ГЛАВА 73
Кулак Звероморфов! Ну надо же!
Несколько огромных волкообразных чудовищ объявились во дворе нашей импровизированной «крепости» ближе к полудню. Старший из них, перекинувшись обратно в эльфа, о чем-то долго беседовал с Ленталом и Примадонной, после чего снова принял обличье зубастой твари и повел своих «людей» дальше в наступление.
Нам же вскоре подали аж три кареты! В двух разместились мои люди, эльфы Лентала и воины королевы Грау, а в третьей сам эмиссар Гексагона, я и она сама.
– Я очень устала Лентал... Этот страх меня убивает... – сказал она, когда мы уселись на обитые бархатом сиденья, и карета покатилась по задымленным улицам.
Навстречу то и дело попадались воинские отряды самых разнообразных типажей. Это были и лучники, и пехота, и конница и даже специализированные магические секции. По углам и в переулках виднелись жавшиеся к стенам запуганные местные жители, в предыдущие месяцы в избытке наслушавшиеся об ужасах жизни под рукой Князя Иммаранта. Не уверен, что эти разговоры были правдивы даже наполовину, но вот слухи о сооружении храмов неизвестным богам, после рассказа гекса, уже не выглядели столь уж неправдоподобными.
– Все уже закончилось, ваше высочество... – ответил королеве Лентал, но она лишь сплеснула руками.
– Не ври мне, Лени. Ты прекрасно знаешь, что все еще только начинается. Уверена, стоит мне переступить порог моего дворца, как ко мне пожалует делегация Мастеров...
– Вы же знаете, Князь защитит вас от них...
– А кто защитит меня от Князя?
Однако, какие разговоры... Мне подумалось, что лучше бы я ехал вместе со своими парнями и даже краем уха не касался этих высокополитических разборок. Зачем только Лентал меня сюда посадил?
Вообще, седовласый эльф мне нравился. Пока что нравился. Ибо сейчас настал момент истины. Что стоит ему нас просто кинуть и послать ко всем чертям договоренности с хреном с края мира, а то и засадить куда-нибудь в кутузку для профилактики?
По-моему, ничего.
А вот и какой-то штаб.
Кареты остановились на небольшой площади, затерянной в Старом Городе. Она была вся запружена конницей. Огромные черной масти скакуны, всхрапывая, толпились у начала длинной уходящей в сторону порта улицы, а их закованные в черные же доспехи наездники, сбившись в плотную толпу, о чем-то бурно спорили.
К нам подбежал мальчишка в черной форме с вышитым серебряным гексагоном на груди. Это был реально почти мальчик 17-го уровня. Он лихо разрулил небольшую толкучку, образовавшуюся после прибытия наших карет, а затем побежал куда-то с докладом. Лентал же в сопровождении Примадонны тоже был таков, оставив меня в одиночестве.
Нет ничего хуже ожидания. Мимо текли войска, носились возбужденные гонцы, где-то неподалеку маги гексов перегоняли целые гигатонны магической энергии и лишь мы все также неприкаянно торчали около карет, под ненавязчивым присмотром пары адъютантов.
– Закопают – не закопают... Закопают – не закопают... – Эрни задумчиво обрывал уже третий сорванный на недалекой клумбе схожий с ромашкой цветок. – По всему выходит – закопают, – вздохнул он, и выкинул оставшийся стебелек с сердцевиной прочь. – Может, попробуем свалить?
– Ага... Свалишь тут, как же... Не дрейфь, не похож Лентал на того чело... эльфа, что так просто кидается словами, – успокоил я Эрни, хотя на душе у меня тоже скребся целый батальон черных кошек.
– Друзья, думаете Камалиону крышка? – спросил тут же топтавшийся Гудалх.
Я пожал плечами, но Эрни ответил более развернуто:
– Еще пабарахтается. Сам город – это еще цветочки. Основные силы Директика располагаются на юге, близ врат на Глорстахом. Если сейчас Диктатор не протупит, он вполне может поймать гексов между молотом и наковальней. Несмотря на бравурные заявления седого хрена, они все еще топчутся в южных кварталах. Ополченцы сделали свое дело – не дали им взять город с наскока. Но спорю на все что угодно, завтра-послезавтра эльфам будет не до них. Я бы на месте Августа как можно скорее стеганул бы их в спину. И если гексы не перебросили еще достаточно войск, шансы отбиться у камов есть.
– Шансов нет, господин Эрнест, – раздался знакомый голос из-за спины. – Силы эстрикта Траде еще утром были атакованы на марше генералом Лестайном. По результату пятичасового боя, наемники, побоявшись плена, начали разбегаться, оставив войска Директика сражаться в одиночку против вдвое превосходящего противника. Но мне нравится твой ход мыслей, господин Эрнест.
Эрни сплюнул и попытался изобразить приветственную улыбку.
