9

Мужчина продолжал пялиться на Мариану. Впрочем, назвать его мужчиной было, пожалуй, слишком щедро с ее стороны: этому кудрявому шатену Мариана дала бы всего лет двадцать, а россыпь веснушек на бритых щеках делала его лицо по-мальчишески юным.

Высоченный и тощий, как жердь, с длинными руками и ногами, парень был одет в темный вельветовый пиджак и мятую рубашку. Шею он обмотал красно-сине-белым, цветов колледжа, шарфом. В карих глазах за стеклами старомодных очков в стальной оправе светились ум и любопытство. Молодой человек с нескрываемым интересом разглядывал Мариану.

– Как дела? – попытался он завязать разговор.

Мариана недоуменно уставилась на него.

– Мы знакомы?

Он весело улыбнулся.

– Пока нет. Но, надеюсь, познакомимся.

Мариана, не ответив, отвернулась. Помолчав, юноша вновь попробовал завести беседу.

– Хотите? – Он протянул ей коричневый бумажный пакет, набитый фруктами: яблоками, бананами и виноградом. – Угощайтесь. Возьмите банан.

Мельком отметив, что у незнакомца приятный голос, Мариана вежливо улыбнулась.

– Нет, спасибо.

– Уверены?

– Абсолютно.

Она вновь повернулась к окну, надеясь, что это положит конец разговору. В стекле отразилось, как парень разочарованно пожимает плечами.

По-видимому, незнакомец был довольно неуклюжим. В какой-то момент он случайно опрокинул стакан, и горячий чай выплеснулся частично на столик, частично – ему на колени.

– Черт возьми!

Подскочив, парень вытащил из кармана платок. Вытер лужу чая со стола и, промокнув пятно на брюках, виновато покосился на Мариану.

– Простите. На вас же не попало, правда?

– Правда.

– Ну и хорошо.

Он снова опустился на сиденье. Мариана чувствовала, что попутчик не отводит от нее взгляда. После паузы он спросил:

– Вы, наверное, студентка?

– Нет.

– Вот как… Работаете в Кембридже?

Мариана покачала головой.

– Значит, вы турист?

– Нет.

– Хм-м… – озадаченно протянул незнакомец.

Повисла тишина. Наконец Мариана сжалилась и пояснила:

– Я еду навестить племянницу.

– А, так вы тетя! – просветлел парень. Он явно был рад, что нашел для нее нужное место в своей классификации. Поскольку Мариана не собиралась задавать встречный вопрос, он по собственной инициативе добавил: – А я пишу диссертацию по математике. Вернее, по теоретической физике.

Умолкнув, он снял очки, отчего его лицо сразу стало выглядеть каким-то голым, и принялся протирать их салфеткой. Мариана обратила внимание, что попутчик довольно красив. Точнее, будет красив, когда немного возмужает.

Снова водрузив очки на нос, он представился:

– Кстати, я Фредерик. Можно просто Фред. А вас как зовут?

Мариане не хотелось говорить: ее не оставляло подозрение, что Фредерик пытается с ней заигрывать. Но, во-первых, совершенно очевидно, что он для нее слишком молод, а во-вторых, она не готова к новым отношениям. И, вероятно, никогда не будет готова. Даже сама мысль об этом казалась гнусным предательством.

– Меня… зовут Мариана, – выдавила она.

– Красивое имя!

Фред принялся болтать без умолку, стараясь втянуть ее в общение. Мариана отвечала неохотно и односложно, в уме подсчитывая минуты до конца поездки, когда она наконец сможет сбежать.

* * *

Сойдя с поезда, Мариана попыталась улизнуть и затеряться в толпе, однако Фред догнал ее на выходе с вокзала.

– Можно я вас провожу? Вы на автобус?

– Я лучше своим ходом.

– Отлично! Я тут оставил велосипед… могу пройтись с вами… Или, если хотите, вы поедете на велосипеде, а я пешком…

В глазах парня явственно читалась надежда, и Мариане, вопреки собственной воле, стало его жаль. Однако она снова отказалась от компании, на этот раз тверже:

– Я бы предпочла прогуляться в одиночестве. Если вы не возражаете.

– Да, конечно. Ясно. Понимаю. А давайте попозже выпьем где-нибудь кофе? Или чего покрепче? Сегодня вечером?

Мариана демонстративно посмотрела на часы.

– Я так долго здесь не задержусь.

– Ну тогда, может быть, дадите мне свой номер? – Фред слегка покраснел, и веснушки на его щеках сделались ярко-малиновыми. – Как вам такая…

Мариана покачала головой.

– Не думаю, что…

– Вот как?

