Глава 3

Среди развалин бывшего города мы пробирались уже почти два часа. Разбившись на пять групп по три человека, наш отряд двигался в сторону центра некогда огромного мегаполиса. В голове билась лишь одна мысль, если мы сегодня не найдем хоть что-то из продовольствия, то завтрашний день многие в оставленном за спиной лагере просто не увидят. Где-то справа вдалеке что-то взорвалось, а после в небо ударил столб синего света, тут же погаснув. Отряд замер на месте, с тревогой озираясь вокруг. Наконец убедившись, что ничего подозрительного нет, мы двинулись дальше.

Мысли сами собой вернулись в прошлое, с горечью напоминая, как еще два месяца назад я спокойно сидел в баре и, ни в чем себе не отказывая, ел шикарные, идеальной прожарки ребрышки, запивая элитным пивом. Эти воспоминания пришли не просто так. Мы как раз проходили мимо груды кирпичей и каким-то чудом уцелевшей вывески, что валялась рядом с бывшим зданием того самого, знакомого с детства, бара. От воспоминаний руки сами по себе с какой-то внутренней злостью сжали автомат в руках. Оружие на крайний случай. Но не против монстров, что сейчас уничтожали всех на своем пути, а против таких же, как и мы сами. Охотников за продовольствием, тем единственным, что осталось ценным из прошлого мира.

Шасан из первой тройки замер на месте и поднял кулак правой руки вверх. Опять весь отряд застыл на месте, а после осторожно и медленно прилёг на груды кирпичей и других обломков зданий. Делать резких движений при встрече с тварью нельзя. А то, что это именно смертельно опасное чудовище, мы увидели почти сразу. Двухметровая образина черного цвета, неспешно перебирая своими похожими на щупальца ногами, двигалась по улице. Отросток на её плечах, лишь отдаленно напоминающий голову, иногда резко поворачивался то в одну, то в другую сторону, заставляя наши внутренности сжиматься от страха. Если заметит нас, то все, можно прощаться с жизнью. Против этих чудовищ никакое оружие не поможет. Собственно, уничтожение вооруженных сил всех стран буквально в первую неделю нашествия монстров более чем явственно об этом говорило.

Но все это меркло перед новым и неожиданным действующим лицом. Девушка в слишком откровенном наряде, что лишь слегка прикрывал самые интимные части тела, возникла прямо перед монстром. Тот резко дернулся и попытался сбежать, но куда там. От хищницы еще никто не смог сбежать. Из тела, столь прекрасного на первый взгляд и идеального на второй, вырвались многочисленные щупальца, похожие на змей. Они стремительно и хищно набросились на тварь, впившись прямо в ее тело, пробивая шкуру, которую не могли пробить орудия танков и ракет, будто бумагу.

— Оооооааааааммммм… — Громкий и сладострастный стон, словно от оргазма, что извергнулся из горла монстра в теле красавицы, заставил внутри все сжаться от предчувствия беды.

Тело твари, что еще недавно внушала страх всей округе, таяло прямо на глазах. В то время как «красавица» явно ощущала оргазм за оргазмом, с каждым притоком частей тела монстра, которые ее щупальца жадно поглощали. Хотелось вскочить и бежать, но нельзя. Стоит только шелохнуться, и сразу смерть. Обычно эти порождения тьмы не обращали внимания на обычных людей. Никто не знал, почему. Вот только если попасться такой хищнице на глаза, то смерть будет моментальной. Какие-то идиоты даже пытались с одной из таких тварей поговорить. Как говорят, смерть у них наступила мгновенно.

После того, как «красавица» насытилась и, довольно потянувшись своим привлекательным и очень опасным телом, осмотрелась вокруг, то остановила свой взор на месте, где укрылся наш отряд, хищно улыбнулась и исчезла. Вот только что была перед глазами, но через мгновение её не стало. Отряд, замерев на месте, пролежал ещё минут пять и только после того, как все убедились в относительной тишине, мы поднялись.

— Если тебя помыть и привести в порядок, то будешь симпатичным пареньком.

Голос, раздавшийся сзади и чуть сверху, заставил мою спину покрыться холодным потом, а всех остальных замереть на месте. Медленно повернув голову, я чуть не обделался от страха. Буквально в паре метров от меня и чуть выше, прямо на остатках стены сидела на корточках та самая хищница. Она с улыбкой смотрела мне прямо в глаза. От этого взгляда ком застрял в горле, а сердце словно замерло. В ее глазах была видна лишь жажда и… похоть? От этой мысли у меня все смешалось в голове. Слишком неожиданное открытие. Я до катастрофы следил за собой и небезосновательно гордился свой подтянутой фигурой и почти идеальным рельефом мышц. Да и на лицо никогда не жаловался. Не зря же меня в офисе прозвали «красавчиком», но сейчас? После двух месяцев скитаний и очень редких водных процедур назвать меня симпатичным можно явно с трудом.