– Генерал Денари выражает всем вам горячую благодарность за спасении королевы Ларнакской Примадонны Грау. Это Тердай, – эльф указал на одного из молодых адъютантов, что терлись в десятке метров от нас уже битых три часа. – Он покажет вам, где вы можете отдохнуть, вечером же генерал начнет наступление на порт и исполнит твою просьбу, господин Том.
– Поверить не могу, что этот хрен нас просто так отпустит. От тебя же, братан, смердит тайнами! – недоверчиво протянул Эрни, когда эльф с нами распрощался, и мы вслед за адъютантом потопали в стоящую недалеко гостиницу, где расположились на отдых гексагонские офицеры.
– Может, это называется благородство?
– Если он действительно решил так сделать, то это называется тупостью. А он не производит впечатления идиота. Напомни, с чем он тебе обещал помочь?
Я внутренне улыбнулся.
– С чем обещал помочь? – невинно переспросил я. – Со штурмом храма Угга и освобождением Рельяра.
– Твою мать, с чем-чем?!
– У него есть кое-что, что мне очень пригодится в моих шашнях с Безымянным. И я подумал, если Пути Мертвого Бога привели Лентала ко мне, значит, удача благоволит этому делу.
– На х*ю вертел я такую удачу... Свалили бы отсюда и дело с концом...
– Ты всегда можешь это сделать – прищурился я. Очередная проверка не помешает. И Эрни с достоинством ее прошел.
–Куда ж я без тебя, друг? Пойдем, соснем чутка. Чувствую, вечером будет веселуха.
Город горел.
Странно, но все предыдущие дни сражение как-то обходилось без больших пожаров. Пока Эрни и ребята спали, я пытал Тердая на предмет последних новостей. Паренек был не прочь почесать язык, скучая в тылу, в то время как многие его сверстники сражались на передовой. Насколько я понял, эльфик был сыном какой-то важной шишки из окружения князя Иммаранта.
По его словам после включения Каскада Защиты на почти половину суток продвижение воинов Князя остановилось. Еще в первый день гексы захватили южные богатые районы, но бои за университет, где находилась масса высокоуровневых магов, затянулись на добрых два дня. Также было и близ Диктатика – жестокое сражение с Гвардией Диктатора Антониуса не позволило быстрым ударом взять порт. Между ними же (в кривых улочках Старого Города) удар гексов завяз в плохорганизованных, но многочисленных ротах Ополчения. Собственно в одной из таких схваток я участвовал лично.
После включения Каскада, стороны начали экстренно подтягивать силы. Собственно первые дни гексы вели бои одним лишь авангардом, а затем, перебросив через Азарт основные силы, снова пошли в атаку. Но и со стороны Диктатора Августа на этот раз было не только Ополчение, но и переброшенные с севера наемники. Но, увы для Камалиона, портировать сколько-нибудь внушительные контингенты быстро он не мог. Удивительно, но перебрасывать войска с Азарта оказалось легче, чем внутри Синкола, так как открытие внутренних телепортов было весьма недешевым и энергозатратным делом, которое существенно осложнял и работающий Каскад Защиты.
Короче говоря, весь сегодняшний день стороны бодались в Старом Городе, но к вечеру, когда без устали работающие маги Князя сумели восстановить кое-какую магию для поддержки своих войск, дело пошло.
Поболтав с эльфикоми, я присоединился к своим товарищам и наконец завалился спать.
– Говорят, ты в одиночку завалил три наших Кулака на Улице Воронов, – сказал высокий эльф с жестким взглядом серо-стальных глаз и уродливым шрамом через левую щеку, и сплюнул тягучую зеленую слюну.
Если Лентал эль Инсам был сама утонченность и манерность, под которыми, впрочем, скрывалась железная воля и острый ум, то командир Ветви «Шерна» Джес Гринву являл собой набор ярчайших клише бравого вояки, за исключением острых ушей и остатков почти уже стершейся эльфийской красоты. Стрижка бобриком, внушительная, для эльфа, мускулатура и дорогущая силовая броня, за цену которой можно было одеть целый взвод простых воинов.
– Надо будет, завалю и пять, если они встанут у меня на пути, – ответил я в тон и взглянул ему прямо в глаза. Как ни крут был Джес Гринву, а до взгляда Ареуса или Рельяра ему было ой как далеко.
– Значит, мне нужно благодарить Малорга, что сегодня ты на нашей стороне, а? – хмыкнул он и вдруг протянул кусок какой-то спрессованной травы. – Будешь?
И хотя в стальном взгляде не было и намека на улыбку, я понял, что это дружеский жест.
– Как это жрать-то?
Я взял угощенье и, отломив от него половину, протянул Эрни, что не укрылось ни от Гринву, ни от самого моего товарища.
– Как жрать?.. Кусай, да жуй. Прочищает мозги почище выпивки.