– Да, вот так. – Смутившись, Мариана отвернулась. – Не обижайтесь, я…

– Не стоит извиняться. Я не теряю надежды. Мы скоро увидимся.

Его тон вызвал у Марианы легкое раздражение.

– Это вряд ли.

– Уверен! У меня предчувствие. Знаете, в моей семье все немножко обладают даром ясновидения. Я вижу то, что скрыто от других.

Фред с улыбкой отступил на дорогу – и едва не попал под колеса проезжавшего мимо велосипедиста. В последнее мгновение тот, выругавшись, вильнул в сторону.

– Осторожно! – Мариана дотронулась до руки Фреда.

– Простите, я такой неуклюжий…

Мариана улыбнулась.

– До свидания, Фред.

– До встречи, Мариана.

Он подошел к выстроившимся в ряд велосипедам и запрыгнул в седло. Помахав рукой, покатил прочь и скрылся за углом.

А Мариана, вздохнув с облегчением, зашагала в направлении города.

10

Подходя к колледжу Святого Христофора, Мариана терялась в догадках. Что ей предстоит увидеть? Полицию? Толпу журналистов? Это вряд ли: ничто на кембриджских улочках не напоминало о случившемся, о том, что совсем рядом произошло убийство.

После лондонской суматохи Кембридж казался на удивление спокойным и безмятежным. Здесь почти не было машин. Тишину нарушали лишь птичьи трели и звонки велосипедов: мимо стайкой промчались студенты в черной университетской форме.

Мариану не покидало ощущение, что кто-то тайком за ней наблюдает. Может, Фред вернулся, чтобы проследить за ней? Да нет, это уже смахивает на паранойю…

На всякий случай Мариана несколько раз опасливо оглянулась – и, естественно, не заметила ничего подозрительного.

Окружающий пейзаж постепенно становился все красочнее и живописнее: над головой высились башни и шпили университетских строений. Растущие вдоль дороги буки золотили тротуары осыпающейся листвой. У кованой ограды колледжа, перед краснокирпичным зданием, расцвеченным розовыми и белыми геранями на окнах, выстроились велосипеды. Столпившиеся студенты – видимо, новички – внимательно изучали висящий на изгороди плакат, рекламирующий предстоящую Неделю первокурсников.

Эти ребята выглядели совсем юными, почти детьми. Неужели и они с Себастьяном были когда-то такими же молодыми? Почему-то сейчас это казалось невероятным… как и то, что с этими невинными, искренними юношами и девушками может стрястись что-то плохое. На секунду Мариана задалась вопросом, над сколькими из них тяготеет злой рок. И снова подумала о той несчастной, убитой на берегу, кем бы она ни была. Даже если это не Тара, она все равно чья-то подруга, чья-то дочь… Вот в чем ужас: все мы в глубине души надеемся, что беда случится с кем-то другим, а нас обойдет стороной. Но Мариана знала: рано или поздно удар судьбы неминуемо обрушится на каждого.

Еще в детстве она столкнулась с гибелью близкого человека. С тех пор смерть стала ее неизменной попутчицей: шла за ней по пятам, дышала в спину. Иногда Мариане чудилось, будто какая-то злокозненная богиня из древнегреческих мифов навела на нее проклятие: терять всех, кого полюбит.

Ее мать умерла от рака, когда Мариана была еще младенцем. Потом, годы спустя, в оливковой роще от инфаркта скончался отец: упал прямо под дерево и остался лежать на липких раздавленных маслинах. Страшная авария унесла жизни Марианиной сестры и ее мужа, сделав Зои сиротой.

Наконец, самая чудовищная трагедия: судьба отняла у Марианы Себастьяна.

По большому счету они так мало времени прожили вместе… Окончив университет, влюбленные переехали в Лондон, где Мариана чуть позже стала психотерапевтом, а Себастьян сразу устроился на работу. Однако, обладая предпринимательской жилкой, он хотел открыть собственное дело, и Мариана порекомендовала мужу посоветоваться с ее отцом.

Конечно, зря она подала ему эту идею. Просто втайне Мариана лелеяла сентиментальную надежду, что отец возьмет Себастьяна под крыло, сделает бизнес семейным, позволит будущему зятю унаследовать свою компанию, чтобы потом она досталась их детям… Вот как далеко Мариана зашла в мечтах, хотя благоразумно не делилась такими мыслями ни с отцом, ни с мужем.

В любом случае их встреча обернулась катастрофой. Себастьян прилетел в Афины с романтической целью: просить у родителя Марианы ее руки, а тот невзлюбил его с первого взгляда. Мало того что не предложил никакой работы, так еще и обозвал брачным аферистом и пригрозил, что лишит Мариану наследства, если она выйдет за Себастьяна. С тех пор муж и отец Марианы вообще не общались.

