Глава 12
В середине дня Адам вместе с группой Монаха вернулся в Петровский лагерь. Неудачная ходка: не только Пита и Михея не нашли, но и доктора потеряли.
Лагерь изменился. Большой, всегда оживленный двор опустел, выглядел безжизненным. Навстречу выбежала Ирина, обвела взглядом группу. Глаза у нее были красными от слез.
– Где Док? – спросила она.
– Умер, – кратко ответил настоятель. – Что у вас?
Ирина отвела взгляд, морщась, словно от удара.
– Стэн умер, – сказала она, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы не заплакать снова. – Кореец и Василий тоже. Еще двое заболели, они в медчасти. Я за ними ухаживаю, но… болезнь прогрессирует слишком быстро. Все боятся, многие ушли.
– Сталкеры разбежались, – сказал Илья, подошедший следом. – Многие из наших тоже решили не рисковать. Осталось тринадцать бойцов и двое больных в медчасти. Что за чертовщина такая?
Монах поморщился.
– Не призывай лишний раз нечистого. И отойди или маску надень. Мы тоже можем быть заражены.
– Еще и электричества нет, – продолжил Илья. – Пытаемся починить, но электрик наш ушел…
Ирина рассказала, что тела всех троих умерших были покрыты черными язвами. Как и у Дока… Она сожгла тела, поэтому в лагере пахло дымом с палеными листьями «страха» и другими артефактами, которыми можно обкурить помещения. Девушка упорно избегала взгляда Адама, он не понимал почему.
Группа двинулась по направлению к медчасти.
– Как ты? – спросил он, пытаясь взять Ирину за руку. Она отпрянула, но споткнулась и упала на дорожку. Адам бросился на помощь. Она быстро сунула ему в руку клочок бумаги.
– Нужно бежать, – шепнула она.
Затем Ирина поднялась и демонстративно грубо оттолкнула его.
– Отстань от девушки, – бросил Адаму боец сзади.
Монах, подумав, распорядился отвести Адама обратно в изолятор. Без электричества там царила кромешная тьма. Охранник, увидев это, кинул парню небольшой фонарик. Оставшись один, Адам развернул записку Ирины и прочитал: «Под лавкой пистолет и «желчь», чтобы прожечь замок. Ночью вызови мутантов, отвлеки охрану. Мы должны бежать».
* * *
Монах распорядился разместить его, Ирину, двух бойцов и Кабана на карантин в большой комнате над медчастью, где раньше жил Док и где находилась его научная лаборатория. В медчасти оставались два заболевших сталкера, которые заразились ночью: один из них дежурил, помогая Доку, второй ночевал в комнате с погибшими сталкерами. Бедняги были насмерть перепуганы, пили столько воды с «желчью», сколько в них влезало, и обложились всеми имеющимися артефактами, способствующими укреплению здоровья.
Монах очень торопился. Похоже, это и есть тот самый конец, который он предчувствовал. Он уже ощущал ворочающуюся в нем болезнь, хоть она еще и не проявила себя болью. Нужно успеть назначить преемника, все обдумать и дать последние указания.
Он выступил перед оставшимися бойцами с балкона комнаты Дока. Прежде всего он почтил память умерших, вспомнив о каждом те самые главные черты и поступки, которые делали их достойными людьми. Затем обрисовал опасность, но попросил всех, кто понимает важность их миссии, остаться и охранять накопленные ценности до передачи на Большую землю. На случай своей смерти он назначил исполняющим обязанности настоятеля Илью, а его главным помощником и заместителем – Пита.
Илья – следующий в лагере по возрасту и рангу после Монаха, ответственный и исполнительный, в критических ситуациях был решительным и бесстрашным командиром. Настоятель поручил ему прежде всего найти нового врача.
Затем настоятель вернулся в комнату доктора и включил его ноутбук, благо батарея оказалась заряжена. Здесь, как и в его личном кабинете, работала связь с внешним миром. Он запросил о случаях с аналогичными симптомами по сталкерской сети. Ответы стали приходить сразу, но ни у кого из ответивших подобных случав не было.
