Глава 12

— Адам, Боракс, держитесь! — крикнула Селена.

Девушка использовала дар на пределе своих возможностей. Забежав за спину, она изо всех сил толкала нас двоих.

До выхода к пустыне оставалось сто шагов… пятьдесят… десять… Челюсти зверя защёлкнулись сразу после того, как мы выбежали из катакомб. Больше всех выдохлись Боракс и Селена. Они валялись на лиловом песке, пытаясь перевести дух.

— У-у-ух! Кажись, я даже немного поседел! — вздохнул арахнид.

— Ты и так был седой, — в шутку буркнул я, чем вызвал дружный смех среди нас. — Хотя не могу не согласиться: когда эта штука кинулась в нашу сторону, я уж подумал, что нам придёт конец.

— В следующий раз нам может так не свезти. Ты ведь и сам видел, что случилось с теми солдатами? Чудовищу достаточно было раскрыть рот, чтобы поймать добычу, — подытожила Селена. — Ладно, предлагаю сначала перекусить, немного передохнуть, а уже после двинуться в путь.

— Куда направимся? — мы с Селеной ещё не обсуждали, в какую сторону следует пойти.

— Решим после отдыха. Сейчас уже сумерки. В это время палящий зной сменяется сильным холодом. Нужно быстрее расставить палатки, чтобы переждать ночь. К тому же будем по очереди вести дежурство. В пустыне обитает множество злобных тварей, — объяснила девушка.

После того, как достал из «Хранилища материалов» всё необходимое, я занялся установкой палаток. После перекуса мне захотелось осмотреться. Куда ни глянь — сплошные бесконечные дюны.

Меня удивило, как вообще под землёй может существовать подобная пустыня? Чем больше я исследовал Нижмирье, тем сильнее запутывался. А ведь месяц назад я даже не предполагал, что, помимо поверхности, может быть что-то ещё.

Всю ночь я провёл, охраняя спокойный сон своих попутчиков. Селена и Боракс пытались меня сменить, но я отмахнулся, ответив, что не нуждаюсь в сне. Будет гораздо лучше, если эти двое сохранят бодрость на весь следующий день.

— Как выспались?

— Отлично. Тебе тоже следовало бы отдохнуть! У нас впереди тяжёлый день. Придётся много ходить. Я, может, и сумела бы за день в одиночку пройти всю пустыню поперёк, но вас потом вряд ли отыщу. Так что пойдём все вместе, — Селена собрала свои тёмные волосы в хвост и разложила карту. — Предлагаю отправиться на восток.

— А что там находится?

— В той стороне располагается город-государство Антран. Насколько мне известно, его населяют представители всех разумных рас. Раньше это был всего лишь небольшой городок, такой же, как и большинство поселений Нижмирья, но со временем он перерос в маленькую страну с собственным обеспечением, армией и королём.

— Я не против. Это куда лучше, чем бесцельно бродить по пустыне.

— А что вы смотрите на меня? Куда вы, туда и я! — воскликнул Боракс.

— Раз все согласны, пошли, — девушка свернула карту и передала мне, чтобы я спрятал её у себя. Мы с Селеной уже привыкли друг к другу и понимали друг друга буквально без слов.

Следующие полдня мы шли по обжигающему песку под палящим зноем. По словам Боракса, в небе, если так можно назвать незримо далёкую поверхность, светились сотни тысяч кристаллов. До полудня они ярко горели, выделяя огромное количество тепла, а во второй половине дня угасали.

— Мне кажется, я видела, как под песком что-то шевельнулось, — девушка заметно насторожилась.

Боракс вытащил клинок из ножен. Я достал из хранилища своё лопатообразное оружие.

Впереди, на небольшом расстоянии, змееобразно передвигались песчаные бугорки. В паре метров от нас они застыли. Поднимая столбы песка, снизу выскочили какие-то существа. Длинные морды, глаза по бокам, зеленоватая кожа и острые зубы — всё это вместе с небольшим ростом выглядело крайне уродливо. Крепко сжимая лопату в руках, готовился врезать одному из них, но, как и остальные, пока наблюдал. Непонятно, с какими намерениями существа показались перед нами — изучить или съесть.