— Думаю, ты подойдешь на роль моего парня. — Плотоядно облизнувшись, произнесла она, не отрывая от меня взора.

Только сейчас до меня дошло, что ОНА с нами говорит. До этого считалось, что такие как она, хищницы, разговаривать просто не умеют. При всем желании ответить я бы не смог. Слишком все внутри сжалось от страха. Но тут в стороне раздался выстрел. В голове промелькнула мысль: «Какой дурак это сделал?» А потом еще более отчетливо: «Вот и все. Настал и мой конец. Все. Отмучился.» Я смотрел на пулю, которую девица поймала двумя пальцами левой руки, и понимал, что страх ушел. Мне стало абсолютно все равно. Надоело бояться и дрожать за свою жизнь. Если так решила судьба, значит так тому и быть.

Я впервые за последние дни уверенно и спокойно взглянул в глаза смерти. Медленно поднял свой автомат, и так же равнодушно и безразлично выпустил всю обойму в это чудовище. Разумом я понимал, что даже ранить эту тварь не выйдет, но уж очень сильно хотелось хоть напоследок попробовать это проверить лично. Она смотрела на меня с усмешкой на лице, а все пули, выпущенные в упор, застыли буквально на расстоянии десяти сантиметров от ее тела.

— Какой бесстрашный мальчик. — Ехидно произнесла она, после чего провела рукой по своему боку и груди, томно добавив. — Это меня заводит. Ты ведь хочешь жить?

Простой вопрос. Вот только смысл его до меня дошел не сразу. Я готовился умереть, а тут вдруг такое. Она что, решила поиздеваться перед смертью? Или… Стоп. Но… Этого ведь не может быть? Или может? Она что, реально увидела во мне игрушку для развлечения? Не может быть. Мне что, это все кажется?

— Да. Хочу. — Невольно вырвалось у меня, несмотря на весь тот ворох мыслей, что промчался мимоходом.

— Вот и молодец. — Иронично бросила она и, спрыгнув вниз, оказалась вплотную ко мне. — Эх, как же хочется прямо сейчас, но… — Она поморщилась. — Ты слишком воняешь. Надо бы тебя помыть.

Дальше произошло то, во что я поверить просто не смог. Она взмахнула рукой, и в то же мгновение с меня исчезла вся одежда, превратившись в песок, а тело стало идеально чистым. Но еще больше меня поразил тот факт, что все полученные за последний месяц раны и ушибы исчезли без следа. Это было настолько поразительно, что я не сразу понял, что стою голый, но не на камнях, а на ровной площадке. Вот только я не помню, чтобы до этого там было ровно. Это тоже сделала она? Но как?

— Ммммм… — Томно выдохнула хищница, приблизившись еще и проведя рукой по моей груди. — Вот теперь совсем другое дело.

Рядом раздался то ли вскрик, то ли вздох. Кажется, кто-то из отряда не смог сдержать эмоции, и это они зря. Последнее я мыслил уже отстраненно, абсолютно четко понимая, что будет дальше.

— Букашки еще здесь? — Удивленно выгнув бровь, произнесла она, посмотрев на замерших на месте ребят из отряда. — Мешаете.

Резко произнесла она, и в тот же миг весь отряд осыпался кучками песка на землю. Все это произошло настолько буднично и непринужденно, что я не успел ничего ощутить. Кажется, я даже не понял, что именно случилось. А может, просто не поверил. Особенно на фоне того, что вокруг нас стали вырастать стены, а прямо за мной возникла самая настоящая кровать, на которую меня толкнула настойчивая рука хищницы. Она уже была полностью обнажена, а в глазах ее плескался голод и желание. В этот миг я чувствовал себя словно чужим. Все казалось нереальным. А после, ощутив на себе женское тело, я послал все к дьяволу. А может именно с ним я сейчас и кувыркаюсь в постели? Кто знает.

