеж (помдеж - помощник дежурного), - сказал, что как только явитесь, он вам голову оторвет.

- И правильно сделает. – встряла в беседу Юлия Кравченко.

Зверев рассмеялся:

- Оторвет? Голову? Ах он злыдень! Раз такое дело не пойду к нему.

- Да как же так? - опешил помдеж.

- Как как, я же не горыныч змей, нет у меня трёх голов, вот они пойду. Кстати, у тебя знакомых нет, кто в карты умеет играть? Только не абы как, а профессионально.

Помдеж пожал плечами:

- Так чтобы профессионально, пожалуй нет.

- А у вас Юленька нет таких знакомых? - снова задал вопрос Зверев.

- Азартные игры у нас запрещены.

- Так то оно так.

- А вы у Свистунова спросите! - воскликнул помдеж, - он же у нас все знает.

- А это идея! - обрадовался Зверев, - а он у себя? Помдеж оскалился:

- В дежурке, с прессой общается. Последние новости изучает.

- Ясненько, сперва наведаюсь к нему. Кстати Юленька, - Зверев приподнял кепку и одарил улыбкой Кравченко, - вы сегодня сногсшибательно выглядите! А удар правой у вас по-прежнему силен.

- Удар левой у меня между прочим тоже поставлен, - парировала Кравченко, - вы это пожалуйста не забывайте, товарищ капитан!

- Разве такое на забудешь? У меня с прошлой недели синяк на руке синеет.

Юлия с чувством самоудовлетворения расправила плечи:

- Так может уже пора и угомониться, чтобы ни чего на вас не синело?

Зверев скорчил трагическую гримасу:

- Увы моя милая, ночить синяки и получать зуботычины от красивых женщин это мой удел, - он отправил девушке воздушный поцелуй и быстрым шагом направился в дежурку.

Юлия хихикнула, а помдеж обронил ему вслед:

- Товарищ капитан, так если Корнев позвонит, гоыорить ему что вы пришли?

- Скажи что не до него мне сейчас. Нужно залечить мои раны , к тому же у меня куча дел, я работаю.

Помдеж покачал головой, Юлия Кравченко снова хихикнула, и прижав к груди папку с бумагами, направилась по своим делам.

* * *

Едва ли не каждый второй сотрудник управления милиции за глаза называл Леонида Павловича Свистунова – начальника дежурной части Свистком. Майор Свистунов, полноватый добряк, с оттопыренными ушами и кругленьким брюшком был не злобив, но необычайно разговорчив, что вызывало у многих улыбки и даже некоторое раздражение. Леонид Павлович знал все и обо всем, любил поучать коллег и давать им советы по самым различным вопросам, при этом совершенно не заботясь о том, интересует его мнение собеседника или нет. Многих это раздражало, но обычно Зверев свистка не чурался и был готов иногда послушать эту ходячую энциклопедию, вот только сегодня длительные лекции ему были совсем не кстати. Пройдя в дежурную часть Зверев увидел чидящего за столом майора, читающего газету.

- Ленчик привет, расширяешь кругозор?

- Павел Васильевич, ты? - Свистунов пожал протянутую руку, - Представляешь, не зря я сегодня утром газетенку прикупил и целковые на нее потратил. Этого ублюдка Власова сотоварищи вздернули (Власов – советский военачальник, в ходе Великой Отечественной Войны, перешедший на сторону нацистской Германии, решением суда признан изменником родины, казнен.). Хочешь почитать?

Зверев взял из рук майора газету, быстро пробежал глазами статью казани предателя и его пособников и вернул Свистунову:

- Хорошая новость, пожалуй первая за весь сегодняшний день! Вот только я к тебе Палыч не за этим пришел. Ты у нас человек знающий, подскажика мне: нет ли у тебя на примете кого-нибудь, кто бы в картишки мог играть, и не просто играть, а играть умело.

Свистунов заимев вдруг очередного слушателя тут же напустил на себя такой важности, хоть стой хоть падай. Он наморщил лоб, потянулся и взял со стола стакан, с видимо давно остывшим чаем:

- Угостишься? Вон у меня чайник, наливай, сахорок опять же имеется.

- Ленчик, я же к тебе не чаи гонять пришел, а по делу, – немного напрягся Зверев, - умелый игрок нужен.

- Катала стало быть, - Свистунов надул щекис следал несколько глотков, наморщился,- катала, шуллер, игрок. Эээ ты братец божий дар с омлетом не путай. Шуллер это так мелочевка, шваль подзаборная, а катала это мастер высокого пошиба, его игра не игра, а настоящее искусство.

