В сентябре 2011 года Стэнфордский университет выложил в интернет три курса по информатике. Первым был “Введение в искусственный интеллект” Себастьяна Труна и Питера Норвига. Затем Трун основал Udacity, компанию по организации онлайн-курсов. Еще одним из первых онлайн-курсов Стэнфорда стал курс Эндрю Ына “Машинное обучение”. Когда этот курс предлагают в Стэнфордском университете, он обычно привлекает более 400 студентов; когда его выложили в интернет, на него записались 100 000 студентов. К январю 2012 года Ын вместе с Дафной Коллер, одной из его коллег в области информатики, создали компанию Coursera. Вскоре эта компания сформировала партнерские отношения со Стэнфордом, Пенсильванским университетом, Принстоном и Мичиганским университетом с целью производства программ для онлайн-курсов. Потом МТИ объединился с Гарвардом, чтобы сформировать онлайн-консорциум edX. Затем к ним присоединились другие университеты, в том числе Калифорнийский университет в Беркли, Калифорнийский технологический институт, Чикагский университет и Корнеллский университет. К лету 2014 года участниками edX стали более пятидесяти учреждений; Coursera насчитывала больше восьмидесяти участников.