Я кинул у рот кусочек травянистой массы и тут же скривился от разъедающей кислятины... Но вскоре она пропала, а около столбика со здоровьем повис бафф «Усиление восприятия 2-го уровня». Занятно.
Ветвь «Шерна», тем временем, постепенно сосредотачивалась близ разваленного трактира, коий был назначен точкой сбора выделенного для штурма Храма Угга соединения. До него отсюда было не более квартала. Безымянный трактир выглядел так, будто в него угодил «Искандер» – то есть как груда развалин, перемолотых едва ли не до отдельных кирпичей. Где-то совсем рядом шла битва. Из-за домов валил черный масляный дым и слышался рев атакующей пехоты гексов.
– Как думаешь, там вообще кто-то еще сидит? – спросил я Гринву, кивнув на вздымающуюся из-за домов перевернутую пирамиду Храма.
– Почти стопроцентно. Разведка говорит, Храм является одной из опорных точек Каскада Защиты. Камы будут драться за него до последнего. А вот сидит ли там твой братан, это я хз... – ответил он и вдруг, оставив меня, отчалил куда-то вглубь улицы, откуда подходили все новые Кулаки.
Черт. Как их много-то!
Сдается мне, вопрос взятия Храма был завязан на что угодно, но только не на мою просьбу...
– Эрни, слушай, «Ветвь» – это сколько? – спросил я товарища, осматривая целое море черных доспехов.
– Думаю, не меньше батальона...
– По-моему, Камалиону п*здец, – вставил Калистрат, мрачно попиновавший сапогом кирпичи.
Но, поглазев на всю эту толпу, я задумчиво почесал затылок.
– Первое впечатление может быть обманчиво... Смотрите, какие у них уровни... По большей части под сороковку. Это обычные жители Гексагона. Среди них почти нет акари.
Действительно. Эти войска заметно отличались от того отряда с котором мы бились в составе Восьмой роты. Должно быть, сейчас мы встретились с обычным линейным соединением. Похоже, многочисленность армии гексов тем и объяснялась, что они массово ставили «под ружье» аборигенов, в то время, как традиционно государства Дар-Огара старались набирать войска из акари. В Онлайне никто не воевал мобилизованными армиями, и они скорее походили на высокопрофессиональные дружины русских князей. Тот же «Серый Клык», думаю, без особых проблем раскатал бы отряд Гривну в тонкий блин... Впрочем, Ветвью «Шерна» войска, заготовленные для атаки на Храм, не ограничивались. Очень скоро сюда прибыла главная ударная сила: Два Кулака магов запредельного уровня. Кидать на них «Ощупь» я не рискнул, но и по их мрачному виду и бурлящей в ауре силе, несложно было понять, что с этими хренами лучше не связываться.
Вновь появившийся Гринву приказал нам не путаться под ногами и операция началась.
Огромный храм в виде перевернутой пирамиды, символизировавший всевозможность творения Бога Созидания Угга, покачиваясь, висел над большой красивой площадью. Принайтованный цепями к огромным вбитым в землю кольцам, он распространял приятную тень над обширным парком. Аккуратно подстриженные газоны чередовались со статуями странного песчаного цвета мрамора, широкие аллеи, обрамленные фонтанами, вели к невысокой площадке, на которую в обычные дни опиралась подвижная лестница хитрой конструкции. Сейчас она, конечно, была поднята в чрево Храма. Из многочисленных узких, похожих на бойницы, окон на приближающихся гексов смотрели сотни встревоженных глаз.
Интересно, как они его собираются штурмовать? Храм Угга походил на неприступную крепость. Воздух дрожал от многослойных щитов, коими Жрецы отгородились от внешнего мира.
Вообще, насколько я понимаю, Жрецы Великой Семерки обычно флегматично поплевывали на разборки Кланов и даже отдельных государств. Что им до этой возни? Но не в этот раз. В Камалионе Жрецы имели огромное влияние, входили в Диктатик и всецело участвовали в обороне города. О чем сейчас думал Антониус? Что отсидится в неприступной крепости? Гм... На самом деле, вполне мог и так. Ему достаточно отбить парочку штурмов, после чего договориться о нейтралитете на выгодных для себя условиях. А затем спокойно наблюдать, как меняется власть в городе. Хотя гексы более всего чтили бога магии Малорга и еще каких-то неведомых полубожественных хренов, но я не слыхал, чтобы они чинили препятствия последователям иных богов. Разве что с политотой Антониусу придется распрощаться. Не думаю, что Князь Иммарант будет терпеть соперников в своем государстве.
Тем временем парк постепенно наполнялся войсками. Многочисленные Кулаки пробаффывались и выстраивались в четкие квадраты. Что-что, а вымуштрованы гексы были отменно. Это я заметил еще во время битвы на Улице Воронов. Маги же, присев на лавки под сенью небольших аккуратно подстриженных деревьев, что-то напряженно обсуждали. Я видел, как они стягивают множество магических потоков, сооружая из них непонятный конструкт.