По иронии судьбы Себастьян тоже занялся морскими перевозками. Правда, он подошел к делу с другой стороны: в отличие от отца Марианы не стал работать в коммерческом секторе, а начал организовывать доставку продуктов и иных товаров первой необходимости в бедные, слаборазвитые страны по всему миру. Мариана считала, что Себастьян – полная противоположность ее отцу, и очень этим гордилась.

После смерти этот неуживчивый, вздорный человек умудрился преподнести еще один сюрприз: оказалось, что он таки завещал Мариане все свое имущество. Целое состояние! Себастьян поражался тому, что его тесть, будучи богачом, вел такой пуританский образ жизни.

– Отказывал себе во всем, как последний нищий! Зачем вообще деньги, если их не тратить? – недоумевал Себастьян.

Мариана задумалась.

– Наверное, чтобы чувствовать себя в безопасности, – наконец определилась она. – Видимо, отец считал, что деньги его спасут. По-моему, он боялся.

– Боялся… чего?

Этого Мариана не знала. Она озадаченно покачала головой.

– Мне кажется, он и сам не понимал.

Получив огромное наследство, Мариана и Себастьян побаловали себя лишь одной дорогостоящей покупкой: приобрели полюбившийся им с первого взгляда ярко-желтый домик рядом с парком Примроуз-Хилл. Оставшиеся деньги они, по настоянию Себастьяна, отложили на потом, для своих еще не рожденных детей.

Дети были единственным разногласием между ними. Больной мозолью, на которую Себастьян наступал, когда выпивал лишнего или когда в нем вдруг просыпался отцовский инстинкт. Он мечтал о дочке и сыне, считая, что именно такой должна быть идеальная семья. Мариана тоже хотела ребенка, но полагала, что нужно немного подождать, пока она не закончит учиться на психотерапевта и не устроится на работу. Конечно, это займет пару лет, ну и что? У них же полно времени!

Однако времени как раз было в обрез, и Мариана жалела, что из-за собственной глупости и самонадеянности воспринимала счастливое будущее как должное.

Когда ей перевалило за тридцать, она согласилась завести малыша, но долго не могла забеременеть. Неожиданные сложности заставили ее понервничать. Это, по мнению ее врача, еще больше усугубило проблему.

Доктор Бек был пожилым и по-отечески заботливым, что слегка ободрило и успокоило Мариану. Он порекомендовал супругам перед тем, как проходить обследование на способность к зачатию и, возможно, начинать лечение, избавиться от всякого стресса и съездить в отпуск. «Расслабьтесь, погрейтесь пару недель на пляже и посмотрите, что произойдет, – подмигнув, посоветовал он. – Иногда небольшой отдых творит чудеса».

Себастьяну не слишком понравилась эта идея: у него накопилось много работы, и он предпочел бы остаться в Лондоне. Позже Мариана обнаружила, что в то лето у мужа возникли финансовые трудности, несколько важных сделок находились под угрозой. Гордость не позволяла Себастьяну обратиться за помощью к Мариане. Он ни разу не попросил у нее ни пенса.

У Марианы заныло сердце, когда после смерти мужа она узнала, какой груз он без нужды носил в себе в последние месяцы жизни. Как же она могла ничего не заметить?.. Да просто, как настоящая эгоистка, была тем летом целиком поглощена собственными переживаниями из-за проблем с беременностью.

Итак, Мариана заставила мужа взять в августе отпуск и отправиться на две недели в Грецию, на остров Наксос.

Прилетев в Афины, они пересели на паром. На небе не было ни облачка, морская гладь походила на стекло. Мариана сочла, что это хороший знак.

Прибыв в порт, они взяли напрокат автомобиль и поехали вдоль берега к летнему домику, который раньше принадлежал отцу Марианы, а теперь по наследству перешел к ним, хотя они до сих пор его не посещали.

Домик оказался полуразвалившимся и пыльным, однако расположен был прекрасно: на утесе, прямо над волнами Эгейского моря. Вырубленные в скале ступеньки вели к пляжу. За миллионы лет осколки сломанных кораллов перемешались с песчинками, и берег приобрел живописный розовый оттенок, красиво сочетающийся с морской синевой и небесной лазурью.

Какое безмятежное, дивное место! Мариана сразу же почувствовала умиротворение и тайную надежду, что Наксос исполнит их желание и поможет чуду свершиться.