— Боракс, ты знаешь, кто это такие? — полюбопытствовал я. В ответ он лишь помотал головой. — Селена, а ты?

— Не уверена. Хоть и похожи на обычных ящероподобных зверолюдей, но не знаю, насколько они разумны.

— Кри! Кри-и-и! — наперебой заверещали странные твари.

Не успели опомниться, как вся троица, определившись с целью, набросилась на нас. По одному существу на человека. Первой убила Селена. Вооружённая двумя острыми кинжалами, она молниеносно препарировала карликового ящера.

— Вам помочь или сами разберётесь? — подшутила над нами девушка.

— Думаю, с такими малявками мы как-нибудь справимся! — усмехнулся Боракс, замахнувшись мечом.

Я тоже не стоял на месте и сражался с врагом. Для своего роста ящероголовый был слишком увёртливым. Он забежал сбоку и попытался меня укусить, вот только стальное тело оказалось не по зубам.

После неудачи ящер, словно под воду, нырнул в песок и попытался сбежать. Я замахнулся и, пока тварь не убежала, метнул инструмент. Разрезав воздух, лопата вонзилась в бугорок на песке. Прямое попадание!

Я подошёл туда и, подняв инструмент, ощутил тяжесть. На конце орудия крепко держалось бездыханное тело ящероподобного.

— Интересно, они годятся в пищу? — озвучил я первую мысль, что пришла мне в голову.

— Стоит попробовать, — поддержал меня Боракс.

— Сейчас не лучшее время обсуждать кулинарные пристрастия, — оборвала Селена. — Мы встретили парочку этих существ, а значит, где-то неподалёку могут обитать ещё. Глядите в оба.

Как ни странно, до самой темноты мы больше не сталкивались с зеленокожими. Ну почти. Временами попадались мне краем глаза, но я предпочитал не тратить время. Только Селена пару раз отвлекалась и устраняла лазутчиков.

Так, шагая вперёд и разговаривая обо всём, мы наткнулись на руины. Сначала пред нами предстали колонны, а после — непонятные сооружения, видимо некогда служившие алтарями или чем-то ещё.

— Ничего себе! Что это? — поражался Боракс. Он подошёл к одной из колонн и стал внимательно разглядывать рисунки. — Не думал, что в Пустыне духов можно встретить что-то подобное.

— В этом как раз нет ничего странного. Сотни лет назад на этом месте была процветающая земля. Тут возводили города и целые страны, — просветила нас девушка.

— Что же такого случилось, из-за чего теперь вокруг один лишь песок?

— Война. После того, как боги возвысились, жители Нижмирья не смогли друг с другом ужиться. У каждой расы были свои интересы и мнения. Каждый хотел взять кусок побольше да получше. Самые сообразительные собрали свои народы и мигрировали, чтобы не вступать в конфликт. Остальные находили единомышленников и создавали альянсы.

— Это как же надо было воевать, чтобы превратить землю в пустыню? — меня поразила эта история. Сильнейшим существом, которое мне довелось повидать, был зеленобрюхий пожиратель, но я точно знаю, что даже он не способен на такое. Так какой же силой должен был обладать тот, кто это сделал?

— Пока фракции использовали обычные методы борьбы, всё проходило в пределах разумного. Но однажды кто-то предложил провести ритуал жертвоприношения богам, — голос Селены стал серьёзней и звучал теперь немного ниже. — Они собрали сотни, а то и тысячи фанатиков, готовых отдать свои жизни, а затем совершили кровавый обряд. По задумке, нескольких избранных бог должен был наделить чрезвычайно могучей силой. С такой мощью можно было сметать противников десятками и сотнями.

— Раз у них с ритуалом всё получилось, тогда что же произошло?

— Избранные получили несравненную мощь. С её помощью одна из сторон одержала победу. Но скоро стало понятно, что цель не оправдала себя: один за другим избранные стали сходить с ума. Их сила, полученная в результате кровавого подношения, выходила из-под контроля. Безумцы стали уничтожать города и истреблять всё живое. Противостоять напасти не получалось ни у кого. В конечном итоге, избранные больше не могли сдерживать постоянно накапливающуюся в телах мощь. Они взрывались, вызывая катастрофу и меняя ландшафт. Это продолжалось до тех пор, пока вокруг не исчезло всё живое.

