Глава 21
Оставив брата с сестрой, отправился в горы, чтобы поднять свой уровень и добыть ещё магнетита. Так как после вчерашнего у меня появился отличный опыт выдалбливания каменных плит из горных пород, в душе теплилась надежда, что теперь дело пойдёт гораздо быстрее.
Помимо добычи магнетита, этим вечером вместе с Селеной обязательно посещу купленный участок земли. Надо же посмотреть округу и прикинуть, где именно будем строить дом.
Добравшись до места, взялся за дело. Хорошо выспался, полон сил, так что почему бы не испытать другие методы с клиньями забивания клиньев?
Первой была попытка сначала закрепить серебряный колышек, а затем его удлинить. На фиксацию лопаты-колышка ушло не больше пары минут. Отложил молоток в сторону и сконцентрировался на изменении формы клина.
К сожалению, после нескольких раз, он не то, что не вошёл в магнетит глубже, а просто выскочил оттуда. Видимо, нужно пустое пространство, чтобы изменение формы произошло успешно.
Похожий результат получился, когда попробовал слегка изменить форму полотна лопаты-шипа. Трансформации воткнутого в скалу клина не произошло. Это в очередной раз подтвердило теорию о невозможности изменения формы при недостатке свободного места.
Моим последним тестом стало использование шипа со слегка изменённой формой. Сделал инструмент похожим на миниатюрную лопату особенно с узким, но острым концом. Экспериментальный образец отличался куда большим размером полотна в сравнении с обычными клиньями.
Как и две предыдущие проверки, третье испытание не удовлетворило моих запросов. Шип-лопата при первом же ударе молотком погнулся.
Закончив с испытаниями, взялся за работу всерьёз. На моём счету в данный момент набралась почти половина требуемого опыта до следующего уровня. Несмотря на то, что при работе с одним и тем же ресурсом прогресс замедляется, это всё ещё действенно.
Возможно, уже через недельку-другую я буду за день получать не больше десятка очков опыта. Но пока этого не случилось, нужно приложить как можно больше усилий.
Это тоже стало одной из причин, по которым мне хотелось нанять для добычи магнетита работников. Рано или поздно такой труд перестанет давать опыт, но терять из-за этого возможный доход не хочется. Пока буду искать другие способы получения очков опыта, добыча ресурсов не должна останавливаться.
До самого вечера только и делал, что вбивал клинья в горную породу и раскалывал магнетитовые глыбы. К концу дня в «Хранилище материалов» уже лежало шесть огромных плит. Мне удалось добыть на две штуки больше, чем вчера!
Как обычно перед тем, как поскакать в гостиницу, заскочил к Боберенсу.
— О, а ты не перестаёшь удивлять! Я, конечно, понимаю, что ты сильный малый, да и качественные инструменты из редкого материала — хорошее подспорье в любом ремесле, но, чтобы за такой короткий период настолько увеличить производительность — это достойно восхищения! — Боберенс уже который день продолжал меня хвалить. Я перестал обращать внимания на его странности, и он начал всё больше казался мне скорее добродушным дедушкой, чем каким-то чудаковатым стариком.
— В скором времени планирую нанять парочку ребят, чтоб тоже магнетит добывали, — размещая последний пласт камня, начал я, — а ещё вчера приобрёл землю неподалёку. Почти соседями будем. Потому у меня к тебе вопрос — готов ли ты, как и обещал, обучить меня обработке камня и постройке дома?
Крепыш сурово взглянул на меня. Несколько секунд смотрел, не отрывая взгляда, а затем ответил:
— Не смей задавать такие вопросы впредь! Этим ты можешь оскорбить любого из моей расы! Если мы что-то сказали, то хоть в лепёшку расшибёмся, но исполним обещанное! — Боб достал из кармана курительную трубку, затем оттуда же вытащил щепотку сушёной травы и закурил. — Просто извести, когда тебя ждать, и я освобожу время, кхе-кхе!
Старичок подавился, выпуская изо рта клубы дыма. Похоже, курительная смесь, которой он начинил трубку, была слишком едкой.
— А что по поводу твоих, кхе-кхе, работников, — старик продолжал откашливаться, — задам тебе один вопрос: можешь ли ты им доверять?