« Началось, - подумал Зверев, - сейчас Леня меня азбуке учить будет»

- Так вот, - продолжал Свисток, - каталы действительно произошли от карточных шуллеров, которые объегоривали добропорядочных граждан еще при царизме. Шуллер в основном использует приемы махинации, упавает на ловкость рук, а катала работает исключительно головой, нужные ему карты он просто напросто вычисляет. Катала всегда играет по крупному, он ведет серьёзную игру.

- Стоять дядя Леня не гунди. Сам я в карты играть не собираюсь, а уж тем более в серьёзную игру. Я ведь кроме дурака и игр других не знаю.

- Погоди погоди Василич, дурак это тоже не такая уж и простая игра, здесь не просто так выйграть. Опытный игрок должен сначала изучить стиль игры противника, потом выбрать свой контрстиль, потом…

- Леня, говорю же тебе, угомонись, все это ты мне как-нибудь потом объяснишь, а пока говори – есть среди твоих знакомых хороший картежник или нет? Меня, между прочим, сейчас Корнев сидит дожидается. Вот скажу Степке, что ты меня тут битый час уму разуму учил, вместо того, чтобы сразу нужную информацию дать.

Услышав фамилию начальника, Свистунов чуть не поперхнулся:

- Корнев ждет? Тогда да, тогда конечно, дай подумать, есть у нас в управлении настоящий мастер по этому делу.

Зверев тут же подался вперед, точно гончая, учуявшая дичь:

- Прямо здесь, в управлении? Где мне его найти?

- Так не надо ни кого искать, он тут у меня в дежурке работает.

«Вот тебе и неудачный день, - обрадовался Зверев, - вторая хорошая новость»

- Кто такой?

- Костин, сержант, он же до войны с блатными терся, фокусы разные умеет, а карты у него в руках, как кисть в руках Родена.

- Роден вообще-то скульптор, - поправил Зверев.

- Да какая разница, если нужен вам мастеровитый картежник, помяни мое слово, лучше Костина тебе не найти. – важно заявил Свистунов.

Зверев хлопнул майора по плечу:

- Ясно, тогда я к Корневу, а ты найди мне пока этого Костина.

- Так где ж я тебе его чейчас найду. Он же после дежурствая только что сменился.

- Не разочаровывай меня Леня, расшибись, но вынь мне своего умельца да положь, а я пока к Корневу наведаюсь, - не став слушать причитания Свистунова, Зверев выскочил из дежурки, и поднявшись по лестнице, вошел в кабинет начальника.

- Здрасьте приехали, - пробасил Корнев.

- И вам всем здрасьте, с самого утра тебя дожидаемся.

Корнев сжал зубы, Зверев поморщился:

- Не начинай Степан Ефимович, - в кабинете подполковника, помимо него самого, сидели еще трое сотрудников, как всегда чем-то жутко недовольны Шувалов, криминалист Настя Потапова, и уполномоченный особый инспектор прикадровой службы капитан Славин. Догадываюсь зачем они все здесь сидят, набрал Степка помощников, даже особиста пригласил, его мне только не хватало, посмотрев на добродушную физиономию Славина Зверев скривился. В присутствии сослуживцев Зверев не позвалял себе особых вольностей по отношению к начальнику. Поэтому он на этот раз не развалился на диване, как любил делать это обычно, а сел рядом со всеми за стол, как раз напротив Насти. Подмигнув девушке, Зверев не сводил с нее глаз. Корнев доводил присутствующим информацию о предполагаемом внедрении Дитриха Фишера в ряды сотрудников Псковской милиции. Зверев слушал начальника в пол уха. У Насти в управлении была безупречная репутация, начальство всегда ставило ее в пример, зато простые сотрудники обычно Настю сторонились, осуждая ее чрезмерную прямолинейность. Еще до войны Потапова окончила московскую школу милиции, и поначалу устроилась в управление обычным криминалистом, но уже через год получила повышение. По началу Настя активно участвовала в общественной жизни управления, долгое время была даже председателем правком, но потом, получив должность старшего криминалиста, стала заниматься исключительно раскрытием преступлений. У Анастасии Игоревны было круглое, довольно скуластое лицо и большие серые глаза, ей быдо около тридцати, но замуж она пока не спешила. Настя Потапова не признавала ни какой косметики, брови девушки всегда были сдвинуты к переносице, а свои тонкие губы она всегда сильно сжимала, видимо желая передать своему лицу ещё более строгий вид. Сегодня этот образ дополняли завязанные в тугой узел волосы, серый строгий кастюм и блуза с открытым воротом.