— Да уж… В поисках силы они обрекли себя и весь свой народ на вымирание… — подытожил арахнид.

— После этих событий обитатели Нижмирья условились никогда не прибегать к подобным ритуалам. Божественная сила — это не то, что можно бездумно использовать в нашем мире.

— Погоди, но разве сами боги не должны были помешать этим избранным?

— После вознесения в мир богов, высшие существа не желали вмешиваться в наши дела. По крайней мере, в большинстве книг указана именно эта причина, — объяснила Селена. — Лично я считаю, что у богов просто нет возможности вернуться к нам. Но такой расклад вполне удачен. Если бы могли, вероятно, таких пустынь было бы гораздо больше.

— Да уж… Вот бы мы могли посмотреть, каким это место было раньше. Не сомневаюсь, здесь было чертовски красиво!

Я ходил вокруг и разглядывал барельефы. Некоторые из них легко узнавались, другие не получалось расшифровать, как бы я ни старался. А затем, как гром среди ясного неба, прервав мои наблюдения, появилось странное чувство. Меня словно потянуло вниз. Я запаниковал и дернулся назад. Несколько секунд ушло на то, чтобы успокоиться. Вздохнул с облегчением, постоял несколько секунд и подумал: «А вдруг это оно?».

Вполне возможно, что это был эффект нового навыка «Поиска ресурсов». Ещё ни разу не проверял его в действии.

Получается, где-то совсем рядом находится что-то достаточно ценное, что заставило навык сработать! Я достал из хранилища лопату и тут же вернул ей прежнюю форму. Копать копьём, это конечно нужно постараться…

Я походил вокруг. Спустя время, почувствовал, откуда притяжение шло сильнее всего.

«Здесь!» — подумал я, цокнув лопатой.

Быстро сняв верхний рассыпчатый слой, я добрался до твёрдой почвы. Песка здесь было не слишком много, что мне сыграло только на руку.

— Адам, ты чего удумал? Нам бы палатки ставить, вечер пришёл, а ты принялся копать…

— Здесь точно что-то есть! — ответил я девушке. — Дай мне немного времени, и я докажу!

— Раз ты так уверен, я помогу, — поддержала Селена. Я создал при помощи навыка ещё одну лопату и передал её девушке. — Боракс, побудь на страже.

— Хорошо, — ответил арахнид.

Все мы понимали, что, если зеленокожие решатся нас атаковать, сейчас самый лучший момент: двое из заняты работой, а вокруг непроглядная тьма.

Мы уже сняли весь верхний слой. При очередном ударе, вместо того чтобы вонзиться, моя лопата со звоном отскочила.

— Что-то нашёл?

— Тут что-то твёрдое, — сказал я. — Одной лопатой не справиться.

Я закрыл глаза. Представил, что именно хочу создать. Лопата в руках трансформировалась в превосходную кирку. Теперь можно было продолжить раскопки.

Шум, издаваемый во время работы, не мог не привлечь к нам внимания. С каждым ударом кирки раздавался громкий отчётливый звук, который эхом разносился по округе. То, что я сейчас пытался разломать, оказалось не чем иным, как огромной каменной плитой.

— Наро-о-од, мне кажется, у нас гости! — крикнул арахнид. Ему пришлось повысить голос, чтобы нам удалось услышать сквозь шум.

Пока мы работали, ящеры успели нас окружить. С десяток низких тварей обступили со всех сторон. Они без промедления стали кидаться на нас, выпячивая когти и зубы.

— Селена, я тут сам разберусь, — принимая лопату из рук девушки, проговорил я. — Помоги Бораксу.

— Без проблем. Не волнуйся, мы справимся, — вынимая кинжалы, ответила она.

После предыдущей битвы с зеленокожими, я понял, что они не шибко умные. Моё предположение лишь подтверждалось тем, что на них не было надето даже подобия брони, да и оружием ящероголовые не пользовались. Всё, что они делали, — нападали в лоб, стараясь загрызть противника.

