Жизнь Иакова-Израиля была полна приключений и тяжких огорчений, но Провидение готовило ему новые испытания и именно чрез самого любимого им сына Иосифа. В библейской истории Иосиф впервые выступает пред нами семнадцатилетним юношей. Как любимый сын, он постоянно находился при своем престарелом отце и лишь изредка навещал своих братьев, занимавшихся пастушеским делом и переходивших со своими стадами с одного пастбища на другое. Простодушный и невинный, он с детскою наивностью, возвращаясь домой, рассказывал отцу о разных худых поступках своих братьев, не отличавшихся особенною высотою нравственности. Те, естественно, возненавидели его за это, и ненависть их разгоралась тем сильнее, чем больше они видели, что престарелый отец их не скрывал своей особенной любви к Иосифу как «сыну старости своей» и притом старшему сыну любимой им жены Рахили, которая к тому времени уже почила. Старец действительно открыто показывал свою особенную любовь к Иосифу и сделал ему особую «разноцветную одежду», длинную и, быть может, из лучших египетских материй. Такая одежда вместе с тем могла служить знаком того, что Иаков предполагал сделать Иосифа наследником всего своего имущества. Во всяком случае, все это возбудило в старших братьях злобу вместе с завистью к Иосифу, и они решили отделаться от него, особенно когда один из двух виденных им снов, предвещавших поклонение ему всех старших братьев и даже родителей, вызвал негодование даже в самом Иакове.

Когда они однажды со своими стадами находились на более значительном расстоянии от ставки отца, чем как это бывало прежде, именно около Сихема, то при первом появлении среди них ненавистного брата решили убить его; но так как против подобного решения восстал старший брат Рувим, то просто сняли с него одежду и бросили его в один из тех рвов или высохших колодцев, которые специально приготавливались для того, чтобы в дождливое время запасать в них воду на время засухи. Когда старшие братья, бросив его в ров, раздумывали, что с ним делать дальше, вдали показался арабский караван, тянувшийся по направлению к Египту, и он решил судьбу Иосифа. Жестокие братья продали его мадиамским купцам за двадцать сребреников, а своему отцу сказали, что Иосифа, вероятно, разорвали дикие звери, в доказательство чего представили ему изодранную и заранее омоченную кровью одежду Иосифа. Иаков от невыносимой скорби разодрал одежды свои, «возложил вретище на чресла свои и оплакивал сына своего многие дни», не желая утешиться и приговаривая: «с печалию сойду к сыну моему в преисподнюю» (Быт. 37, 34–35).

Однако Бог не оставил Иосифа. Преданный своими братьями, проданный в рабство и, казалось, забытый всеми юноша не оставлял упования на Господа и надежду на Его помощь. Попав в дом египетского царедворца Потифара, Иосиф сразу обратил на себя внимание хозяина своей честностью и искренностью: «И увидел господин его, что Господь с ним и что всему, что он делает, Господь в руках его дает успех. И снискал Иосиф благоволение в очах его и служил ему. И он поставил его над домом своим, и все, что имел, отдал на руки его» (Быт. 39, 3–4). Но случай с женой Потифара, казалось, поставил жирную точку в жизненной драме Иосифа. Однако Божий Промысл распорядился иначе и то, что могло привести к гибели праведника, стало причиной его невероятного возвышения.

Когда Бог благоволит и во всем помогает человеку, тогда в какие бы тот ни попал обстоятельства и какие бы трудности ни возникали на его жизненном пути, все и всë вокруг складывается положительно и удачно. Так было и в удивительной истории Иосифа. Попав в тюрьму по ложному обвинению, он расположил к себе начальника темницы: «И Господь был с Иосифом, и простер к нему милость, и даровал ему благоволение в очах начальника темницы. И отдал начальник темницы в руки Иосифу всех узников, находившихся в темнице, и во всем, что они там ни делали, он был распорядителем. Начальник темницы и не смотрел ни за чем, что было у него в руках, потому что Господь был с Иосифом, и во всем, что он делал, Господь давал успех» (Быт. 39, 21–23). Более того, в ту же темницу попадают главный виночерпий и хлебодар фараона. Оба были крайне встревожены своими сновидениями и тщетно ломали голову над их истолкованием. Вследствие строгого заключения не имея возможности видеться со жрецами, которые были обычными истолкователями снов, они очень обрадовались, когда Иосиф вызвался помочь им в этом деле. Виночерпию снилось, что он видит пред собою виноградную лозу с тремя ветвями; лоза развилась, расцвела, и на ней выросли и созрели ягоды, из которых виночерпий выдавил сок в чашу и поднес фараону. Сон этот Иосиф истолковал в таком смысле, что виночерпий чрез три дня будет помилован, возвращен к своей должности и по-прежнему будет подавать чашу фараону; и при этом попросил его, чтобы он, в случае исполнения сна, вспомнил и об Иосифе и походатайствовал за него пред фараоном. Ободренный таким счастливым истолкованием сна собрата, хлебодар с радостью рассказал Иосифу свой сон. Ему снилось, что у него на голове три решетчатые корзины. В верхней корзине – всякие припасы для стола фараонова, и птицы прилетали и клевали их. «Через три дня, – истолковал ему Иосиф, – фараон снимет с тебя голову твою и повесит тебя на дерево, и птицы небесные будут клевать плоть твою с тебя» (Быт. 40, 19). Предсказания Иосифа в точности сбылись над обоими царедворцами в «день рождения фараона», когда по обычаю после пиршества царь, окруженный своими царедворцами и сановниками, раздавал милости или наказания по своему усмотрению. Именно в этот праздник фараон «возвратил главного виночерпия на прежнее место, и он подал чашу в руку фараона, а главного хлебодара повесил (на дереве), как истолковал им Иосиф» (Быт. 40, 21–22).

