Праздник Успения Богоматери установлен Церковью с давних времен. О нем упоминается в сочинениях блаженного Иеронима, Августина и Григория, епископа Турского.

Первые достоверные сведения об этом празднике появляются лишь в VI в. По довольно позднему свидетельству Никифора Каллиста (XIV в.), празднование его было установлено при императоре Маврикии (592–602 гг.) Точной даты этого праздника не было: она колебалась от августа по январь. Тому причиной было раннехристианское представление о некотором, довольно долгом промежутке между смертью и вознесением Марии. Это лишний раз свидетельствует о довольно раннем появлении праздника.

По желанию византийского императора Маврикия, одержавшего победу над персами 15 августа, день Успения Богоматери (с 595 г.) стал праздником общецерковным. Далее значение праздника быстро растет. Песнопения для него составляют многие знаменитые церковные писатели (прп. Андрей Критский, прп. Иоанн Дамаскин, св. патр. Герман, имп. Лев Мудрый и др.) Современный богослужебный материал для этого праздника появляется целиком уже в X в., так что все песнопения уже известны уставам XII в. О торжественности этого праздника в XI в. может свидетельствовать особая глава об Успении в Евергетидском Типиконе, где написано: «Успение должно у вас праздноваться светло, светло и торжественно, ибо это праздников праздник и торжество торжеств».

На Западе праздник Успения возрос до праздника общецерковного двумя столетиями позже. Даже в XII в. в некоторых западных месяцесловах праздник Успения по своей торжественности уступал дням особенно чтимых святых.