- Вам, я вижу, не особо важно то, зачем вас сюда пригласили, - с долей раздражения в голосе заявила Потапова, когда заметила, что Зверев продолжает на нее смотреть.

- Что такое? – воскликнул Корнев, которого вдруг так бесцеремонно перебили.

- Да вот, наш Павел Васильевич как только вошел, так сразу же принялся мне глазки строить, - пояснила девушка, - еще не знает наверное, что на меня его фокусы не действуют. Мы вообще-то по серьёзному делу тут собрались.

- Паша, товарищ капитан, прекратите же это безобразие, - подполковник строго посмотрел на Зверева.

- Простите Настенька, привычка, - рассмеялся Зверев, - как только вижу красивую женщину, мои глаза так к ней и тянутся, словно их магнитом притягивает.

Щеки Потаповой стали наливаться румянцем.

- перестаньте говорить всякую чушь, я вам не Настенька, говорю же, ваши шуточки мне просто противны.

- Я говорю чушь? Вы же не станете отрицать очевидного?

- Что вы имеете ввиду?

- То, что вы красавица.

Все, сидевшие в кабинете мужчины за улыбались, даже Шувалов, умиленно хмыкнул. Анастасия Игоревна покраснела еще больше.

- Товарищ подполковник, вы нас собрали здесь для важного дела или для того чтобы с первых же минут нашей будущей совместной работой капитан Зверев меня прилюдно унижал?

- Все, довольно! – рявкнул Корнев, - прекратите превращать служебное совещание в фарс. Майор Шувалов, продолжайте, а ты.. вы товарищ Зверев займитесь наконец делом.

- Каким делом?

Мы здесь слушаем наработки и версии по делу Фишера если вы уже это забыли. Шувалов делает доклад, а вам, как я понимаю, пока что докладывать особо нечего?

- Если я правильно вас понял товарищ подполковник, то передо мной сейчас вновь созданная оперативно-следственная группа которая будет заниматься поисками Фишера?

- Вы все правильно поняли, - отчеканил Корнев, - этот и есть вновь созданная группа, а вы являетесь ответственным за конечный результат.

- То есть моего мнения при формировании группы вы учесть не удосужились?

- А нечего было пропадать неизвестно где, и опаздывать на первое же совместное заседание.

Зверев скептически пожал плечами и ещё раз подмигнув Потаповой уставился на поднявшегося со стула Шувалова. Зверев нет нет, но время от времени бросал взгляды на сидевшую напротив девушку, та же просто напросто старалась эти взгляды не замечать. Совещание длилось еще примерно полчаса, в самом конце его все присутствующие получили определённые поручения. Славину было поручено подготовить запросы на всех сотрудников управления из числа тех, кто так или иначе мог оказаться Фишером. В основном это были фронтовики, устроившиеся в милицию по окончании войны. Потаповой предстояло определить характер ранения сержанта Лычкина, погибшего от удара тупым предметом по голове. Шувалову предстояли поиски выживших узников способных опознать «крестовского душегуба». Зверев же должен был выяснить все про умершего в парке гражданина Дудукина. Когда все собрались расходиться, Корнев попросил Зверева задержаться.

- Я вижу, что ты не особо доволен составом группы? – поинтересовался подполковник, когда они остались одни.

Зверев театрально вздохнул:

- Настенька определенно будет отвлекать меня от дел.

- Прекрати свои выкрутасы, дело говори.

- Если по делу, то мне нужны оперативники, а не девочки криминалистки, и уж тем более не особисты.

- У Потаповой отличная репутация, она ценный специалист.

- Ну да, когда буду следить за очередным подозреваемым обезательно возьму ее с собой.

- Ну знаешь!

- А этот Славен?

- Мы выявляем врага, который внедрился в наши ряды. Это подразумевает наличие в группе представителя особого отдела.

- Степа, мы ищейки, а ты ведешь себя как солдафон, хватит рассуждать по военному, на кой черт мне сдался этот твой Славен? У него слишком милая морда, но острые зубки и коготки. Вот увидишь, он будет не столько заниматься поисками Фишера, сколько копать под каждого из нас.

- Хочешь, чтобы я убрал его, и взял кого-то вместо него? – процедил Корнев.

Зверев тут же пожалел, что назвал своего приятеля солдафоном и решил больше не спорить:

- Не надо посвящать еще кого-то в то, что среди нас завелась гнида, и бес того про Фишера знают уже столько народу.

