Существует бесчисленное множество голливудских фильмов, показывающих, что роботы опасны, и это повлияло на отношение к ним множества людей. Однако в реальности роботы и автоматизированные машины не имеют практически ничего общего с этими монстрами на экране. Роботы, которые на самом деле очень сложны, изначально были созданы для того, чтобы выполнять задачи, слишком сложные или опасные для человека, и используют их чаще всего во благо, а не во вред.

Рис. 7.2. Торговый робот

По сути, робот – это любая машина, которая может быть запрограммирована на выполнение сложных действий. Термин «робот» происходит от славянского слова robota, которое когда-то означало «подневольный работник». (На самом деле слово «робот» придумал еще в 1920 году чешский писатель Карел Чапек в своей научно-фантастической пьесе “R.U.R.” (Rossumovi Univerzální Roboti – Универсальные Роботы Россума), а славянское слово «работа», от которого «робот» действительно происходит, совсем не обязательно подразумевает подневольность. – Прим. науч. ред.)

Идея умной машины преследовала людей с античных времен, и множество мифов пропагандировали идею создания искусственного человека. Такие персонажи есть во многих религиях.

Первые электронные автоматизированные роботы (или «околосовременные» роботы) были созданы Уильямом Греем Уолтером в 1948 году в Бристоле (Англия).

Сегодня существует общее соглашение о том, какую машину можно считать роботом. В нем прописаны следующие критерии:

• ее можно запрограммировать электронно;

• она может обрабатывать данные или физические ощущения;

• может работать автономно;

• может передвигаться;

• может двигать частями своего тела или выполнять определенные процессы;

• может чувствовать и соответствующим образом менять среду;

• может показывать разумное, похожее на человеческое поведение.

Сегодняшние роботы в большинстве случаев используются для выполнения промышленных задач, например в производственных целях, но все чаще их начинают применять и в других целях (например, медицинские хирургические роботы, роботы для ветеринарного ухода за собаками). Их также все чаще используют для выполнения задач, которые могут быть слишком опасны для человека, например дроны для военных задач.

Поскольку роботы изначально создавались исключительно для развлекательных целей, многие из первых моделей выглядели как люди либо как животные. Однако, благодаря Промышленной революции, эти автоматизированные машины стали использоваться в более практических целях, и для этого выглядеть как человек им было совершенно не обязательно. Сегодня роботы далеко продвинулись по обоим аспектам (как по способности выглядеть как человек, так и по своим практическим возможностям). Как результат, появилось множество роботов с разными комбинациями функций и внешнего облика.

За последние несколько десятилетий многие виды роботов вернулись к более очеловеченному облику и образу действий, но до уровня сложности, при котором они сами без предварительной программы могут принимать решения, им пока еще далеко.

Сегодня одним из самых распространенных роботов является Roomba: небольшой круглый пылесос, который может подстраиваться под окружающую его среду благодаря встроенным датчикам. Согласно данным, озвученным директором компании iRobot, которая и производит пылесосы Roomba, было продано более 14 миллионов таких изделий.

Roomba работает на основе предварительно запрограммированных режимов: режим «места», максимальный режим и режим «парковки». Каждый режим дает машине указания для выполнения определенного задания определенным образом. Например, режим очистки места заставляет пылесос очищать небольшую площадь при помощи движения спирали наружу, а затем – внутрь.

Также Roomba умеет «реагировать» на столкновения с препятствиями, сдавая назад и изменяя траекторию движения.

Несмотря на то, как роботы изображаются в кинематографе, существует множество видов автоматических машин, начиная с производственных роботов и заканчивая роботами-компаньонами, разработанными специально для помощи людям.

Кроме всего прочего, роботы все чаще используются для повышения эффективности и продуктивности определенных бизнес-процессов. Склады крупных компаний Amazon и Alibaba, занимающихся электронной коммерцией, практически полностью управляются при помощи роботов. Это значительно повышает их эффективность и позволяет компаниям предлагать продукты и услуги качественнее, быстрее и дешевле.

Кроме того, многие компании начинают применять роботов для выполнения простых и повторяющихся задач, проведения прогнозных анализов, а также предложений и рекомендаций. Вполне возможно, что в ближайшем будущем многие офисные работники будут иметь среди коллег и роботов.