Расположившись в мобильном бронированном штабном комплексе, Хорнел Гуранич с помощью голограмм, отображающих поступающую в реальном времени картинку с различных мест, контролировал продвижение общей группировки возмездия. Со стороны казалось, что он очень внимательно и с огромным напряжением мониторит все, что происходит с армией. Контролирует все стычки как армейских подразделений с монстрами альвов, так и собственной гильдии. Вот только в реальности Хорнелу было абсолютно все равно, что происходит на различных участках боя. Во-первых, потому что на данный момент его армия столкнулась лишь с несколькими легионами примитивных тварей альвов, а во-вторых, его куда больше интересовала ситуация с отрядом Рэма.

Конечно, Хорнел выделил в помощь Рэму опытного следопыта из гильдии, но все равно этот отряд раз за разом умудрялся на ровном месте совершать такие глупые ошибки, что иногда Хорнелу хотелось сорваться с места, прилететь к отряду и в очень грубой форме высказать все, что он думает по поводу их уровня подготовки и умственных способностей. Вот как можно было уже пять раз(!) разминуться с Артемом? Как???!!! А эти их мелкие столкновения с дикими тварями? Что за идиот придумал им такое дикое и неэффективное построение? Ужас, да и только.

— Хорнел, тебя что-то беспокоит? Нужна моя помощь? — Спросил стоявший рядом заместитель главы гильдии Дорнел Энакер. Видимо, заметил раздражение, промелькнувшее на лице лидера от очередного действия отряда Рэма.

— Да так, ничего серьезного. — Сначала быстро отмахнулся от него Хорнел, но после задумчиво уставился на помощника, и уже медленнее добавил. — Хотя, ты знаешь… Кое-что ты можешь сделать. Помнишь, мы приняли новый отряд в состав гильдии?

— Да, и что? — Удивился такому вопросу Дорнел.

— Так вот, я хочу, чтобы ты лично занялся их подготовкой после того, как мы вернемся обратно. — Зловеще усмехнувшись, произнес Хорнел. Слава о «жестких» методах обучения своего помощника ему была очень хорошо известна.

— Этот отряд какой-то особенный? — С подозрением посмотрел на своего командира Дорнел.

— Не то, чтобы особенный, но потенциал есть. — Усмехнувшись, ответил Хорнел.

— Потенциал у «убогих»? — Еще больше удивился помощник. — Разве такое возможно?

— Представь себе, но да. — Хмыкнул Хорнел и, обратив свой взгляд на мониторы и поморщившись, добавил. — Направь Стигму в восьмой сектор. Кажется, один из армейских корпусов окружили.

Что-то быстро произнеся в гарнитуру связи и при этом глядя на тот же монитор, что и командир, Дорнел опять вернул свой взор на Хорнела и доложил.

— Сделано.

На эти слова Хорнел лишь кивнул головой, продолжая наблюдать краем взгляда за происходящим. Большую часть внимания он по-прежнему уделял перемещению отряда Рэма и местоположению Артема. Заодно он следил за Рэмом с помощью клановых дронов, а вот за Артемом, уже используя данные от дронов основной системы наблюдения демонов, которые вводились прямо в его разум через хитрый артефакт-амулет, висевший на шее. Дорнел, глядя на то, как хрупкая фигура авантюристки под псевдонимом Стигма взлетала в небо, параллельно изучал на планшете данные об отряде Рэма.

В тот момент, когда Стигма достигла нужной высоты и точки, после чего собрав силу стихии огня в левой руке, а в правой держа артефактный лук, начала формировать магический залп, он уже закончил изучение данных. И теперь задумчиво смотрел на то, как девушка соединила стихию с артефактом, после чего обрушила на врагов мощный залп множества огненных росчерков. Как и следовало ожидать от высшего уровня мага, хватило всего одного ее залпа, чтобы полностью уничтожить часть легиона тварей, что сейчас окружили армейское подразделение.

(прим. автора. Залп Стигмы, примерный вид. )

— И все же я не совсем понимаю, почему именно я должен тренировать этот отряд. — Произнес Дорнел после того, как убедился, что задачу Стигма выполнила полностью.

— Считай, что это моя личная прихоть. — Улыбнувшись, спокойно произнес Хорнел, обернувшись в сторону помощника.

— У меня и так хватает проблем. — Ворчливо возразил Дорнел. — Времени свободного нет, а тут еще этот отряд. Пускай вон хотя бы Стигма ими займется. Она и так бездельничает постоянно.

— Хм. Стигма, говоришь. — Задумчиво протянул Хорнел. — А что, хорошая идея. Отрядом займется она и ты.