В комнату вошла Ирина. Монах заметил страх в ее глазах, ведь она общалась со всеми умершими. Но признаков болезни пока не наблюдалось. На шее у нее болталась маска. Девушка надевала ее, когда ухаживала за двумя заболевшими этажом ниже.
Монах позвал Илью, попросил его надеть маску и отойти в дальний угол комнаты и начал совещание.
– Я должен обсудить с вами сложившуюся ситуацию, – сказал настоятель. – Нужно осмыслить происходящее, выяснить природу болезни, как она к нам попала и как от нее защититься. На сегодня факты таковы: умерли Док, Стэн, Кореец и Василий. Заболели те, кто общался с умершими, но далеко не все. Док взаимодействовал со многими, например с Ириной. Он умер в два. Время смерти Стэна?
– Двенадцать тридцать, – ответила девушка. – Кореец и Василий умерли почти одновременно, примерно через час.
– Значит, Стэн умер первым, затем два сталкера, затем Док. Во сколько поступили заболевшие внизу?
– Примерно с двух до трех, незадолго до вашего возвращения, – сказала Ирина.
– С момента, когда Стэн и Док почувствовали себя плохо, до их смерти прошло примерно шесть часов. Это значит: при плохом раскладе те двое умрут к восьми вечера. Если считать, что они заразились не от первичного источника, а от ныне умерших, и это произошло сегодня ночью, то от момента заражения до смерти проходит восемнадцать-двадцать часов.
– Если мы заразились сегодня утром от Дока, то времени у нас осталось до завтрашнего рассвета, – мрачно сказал один из бойцов.
– Я ухожу, – не выдержал Кабан.
Илья вскинул автомат. Монах покачал головой.
– Иди, – сказал он спокойно, – но помни, как погиб твой товарищ. У тебя нет шансов там, в Зоне, без проводника. А здесь у тебя есть шанс. Не все общавшиеся с Доком и другими погибшими заболели. Есть вероятность, что инфекция не очень заразна. Что касается тебя, ты с Доком практически не разговаривал, да и Док к тебе не подходил.
Кабан шмыгнул носом, сел и надел маску.
– И все же что или кто был первоисточником инфекции? – продолжил рассуждать Монах.
– Смердуны? – предположила Ирина. – Стэн имел с ними прямой контакт, от него могли заразиться Кореец и Василий. В лагере они могли заразить Дока.
– Никто никогда не заражался от смердунов, – сказал Монах, просматривая новые сообщения из сталкерской сети. – Такая болезнь встречается впервые. Кроме того, Стэн не общался с Доком до сегодняшнего утра, а Кореец и Василий только принесли Адама в медчасть и тут же ушли. Как же заразился Док? Судя по времени его смерти, это случилось вчера с шести до восьми вечера. Как раз в то время, когда вы вернулись из вечерней ходки. Стэн и двое других заразились раньше на один-два часа. Выходит, вы встретили источник болезни вчера примерно с пяти до семи вечера, а потом принесли его к Доку. Что это было?
Пока Монах произносил эту речь, ответ стал ему очевиден. Тем не менее он хотел выслушать мнения других участников событий.
– Ты забываешь про меня, – откликнулась Ирина. – Я была с ребятами вчера и сегодня и не заболела. По крайней мере пока.
– Ты не укладываешься в схему. Возможно, у тебя иммунитет к инфекции, – задумчиво сказал настоятель.
– Вы считаете, Адам принес болезнь в лагерь? – спросил Илья. – По нему незаметно, выглядит здоровым. Надо бы сжечь его старые вещи.
– Я уже сожгла, – сказала Ирина и опустила глаза.
Монах посмотрел на Ирину задумчиво.
– Он представляет собой большую загадку, этот Адам. Явился ниоткуда, ничего не помнит, обладает уникальными свойствами. Все, кто контактировал с ним вчера вечером, исключая Ирину, уже умерли. Причем умерли в той последовательности, в которой контактировали. Обстоятельства указывают на то, что именно он и есть источник наших проблем.
– Давайте хлопнем его, и дело с концом, – заорал Кабан.
– Откуда взялся этот придурок? – возмутилась Ирина.
– Базар фильтруй, – взвился Кабан, но наткнулся на взгляд бойца с автоматом и сел на место.