Черт, в такие моменты я жутко жалел об отсутствии образования! С каждым днем я все лучше видел эти потоки. Страшно представить, что я смогу сделать, понимая что к чему, а не нудно перебирая варианты. В основном я тренировался на «Ощупи», перепробовав, пожалуй, все, что мог придумать для изменения этого Заклинания, превратив его из просто хороших поисковых Чар в универсальный конструкт, с помощью которого я мог вскрыть почти все.
Вдруг что-то изменилось. Ласковое солнце померкло, как это бывает всегда, когда из окружающего пространства магия Дар-Огара начинает выкачивать силу. Но куда она девается?
Я еще пристальнее впился взглядом в Храм, но потоки, идущие к нему, были стабильны. Тем не менее, кто-то определенно собирал разлитую по миру силы, чтобы...
Черт подери! Да вот же кто!
Маги гексов!
Теперь они уже не сидели, а строились на газончике в какую-то сложную структуру. Чуть ли не в пентаграмму... Но приходящая к ним энергия никуда не уходила! Они затягивали ее гигантской воронкой и... И что делали? Я никак не мог взять в толк суть той волшбы, что они творили.
– Ну что, впечатлен? Гильдар сегодня в ударе, ха-ха! – вдруг раздался голос Гринву откуда-то сбоку.
– Хотелось бы понять еще чем... – пробормотал я, жутко разозленный на собственное невежество.
– Сейчас увидишь. Смотри. Началось!
Он указал закованной в силовую броню рукой на магов под деревцами. И действительно... что-то начиналось. Но что?..
Твою мать!
Они вдруг разошлись в стороны, образовывая подобие изломанного круга, а потом в центре этого построения вдруг оказалась целая шобла воинов! И это были не обычные линейные бойцы Ветви «Шерна», это была элита из элит! Дорогущие доспехи, оружие наголо, изготовившиеся к бою Риплы... Несколько секунд они находились среди магов, а потом неожиданно исчезли! Мгновение и вместо них на газоне оказался другой Кулак. Это были боевые маги. Их командир, огромный бритый наголо эльф с бандитской рожей, отдал салют Гринву и они тоже испарились. А следом появился новый Кулак!
Кажется я, наконец, догадался, что соорудили маги гексов. И непроизвольно взглянул на мерно покачивавшуюся пирамиду Храма.
Они пробили телепорт прямо внутрь! Не знаю, как они такое сдюжили, но сейчас они просто перебрасывали свои элитные Кулаки прямо в спальню Антониуса!
Еб*ть! Это было мегокрасиво! И чудовищно мощно!
А что же Ветвь «Шерна»? Я вновь оглядел на запруженную войсками площадь.
А ничего! Их пригнали сюда всего лишь для отвлечения внимания.
– Дошло? – насмешливо спросил Гринву.
– Дошло.
– Пойдем веселиться?
Я растеряно оглядел рассевшихся на газоне Эрни, Калистрата, Аржанта и Гнилого Зуба (Гудалха на подобное мероприятие, конечно, не взяли).
– О чем речь! – хохотнул Эрни, догнавший о подоплеке происходящего, кажется, много раньше, чем я.
Подойдя к магам, я буквально кожей ощутил пышущую силу. Она была крайне далека от магии Безымянного, много более чиста и легка. В ней не было того тягостного мучения, кое я привык ощущать наполняясь мощью моего Бога. И не в первый раз в голову пришли мысли – а так ли нужен он в этой вселенной?
Главный из магов недобро покосился на нас с Эрни, словно ищейка учуяв мое естество даже сквозь «Печать Выродка», коей я по привычке отгораживался. Но гексы, в отличие от иных жителей Дар-Огара, которые относились к Последователям Мертвого Бога, по меньшей мере, с подозрением, демонстрировали разве что брезгливость.
– И нас тоже, Гильдар, – сказал Гринву высокому магу с типично идеальной эльфийской рожей.
– Решил тряхнуть стариной? – проворчал тот, только что отправив уже восьмой Кулак внутрь Храма. И, кажется, это был последний.
– Обещал кое-кому, что прослежу за ними.
– Не те ли это парни, что выручили Лентала?
– Те, – просто сказал Гринву, обирая нас в Кулак.
Вот же черт. Прослыть героем и добровольным помощником у гексов – последнее, что я хотел. У Гексагона не почти было тех соседей, кому они не отдавили мозоль, а уж после захвата Камалиона, уверен, на них ополчатся вообще все!
Высокий маг еще раз осмотрел нас, удивившись мелким уровням, и пожал плечами.
– Залезайте. Через полминуты я закрою порт.
Октябрь 2020 – март 2021г.
