Глава 12

— Как-то, я ниндзя не так представлял. У них же такие… узкие мечи! Типа! — высказал я свое авторитетное мнение.

Алекс взмахнул новым, здоровенным мечом. Его одностороннее лезвие из голубого металла было идеально чистым и отражало блики света. В гарде тускло поблескивал темно-красный кристалл.

— Не. Он, сука, идеальный!

— А как ты такую дуру таскать будешь? — поинтересовался я, завороженно глядя за фехтующим другом. Голубое лезвие с тихим свистом вертелось в воздухе, меч смазывался в ловких руках, напоминая голубой вихрь. Все-таки у Алекса явный талант.

Я прищурился, чтобы еще раз полюбоваться этим произведением искусства.

Все. Краткость — сестра таланта. Особенно у Вселенной-13.

— Придумаю что-нибудь! — Алекс закончил движение и неподвижно замер, потом повернул ко мне голову, лицо, на удивление, было полностью серьезным. — Спасибо тебе Илай! Серьёзно!

— Да ладно! — я махнул рукой, но мне было приятно. — Чё уж! Наслаждайся!

Он благодарно отсалютовал мне своей новой игрушкой и снова вернулся к упражнениям.

За наградой на Информационную Станцию я взял его с собой. Потому что одна голова хорошо, а две — уже мутация. Я понятия не имел, что мне может перепасть, поэтому еще один критический взгляд мне явно бы не помешал. По словам Гадюки, «физические» системные награды на ее памяти получали только представители государства, которым и выдавала прямые задания система. Так же, как и Нобель в прошлом, она только слышала про людей имеющих «репутацию» со Вселенной-13, поэтому ничем помочь не могла. Единственное, что она видела — это винтовка, полученная за успешную операцию целого флота и переданная в пользование лучшему из спецназовцев 2-го Флота. Как-то она пересеклась со своим другом из второго флота, с ним как раз в сопровождении и был этот спец. По словам Гадюки, мощность этой винтовки была сопоставима с орудием основного калибра корабля класса «фрегат». Так что я был в предвкушении. Даже если она чуть-чуть преувеличила.

Бонд быстренько доставил меня и Алекса на местную Станцию. Встретивший нас Капитан, начальник гарнизона Станции, сопроводил нас в информационный центр. Усевшись в кресло, я наконец увидел Ангела, точнее, его силуэт на экране. Ходили слухи, что высшее руководство видело служителей Системы вживую, каждый знал «чувака», кореш, которого точно встречался с «Ангелом», но все это было исключительно на уровне сплетен. Даже их внешность, от рассказа к рассказу, варьировалась от нечеловеческой красоты до, нечеловеческого же, уродства. Новые Станции просто появлялись в пространстве Космоса. И в них уже находились Ангелы. И никогда не покидали своего места службы.

— Приветствую вас на Информационной СтанцииХ554ТТ07, Капитан ПР13.А3.130013 Илай и Первый Лейтенант ПР13.А3.130014 Алекс! — сообщил нам невидимый собеседник спокойным безэмоциональным голосом.

— И вам не хворать! — влез тут же мой друг. — А как к вам обращаться?

— Можете называть меня Ангел, так принято у вас. Я не против.

— Прямо Ангел? Крутняк! — Алекс, похоже, нервничал. — Ну, у Ангелов вроде тоже имена имеются? Не можете же вы все быть на одно имя?

— Вы правы Первый Лейтенант ПР13.А3.130014 Алекс. У нас есть персональные идентификаторы, но этот набор символов вам будет затруднительно произнести, поэтому я настаиваю — называйте меня Ангел. Если вам как-то нужно меня называть.

— Слышь! Он настаивает! — Алекс ткнул меня в бок.

— Да закройся уже! — я раздраженно почесал бок. — Уважаемый Ангел! Мы, собственно, за физической наградой к вам пожаловали!

— Я предполагал это Капитан ПР13.А3.130013 Илай, — все так же бесстрастно заметил собеседник.

— Ну и что это будет? Что-то на наш выбор или на ваш? — и добавил. — И зовите нас либо по званию, либо по именам — эти цифры раздражают.

— Хорошо, Капитан. У вас есть предпочтения по награде?

— Ого! — тут же опять оживился Алекс. — А что у вас есть?

— А что вас интересует?

Я хмыкнул.

— Не на того попал! Он похоже из ваших. Отвечать вопросом на вопрос — это ваша общая национальная черта.

— Из каких таких «наших»? — притворно удивился Алекс. — Видя, как ты торгуешься с Полковником, скорее это у тебя древние бородатые корни.

— Вы можете, хотя бы, в общих чертах описать из чего можно выбрать? Тип предмета? Вид? Размер? — сделал я попытку.