– Мы могли бы взять пробу с язв умерших и рассмотреть ее под микроскопом, – сказал Монах, который в свое время изучал микробиологию. – Тогда бы поняли, вирус это, бактерия или что-то иное. А затем поискали бы источник. Но тела сожжены, и микроскоп у нас не готов. Нам остается только опираться на логику, а исходя из нее всему виной этот странный парень.
– Неправильно, – сказала Ирина и кивнула в сторону стола с атомным микроскопом последней модели. – Я его настроила, он отлично работает. И взяла пробы до того, как сжечь тела. Вот только не могу понять, что вижу. Какие-то пупырчатые шарики.
– Это вирус. – Монах живо поднялся. – Дай взглянуть.
И Монах увидел. Это был не просто вирус. Это были несколько вирусов, которые, по-видимому, действовали сообща. И хорошо, и плохо одновременно.
Настоятель рассмотрел вирусы и продолжил совещание:
– Вирусы – не живые и не мертвые. Они не могут воспроизводиться сами по себе в отсутствие живой клетки, например человеческой. Вирус – это всего лишь кусок ДНК или РНК в белковой оболочке. Небольшой кусок, поэтому он умеет не слишком много. Есть вирусы, которые могут легко проникать в клетку, то есть заразные. Но иммунная система научилась их распознавать и эффективно с ними бороться. Обмануть ее у вируса не хватает «ума», поэтому он не смертелен. Другие вирусы – смертельные, они эффективно обходят иммунную систему. Зато не умеют так хорошо проникать в клетку, как вирусы первого вида. Получается, что есть вирусы очень заразные, но не смертельные. И есть смертельные, но не очень заразные.
– И что? – Кабан исходил от нетерпения.
– В пробе я заметил сочетание нескольких видов вирусов. Один, похоже, относится к виду заразных, но не опасных. Иммунная система заболевших легко расправилась с ним. Но перед тем как она его победила, он выполнил свою задачу – впустил в клетку другой вирус, смертельный. В пробе как раз много таких. Хорошая новость в том, что смертельный вирус без помощи заразного не может попасть в клетку. В организмах заболевших неопасный вирус погибает, поэтому они не очень заразны.
– А плохая? – опять не выдержал Кабан.
– А плохая в том, что первоисточник болезни скорее всего содержит оба вируса в равной степени. Он является очень заразным и смертельно опасным.
Ирина, бледная как полотно, но решительно настроенная, попросила разрешения навестить больных и взять пробы у них, чтобы проверить все еще раз. Монах позволил.
– А че этот первоисточник сам не болеет? – спросил Кабан, намекая на Адама.
– Существуют вирусоносители, которые сами не болеют, но заражают других, – ответил Монах.
Немного погодя вернулась Ирина. Пробы больных были немедленно проверены, в них выявились все те же вирусы.
Кабан совсем стушевался, а затем стал требовать взять анализ у всех присутствующих. Он не желал находиться в комнате с зараженными. Монах обещал ему заняться этим сразу после проб Адама. Он попросил одного из бойцов сходить к парню в изолятор.
– Достаточно слюны, – сказал настоятель, передавая бойцу пробирку. – И будь осторожен. С виду Адам открыт и старается помочь. Говорит, что потерял память. Если это так, то он может просто не помнить о распространяемой им болезни. Но если он врет… Держи оружие наготове и попроси охрану не спускать глаз с двери.
Через несколько минут боец вернулся. Никакого сопротивления Адам не оказал. Ирина отошла к микроскопу. В этот раз она долго возилась. Программа зависла, пришлось перезагружать компьютер, на который шло изображение с микроскопа, поправлять настройки, заново подготавливать пробы к просмотру. Наконец все было готово.
– Посмотри, – позвала она Монаха, явно нервничая.
Он подошел и чрезвычайно удивился. Потому что никаких вирусов в пробах Адама он не увидел. Настоятель взглянул на Ирину. Она смотрела твердо, не отводя глаза.
Да, Монах изумился. Ведь он был уверен в своей правоте. Кто, если не Адам, мог распространять заразу?