Боракс сдерживал почти половину стаи, но глядя на него, любой бы сказал, что воин из него такой себе. Сражение давалось совсем нелегко. В защите моего друга было множество слабых мест. Его то и дело кусали и царапали. Если бы не способность «Пламенной крови», благодаря которой любые ранения заживали почти мгновенно, он мог бы не пережить подобную схватку. Но вспоминая сражение с арахнидами, становилось понятно, что он попросту не привык к новому телу и пока только учится.

Другое дело — Селена. Хотя мы с ней примерно ровесники, и боевого опыта у неё не больше моего, во время схватки её было не узнать. Казалось, девушка — прирождённый боец. Может это из-за природы её сверхспособности, но факт оставался фактом: пока арахнид, одновременно сражаясь с несколькими противниками, кое-как завалил одного врага, Селена расправилась с половиной стаи.

— Тебе помочь? — спросила девушка у Боракса.

— Будь добра.

Остатки ящеров были добиты в мгновение ока. Двумя острыми кинжалами она оставляла на телах врагов смертельные раны. Не успевая осознать, что произошло, нападавшие падали замертво, заливая песок кровью.

Пока товарищи сражались, я разломал каменную плиту. Внизу была почти двухметровая в высоту комната, посреди которой стоял какой-то алтарь. Внешне он напоминал те руины, что торчали из-под песка, правда являлся скорее миниатюрной копией. Даже в высоту он был не больше метра.

Стены комнаты были сделаны из того же материала, что и колонны. На них также просматривались непонятные иероглифы. Одна из стен была полностью завалена камнями. Скорее всего, за завалом скрывался проход.

— Что это? — спросила Селена. На алтаре в углублении лежал полупрозрачный шар.

— Не знаю…

Стоило мне взять желтоватую вещицу в руки, и то навязчивое чувство притяжения сразу же прекратилось. Словно удалось найти то, что было необходимо. Я немного покрутил шар в руках, стараясь понять назначение этого предмета. Ничего не произошло.

Затем попытался разглядеть, нет ли чего внутри. При этом я полностью сфокусировался на предмете.

Вдруг в голове раздался знакомый голос: «Вашего уровня недостаточно для использования камня силы!». Раньше голос появлялся в основном при повышении уровня. Теперь он среагировал на этот непонятный предмет, назвав его камнем силы.

— Понял, что это за штука? — поинтересовалась Селена.

— Знаю только, что он называется камнем силы, но на что способен, не имею понятия, — ответил я, передав вещицу девушке. Ей тоже было интересно посмотреть, что же это такое.

Вдоволь налюбовавшись, она передала камень силы Бораксу. Хоть и красивая, но для него эта вещица выглядела как безделушка. Он покрутил камень, оглядев со всех сторон, а затем вернул мне.

Я подумал, пусть этот камень силы побудет в «Хранилище материалов», раз им нельзя сейчас воспользоваться.

— Как думаешь, может, посмотрим, что там такое? — указывая на заваленный проход комнаты, спросила спутница.

— Мне тоже интересно. Это ведь древние руины. Вполне возможно, что найдём внутри что-то ценное! — одобрил идею арахнид.

Моё чутьё, именуемое «Поиском ресурсов», больше не срабатывало. Потому я не мог сказать наверняка, отыщем ли мы какую-нибудь редкость. С другой стороны, этот навык включался лишь тогда, когда ценность находилась в радиусе двух метров от меня.

Я взял кирку и широкими взмахами стал лупить по камням. С каждым ударом валуны разрушались на части. Селена помогала оттаскивать подальше те, которые могла поднять.

Наконец перед нами открылся проход. Это был рукотворный тоннель. На стенах и потолке присутствовали такие же рисунки и иероглифы, что встретились нам до этого.

— Боракс, выдвигаемся! Мы закончили разгребать! — позвал я арахнида, который охранял вход.

Тоннель оказался достаточно длинный. Мы шли так долго, что глаза успели привыкнуть к темноте.

— Что там? — Селена обернулась на звук. Позади раздался грохот. — Я сбегаю и посмотрю.

Ей понадобилась пара мгновений, чтобы проверить лаз. Спустя полминуты девушка вернулась с плохими новостями.

— Проход завалило…