— В вашем случае вы заслужили награду класса «И1». Индивидуальную. Любую. Это может быть предмет снаряжения или личного вооружения, рассчитанный на применение одним индивидуумом.

— А какие еще классы бывают? — снял у меня с языка вопрос любознательный друг.

— Кроме индивидуальных, есть еще групповые, государственные и национальные.

— А это какие, если не секрет? — тут же поинтересовался Алекс.

— Это не секрет, Первый Лейтенант. Просто, это информация для вас сейчас избыточна.

— А чем это отличается от Секрета? — удивился Алекс.

— У вас просто недостаточный…

— … системный уровень, — я закончил фразу вместе с Ангелом такой знакомой формулировкой.

— Вот именно, Капитан! — подтвердил невидимый собеседник.

— Вернемся к нашим баранам! — взял быка за рога Алекс. — Из чего выбирать? И как это делать?

Перед нами в воздухе возник знакомый терминал «магазина».

— Для вашего удобства я использовал интерфейс Пункта Сбора и Распределения. У вас есть десять минут, — и он исчез с экрана.

— Говнюк, — прокомментировал Алекс и тут же начал тыкать в виртуальные кнопки интерфейса.

Знаменитые Сокровища пещеры Али-Бабы нервно курили в сторонке по сравнению с очень небольшим, но очень интересным ассортиментом этого «магазинчика». С другой стороны, в той сказке вроде были золото и бриллианты, которые нам сейчас нафиг не сдались, а в системном «магазине» находились всевозможные ништяки, способные значительно упростить жизнь нам и, соответственно, значительно усложнить жизнь нашим врагам. Мне хотелось забрать вообще все, но так было нельзя. Я был очень рад, что не взял с собой Овцу, ее бы здесь просто разорвало бы от жадности и мук выбора. Но я взял Алекса, поэтому выбор был сделан через одну минуту тридцать две секунды после начала отсчета, предоставленного нам времени. Это был Меч. Меч с большой буквы «М».

Оставшиеся восемь минут двадцать восемь секунд я пытался его правдами и неправдами уговорить на другой предмет, но слышал один и тот же аргумент: «Мне нужен ЭТОТ Меч!»

Огнестрельное оружие, сумасшедшей мощности, запредельной дальности и уникальными ТТХ?

— Говно это, а не оружие! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Экзоскелет с броней и силовым полем, способный выдержать прямое попадание тяжелого танка?

— Нахрен тебе этот мини-робот нужен, мы на земле последнее время почти не бываем! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Комплект имплантов, способных наделить носителя дополнительными уникальными способностями?

— Да и так все нормально! Мне бы только ЭТОТ Меч!

А почему, вообще оружие должно быть для тебя? У нас еще много членов!

— Членов много! А я такой один! Мне нужен ЭТОТ Меч!

Да что в нем такого вообще?!!

— Он, сука, идеальный!

В конце концов, я ему уступил. Тем более, что Меч был действительно стоящий. Не знаю из чего он был сделан и как работал, Алекс мне задвинул про какой-то супер редкий металл, который не совсем металл, но его названия я не запомнил. А запомнил я другое, этот Меч, не являясь силовым оружием, игнорировал любое защитное поле. А его противоестественная острота позволяла резать любой известный материал. Не как масло, конечно. Но при определенном усилии можно было и корпус корабля проковырять. Алекс тут же озаботился новым «модифицированным» телом, позволяющим осуществить это «усилие». На что я сказал: «Только через мой труп», на что, этот козел спросил: «Всего-то?».

Небольшая «засада» ожидала нас после выдачи выбранного орудия. Нет, Ангел конечно поинтересовался кто будет «конечным пользователем Продукта», но! Сделать оружие персональным — та еще подстава! А если вдруг у нас кончатся деньги, и мы захотим сдать его в… какой-нибудь космический Ломбард? На этот вопрос был получен определенный ответ. Что награда потому и называется «системной», что она уникальна. и «привязка» предмета к одному владельцу позволяет Вселенной-13 награждать отличившихся, не позволяя пользоваться результатами их Подвига другим лицам. Во избежание… всего: убийства, мошенничества и прочего незаконного изъятия Награды у награжденного. Вот так. Да, еще Ангел спросил, какой идентификатор присвоить оружию. «Потрошитель» звучало достаточно эпично, по крайней мере, лучше, чем большинство из предложенного Алексом. Эпичностью там и не пахло, а вот похабщиной отдавало вполне конкретно. В конце концов, на мой аргумент: «Хер тебе, а не Меч с таким названием!», он милостиво согласился на «Потрошителя».

В общем получил Алекс себе новую игрушку.

— Вызывали, Полковник? — сразу по прибытию на «Разящий» меня вызвала Гадюка.

— Да. Присаживайся. Есть для вас новое задание.

— Опять в самоубийственную атаку на пришельцев?

— Приказы не обсуждаются… — угрожающе начала Полковник.