– Я тут подумала, – неуверенно сказала Ирина, – вирус мог принести Лаки. Во-первых, он проглотил артефакт. Такого ни с кем раньше не случалось. Неизвестно, как это повлияло на его организм. Во-вторых, пес бесконтрольно бегал по самому центру Зоны и мог что угодно там подхватить. А после этого он терся возле всех и каждого. В итоге восприимчивые к инфекции – заболели.
Настоятель распорядился привести Адама для повторного анализа и собаку тоже. Тот же боец выполнил задание. Лаки, подуставший после ходки, лег возле девушки и даже не попрошайничал. Адам почесал ему за ушами. Но не успела Ирина приступить к забору проб, как компьютер на столе пискнул, экран потемнел. Заряд батареи закончился, атомный микроскоп перестал работать. Электричество было отключено, перепроверить результат стало невозможно.
* * *
Монах попросил Илью заняться электросетью, а сам продолжил разбор полетов.
– Второй вопрос: что случилось с Питом и Михеем? Их привал на краю «тоннеля» и нарисованная в направлении его стрелка означает только одно: Пит и Михей знали об аномалии, значит, не могли попасть на нее случайно.
– Пит и Михей не попадали в аномалию, – сказал Адам, которого еще не успели отправить обратно в камеру, – потому что это не аномалия. Это телепорт из точки А в точку Б. Они знали, куда хотят попасть, и воспользовались им как средством перемещения.
Все изумленно посмотрели на него. Средство перемещения?
– Объясни, – попросил Монах.
Адам рассказал все, что ему вспомнилось на кладбище. Кабан поднял голову.
– Это что же получается? Мы с Порошком в чей-то телепортатор влетели? Хоть бы таблички ставили вокруг, мол, посторонним вход воспрещен. Черт-те что. Небось дядь Митя с Митинского кладбища так же на Ваганьковское попал.
– Значит, мы можем последовать за Питом, воспользовавшись этим тоннелем, так же как и он? – спросил Монах.
– Да, но Пит, скорее всего, получил приглашение в это путешествие. А мы – нет. Не думаю, что нас встретят там с распростертыми объятиями, – осторожно ответил Адам.
– Кто пригласил Пита и Михея в путешествие? – спросила Ирина.
– Не могу вспомнить. Если бы я оказался там еще раз…
Монах задумался. Бессмысленно организовывать новые поиски Пита и нельзя допустить его возвращение в лагерь до тех пор, пока первоисточник вируса не определен. Может быть, поэтому и пришло к нему вчера намерение отослать ученого…
Он отправил Адама обратно в изолятор. Теперь настоятель не был уверен, что именно он является источником их проблем. Ирина права, это могла быть собака. Или что-то еще, ведь первые пробы Адама не дали результата. Монах решил отложить решение судьбы этого странного парня до восстановления работы микроскопа.
* * *
Ирина обманула настоятеля. Она прекрасно знала, как выглядят вирусы под микроскопом. В лаборатории Пита они много чего изучали, и вирусы тоже входили в программу.
Когда заболел Стэн, она старалась вылечить его, как могла. Всегда было достаточно разведенной «желчи». Но в этот раз болезнь неслась стремительно, как скорый поезд, сметая все на своем пути. Когда появились черные язвы, она не на шутку испугалась за его жизнь. Взяла анализ, настроила микроскоп и обнаружила вирусы. Тогда проверила и себя. В ее анализах все было чисто.
Она заволновалась было об Адаме, ведь он контактировал со Стэном. Но потом вспомнила про обследование, которое утром провел Док. Идеальное – вот что сказал доктор о его здоровье. Да и поведение Адама резко отличалось от поведения Стэна. Последний с утра недомогал, а Адам… Она убедила себя, что с ним все в порядке, и сосредоточилась на заболевшем друге.
Потом с такими же язвами явились Кореец и Василий. Несмотря на ее усилия, Стэну к тому времени стало совсем худо. Он умирал. Началась паника, сталкеры старались как можно быстрее покинуть чумной лагерь. Ирина, рыдая, сидела у кровати Стэна. Ничего из того, что она делала, ему не помогало. Собрав последние силы, он попросил ее уйти с какой-нибудь из групп. Разумеется, она отказалась. Во-первых, своих не бросают, а во-вторых… Адам вернется сюда, и она его дождется. А пока прекратит истерику и будет ухаживать за больными. И вообще станет вести себя конструктивно. Например, подумает об источнике болезни.