— Вот и отлично, я же говорил… — Начал было довольно Дорнел, но когда до него дошел весь смысл фразы, ошарашенно и возмущенно оборвал себя же. — Что???!!!

— Что слышал. — Хмыкнул Хорнел, после чего серьезно и выделив специально одно из слов интонацией, добавил. — И этот приказ не обсуждается.

— Да там даже тренировать некого. Одни новички без умений и способностей. — Возмущенно продолжил Дорнел. — Я конечно выполню приказ, но это самая бесполезная трата моего времени, которую только можно придумать.

— А вот тут ты неправ. — Насмешливо произнес Хорнел, с осуждением покачав головой. — Вот вроде бы умный маг с богатым опытом, а до сих пор не видишь перспектив.

— Да какие там могут быть перспективы? — Буркнул Дорнел, явно обидевшись на командира.

— Смотри. — Спокойно и терпеливо принялся пояснять Хорнел. — Только на вскидку. Рэм — глава отряда, и да, он как раз таки из нормальных. Умудрился тридцать лет прожить в мире альвов, а потом еще и смог спасти свою сестру из бункера. Конечно, в боевом плане он слаб, но как одиночка и специалист по скрытному передвижению и устранению врага, легко даст фору любому из нашей элиты. — От этого замечания Дорнел поморщился, но мысленно признал правоту командира. — Дальше у нас идет Эдгард. Ты же не будешь спорить с тем, что это очень перспективный паренек, да еще он к тому же из нормальных?

— Не буду, но там нормальных только трое. — Попробовал возразить Дорнел, но уже не столь уверенно как раньше. — И да, я понимаю, что и у Теи тоже неплохой потенциал. Но остальные-то зачем нужны?

— Что же, давай пройдемся по остальным. — Вздохнув и посмотрев на помощника, как на провинившегося студента, не сдавшего элементарный зачет, отчего Дорнел поежился, продолжил. — Айзек. Тот, кто придумал, разработал, а после и реализовал самый удачный захват альва за всю историю. Минимальные потери, идеальный план и филигранное исполнение. Да, его хоть прямо сейчас можно забирать в отряд стратегов. А ведь он — один из «уродов». Но мы продолжим. Артем. Тот, кого они спасают. Владеет четырьмя стихиями! Этого одного достаточно, чтобы обратить на него внимание, но ведь он еще и уникальными навыками мечника владеет. На чистых мечах его в нашем клане вряд ли кто-то сможет победить.

— Артем пока еще не в составе клана. — Буркнул Дорнел, явно понимая, что уже проиграл командиру по всем пунктам, но все еще пытаясь найти причину для изменения мнения Хорнела. — Возможно, он просто откажется и все.

— И опять ты невнимательно изучаешь данные. — Покачал осуждающе головой Хорнел. — А я ведь тебя учил, что нужно очень пристально обращать внимание на мелочи. В деталях прячется секрет правильного вывода. А ты лишь мельком ознакомился с их анкетами, и сразу принял решение, что они слабаки, не стоящие твоего внимания. А ведь известно, что Артем бросился спасать своих, не думая о последствиях. И сейчас, после того, как за ним отправился весь его отряд, он отвернется от них?

— Тут признаю, я погорячился. — Хмуро согласился Дорнел.

— С остальными, там тоже не все так просто, но об этом потом еще поговорим. Когда ты внимательно изучишь все данные. — Спокойно произнес Хорнел и, кивнув в сторону мониторов, добавил. — Сейчас не очень подходящее время для обсуждения этого вопроса. Альвы выдвинули из города пять легионов монстров с поддержкой из сотни своих боевых магов.

Монитор, в сторону которого кивнул командир, как раз отображал картинку сверху на стройные ряды монстров, похожих на людей, и относительно небольшую группу, что двигалась параллельным курсом.

— Сотня магов альвов — это серьезно. — Сосредоточенно согласился Дорнел, отбросив в сторону все сомнения. Командир прав. Не время для подобных разговоров.

— А пять легионов — это мелочи? — Насмешливо спросил Хорнел. — Или ты думаешь, что пятьдесят тысяч боевых монстров, вооруженных современным оружием и боевыми артефактами, мы легко и просто уничтожим? Или ты не заметил, что за легионы вышли против нас?

— Заметил. — Мрачно ответил Дорнел. — Но думаю, мы справимся. Меня больше волнует, что последует за этой армией.

— А вот это уже очень правильный вопрос. — Довольно кивнул головой Хорнел. — Так что поднимай отряд разведки. Тут явно что-то не так. Не верю я, что альвы не заметили нашего дрона-наблюдателя. Пусть роют землю носом, но найдут, что еще задумали альвы.