— … а выполняются, — продолжил я. — Знаю я знаю, сам такой. Был. Так что там?

Полковник успокоилась. По крайней мере, цвет ее лица оставался неизменным.

— Нет, пока пришельцами займутся… гхм… другие… люди. Я уже с ними договорилась. Высшее руководство совместно с Вселенной-13 прорабатывают детали противодействия Угрозе, — она уверенно на меня посмотрела — Но не беспокойтесь, скоро мы вышибем этих гадов обратно в Пучины Космоса!

Во как завернула!

— Вы же еще не сталкивались с Торговой Республикой, Капитан? — продолжила Гадюка.

Я тут же вызвал Справку. Если кратко, то это третий игрок в человеческом «муравейнике» после Содружества и Империи, не самый большой, но не сказать, что самый слабый. Изначально возник из профсоюза работников торговли, недовольным пошлинами и ограничением свобод своих подопечных. Затем эти коммерсы накопили денег, построили втихаря нехилый флот и объявили себя независимой территорией, выбрав для начала совершеннейшую жопу мира на задворках Человеческого сектора. Жопа мира была настолько глубокой, что крупные Государства даже побрезговали туда отправлять своих миротворцев. Формально эти звездные системы если кому и принадлежали, то были нафиг не нужны. Большие Парни попытались вставить республиканцам палки в колеса, арестовать некоторые суда, повысить пошлины, но в один прекрасный момент поняли, что торговцы могут устроить им неиллюзорную попаболь, оставив некоторые планеты и системы…. Да без всего! Начиная от продуктов, заканчивая высокоточным оборудованием. Санкции закончились, не успев толком начаться, Торговая республика не наглела, с соседями не воевала (если они сами не лезли), расширялась себе потихоньку за счет освоения новых миров — они платили лучшую цену за информацию о перспективных вновь открытых мирах, и потихоньку набирала мощь. Сейчас даже Система затруднялась сказать на каком месте по силе и влиянию на политической карте Человеческого Сектора находилась Республика.

— Так вот. Эти хитрожопые торгаши опять что-то задумали. На фоне разгорающейся войны с пришельцами, они решили отхватить себе пару новых планет, воспользовавшись ужасом и растерянностью в пограничных мирах. Они предлагают свою защиту в обмен на протекторат.

— Ну а что в этом плохого? — удивился я. — Пытаются защитить слабых — молодцы!

— Капитан, вы дурак? — я уже даже перестал отвечать на подобные вопросы. — Эти системы под протекцией Человеческого Содружества!

— Эмм… Ну и в чем проблема? Мы же их защищаем?

— Ну, не совсем, — Полковник смущенно потерла щеку. — На данный момент мы не имеем достаточно сил в этом Секторе, чтобы обеспечить адекватную защиту этих колоний.

— Не ЧС, а какая-то собака на сене, — восхитился я.

— Что?

— Да нет, ничего, — меня все больше и больше начинала раздражать мое «родное» государство. С его миротворцами, неуемными аппетитами и бестолковой политикой. — А о людях кто подумает?

— Интересы Государства важнее кучки инакомыслящих граждан! — пафосно произнесла Гадюка.

— Вам, Полковник, в политику пора! — заметил я.

— Рановато еще, — не чуя подвоха в моем вопросе, охотно прокомментировала Полковник. — Еще заслуг маловато, да и лучше Генералом в отставку уходить.

— Так что там с заданием? — вернул я разговор в прежнее русло.

— Эвакуация нашего Агента, который собрал всю необходимую информацию.

— Полковник, я ничего не хочу сказать, но как же всяческие спецслужбы? Наверняка у вас есть филиалы местного КГБ ну или там ЦРУ, на крайняк… Э… Не спрашивайте меня, что это, я не помню, но это такие специально обученные чуваки, которые специально обучены для диверсионно-подрывной деятельности! Что же вы, как в плохих книгах, отправляете нас на такое задание просто потому, что мы главные герои книги? У которых два класса образования.

Полковник смотрела на меня широко открытыми глазами. Похоже, она нихера не поняла.

— Эмм… Почему вы посылаете НАС, Полковник? — попробовал я еще раз.

— Приказы не обсуждаются, Капитан… — опять она затянула старую песню.

— При всем уважении, Полковник! — я ее перебил. — Ну, дайте хоть один внятный аргумент! Пожалуйста!

Полковник охренела, но все-таки ответила.

— Там придется пострелять. Очень много пострелять, скорее всего.

— И что?

— Вас ждет хорошая награда.

— Это хорошо, но тоже не аргумент.

— В настоящее время здесь нет подразделений Внешней Разведки. Вы же их имели ввиду?

— Наверное. Не знаю. Но это тоже не то. У вас своя спецура есть, покруче нас.

— Вы самые отмороженные? — Гадюка, похоже, втянулась.

