Глава 8

Вытянув руку, я прикрыл девушку от удара. Хлыст оставил на конечности красную отметину, но из-за эффекта «Бронзового тела» боли я почти не почувствовал.

— Да как раб смеет мне возражать?! — арахнида просто распирало от злости. Всеми четырьмя глазами он будто пытался прожечь во мне дыру. — Хочешь получить? Ну так получай!

Он взмахнул кнутом и ударил меня. Затем ещё раз и ещё. Видимо, сначала его целью должен был стать я, но он промахнулся и чуть не задел Селену. Как-никак я ведь просто стоял без дела, изучая описание навыка. После десятка ударов одежда на мне разорвалась, а на коже остались полосы.

Выместив всю злость, арахнид цокнул, резко развернулся и пошёл дальше. Пускай я и мог бы дать ему отпор, но ещё не известно, получится ли у меня справиться с остальными. Помимо нескольких надзирателей на руднике, нам придётся пройти недалеко от города, подобных существ куда больше. У каждого свои способности, которые настолько же сильны, как и дары у людей.

В одиночку, с девушкой на руках, я точно не справлюсь. Сейчас надо бы вылечить ноги Селены. Вместе с этим было бы желательно как можно выше поднять уровень и улучшить навыки.

Из-за надзирателя я отвлёкся. Мне хотелось узнать, в чём отличие между инструментом, что у меня в руках, и его улучшенной версией.

Так как созданный навыком предмет позволял накапливать очки опыта в разы быстрее, чем обычный инструмент, я решил проверить, существует ли разница в количестве получаемого опыта между вещами, созданными навыком разного уровня.

Как и в прошлый раз я сделал ровно сто ударов киркой. За это время мне зачислилось около пятнадцати очков опыта. Теперь пришла очередь изготовить и проверить улучшенную кирку в действии.

Уже по привычке я представил образ инструмента. В голове всплыли чертежи. На вид они немного отличались от стандартной кирки формой. Я сконцентрировался на создании. Спустя несколько минут у меня всё также никак не получалась улучшенная кирка. Чего-то не хватало.

Первое, о чём я подумал, — это нехватка материалов. Вполне возможно, что именно в этом всё дело. Я поднял бесхозный инструмент и использовал его в качестве дополнительного сырья.

На этот раз удалось. В руках я сжимал новенькую усовершенствованную кирку. Она была удобней, лучше заточена, и, несмотря на количество использованных материалов, оказалась немного легче.

Повертев кирку со всех сторон, стал отсчитывать удары. Работа пошла заметно быстрее. Звёздный камень, словно хлебные крошки, откалывался от стен. Спустя сто ударов, я заглянул в список параметров и не смог поверить своим глазам.

Вместо обычных пятнадцати очков опыта добавилось почти пятьдесят!

Раньше казалось, что нет особого смысла прокачивать навык «Создания инструментов». Теперь же по своей значимости он стоял наравне с «Подземным жителем». Если за одно улучшение у меня получилось получить такую выгоду, то что будет, если следующую пару очков я вновь вложу в «Создание инструментов»?

Пока я продолжал обдумывать перспективы, улыбка не сходила с моих губ. Всё, что сейчас мне нужно, — просто продолжать копать. Пока я этим занимаюсь, с помощью своего дара буду становиться сильнее.

Под конец дня у меня получилось набрать семь с половиной тележек камня. Из-за нагрузок инструмент пару раз ломался, так что мне пришлось его заново воссоздавать с помощью навыка.

На данный момент из двадцати телег, на которые мы условились, мне оставалось добыть ещё половину. На всё про всё у меня оставался лишь один день. Радовало лишь то, что я поднялся на уровень и почти дошёл до нового.

К тому же в запасе имелось одно очко навыков, которое я вновь собирался потратить на улучшение «Создания инструментов». Мне казалось, что именно это поможет выиграть пари. Уже после улучшу «Подземного жителя». Стану сильнее и будет не так страшно готовить побег. Но опять же, главное — ноги Селены. Она ведь полагается на меня, а значит мне нельзя проиграть. Кстати…

— Селена, я хотел у тебя кое-что спросить. Вот у нас на поверхности каждый человек получает дар, который наделяет сверхъестественными силами. У гноллов и арахнидов тоже есть благословение их богов. Неужели у людоящеров нет ничего подобного?

— Конечно же, есть. Насколько я знаю, у большинства рас, проживающих в Нижмирье, имеется что-то подобное. Даже у крепышей, известных своими изобретениями.

— Вот как… Тогда у тебя тоже есть способность? — я почесал подбородок и с серьёзным видом посмотрел на собеседницу. — Почему я не видел, чтобы ты её использовала? Мы же с тобой столько раз попадали в беду. Пару раз даже чуть не погибли…

— Не использовала, потому что не могла! — отрезала Селена. — Моя способность связана с ногами: я очень быстро бегаю. Настолько, что ты даже заметить не успеешь, как я окажусь в другом конце шахты.

