Активация гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системы (ГГНС) происходит, когда гипоталамус высвобождает кортикотропин-рилизинг-гормон, который, в свою очередь, стимулирует секрецию гипофизом адренокортикотропного гормона (АКТГ). Последний стимулирует кору надпочечников к выработке кортизола, который поступает в кровь и оказывает воздействие на весь организм: Sapolsky R. M., Romero L. M., Munck A. U. How Do Glucocorticoids Influence Stress Responses? Endocrine Reviews. 2000; 21: 55–89. Лаборатория Роберта Сапольски стала одной из первых, где удалось достоверно показать, что устойчивый стресс может повреждать гиппокамп, важнейшую для обучения и памяти мозговую структуру. Их работа совершенно четко определила, что основными нейротоксичными агентами стресса выступают глюкокортикоиды, стероидные гормоны, секретируемые корой надпочечников при стрессе. Более того, эта же группа ученых впервые продемонстрировала, что глюкокортикоиды нарушают способность нейронов гиппокампа переживать неврологические заболевания и синдромы, включая инсульты и судороги. Лаборатория Сапольски занимается главным образом исследованием клеточных и молекулярных механизмов гибели нейронов гиппокампа, а также вычислением точек приложения действия глюкокортикоидов на этот процесс.
