Сильвия Фекетекути
Внизу, среди мертвецов
Чего он только не делал, лишь бы не служить на похоронах: выходил на внеочередные караулы, находил себе замену, делал начальству изысканные подарки. В тот день ничто не помогло. Друзья Одрика из городской стражи шутили, что он боится умереть от скуки. Юноше только и оставалось, что стыдливо отмалчиваться. И вот он уже стоит с копьем в руках и слушает молитву об усопшем. Голос пожилого священника, на удивление громкий для его возраста, эхом отдается от каменной кладки:
– И сошел на землю Создатель, облаченный в величие неба, и прикосновение Его остановило все войны…
Одрик не знал покойного Пенрика Карна, но догадался, что тот происходил из знатного рода – похороны бедняков никогда не собирают целые залы. Некоторые из присутствующих искренне рыдали. Одрик старался не замечать их покрасневшие глаза и искаженные горем лица, глядя в глубину зала с подобающим стражнику равнодушием.
– И отовсюду лилась Песнь Света, когда Создатель прошел по земле…
Одрик перевел взгляд на величественные своды усыпальницы, крытые медной плиткой. Храмовый комплекс возвели в честь освобождения Неварры (королем Каспаром II в 3:65 Башен, упокой Создатель его душу). Обилие городских шедевров и то не смогло затмить мастерство архитектора. Общую картину портил лишь мертвец, лежащий на носилках позади Одрика. Юноша вздрогнул, представив опустевшие глазницы трупа, бездонные, черные как смоль…
– Волею Создателя я возвещаю о гармонии всего сущего.
Одрик жил вместе отцом в маленьком глинобитном доме на окраине города. «Любопытство, – говаривал отец, – вот главная беда моего сына. Любопытство и чересчур много книг для мальчика, который просыпается по ночам, плача от очередного кошмара».
От ночных видений избавила нудная, однообразная служба. Но теперь Одрик с удивлением ловил себя на мысли, что скучает по причудливым пейзажам кошмаров, по ужасам, как будто нарочно сотканным для него. Время не пожалело убранства усыпальниц, но даже тень их былой роскоши напоминала юноше о причудливом мире снов.
Погрузившись в мрачные мысли, он не услышал, как отгремела молитва священника, и с носилок медленно сползло шелковое полотнище, не заметил недоумения, а потом и смертельного ужаса на лицах собравшихся.
– Да будет восстановлено Равновесие, да будет миру дана вечная жизнь!
Одрик навсегда запомнил тот миг, когда высохшая рука схватила его за плечо и покойник, гремя золотыми украшениями, вонзил зубы ему в шею.
* * *
– Расскажешь, что было дальше? – спросил пожилой маг и протянул юноше заварочный чайник.
Рядом сидела молодая колдунья, брюнетка с зачесанными назад волосами. Она выжидающе смотрела на Одрика, попивая из кружки.
Юноша помотал головой – чаю не хотелось. Одрику еще не доводилось бывать в кабинете некроманта, и он с любопытством рассматривал комнату. С высокого темного потолка свисали витиевато украшенные черепа, насаженные на крюки. Вдоль стены тянулись стеллажи с книгами и маленькими выдвижными ящичками, помеченными ярлыками. Напротив – столы, сплошь заставленные бурлящими склянками, перегонными кубами, весами и закопченной стеклянной посудой. Слуга в изящной ливрее орудовал пестиком в ступе. Он всякий раз притягивал взгляд Одрика.
– Это Манфред, не обращай внимания. – Старик долил себе чаю. – Еще чуть-чуть, и снадобье будет готово.
Услышав свое имя, скелет повернулся и протянул пожилому магу ступу, почтительно склонив череп. Колдунья придирчиво взглянула на содержимое.
– Добавь-ка еще полстакана эльфийского корня.
Скелет выдвинул один из ящичков в дальнем углу комнаты, достал из него сухой корень и вопрошающе потряс им.
– Королевского корня, будь добр.
Манфред промычал что-то невнятное и продолжил рыться в ящичках.
Маги королевства Неварра, все до единого, состояли в ордене морталитаси, где наиболее талантливых учеников обучали таинствам некромантии. Члены ордена служили жрецами и мистическими защитниками Неварры. Немногие избранные составляли древнее братство Дозорных Скорби, охранявших священные стены Великого Некрополя и похороненных в нем мертвецов.
– Да! Он самый, – просиял старик. – Молодчина, Манфред!
Одрик никогда еще не встречал Дозорных. Юноша не без горечи отметил, что им, при всей их учтивости, абсолютно безразлично, какое впечатление производит на простого стражника оживший скелет.
– Итак, о чем это мы?