— Раз ты такая быстрая, что тебя никто не может поймать, тогда как же тогда тебе смогли навредить деревенские?

— Всё из-за моей неосмотрительности… Я, дура, поверила, что они пришли с благими намерениями, позвав на всеобщее празднование. Но во время кушаний мне подали блюдо с усыпляющими травами. Когда я пришла в себя, ноги меня уже не слушались. Собственные соплеменники, зная мои способности, сотворили со мной такое, чтобы не оставить возможности скрыться от гноллов.

— После всего… После всего, что произошло, не хочешь ли ты им отомстить? — если бы со мной поступили также, я вряд ли оставил бы всё как есть.

— Если они попадутся мне на глаза, то обязательно отомщу, но возвращаться в то место, где меня презирают, туда, где от меня избавились, словно от ненужной вещи, совершенно не хочется.

— А ты молодец. Честно. Не знаю, смог бы я на твоём месте смириться с подобным…

— Спасибо.

Подождав немного, пока надзиратель не скроется из вида, я подумал, что будет неплохо обсудить план будущего побега.

— Скажи, как только мы отсюда выберемся, куда нам лучше податься? Сама же знаешь, я в Нижмирье всего несколько дней, а ты тут всю жизнь.

— Не так уж и много я знаю о местонахождении других рас. Всё, что мне известно, — это слухи. Большинство рас не контактируют друг с другом и скрываются от остальных. Нижмирье столь же огромно, как и поверхность.

— В таком случае, куда же нам податься после того, как свалим отсюда?

— В Пустыню духов. У нас и выбора особого нет. Из катакомб можно попасть либо обратно на территорию гноллов, либо в Пустыню духов. Причём если ты не способен перебить все гнолльские племена, то лучше выбирать второй вариант. В противном случае орды этих диких существ никогда не оставят тебя в покое.

— Пустыня, значит… Разве для выживания в подобном месте мы не должны иметь множество снаряжения?

— Одежда, палатки, еда и вода — это необходимый минимум. Если у нас не будет даже этого, долго мы не протянем. А ещё неплохо бы обзавестись бронёй и оружием. В пустыне обитает множество диких и странных тварей, которые, едва учуяв, кинутся в нашу сторону.

— Звучит, как что-то очень опасное… — обдумывал я новую информацию.

— Не просто звучит. Там действительно опасно! — девушка сама не заметила, как увлеклась рассказом. Речь Селены становилась всё ярче. — Помнишь Прядильщицу, с которой мы столкнулись перед тем, как попасть сюда?

— Помню. Здоровенный и страшный паук. Я уж думал, она нас сожрёт.

— Так вот, эта Прядильщица и рядом не стоит по силе с самыми опасными тварями, которые обитают в пустыне! Если от паучихи нам удалось скрыться, то с пустынными монстрами такое не пройдёт. Ещё до того, как что-то поймёшь, окажешься у них в желудке!

— Получается, к гноллам нам не пройти, а в пустыне точно поджидает опасность… — выбирать просто не из чего. Куда бы мы ни пошли, везде придётся столкнуться с трудностями. — А как нам добыть всё необходимое? Ты говорила, что нужна еда, одежда…

— Как только заживут ноги, я смогу всё достать. Ты же не забыл, что на выходе из шахты стоит вполне неплохой город? Думаю, арахниды будут не прочь поделиться с нами запасами, — девушка на долю мгновения улыбнулась. Казалось, со временем она все больше мне открывается. Вон, даже колкости пропали. Мелочь, а приятно.

— Вы решили отлынивать под конец дня? Живо за работу, пока я вас не познакомил со своим хлыстом! — вмешался вышедший как из ниоткуда надзиратель.

Стоило лишь ему гаркнуть, как рабочее время подошло к концу. Осветительные кристаллы потускнели и нам выдали пайки.

За целых семь телег мне полагалась добавка. Съев вместе с Селеной порядка трёх порций, я оставил еще ещё четыре. Одну отдал Бораксу, рабу-арахниду, у которого не вышло пройти испытание души, а другие — тем из рабов, которым из-за голодания уже несколько дней не получалось добыть и половины телеги. Почему-то мне стало жалко бедолаг, хотя я просто мог отправить остатки в своё «Хранилище материалов». Конечно, без тарелок еду было бы куда сложнее потом оттуда достать, зато содержимое хранилища хотя бы не перемешивается друг с другом.

Развалившись на каменной койке, я принялся рассматривать статус. Почти восьмой уровень и свободное очко навыков не могли не радовать.

Лишь подумал об улучшении «Создания инструментов», как уровень умения повысился.

Странно… Новых схем предметов так и не появилось. Всего лишь изменились уже существующие. Увеличенный радиус сбора ресурсов для создания инструментов тоже погоды не сделает. Я надеялся на появление какого-то особого эффекта, как это было при улучшении «Подземного жителя», но, видимо, не всё так просто.