- Так чего ты от меня хочешь?

- Пока еще не знаю, ечди я захочу пополнить группу каким-нибудь толковым опером надеюсь ты не станешь мне возражать?

Корнев хлопнул приятеля по плечу:

- Согласен, и вот ещё что, - этот момент зазвонил телефон, взяв трубку Корнев с минуту слушал и ответил звонившему лишь одно слово. – Понял. – опять вызывают в главк, - виновато заявил он Звереву, - договорим позже.

Когда они вышли из кабинета Зверев тут же забыл про Настю, он только что порадовался, что получил очередную отдушину. «Фишер ни куда не денется, - убеждал себя Зверев, - а вот жизнь Розы Ковальской весит на волоске». Когда Зверев вышел на крыльцо, с неба упали первые капли дождя, небо затянуло тучами, и вскоре дождь полил так, что на асфальте в считанные минуты образовались лужи. Несколько молодых милиционеров, стоявших возле входа, тут же поспешили укрыться в беседке. Зверев присоединился к ним, он жочтал пачку и принялся рыться в карманах в поисках спичек, но тут кто-то щелкнул золоченной зажигалкой перед самым лицом Зверева.

- Так чего вы хотели товарищ капитан?

Зверев признал в обладателе дорогой зажигалке того самого сержанта посыльного, который на днях наведывался к нему домой. Верхняя пуговица на кителе у парня была расстёгнута, фуражка на затылке, ремень, как и в прошлый раз, расслаблен.

- Ты? Как там тебя? Веня?

Парень тут же нахмурился и пробубнил:

- Я вас между прочим тут больше часа жду, а вы опять за свое. Говорю же, не зовите меня так. Я Вениамин.

- Ждешь? Меня? А зачем, стечняюсь спросить?

Парень нахмурился, убрал зажигалку в карман, фыркнул:

- Мне Свисток приказал, сказал, что я вам зачем-то срочно понадобился. Я уже домой собирался между прочим, всю ночь не спал, а вы тут воду мутите.

- Свисток приказал? Постой! Костин? Так это ты у нас по карточным играм мастер?

- Да уж дуньку от трехи отличить сумею.

-Не понял!?

- Двойку от тройки говорю отличить смогу!

- Складно рассказываешь, но учти мне настоящий умелец нужен. Ты по каким играм спец?

Зверев отошел к самому краю беседки и поманил парня рукой, став так, чтобы остальные, укрывшиеся в беседке, их не слышали.

- Да по всем. Могу в вист, в секу или в очко. Если надо готов и пульку расписать!

- А если на интерес играть?

- Да без проблем. Могу в лоб играть, то есть честно, без шуллеровских приемов, могу коцаными стирами шпилить – играть мечеными картами, надо будет могу и опытного шуллера подрезать. А вы что, решили с моей помощью бобра развести? ( Бобер – солидно одетый человек, привлекательная жертва для карточного шуллера).

- По-русски говори!

- Ну, в смысле деньжат по легкому срубить?

- Ты где это словечек таких набрался? Я вроде опер бывалый, тюремным феней, как настоящий блатарь владею, а твоих словечек порой разобрать не могу.

Костин рассмеялся:

- У карточных шуллеров своя терминология. Я ж ещё пацаном, когда в Крыму жил, как это сейчас принято говорить, попал под влияние криминального элемента. Сначала фаловал (уговаривать выбранную жертву для игры в карты) при мелких базарных шуллерах, потом приглянулся к одному мастеровитому игроку. Он и научил меня разным примудростям игры. Сволочной был мужик, но мастер отменный, когда он за игровой стол садился, всем казалось будто бы он все карты насквозь видит. От того и прозвали его Леша Рентген. В 37м один из наших притонов закрыли, Лешу Рентгена и всю его свору отправили по этапу. Мне тоже, даже не смотря на мои шестнадцать годков могли реальный срок впаять, но следак, который вел то дело меня пожалел, сказал мне на допросе что я на сына его похож, сказал что тот на флоте служил, погиб. Разговорились мы с ним, слово за слово, одним словом отмазал он меня тогда от кичи. Василием Николаевичем его звали, хороший был мужик. Мы с ним потом часто общались, это он мне в мореходку помог устроиться, с общагой подсобил. Закончил я мореходку и как говорится по морям по волнам.

- И где он сейчас этот твой Василий Николаевич?