Меня охватило безумие. Еще никогда в своей жизни я с таким остервенением и яростью не занимался сексом. При этом я ни на секунду не сомневался в том, что меня постигнет та же участь, что и тех несчастных, которых эта «красавица» уничтожила не так давно. Так почему бы перед смертью не взять от жизни то малое, что еще могу? Осознание, что я сейчас в постели с монстром в человеческом обличии, на удивление, не пугало меня, а наоборот, заводило еще сильнее. Весь страх, усталость и обреченность последних месяцев вылились в страсть и желание обладать. Никогда раньше помыслить не мог, что способен на такое.

Когда все закончилось, и я устало упал на кровать рядом с той, кто, скорее всего, скоро меня убьет, то ощутил лишь удовлетворение и равнодушие. Хищница, довольно потянувшись и умостившись у меня на плече, совсем по-женски закинула на меня ногу, и просто молча лежала рядом. Я же с наслаждением вдыхал аромат ее рыжих волос. Почему-то они пахли дорогими духами и самой обычной женщиной. Через пару минут она, приподнявшись, посмотрела нежно на меня своими зелеными глазами, в которых поселилось спокойствие. Как-то даже не верилось в то, что я видел. Если бы не моя память, то решил бы, что рядом со мной самая обычная девушка из прошлой жизни. Вот только это было не так. И мы оба это прекрасно понимали.

— Ты меня убьешь? — С каким-то внутренним смирением произнес я негромко.

— Да. — Грустно улыбнулась она в ответ.

— Почему? — Невольно вырвалось у меня. Как бы я ни был готов к смерти, но жить хотелось по-прежнему.

— Или я, или кто-то из таких как я. — Ее лицо стало безразличным. — Ты слишком слаб, чтобы выжить.

— Зачем тебе это? — Спокойно спросил я. На удивление, у меня осталось только одно желание. Достать где-то хорошую сигарету и закурить. Настолько сильно захотелось, что невольно произнес вслух. — Эх, сейчас бы закурить.

— А вот это легко устроить. — Усмехнулась она, и в ее левой руке возникла прикуренная сигарета, которую она вложила мне в губы.

С наслаждением затянувшись, я ощутил полное удовлетворение. Что поделать. Раньше я был заядлым курильщиком.

— И все же. Зачем ты убиваешь людей? — Со своим будущим я уже смирился. Да и что я мог сделать? Но любопытство осталось.

— Как ты думаешь, кто такие твари? — Опустив голову на мою грудь, спокойно произнесла она.

— Пришельцы из космоса, наверно. — Пожав плечами, ответил я.

— Нет. — Раздался какой-то глухой ответ. — Это бывшие люди. А точнее, маги. Те, кто раньше обладали даром магии или стихии. Когда-то и я была такой же, как они.

— Ты была такой же? — Удивленно вырвалось у меня. — Но…

— В другом, далеком отсюда мире. — Продолжила задумчиво она, не обратив внимания на мои слова. — Потом я стала сильнее и превратилась в ужасную тварь, похожую на дракона. Поглощая обычных измененных, а после и таких же, как я, стала еще сильнее. Вот тогда уже смогла вернуть себе не только человеческую форму, но и разум. Вот только жажда осталась. И она настолько сильна, что мне приходится путешествовать за волной из мира в мир, чтобы не умереть от жажды.

— Волной? Жажды? Честно говоря, ничего не понимаю. — С каким-то безразличием и отстраненно произнес я, с наслаждением докуривая сигарету.

— А тебе и не надо понимать. — Хмыкнула она. — Все это касается только тех, кто смог переродиться в этой безумной волне излучений. Стать кем-то больше, чем просто человек или маг. Ты же — самый обычный. — Тут же игриво добавив. — Хотя кое в чем весьма даже неплох.

— Тогда зачем меня убивать? — Логично спросил я.

— Поверь. Так будет лучше и для меня, и для тебя. — Вздохнула тяжело она. — За тысячи лет моего странствия я много раз пережила подобные истории. Все всегда заканчивается одинаково. Или вы умираете от руки моих врагов, или от какой-то твари. Слишком вы слабы.

— А если попытаться сделать меня сильнее? Или такой великий маг, как ты, не сможет так сделать? — С сарказмом в голосе спросил я.

Она приподнялась и с какой-то жалостью взглянула на меня. Окурок выпал из моих пальцев. Сознание стало гаснуть. А я с каким-то равнодушием смотрел на шип из ее тела, пробивший мне сердце. Боли не было. Как и сожаления. Мы оба знали, чем это закончится.

— Каждый раз одно и то же. — Покачала она головой, нежно проведя рукой по моей щеке. — Такие как ты не могут поверить в то, что мир нельзя спасти. А ведь он обречен, как и все люди в нем. Прощай, и удачного тебе перерождения.