Пару дней супруги просто загорали и нежились на песке. Себастьян признал, что в конечном счете рад их приезду сюда: впервые за несколько месяцев у него есть возможность отдохнуть. Еще в школе он пристрастился к чтению старых детективов и теперь с увлечением перелистывал «Убийства по алфавиту» Агаты Кристи, а Мариана дремала у воды под зонтиком.

А потом, на третий день, она предложила подняться на холм, где располагался храм.

Мариана помнила, как в детстве бродила по развалинам, воображая, что они волшебные. Ей хотелось, чтобы и Себастьян ощутил магию древнего храма. Поэтому супруги собрали продукты для пикника, сели в машину и отправились в путь по старой извилистой дороге. Постепенно она все сужалась и в итоге перешла в пыльную грунтовку, заваленную козьим пометом.

Там, на плоской вершине холма, и находился храм, построенный три тысячелетия назад из мрамора, некогда блестящего, а теперь тусклого, грязно-белого цвета. На синем небесном фоне вырисовывались очертания полуразрушенных колонн – все, что осталось от древнего святилища.

Здесь когда-то молились Деметре – богине плодородия и жизни – и ее дочери Персефоне – богине смерти. Мать и дочь, жизнь и смерть, две стороны одной медали.

По-гречески Персефону часто называют просто Кора, что означает Дева.

Постелив голубое одеяло под раскидистым оливковым деревом – прекрасное место для пикника! – Мариана и Себастьян вытащили из сумки-холодильника бутылку вина «Совиньон блан», арбуз и кусочки солоноватого греческого сыра. Нож взять забыли, поэтому Себастьян просто расколол арбуз о камень, словно чей-то череп. Они с Марианой вгрызались в сочную, сладкую мякоть и выплевывали косточки.

Себастьян поцеловал Мариану липкими, перепачканными арбузным соком губами.

– Я люблю тебя, – шепнул он. – Мы вместе навсегда…

– …и на веки вечные, – договорила Мариана, чмокнув его в ответ.

После пикника они бродили по руинам храма. Наблюдая, как муж с детским восторгом торопится все осмотреть, Мариана шепотом молилась Деметре и Деве – за Себастьяна и за себя, за их любовь и совместное счастье.

Стоило молитве прозвучать, как неожиданно на Себастьяна пала тень от тучи. При взгляде на его темный силуэт, выделяющийся на фоне голубого неба, Мариане отчего-то стало страшно. По телу пробежала дрожь.

Но через мгновение все прошло: снова засияло солнце, и Мариана позабыла о произошедшем.

Разумеется, позже она не раз об этом вспоминала.

На следующий день Себастьян поднялся на рассвете. Шепнул Мариане, что идет на пляж на утреннюю пробежку, поцеловал ее, надел старые зеленые кроссовки и был таков.

В ожидании мужа Мариана дремала, прислушиваясь к шуму ветра за окном. Легкий бриз постепенно крепчал, набирая силу и скорость. Вскоре его ласковое пение сменилось яростным ревом. Оливковые деревья, заламывая ветви, забарабанили по стеклам, словно выводя сигнал тревоги.

Мариана гадала, насколько высоки волны и захочет ли Себастьян после пробежки по своему обыкновению искупаться. Но не беспокоилась. Себастьян был сильным, спортивным и отлично плавал. Она не сомневалась: с ним ничего не случится.

Дующий с моря ветер все усиливался. Себастьян не возвращался.

Мариана заволновалась. Стараясь справиться с нарастающей тревогой, вышла из дома и начала спускаться по вырубленным в скале ступенькам к пляжу. Приходилось крепко цепляться за камни, чтобы шквал не сбил с ног.

Пляж был пуст. Ураган, взвихривая розовый песок, швырял его Мариане в глаза. Прикрываясь рукой, она всматривалась в море, которое вздымалось огромными черными волнами, заслонявшими горизонт. Себастьяна не было и там.

– Себастьян! – звала Мариана. – Себастьян! Себа…

Ураган бросал слова обратно ей в лицо.

Ее охватила паника. Мариана не могла сосредоточиться: мешали свист ветра и похожее на вой гиен нескончаемое стрекотание цикад. А еще издалека до нее как будто долетал чей-то хохот.

Издевательский, злорадный смех богини.

Нет, нет, хватит! Надо собраться с мыслями, взять себя в руки, найти Себастьяна. Где он? Он бы ни за что не полез в воду в шторм. Не сделал бы такую глупость…

И вдруг она увидела.

На песке, у кромки воды, лежали его кроссовки.

Те самые старые зеленые кроссовки, аккуратно сложенные рядом друг с другом.

Перед глазами Марианы все расплылось. Она бросилась в море, отчаянно крича, надрываясь, словно гарпия…

А после… ничего.

Три дня спустя тело Себастьяна прибило к берегу.