— Вполне. Это молодые ребята из трущоб, которым пришлось непросто. Для них это шанс на лучшую жизнь. Вряд ли они захотят просто так упустить его.
— Тогда ни имею ничего против. Как-никак, у тебя своя голова на плечах и тебе принимать решение. Моё дело малое — обрабатывать камень и продавать его подороже.
После разгрузки магнетита, отправился на встречу с Селеной. Сегодня утром она показала на карте, где именно располагается купленный участок земли. Тот находился южнее жилища Боберенса, примерно на полпути между городскими вратами и огромной стеной, защищающей от внешней угрозы.
— Долго ждёшь?
— Только пришла. Неплохое местечко, ты так не думаешь? — девушка поправила прядь растрепавшихся волос. — Рядом речка и лес по соседству — красота!
— Действительно красота! — восхищённо произнёс я, глядя в серебристые глаза спутницы.
Селена заметила мой взгляд, кожа её порозовела, девушка отвернулась и попыталась скрыть застенчивость с помощью вопроса:
— Насколько большой дом планируешь строить?
— Думаю, двухэтажного будет вполне достаточно. Нам двоим вполне хватит трёх-четырёх комнат. Сделаем просторную кухню, гостиную с камином и обязательно оставим местечко под огромную ванную! Её сделаем больше той, что есть в гостинице!
— Неплохой план. А что насчёт будущих работников? Решил, где их разместить?
— На первое время сниму для них комнату в какой-нибудь таверне. А если показывать хорошие результаты, с первой выручки выкупим ещё один участок рядом с горами и построим дом для рабочих. При таком раскладе, у них не будет необходимости ежедневно тратить кучу времени на дорогу из города и обратно.
Закончив осмотр владений и подбор места для будущего строительства, мы устроили небольшой пикник. Селена заранее подготовила мясо, которое мы собирались пожарить на огне.
Я немного изменил лопаты-шипы, сделав из них подобие шампуров. Нанизав кусочки филе, приготовил блюдо, которое часто делали во время праздников и фестивалей в деревне на поверхности.
После сытного ужина на свежем воздухе мы с Селеной, сидя на одном коне, неспешно поскакали в город. Девушка села впереди меня. Её угольно-чёрные, пахнущие цветами волосы, развевались на ветру. Мне нравилось находиться рядом с ней, и, по всей видимости, она не была против моей компании.
Во время обратного пути мы часто соприкасались. Селена лишь делала вид, что не замечает, и ненадолго отворачивалась, но ни разу за всю поездку не оттолкнула и не упрекнула меня.
Следующим утром первым делом отправился в трущобы. Пришёл на то место, где вчера попрощался с людомедведями.
— Мил человек, это вы! Я вас узнал! Это же вам вчера удалось чудесным средством вылечить того мальчишку?! — сначала послышался хрипловатый голос, а лишь затем из-за полуразрушенной хижины показался говорящий.
Одет мужчина был в какие-то обноски. Вместо одного глаза у него зиял огромный провал. Весь исхудалый, со щетиной на лице и слипшейся облезлой шерстью на хвосте, передо мной стоял представитель собакоподобных полулюдей.
— Кто ты, и чего тебе надо? — мне казалось, что вчера был осторожен, чтобы не попасться посторонним на глаза во время процедуры лечения.
— Не нужно со мной так осторожничать! Я всего лишь проходил мимо и заметил вчерашнего героя! Мне казалась невозможной даже малейшая вероятность нашей встречи! Здорово, что с утра я решил прогуляться! — речь этого человека звучала довольно наиграно.
— Краем уха мне довелось услышать, что вы предлагали тем ребятишкам работу, но, как видите, они оказались неблагодарными и решили вас проигнорировать. Да вы их, чёрт возьми, даже вылечили! Как вообще можно поступать таким образом со своим благодетелем?! — мужик продолжал меня восхвалять. Ему явно что-то было от меня нужно.
— Повторюсь, кто ты такой, и чего тебе надо? — старался сдерживаться и отвечать как можно прохладнее.