Проснувшись, я резко вскочил. Холодный пот ручьем тек по моей спине. Этот сон был не просто очередным кошмаром, но еще и настолько ярким и реальным, что я с огромным трудом не закричал, когда просыпался. Лишь очень богатый опыт в подобных снах позволил унять дрожь в руках, и глубоко вдохнув и выдохнув, я успокоился. Осмотревшись, заметил, что остальные еще спали. После того, как вчера мы добрались до армейцев, нам выделили палатку одну на всех, оставив отдыхать до утра. Армейская палатка — штука хорошая и вместительная, вот только у нас как бы и женская часть отряда есть. Так что пришлось разделять наше новое жилище брезентовым полотном. Провозились с его установкой, и с обогревом и добычей еды до самого вечера. Так что я, как и все, сразу отрубился, как настала ночь.

Давно я не видел таких вот ярких снов. Но именно этот был особенным. Не знаю, откуда, но я точно знал, что это не память из прошлой жизни моего «я», а что-то другое. Откуда-то со стороны. Такое ощущение, что кто-то захотел навеять на меня именно этот странный сон. В котором было больше вопросов, чем ответов. А уж монстры из него мне еще долго будут сниться в кошмарах. Особенно эта дамочка с щупальцами. Брррр. Я аж передернул плечами от отвращения. Еще и этот разум с его пассивными рассуждениями. Бороться надо всегда и до конца. А не как эта амеба, сдаться и плыть по течению.

Встав и выйдя из палатки, я окинул взором местность. Таких палаток, как наша, тут было множество. Чуть вдалеке привычно грохотали взрывы и стрекотали пулеметы. Светало. Значит, сейчас часов шесть утра, если не раньше. Рука сама по себе потянулась к нагрудному карману, в котором ничего не было, и это меня разочаровало. Но я тут же рассерженно тряхнул головой. Желание достать пачку и закурить было явно не моим. Кажется, сон произвёл на меня слишком сильное впечатление. Понять бы, кто это сделал и зачем?

Вернувшись в палатку, забрал свои мечи и вышел обратно. Решительно обошел наше жилище и, расположившись на свободном месте, приготовился перейти в концентрацию. Хватит ждать. Пора разобраться со своим внутренним миром и его обитателями. Расслабившись и сосредоточив внимание на дыхании, я уже через пару минут оказался в до боли знакомом месте. Все вокруг было как и всегда, но кое-что было не так. Кроме меня, тут ничего не было. Совсем. Я даже не ощущал ни малейшего присутствия той девочки, да и моего прошлого «я» тоже не ощущалось. Впрочем, его я и раньше очень редко когда мог почувствовать. А вот отсутствие малышки удивляло. Я ведь все сделал правильно? Или нет? Попробуем еще.

Два часа я пытался достучаться хоть до кого-нибудь, но все безуспешно. Даже попал в то самое состояние, когда вокруг ничего нет, но увы. К тому огромному свечению не смог приблизиться. Да я его даже не ощутил! И что теперь делать? Мыслей не было никаких. Все идеи, которые у меня только могли возникнуть, я уже проверил. Результат нулевой. Мне нужен срочно кто-то, кто сможет меня просветить насчет внутреннего мира. Другими словами, мне срочно нужен учитель. Вот только где ж его взять? Что-то я не вижу очереди из желающих меня обучить.

— Артём! — Позвала меня Саманта, выглянув из палатки и помахав рукой. — Пошли есть. Все стынет.

— Иду. — Тяжело вздохнув и встав на ноги, ответил я.

Поднял с земли мечи и закинул за спину. Благодаря Эдгарду у меня теперь были более-менее нормальные крепления для мечей. Устраивая оружие, задумчиво посмотрел на рукоять одного из мечей. Она почему-то пару раз мигнула зеленым цветом. Хм. Странно. Я думал, настройка давно уже закончилась. Или кто-то, пока я спал, трогал мечи? Кажется, пора ставить сигналки вокруг себя на ночь. Другого объяснения мерцанию рукояти я не вижу. Кто-то явно положил глаз на мое оружие. Стоп. А это еще что за мысли? Откуда я знаю это выражение? А главное, понимаю, о чем оно. Правда, звучит реально глупо. Как можно положить глаз на что-либо? М-да. Память опять чудит, и виноват во всем этот проклятый сон. Вот чую нутром, он явно не к добру.