Она вспомнила об откровении, полученном настоятелем, – о том, что Адам изменит их лагерь, и об ожидании скорой смерти. И о словах доктора, что Адам – не человек. Тогда она откопала в мусорке платок Дока, в который он сморкался утром. Гадко, конечно. Но в нем были все те же вирусы. Ирина взяла пробы у нескольких сталкеров, которые не контактировали с Адамом, и у Лаки, вернее, с его вылизанной до блеска миски. И у сталкеров, и у собаки вирусы отсутствовали.
Она понимала, что Монах – не идиот, во всем разберется и заподозрит Адама. И, скорее всего, небезосновательно. Но Адам… Он не мог заразить всех намеренно. Ирина каждой клеточкой чувствовала, что он не подлый и уж точно не убийца. Просто он – другой. А раз так, надо его спасать.
Еще до возвращения группы Ирина разработала план. Прежде всего она предупредит Адама. Он должен бежать, и она убежит с ним. Подготовит побег, пока есть время. В каждом из изоляторов, а их в лагере два, она спрячет пистолет и пробирку с «желчью». Ночью Адам вызовет мутантов, отвлечет бойцов, прожжет «желчью» замок, а она снаружи обезвредит охранника, если монстры не спугнут его раньше.
Обдумывая это, Ирина смотрела во двор, на перепуганных, суетившихся сталкеров. Витек, местный электрик, тоже собирал рюкзак. Она сразу поняла, что должна взять у него ключи от электрощитовой и отключить электричество. Ночью, без света, шансы на успешный побег сильно возрастут.
Она догнала электрика уже на выходе из лагеря.
– Витек, помоги. В медчасти свет пропал, а у меня там больные, – взволнованно затараторила она.
– Прости, но я туда ни за какие коврижки не пойду. У меня мать старая и трое детей на Большой земле, – ответил он, отводя глаза. Ирина нахмурилась.
– Вот как? Мы тут людей спасаем, а ты драпать? Как только Монах тебя на службу принял?!
Витек, ни слова не говоря, повел ее в щитовую.
– Ты же физик, сама справишься. Только помни, электрик – он или на щите, или под щитом. И не хватай провода мокрыми руками, они от этого ржавеют, – сказал Витек, пытаясь спрятать страх за шутками. Он сунул ей ключи, показал шкаф с инструкциями и быстро вышел. Теперь все электрическое царство лагеря было в ее руках.
Она капнула «желчью» внутрь главного распределительного щита, через который снабжалось электроэнергией все здание дворца-лагеря. Едкий артефакт сделал дело, провода задымились, но обошлось без взрыва и пожара. Электричество отключилось. Ирина знала, что никто в лагере не полезет к щитам, все равно ничего не понимают. Будут ждать нового электрика.
С запасным электрогенератором она разобралась еще проще. Вытащила из него пару деталей и спрятала в медчасти.
Затем Ирина еще раз прошлась по своему плану. Он явно имел один изъян. А именно: Адама могут пристрелить еще до того, как наступит ночь и он вызовет мутантов. Не решит ли Монах расправиться с ним на месте, когда поймет, что Адам – источник инфекции? А ведь он поймет, не дурак.
Ирина не сомневалась, что Монах может ликвидировать человека, угрожающего миссии лагеря. Значит, нужно убедить настоятеля, что источник заразы – не Адам. Выиграть время, отвести подозрения.
И тогда созрела остальная часть плана. Она покажет Монаху вирусы зараженных – поможет расследованию. Но когда они возьмут пробу у Адама, она подменит ее на свою. А еще попробует перекинуть вину на Лаки.
Конечно, Монах захочет все проверить. Но не сможет, потому что кончится заряд батареи на компьютере. Она разрядит ее, чтобы хватило только на пару часов. Потянет время, покажет Монаху пустые пробы, и батарея сдохнет. Настоятель уже не будет уверен в вине Адама на сто процентов. А не будучи уверенным, не сможет принять чрезвычайные меры – не позволят ему вера и совесть.