— Понял. — Сосредоточенно кивнул Дорнел, активно связываясь с различными отрядами гильдии.

Расслабленно развалившись в траве на вершине холма, я рассматривал облака и обдумывал, что делать дальше. Состояние сытости само по себе навевало неспешные мысли о чем-то глобальном. Можно было бы попробовать сейчас, на сытый желудок, уйти в медитацию, чтобы наконец разобраться в своем внутреннем мире, но как-то боязно. Кто знает, когда опять встречу монстров. Может они сейчас где-то бродят рядом, а я просто их не вижу. Да и вообще, ничего делать не хотелось. Просто лежать бы и смотреть на небо, как же иногда мало нужно для счастья.

Когда я сидел в лабиринте, запертый наглухо металлической дверью, то мечтал о том, как выбраться и просто найти что поесть. Ведь мои попытки сконцентрироваться тогда нарушило самое обычное требование моего желудка — голод. Исцеление от повреждений не проходит без последствий. Организму нужны элементы для восстановления. Если их нет со стороны, то он использует внутренние ресурсы тела. Вот тогда я и подумал, что влип в большие неприятности.

Но судьба решила по-другому. Дверь открылась само по себе. Судя по искрам из пульта, того, что с цифрами, я что-то там закоротил, и пульт опять сработал на открытие. Хорошо, что к тому времени монстры уже куда-то свалили. А то в том состоянии я бы вряд ли смог оказать им достойный отпор. Дальше последовало блуждание по коридорам, пока не заметил странные знаки на стенах. Направившись туда, куда эти знаки указывали, я наконец вышел на поверхность. Это конечно было спорным решением, но все одно лучше, чем просто бродить без всяких идей. Особенно сильно меня порадовала находка у входа в катакомбы.

Сам вход располагался возле русла реки, и вот на берегу нашёлся самый обыкновенный современный катер. Видимо, именно на нем прибыл кто-то из альвов. Но самое главное было в катере — еда и питьевая вода в пластиковых бутылках в приличном количестве. Соорудив из подручных тряпок что-то наподобие рюкзака, я сложил в него съестное сокровище и побыстрее покинул недружелюбную местность. Потом еще час бродил в поисках более-менее безопасного уголка, пока, не выдержав, просто плюнул на все и, забравшись на один из холмов, наконец смог утолить свой голод. Именно в этот миг я осознал, что счастлив. Сыт, жив и доволен жизнью.

Хорошо бы теперь придумать, каким образом вернуться к себе на родину, но лень. Мне бы сейчас просто отдохнуть, а лучше поспать. Тут и местечко удобное. Солнышко греет, тепло, хорошо и комфортно. Наверно спать тут опасно, как-никак день. Хотя, какая разница? День или ночь? Мне в любой промежуток времени опасно. А спать надо. Да и глаза сами собой закрылись. Слегка мешает какой-то гул, да еще и звуки, похожие на взрывы, отвлекают. И чего им там неймется? Вот же не дают отдохнуть человеку. Взрывы???!!!

С места я подскочил как ошпаренный, быстро осмотревшись. Сон слетел мгновенно. В руках сами собой оказались мечи. И только убедившись в том, что мне сейчас ничего не угрожает, я прислушался. Откуда-то с южного направления раздавались явственные звуки боя. Причем не какого-то мелкого, а серьезного противостояния. Такое ощущение, что там две армии друг друга колошматят. Альвы что-то не поделили друг с другом? Или может это из-за исчезновения того самого высокопоставленного Франсуа? Вряд ли, но мало ли. В любом случае, мне лучше находиться куда подальше от этого опасного места. Вот только, куда идти и зачем?

Ладно. Потом решим. Краем взгляда заметил мелькнувший между деревьев силуэт. А вот это уже плохо. Быстро подхватив свои пожитки, я помчался в противоположную сторону. Может показалось, а может там какой отряд монстров уже бродит. Проверять как-то не тянет. Проскочив между деревьев, выскочил на более-менее открытое пространство и чуть не замер на месте. На меня смотрели сразу три твари. Видимо, удивившись не меньше моего, они слегка замешкали, но не я. Одним движением на ходу скинул вещи на землю, достал мечи, и резко сблизившись, одним ударом меча в правой руке проткнул одного монстра, а вторым мечом снес голову другому. Третий успел среагировать, но я оказался быстрее, и простым выпадом воткнул меч прямо в голову твари. Сзади раздался вой целой стаи монстров. Кажется, меня услышали и почуяли.

