Меня зовут Мартин Беннер, я адвокат. До недавнего времени у меня было все. Женщины, карьера, чертовски богатая жизнь и чудесная дочка. Сейчас многое изменилось. Жизнь стала другой. А сам я потерял уверенность. Возможно, причина в моих слабостях. Я вечно гоняюсь за клевыми девчонками, и в частной жизни, и в профессии. И, увы, кое-чем за это поплатился. Например, любовными отношениями с Люси, с которой вместе работаю и иногда сплю.

Ко мне в контору пришел парень. Назвался Бобби и попросил помощи. Его сестра попала в очень скверную ситуацию. Ее безвинно обвинили в пяти убийствах. В газетах ее называли Сарой Техас. На самом деле ее имя — Сара Телль.

Бобби попросил меня защищать сестру. И отыскать ее пропавшего сына Мио. Первый адвокат сестры плохо выполнил свою работу. Бобби считал, что я справлюсь лучше. Но это лишь одна проблема. Сары уже не было в живых. Получив в СИЗО увольнительную, она покончила с собой. Как раз накануне судебного заседания. Юристы-эксперты сходились во мнении, что ее осудят за все убийства. Улик хватало. И она дала признательные показания.

Тем не менее я согласился, но только на одну задачу: добиться для Сары оправдания. Ее пропавший сын Мио меня не интересовал. Он исчез из детского сада в тот же вечер, когда во время увольнительной сбежала его мама. Полиция полагала, что Сара забрала его с собой и он тоже мертв. У меня не было причин думать иначе.

Очень скоро я обнаружил пробелы в полицейском расследовании. Похоже, они работали спустя рукава, целый ряд зацепок вообще не проверили. Сара устроилась няней в Штатах, в Техасе, и именно там якобы совершила два первых убийства. Но ее лучшая подруга Дженни, тоже работавшая в Техасе няней, сомневалась. Даже очень сомневалась. Она побывала у меня и рассказала, что может обеспечить Саре алиби на время первого убийства.

Дальше события развивались очень быстро. Дженни убили. Бобби тоже. Только вот погибший Бобби оказался не тем парнем, который приходил ко мне в контору. Полиция утверждала, что есть свидетель, видевший, как Дженни сбила машина, похожая на мою. “Порше”. Этого свидетельства, вкупе с тем обстоятельством, что я имел контакт с обеими жертвами, было достаточно, чтобы сделать меня подозреваемым. Дознание вел мой знакомый, Дидрик Стиль. Человек симпатичный и полезный (он вел и дознание против Сары), от которого я теперь старался держаться как можно дальше.

Мы с Люси отправились в Техас. Я думал, что если сумею доказать невиновность Сары в одном из тамошних убийств, то смогу снять с нее и остальные обвинения. А еще думал, что оправдание Сары разрешит и мои собственные проблемы. Тогда меня не осудят за двойное убийство Дженни и Бобби, и моя жизнь вернется в привычную колею. Во многом мною двигала любовь к Белле. Четырехгодовалую дочку сестры я опекал с девятимесячного возраста, поскольку ее родители погибли в авиакатастрофе. Я изо всех сил стараюсь быть ей хорошим отцом и люблю девочку больше всего на свете. Кстати говоря, это тоже оказалось моей ахиллесовой пятой.

В Техасе мы узнали больше, чем надеялись. Как выяснилось, фактически Сара действительно совершила первое убийство, в котором ее обвиняли. Но это была самооборона. Кроме того, мы узнали, что Сара занималась проституцией и принадлежала к сети мафиозного воротилы, построенной на торговле наркотиками и женщинами. Короля мафии звали Люцифер.

Сару связывали с Люцифером весьма особенные отношения. Она была его тайной любовницей, а когда поняла, что ждет от него ребенка, вернулась домой, в Швецию. Но скрыться ей не удалось. Люцифер имел широкие связи и мог получить любую информацию. Вскоре он установил, куда она уехала и почему.

Он приехал в Стокгольм и попросил Сару вернуться с ним в Штаты. Она отказалась. Тогда-то и узнала, что в качестве наказания и средства нажима каждый раз, когда она скажет “нет”, он будет убивать человека, а в убийстве обвинят ее. Три раза она сказала “нет”, и три раза Люцифер совершал в Стокгольме убийства. Вскоре Сара сидела в полиции, обвиненная ни много ни мало в пяти убийствах. Двух в Техасе и трех в Стокгольме. Ее сын Мио попал в приемную семью.

Получив увольнительную под охраной, Сара сбежала. Я предполагал, она хотела обеспечить безопасность себе и сынишке, но как все произошло, никто не знает. Так или иначе, сынишка тоже пропал. В детском саду его не было, у приемных родителей тоже. В полном отчаянии Сара утопилась, прыгнув с моста Вестербру. Мио так и не нашли.

И пропал не он один. Мою любимую Беллу тоже похитили. Уезжая в Штаты, я оставил ее в Швеции. Чтобы обеспечить ей максимальную защиту, спрятал ее в шхерах, у ее деда и бабушки по отцу. Кроме того, ее охранял человек по имени Борис, мой давний клиент. Клиент — и мафиозный босс. Но даже это не помогло. Она исчезла, когда я был в Техасе, но не прошло и двух суток, как ее вернули. Люцифер не был детоубийцей, он просто хотел остановить меня. На мой мобильник позвонил незнакомец и сообщил, что девочку вернули мне на время. Он уже забирал ее и может сделать это еще раз. Если я не помогу ему отыскать пропавшего сына Люцифера, Мио. А вот когда помогу — Белла останется у меня.

Вот такова ситуация сейчас. Мою дочку похищали, и если я не постараюсь, то могу расстаться с нею навсегда. Мне надо напрячь все свои силы и найти Мио. Кроме того, надо выяснить, кто хочет засадить меня за два убийства. Ведь, как утверждает Люцифер, к этому он отношения не имеет.

Люцифер. Мне ужасно хочется узнать, кто он. Чтобы у зла появилось лицо и я избавился от этой чертовщины. Кой-какие факты указывают на то, что Люцифер — это шериф Эстебан Стиллер, с которым я встречался в Хьюстоне. Но тут я копать не смею. Ведь тогда Белла умрет.

В моей жизни нет ничего важнее Беллы. Теперь я точно знаю. И ради нее я стараюсь придерживаться правил и не выпытывать слишком много информации. Но голод бушует в крови, и я ничего не могу с этим поделать. Это все равно, что идти по канату. Нужно все время смотреть вперед, а не вниз.

Иначе я сразу упаду.