— Уже ближе к телу, но нет.

— Черт, Капитан. Да просто вы меня достали уже и вас тупо не жалко!

— То есть вам вообще похрен справимся мы с заданием или нет?

— А чего эти бараны «внешники» раскомандовались?!! Пусть у себя… там… командуют! А здесь Армия! — похоже, кто-то наступил Полковнику на больную мозоль.

— Вот теперь верю! — радостно закивал я. — Насрать ближнему своему — отличный аргумент! То есть нам можно не напрягаться?

— Так, Капитан, — Полковник успокоилась и, похоже, пожалела о своих словах. — Я приказываю забыть вам все, что здесь было сказано. И приказ выполнить, все-таки общее дело делаем. Это будет полезно для вашей карьеры.

— А также для вашей и вашего внука?

— Гхм… Вы правы. Но есть еще и награда! — смутилась Гадюка.

— Воот! Так давайте ее обсудим…

Торг продолжался около часа. Мне нужны были новые тела и новые базы навыков. Но Полковник оборонялась умело, все мои атаки натыкались на неприступные многуровневые ряды глухой обороны. Я пробовал фланговые атаки и ковровые бомбардировки, но она стояла насмерть. В итоге, я получил авансом навык Навигации для себя любимого, прокачанный сразу до двадцати пяти, что позволило бы мне управлять любым небольшим кораблем вплоть до корвета. Также, по факту выполнения задания, Пакля получит новое тело Диверсанта, в том числе с… кхм… внешними декоративными улучшениями. Неплохой результат, я считаю, причем, тело для Пакли мне удалось добиться исключительно из-за полного неверия Гадюки в успех нашего мероприятия. Иначе вряд ли она пообещала бы тело, стоимостью как средний боевой корабль. Придется напрячься.

Все это я обдумывал, когда вышел от Полковника и направился к десантному отсеку. Путь мой проходил мимо главного шлюза, где я задержался около автомата с напитками, выбрав себе самый сладкий для восполнения энергии после тяжелых переговоров.

Я маленькими глотками потягивал приторный горячий напиток, заодно глазея на обзорный экран. Меня заинтересовал один из кораблей, висящих в космосе неподалеку. Заинтересовал он меня своим цветом. Он был, в отличии от серых кораблей 12-го ударного — угольно черным. Свет солнца освещал его только частично, поэтому я толком даже не мог рассмотреть его очертания и определить тип, но это был крупный корабль.

— Слышь, уважаемый! — я остановил пробегающего мимо техника. Он остановился и отдал честь, блин, я же офицер. Я тоже попытался козырнуть в ответ, но разлил на себя напиток и матюкнулся. — Что это за корабль?

Я указал рукой на экран. Техник проследил за ней взглядом и нахмурился.

— Это наемники пожаловали. О чем-то с нашей старушкой перетирали. Известная банда, может слыхал? «Бульдоги»?

Я завис, отряхивая комбез от капель липкого пойла в позе «зю».

— Да вон они как раз на корабль возвращаются! А главная у них, ниче такая. Я бы вдул! — он хохотнул и козырнул еще раз, удаляясь. — Всего хорошего, Капитан!

Тело мое скрутило судорогой, зафиксировав мою неестественную позу. Я все так же, не разгибаясь, с огромным трудом повернул голову в сторону приближающейся троицы.

Два здоровяка, размером с Клоуна с закрытыми наглухо забралами шли чуть сзади и по бокам от среднего, меньшего по размерам. Точнее от средней. В центре шла молодая женщина, без шлема. Ярко-рыжие волосы средней длины перехвачены лентой на затылке, зеленые глаза смотрят на окружающую обстановку надменно и даже брезгливо. Прекрасное и… такое родное лицо!

Я попытался открыть рот, чтобы что-то произнести. Раз разогнуться не получалось. Она на секунду остановилась и посмотрела на меня сверху-вниз.

— Капитан, с тобой все в порядке? — боже, этот голос!

— А… эмм… гхм… — я попытался изобразить что-то руками.

— Ты что, глухонемой, что ли? — она улыбнулась, совсем слегка, кончиками губ. И в глубине глаз мелькнули «чертики». Да, за эту улыбку можно убить! Что я, собственно и делал… раньше.

— Да! — выдавил я из себя.

— Понятно, — протянула она, на ее лицо вернулась надменность и общее недовольство миром и вся троица проследовала дальше в шлюзовый отсек. Матовые черные бронекостюмы, на груди и левом плече одинаковая эмблема — оскаленная собачья морда.

Перед тем как дверь закрылась, я успел просмотреть информацию над головой рыжей богини. Никаких тебе «ПР» или «ВР» и всяких там циферок, голубым цветом, обозначающим потенциального союзника, было написано всего одно короткое имя. Такое знакомое.