Понимая, что очень сильно рискую, я все же схватил с земли свой «рюкзак» из тряпок с продуктами, и только потом помчался вглубь леса. Пара секунд — это конечно много, но без еды я точно долго не проживу. Так что лучше рискнуть, чем потом сожалеть об утерянном. Мимо мелькали деревья. Сзади слышался вой и рычание. А ноги совершали очередной подвиг по скорости бега по пересеченной местности. Кто сказал, что твари быстрее человека? Вранье. Жить захочешь — и не так побежишь. Вот только, как долго я смогу убегать? Катер!

И как я о нём забыл? Это конечно тоже опасно. Кто там водится в реке, я подавно не ведаю, но там неизвестность и шанс, а тут стопроцентная смерть. Ибо по звукам я четко понимаю, что, во-первых, меня догоняют, а во-вторых, других идей просто нет. Пока что дистанция позволяет успеть свалить на катере по реке, а вот чуть позже вряд ли. Хорошо, что у меня с ориентировкой на местности идеальная память и понимание, где я нахожусь. Да и бежал я почти в обратную сторону. Чутка только отклонился вправо, но в общем двигался в нужном направлении. Так что, прямо на ходу прикинув, где я, а где та самая лодка, сменил курс и постарался еще ускориться. Сил жалеть не стоило, да и в скрытности теперь толку нет.

Как ускориться еще больше, когда и так мчишься изо всех сил? Как оказалось, можно. Идея сама собой пришла в голову. Абсурдная и ненормальная, но почему-то сработавшая. Теперь я фактически летел вперед. Просто отталкиваясь от стволов деревьев со всей мочи, я умудрялся пролетать по воздуху метров по десять, а иногда и больше. Честно говоря, думал, что сразу после такого прыжка полечу кувырком, но тело само смогло влиться в этот бешеный темп. Мозг уже давно не успевал реагировать на столь быстрое перемещение. На грани между полётом и падением я смог выйти на просто бешеную скорость. Правда, об одном я не подумал. А как, собственно, тормозить?

Эта мысль мелькнула слишком поздно. Как раз, когда я выскочил на берег. Каким-то чудом успел отбросить вещи в сторону перед тем, как просто влетел в воду, собственно, именно об нее и затормозив. Хорошо, хоть катер оказался там, где я и рассчитал, буквально в тридцати метрах от меня. Быстро выскочив на берег, я подхватил вещи и помчался к катеру. За одно движение столкнул его в воду с мели, и быстро запрыгнув, схватил какой-то шест, что лежал вдоль борта, и принялся отталкивать катер от берега подальше. Я успел отплыть от берега метров на двадцать, как из леса выскочили монстры. Как ожидалось, их было много, больше двух десятков. И все они бросились в воду. О том, что эти твари умеют плавать, я как-то не подумал.

Бросив шест на дно катера, я схватился за мечи и принялся ждать. Лодка постепенно отходила от берега, но все еще медленно. Слишком медленно. Осознав, что творю глупость, бросил мечи и схватил шест. Пока они доплывут, я еще успею оттолкнуться подальше. По-хорошему, нужно двигатель завести, но что-то я сомневаюсь в том, что смогу быстро разобраться, как это сделать. В любом случае, я успел отплыть от берега еще метров на десять, когда самые настырные монстры не оказались буквально в трех метрах от меня. Опять бросил шест и схватил мечи.

Первого я срубил легко и без каких-либо проблем. Еще четверо последовали за первым так же просто. Только тут я частью сознания понял, какое чудо у меня в руках. Мечам было плевать на всю защиту тварей. Они рубили, не ведая препятствий, словно монстры состояли из желе. Кости, мясо и все остальное даже на миг не смогли задержать мою руку. Я уже обрадовался спасению, как вдруг все монстры ринулись обратно в сторону берега, словно испугавшись чего-то. Или кого-то. Я задумался, отмечая нездоровое бурление вокруг катера. Трупы тварей исчезли, а в днище катера что-то ударило. Что-то очень крупное. Настолько крупное, что меня чуть в воду не выкинуло. А сам катер, по-моему, слегка подскочил над водой.

Когда же я увидел огромную пасть, что в один заглот сожрала одного из убегающих монстров, внутри все похолодело. Монстры сами по себе были немаленькими. Два метра ростом и больше метра в ширину, они внушали своим размером уважение. А тут вся эта туша поместилась в пасть подводного чудовища. И оно было не одно. Сразу еще пять монстров, что усиленно гребли к берегу, были почти одновременно схвачены здоровенными подводными чудовищами. От этого зрелища я инстинктивно сглотнул. Что-то мне подсказывало, что если я очень быстро не смогу завести катер, то мне придёт капец. Такой же, как и тварям земным.