Счастливый виночерпий, сделавшись опять большим сановником, как это часто бывает, забыл об Иосифе, но скоро один случай напомнил ему о нем. По прошествии двух лет сам фараон видел два поразивших его своею загадочностью сна. В первом сновидении «вышли из реки семь коров хороших видом и тучных плотию», но тут они были съедены семью другими коровами, худыми видом и тощими плотию, вышедшими также после них из реки. В другом сновидении ему представилось, что на одном стебле выросли семь колосьев полных и хороших, но рядом выросли другие семь колосьев тощих и иссушенных восточным ветром, и эти тощие колосья поглотили семь колосьев хороших. Никто в Египте не смог растолковать значение увиденных фараоном снов. Наконец для этого был вызван из тюрьмы Иосиф.

С Божьей помощью он объяснил фараону значение этих снов, которые под образами коров и колосьев предвещали семь лет небывалого урожая, а затем семь лет невиданного голода. Точное предсказание праведника способствовало планомерной подготовке Египта к голодным временам и одновременной головокружительной карьере Иосифа при дворе фараона (Быт. 41, 38–44).

Около тринадцати лет прошло с того времени, как Иосиф был увезен из родной страны и продан в рабство в Египет, где он теперь, после необычайных превратностей судьбы, достиг высочайшего положения и власти. Он был еще молодым человеком тридцатилетнего возраста и был уже членом придворного штата жрецов, с золотою цепью, присвоенною его высокому сану, на шее и с фараоновым перстнем на руке. Он был действительным правителем богатейшей и знаменитейшей страны Древнего мира. У Иосифа родились два сына, которые дали ему возможность изгладить горькие воспоминания прошлого: Манассия, «заставивший забыть все его несчастия», и Ефрем, названный так потому, что «Бог сделал Иосифа плодовитым в земле его страдания». Наступившие годы изобильного урожая дали ему возможность скопить в житницах огромные богатства, и, когда настали голодные годы, он продавал хлеб египтянам, которые вследствие крайней нужды должны были продавать ему не только всю собственность, вместе со скотом, но даже свою свободу.

Помимо египтян голод поразил и окрестные территории. Семейство Иакова-Израиля также стало нуждаться в пропитании. Братья Иосифа вынуждены были ехать в Египет, который в это время вел обширную хлебную торговлю с Ханааном и другими соседними странами. Им, конечно, трудно было узнать Иосифа, теперь уже возмужалого и окруженного всем придворным египетским блеском; но сами они по-прежнему носили пастушескую одежду, которую так хорошо помнил Иосиф, и потому он сразу узнал в них своих братьев. Но между ними не было его младшего брата Вениамина. Чтобы дать им хоть сколько-нибудь почувствовать тяжесть того состояния, в какое он сам некогда был поставлен ими, а также разузнать истину касательно своего младшего брата, Иосиф не мог найти лучшего средства, чем объявить их шпионами. Египет постоянно должен был опасаться неприятельского нападения с северо-востока, для предотвращения которого восточная граница государства была защищена большой укрепленной стеной подобно той стене, какой Китай защищен был от набегов монголов. Чтобы оправдаться от такого тяжкого подозрения, они должны были оставить заложника до тех пор, пока не привезут с собой своего младшего брата. В качестве заложника оставлен был второй брат Симеон, а не старший Рувим, и этим, быть может, Иосиф хотел отблагодарить его за спасение своей жизни. Горько было престарелому Иакову-Израилю слушать переданную ему сыновьями весть о суровом обхождении с ними египетского владыки, оставившего одного из них себе в заложники; но еще тяжелее было расставаться с Вениамином. Нужда, однако же, заставила решиться и на это. Он отпустил Вениамина, но вместе с тем желал задобрить египетского властелина своими дарами. Скорбь Иакова от опасения потерять последнего сына любимой Рахили; горячие уверения Рувима и Иуды, что они берут на себя всю ответственность за его безопасность; вопрос о серебре, оказавшемся по непонятной им случайности в их хлебных мешках, – все это составляет глубоко трогательную сцену в библейской истории. Но пред этими бедными и запуганными пастухами Ханаана должна была открыться еще более неожиданная сцена, когда они, по прибытии в Египет с Вениамином, вдруг были потребованы прямо во дворец египетского властелина.