В любом случае насколько хороши новые инструменты, смогу проверить только завтра. Там повышу уровень навыка «Подземного жителя» до пятого. Тоже должно помочь. Если хочу отсюда выбраться, то уговор, заключённый с командиром, надо выполнить. Ладно, постараюсь, чтобы добыть ему ещё десяток тележек.

Яркий свет кристаллов озарил всю шахту. Шум возни и крики надзирателей заставили меня мигом проснуться. Наступило очередное утро в этом богами забытом месте. Рабы получили жалкие корки хлеба, а через пару минут, не успев толком прожевать пищу, отправились махать кирками.

Наблюдая за ними, я понял, как сильно мне повезло. Если бы каким-то чудом угодил сюда без дара «Копателя», вполне возможно, уже через несколько дней лежал бы без сознания. По сравнению с остальными, навык «Подземного жителя» делал из меня неимоверного силача. При желании я прямо сейчас мог бы проломить каждому из надзирателей череп и сбежать. Лишь травма ног Селены останавливала меня. Ничего, осталось потерпеть ещё пару дней.

Посадив девушку рядом, я принялся за создание новой версии инструмента. «Превосходная кирка» — звучит как что-то полезное. Как и в прошлый раз, создать её с первой попытки у меня не получилось. Если инструменты в шахте продолжат пропадать, это может вызвать подозрения. А то и так использовал два инструмента для создания своей улучшенной кирки, а обычный доставал из хранилища, оставляя его по завершении работ.

Покрутив головой по сторонам, я кое-что обнаружил. В паре десятков метров от меня лежала куча сломанных лопат. Большая часть из них уже успела заржаветь. Основной проблемой являлась невозможность подобраться ближе.

Надзиратель делал обход. Я просто никак не мог отойти от рабочего места у него на глазах. Получать порцию ударов плетью мне не особо хотелось, а действие «Хранилища материалов» ограничивалось всего метром. Чтобы отправить туда несколько инструментов, мне нужно подойти вплотную. Хотя… Пока смотрел на надзирателя, мне пришла идея.

— Простите, я хотел бы узнать, будет ли командир рудника в конце дня на месте? У нас с ним уговор, и мне хотелось бы с ним обговорить, — я дождался, пока дозорный окажется рядом с испорченными инструментами, после чего подошёл к нему задать вопрос.

— Сегодня у него выходной. Разве ты об этом не знал? Чем ты вообще слушаешь, я же буквально пару минут назад делал объявление на перекличке! — арахнид на меня разозлился, но применять силу не стал. — Завтра будет твой командир. Тогда и узнаешь, что нужно.

В знак признательности я поклонился, после чего вернулся на место. Задача выполнена. Около десятка сломанных инструментов теперь находилось в моём хранилище. Надеюсь, этого количества будет достаточно для создания нового орудия.

Сжимая в руках улучшенную кирку, я прикрыл глаза и вызвал образ превосходной кирки. Чертёж сразу же показался передо мной. Отдав мысленную команду, я уже ощущал некоторые изменения. Ручка инструмента, как и его форма, в очередной раз слегка трансформировались. Повезло, что за последнюю пару дней я выкопал достаточно глубокий проход, чтобы внутри него можно было скрыться от посторонних глаз. В дополнение к этому Селена сидела чуть поодаль, чтобы в случае чего предупредить.

Как только инструмент был готов, я начал проверку. Вчера мне за сто ударов удалось получить аж пятьдесят очков опыта.

Через несколько минут я получил ответ. Почти две сотни! Две сотни очков опыта за каких-то сто ударов! Всё же не зря я решил улучшить именно навык «Создания инструментов». С обычным инструментом мне пришлось бы поднимать уровень гораздо дольше. Теперь всё пойдёт как по маслу!

С особым азартом я принялся добывать звёздный камень. Хотя за последние дни наблюдать этот сверкающий минерал уже порядком осточертело, сейчас мне было даже радостно.

«Вы получили новый уровень! Доступно одно очко навыков!» — а вот и он! Долгожданный голос объявил взятие уровня.

Я даже не сомневался в следующем шаге. Места в «Хранилище материалов» пока предостаточно, а для создания более мощных инструментов понадобится куда больше ресурсов, которые здесь невозможно найти. Даже для превосходной кирки мне потребовалось пойти на риск и потратить порядка десяти сломанных инструментов. Вполне возможно, что на следующем уровне навыка мне потребуется уже не десяток, а целая сотня.

Таким образом, выбор навыка для улучшения был вполне очевидным: нужно поднять «Подземного жителя».

«Поздравляю! Вы повысили один из навыков до максимального уровня! Вы достигли просто неимоверных высот, за что в награду получаете вспомогательный навык!»

Вот это неожиданность… Я даже не подозревал, что возможно что-то подобное. Конечно же, я сразу вызвал список параметров.

Как и говорил голос, уровень «Подземного жителя» достиг максимального значения. Но сейчас меня интересовали далеко не изменения в этом навыке. Что же такое этот «Поиск ресурсов»?

Открыв описания навыка, я сильно удивился. Получить настолько полезное свойство я просто не ожидал.