— Позвольте представиться, имя мне Грэм, а рядом стоит мой приятель Кимир, — из-за угла показался второй полулюд. Из той же расы, что и первый. На вид немного моложе Грэма. — Мы из расы кочевого племени пустынных людоволков. Нам часто приходилось двигаться с места на место, пока племя не подверглось атаке стаи монстров. Мы с Кимиром кое-как спаслись. Впоследствии нашли укрытие в этом замечательном городе. Долго пытались найти место, где нам бы платили за наши навыки, но таких приезжих нечасто берут на работу.
— Так вы двое ищите возможность заработать, я вас правильно понял?
— Именно! Благодетель, надеюсь, вы смилостивитесь над такими, как мы, и согласитесь нанять. Мы готовы работать даже за половину суммы! Способны на любую, даже самую тяжёлую работу! — Грэм склонил голову и заставил сделать то же самое своего напарника. Они ждали моего решения.
— А с чего вы решили, что я вам просто так доверюсь? Вдруг вы не те, за кого себя выдаёте? Мне бы не хотелось лишних забот.
— Мы не будем создавать вам никаких неприятностей! У нас с Кимиром даже никаких сверхспособностей нет, потому и на работу сложно устроиться! Никому не нужны слабосильные рабочие… — сетовал на несправедливость людоволк.
Мне стало жалко этих мужчин. Я вспомнил, как ко мне относились на поверхности. Должно быть, им приходится ещё хуже, чем было мне.
Учитывая отсутствие у них сверхъестественных сил, их готовность работать и то, что брат с сестрой людомедведи не пришли, у меня не оставалось выбора, кроме как нанять этих двоих.
— За работу в месяц будете получать по пятьдесят серебряных. Первый месяц обеспечиваю вас комнатой в таверне и пропитанием. Согласны на такие условия?
— Да как же тут не согласиться? О таком даже и мечтать не могли! Верно, Кимир? — людоволк дал подзатыльник своему младшему товарищу. Тот сразу же согласился с мнением Грэма и одобрительно замычал.
— В таком случае отправляемся прямо сейчас! — начал я. — Хотя первым делом нам нужно будет взять повозку в аренду.
Через час с небольшим мы приехали к подножью горы. Я раздал подготовленные заранее кирки из сплава истинного серебра и звёздного камня. Подвоха не заметили, уже хорошо.
Выдав инструменты, сразу озвучил первое правило для своих работников: по окончании рабочего дня сдавать инструменты лично мне в руки. Не хотелось, чтобы созданные мной вещи оказались у какого-нибудь скупщика. Но будет ещё хуже, если этот скупщик окажется знающим человеком и сможет хотя бы примерно определить, из чего сделан инструмент.
Такое правило совсем не означало, что я не готов доверять своим работникам, просто так мне делалось гораздо спокойней. Перестраховаться не помешает.
— Нет, неправильно! — я попросил Боба помочь с обучением новичков, и он охотно согласился. Но по его теперешним крикам понимал, что это будет сложно. — Кирку нужно держать по-другому! Отойди, дай покажу!
Я решил обучать методу добычи магнетита старшего из людоволков, а Боб взял на себя немногословного Кимира. Парень явно схватывал не так быстро, как хотелось бы, но у него хотя бы не было проблем с физической силой и выносливостью. Уже второй час к ряду он уверенно махал киркой, хоть результат работы был почти никакой.
— Да ладно тебе, не переживай, малец! — похлопывая по спине, утешал Боберенс нового ученика. — Всё придёт с опытом! Нужно только продолжать усердно трудиться!
Тем временем я проводил обучение Грэма. Он запоминал информацию куда быстрее младшего. Уже после нескольких наставлений добыл кусок магнетита размером с кулак.
— Продолжай в том же духе, Грэм. Если возникнут сложности, подходи и спрашивай меня или Боберенса.
Оставил этих двоих на попечение старика, а сам отправился вверх по склону, к магнетитовой скале, из которой добывал каменные пласты прошлую пару дней. Если остаток времени сконцентрироваться на добыче, вполне возможно, уже сегодня смогу получить следующий уровень.
Достал из хранилища шип-лопату, после чего стал заколачивать его в горную породу. Менее чем через час у моих ног уже лежала первая магнетитовая плита. Работа снова пошла быстрее.