При виде Вениамина закипело в Иосифе братское чувство, и он должен был удалиться во внутренние покои, чтобы скрыть выступавшие слезы. Он радовался вдвойне, был счастлив и за своих братьев, что они не оказались столь же жестокими к Вениамину, как некогда к нему самому. Братья по восточному обычаю поклонились великому сановнику до земли и поднесли ему привезенные дары.

Иосиф не мог долее удерживаться. Чувства пересилили дипломатический такт, и он открылся братьям своим – к ужасу их и изумлению всего двора фараонова.

Когда фараон узнал об этой истории своего любимого царедворца, свое расположение к нему он перенес и на все его семейство и выразил желание, чтобы все оно переселилось в Египет.

Счастливый патриарх Иаков-Израиль, вновь получивший своего любимого сына Иосифа живым и здоровым, да еще и настолько возвысившимся, со всем своим семейством переселился в страну пирамид.

Незадолго до своей кончины Иаков призвал всех своих сыновей для напутствия и благословения. Эта пророческая речь содержится в 49-й главе книги «Бытие». В ней особенно важными являются слова, обращенные к Иуде: «Иуда! тебя восхвалят братья твои. Рука твоя на хребте врагов твоих; поклонятся тебе сыны отца твоего. Молодой лев Иуда, с добычи, сын мой, поднимается. Преклонился он, лег, как лев и как львица: кто поднимет его? Не отойдет скипетр от Иуды и законодатель от чресл его, доколе не приидет Примиритель, и Ему покорность народов. Он привязывает к виноградной лозе осленка своего и к лозе лучшего винограда сына ослицы своей; моет в вине одежду свою и в крови гроздов одеяние свое; блестящи очи [его] от вина, и белы зубы [его] от молока» (Быт. 49, 8–12). Это пророчество носит мессианский характер, так как именно из колена Иуды и произошел Христос, Спаситель мира. Исходя из этих слов Иакова в колене Иуды не прекратится ряд собственных правителей, пока не придет то, что ему определено, и Тот, на Ком исполнится это предопределение, Который и есть предмет ожидания народов. Другими словами, Иудову колену предопределено дать из своей среды Того, Кто есть предмет ожидания народов. Когда должно исполниться это предопределение? Когда Иудово колено перестанет иметь своих правителей. Не только по толкованиям святых отцов и учителей Церкви, но и по древним иудейским преданиям, рассматриваемое пророчество относится к Мессии и ко времени Его пришествия, так как только Мессия может быть назван Ожиданием народов; только Мессии суждено согласно ожиданию народов стать источником благословения для всех племен земных. Ожиданием народов Мессия назван отчасти потому, что все язычники имели нужду в Спасителе, как жаждущая земля нужду в дожде (Втор. 11, 14), хотя не всегда ясно осознавали эту нужду; отчасти и потому, что многие язычники (греки и римляне, китайцы, персы, индусы и египтяне), как свидетельствуют памятники древней истории, не только ясно сознавали бессилие человека к духовному обновлению и необходимость для этого высшей помощи, но желали этой помощи и действительно ожидали явления в мир Посланника Божия, Который возвратит на землю Золотой Век и научит людей истине. Этому Ожиданию народов, по пророчеству Иакова, надлежало, однако, явиться не из среды язычников, а из среды избранного Богом племени, а именно из потомства Иуды.

После смерти Иакова-Израиля братья Иосифа испугались, что египетский властелин захочет посчитаться с ними, однако Иосиф, как и подобает праведнику, простил и утешил своих родственников. Через некоторое время умер и сам Иосиф, произнеся перед смертью пророчество о дальнейшей судьбе евреев в Египте: «И сказал Иосиф братьям своим: я умираю, но Бог посетит вас и выведет вас из земли сей в землю, о которой клялся Аврааму, Исааку и Иакову» (Быт. 50, 24). Это пророчество относится к событиям, описанным в следующей книге Пятикнижия, и к еще более значимой личности ветхозаветного периода – пророку Моисею.