- Погиб. Еще до войны. Они тогда банду брали, как пальба началась, так пуля бандитская моему благодетелю прямо в сердце и прилетела.

Зверев загосил папиросу, задумался, потом спросил:

- Ты давно у нас в управлении?

- Так сразу после войны устроился.

- Воевал?

- Естественно. Черноморский флот, отдельный батальон морской пехоты. А полосатый десант слыхали?

- Слыхал, слыхал. А постой, ты же говорил, что в Крыму жил?

- Балаклава! Там родился, там и вырос. А после войны сюда занесло, по распределению. Я ведь почему в милицию пошел? Все из-за него, из-за Василия Николаевича, дело его так сказать продолжить очень хотелось. Только вот в дежурке сидеть мне чего-то не особо, скучно.

- А куда бы ты хотел?

- Да хотя бы к вам! Я настоящим делом заниматься хочу, а не сутками на проходной штаны протирать.

Зверев усмехнулся, задумался. Степка ждет от него результата, а он не знает с чего начать. Он попытался сосредоточиться на Фишере, но мысли о пропавшей девушке так и не давали покоя. Если девочку действительно похители, то жизнь ее висит на волоске. Ковальскому ни когда не собрать такую сумму, можно конечно было дать этому делу официальный ход, но что то Зверева от этого удерживало. В его голове уже зародился план, и для его реализации, сидящий перед ним Костин подходил идеально. Но имеет ли он право подаергать парня такому риску? Наконец Зверев решился:

- Если и впрямь хочешь ко мне в отдел, так это еще заслужить нужно.

- Что делать? Я готов! – воодушивился Костин.

- Нужно кое с кем в картишки перекинуться.

- Что, ваша краля о новых туфельках мечтает? – улыбнулся Костин, - так те, что у вашего порога на днях стояли, вроде пока еще ни чего такие.

Зверев легонько ткнул парня кулаком в бок:

- Вот роде ты хороший парень, а треплешься как баба. Еще слово о моей крали и шиш тебе, а не должность в моем отделе. Понял?

- Понял, умолкаю.

- Только учти, если все сложится как я задумал, то играть тебе не с фраерами придётся, а с матерыми волчарами, такими, что на раз и голову оторвать могут.

- Сыграем товарищ капитан, я ведь не из трусливых.

Зверев тихонько рассмеялся:

- Стало быть ты у нас герой? Уверен, что в последний момент заднюю не дашь?

- Я? Заднюю? Да я в сорок четвертом на Сапун-горе на немецкие дзоты в штыки ходил.

- Тише ты, верю, - Зверев огляделся, - все равно есть у меня сомнения, что ты Венечка…

- Прекратите вы меня Венечкой называть!

Зверев беззвучно рассмеялся:

- Идет, так вот, если сделаешь все как надо, похлопочу перед Корневым за твой перевод в наш отдел. И как только это случится, станешь ты для меня исключительно Вениамином.

Костин ухмыльнулся, прежнего его гнева как не бывало:

- Заметано! Так говорите вы уже кого вам обуть понадобилось?

- Как я уже говорил, играть тебе дружище с матерым дядей придется. Но при этом задача твоя будет особая, потому как тебе не выиграть, а проиграть будет нужно.

- Как так проиграть?

Зверев достал новую папиросу:

- Деньги проиграть, но не просто деньги, а именно ту сумму, которую я тебе назову. А ну зажигалку свою покажи!

Костин сунул руку в карман и протянул зажигалку Звереву:

- Трофейная? – поинтересовался Зверев.

- Естественно, австрийская, с натуральной позолотой.

- Сгодится. А теперь скажи, у тебя кроме формы одежда приличная есть?

- Не понял.

- А чего тут понимать? Костюм приличный, рубашка да галстук имеются?

- Так мы же не хуже других, конечно имеются. А зачем все это?

А за тем, друг ты мой любезный, что не шуллером тебе побыть придется, а самым что ни на есть настоящим бобром. Я ведь правильно данный термин толкую?

- Хотите, чтобы я под лоха закосил, и ваши денежки профугасил?

- Что-то типа того, только вот ты лексикон этот свой на время позабудь, не то раскусят тебя сразу же, и тогда, - Зверев провел ногтем большого пальца по горлу.

- Забуду, не волнуйтесь товарищ капитан.

- Ладно, хорош дымить, пойдем ка дружище ко мне в кабинет, там и до говорим, а то здесь холодновато стало, да и ушей лишних много. – подняв воротники Зверев и Костин, поливаемые дождем, побежали к зданию управления.