Отбросив все мысли, до самого вечера один за другим раскапывал валуны магнетита. В конечном итоге, даже несмотря на то, что с утра потратил кучу времени на новичков, смог добыть семь каменных пластин. Практически новый рекорд! В приподнятом настроении вернулся обратно к месту работы Боба и людоволков.
Первым, что услышал, когда подходил к месту назначения, был какой-то грохот. Ускорил шаг. Через несколько секунд увидел всех троих.
Крепыш-каменотёс сидел на невысоком булыжнике и покуривал трубку. Рабочий инструмент валялся на земле как попало. Грэм что-то неразборчиво говорил на ухо Кимиру.
Ситуация выглядела довольно странной. Напряжение словно повисло в воздухе. Глянул на результаты работы этих двоих. Грэм накопал горку магнетита размером в половину человеческого роста, тогда как Кимир смог добыть ничтожную горстку камней, где каждая частица была не больше ногтя.
— Что произошло? В чём дело? — пытаясь скрыть волнение, спросил я.
— Ничего особенного, просто у парнишки пока не очень выходит такая работка, — выдыхая кольцо из дыма, отвечал Боберенс. — Психанул, видать. А второй бросился его успокаивать.
— Ясно… — я поглядел на новичков. — Грэм, всё в порядке?
— Извините, господин! Просто Кимир с непривычки слишком перенервничал. Расстроился, что выходит не так хорошо, как хотелось бы… — при разговоре людоволк тщательно подбирал слова. — Я сегодня его ещё немного понатаскаю, а завтра он сможет работать в разы лучше! Не переживайте, начальник!
— Уже темнеет. Предлагаю на сегодня закончить!
Не хотелось показывать перед новичками возможности «Хранилища материалов», потому приказал им собрать результаты первого дня работы в мешки и погрузить их в повозку.
Через несколько минут мы отправились к дому Боба. Мне повезло, что лошадь оказалась сильной, а колёса повозки большими, с круглыми выступами по диаметру. За счёт подобной конструкции, было легче преодолевать неровности.
— Инструменты оставьте в повозке. После возвращения в город я их сам уберу.
— Мил господин, а сегодня не получится устроить нам комнату? Не хотелось бы вновь ночевать на улице… — жалобно спросил Грэм.
— Как и обещал, я оплачу месяц проживания, а также трёхразовое питание. Завтрак и ужин будете получать прямо там. А чтобы не голодать в середине дня, с утра возьмёте еду на вынос.
— От всей души благодарствую! — людоволк слегка наклонил голову, а рукой заставил сделать то же самое сидящего рядом Кимира.
Высадив Боберенса у его дома, ненадолго отошёл, чтобы вдали от глаз своих работников разгрузить добытые за сегодня материалы. Семь огромных плит занимали достаточно места в хранилище. Чтобы завтра было хоть куда-то разметить валуны, пришлось освободить место.
Только сейчас начал задумываться о необходимости улучшения навыка «Хранилища материалов». Мне стало интересно, насколько увеличится его объём, когда повышу уровень до четвёртого.
Затем, оставшись наедине со стариком, затесал с ним разговор.
— Спасибо тебе за помощь! Сегодня ты меня сильно выручил!
— Будет тебе! — прокаркал старик, пару раз похлопав меня по спине. — Мы же с тобой коллеги и деловые партнёры! Чем лучше они будут работать, тем быстрее мы сможем набрать необходимое количество магнетита для первой партии! А это значит, что, помогая тебе, я помогаю себе самому, хе-хе!
Попрощавшись со стариком, я направился обратно к повозке. Скоро наступит ночь. Мне хотелось вернуться в гостиничный номер и отдохнуть. Сегодня я виделся с Селеной только с утра, поэтому хотел как можно скорее с ней встретиться. Я впервые испытывал подобные чувства к другому человеку.
— Да что ты творишь! Знаешь, какого труда мне это стоило? И ты хочешь проморгать такую возможность? — Грэм отчитывал своего молодого собрата. В голосе мужчины слышалось сильное раздражение. — Только попробуй ещё хоть раз выкинуть что-то подобное, и я тебя хорошенько проучу, понял?!