Одрик с трудом перевел взгляд на пожилого мага, сидящего напротив. У того были седеющие волосы и аккуратные усы. Вытянутое лицо выражало искреннюю заботу. Точно так же смотрели на Одрика ученые Церкви, когда заставали его в библиотеке ночью, за книгами при свечах. Иногда он засиживался до рассвета и с утра ничего уже не соображал. Добрые братья и сестры пробовали отучить его от этой привычки, но безуспешно.
– Можешь еще что-нибудь вспомнить о похоронах лорда Карна? – мягко спросил Дозорный.
– Почти ничего… сэр. Там был еще один стражник, Делла… Она еле стащила с меня мертвеца, сэр.
Некромант небрежно махнул рукой:
– Можно просто Эммрих.
Одрик кивнул и рассеянно дотронулся до забинтованной шеи.
– Простите, сэр, помню… только крики. Много криков…
– Наверное, и свои тоже, – пошутил некромант, но с таким участливым видом, что у Одрика сразу полегчало на душе.
– Да, сэр.
Он действительно помнил, как пронзительно завопил и упал навзничь, когда покойник, богато одетый и весь в золотых украшениях, вцепился зубами в его шею. Делла попыталась стащить с него мертвеца, но отлетела к самому алтарю от случайного удара. Юноша силился отпихнуть труп, в исступлении колотя сапогом по его груди.
– Дозор Скорби займется лордом Карном, – произнесла колдунья. – Ожившие мертвецы как раз по нашей части. Вижу, ты желаешь посодействовать?
Одрик судорожно пытался вспомнить ее имя. В момент знакомства его слишком беспокоил Манфред.
– Капитан городской стражи попросила меня оказать помощь ордену, мэм, – промямлил юноша.
О ее настоящих словах, прозвучавших в тот вечер, он предпочел умолчать: «Пресвятая задница Андрасте! Откуда на похоронах взялся оживший труп?» И: «Проклятые некроманты! Лишь бы они похоронили Карна до того, как его родственники спустят на нас всех собак!» Успокоившись, она, к искреннему удивлению Одрика, участливо и осторожно похлопала его по плечу.
– Если позволите, один вопрос… – замялся Одрик. Ему еще не доводилось говорить с некромантами – он видел их разве что на похоронах. – Что вообще случилось?
– Преждевременное вселение духа, – отчеканила колдунья.
Эммрих кивнул:
– Именно. Но вселение вблизи Великого Некрополя? В жизни бы не поверил.
– Почему же? – удивился Одрик.
– Отличный вопрос! – воскликнул Эммрих с довольным видом и покрутил в чашке чай.
Одрик искренне недоумевал, как старику удается сохранять шутливый настрой в комнате, сплошь обвешанной черепами.
– Все просто. Чары, наложенные на Некрополь, защищают его от слабых заблудших духов. Либо Пенрик Карн обладал массой неудовлетворенных амбиций, либо ему крупно не повезло. – Некромант отпил из кружки. – В последний раз Карна видели где-то возле Некрополя. Будь у нас хоть какие-то останки, мы бы нашли его быстрее, но где их теперь возьмешь…
Одрик полез в карман и выложил на стол сверток.
– Как думаете, этого хватит? – Он развернул носовой платок.
Колдунья подняла тонкую бровь. Мирна. Ее зовут Мирна.
– Я нашел… то есть добыл эту кость в схватке, мэм. С лордом Карном. Держал ее в кулаке, когда очнулся.
Мирна взяла в руки обломок ребра – судя по виду, именно на эту кость пришелся удар сапога. Колдунья передала ее старику.
– Превосходно. Теперь дело за тобой, Эммрих.
– Постараюсь закончить до заката, – вздохнул тот. – А ведь мог бы и раньше, найди мы нового библиотекаря. Ученики вечно разбрасывают книги где попало…
Мирна кивнула и направилась к двери, взмахнув полами мантии.
– Стражник, ты идешь со мной.
– Куда?
– Полюбопытствуем, как умер Пенрик Карн.
* * *
– Моего брата заколол в переулке герцог Янус Ван Маркхэм.
Одрик совсем поник под надменным взглядом Ивонны Карн.
– В-вы уверены, леди Карн?
– Совершенно.
– Никто ведь не сообщил страже… Даже капитан не знает, как он…
– И что с того? – Сестра покойного всхлипнула, и ее красивое лицо презрительно скривилось. – Чтобы вы всей казармой сплетничали о его смерти? Нет уж, покорнейше благодарю. Да будет вам известно, Янус никогда не ладил с моим братом. В тот вечер они встретились в каком-то питейном заведении, перебрали с хмельным и заспорили о том, кто победил больше драконов. Дошло до дуэли. Они убили друг друга на оживленной улице, запятнав честь обоих семейств…
– Но, мэм, а как же тела?
– Солдаты доставили тело моего брата священникам. Ван Маркхэмы последовали нашему примеру, – хмуро ответила леди Карн. – Мы предпочли, чтобы городская стража не вмешивалась в семейное горе.
Одрик собрался с духом:
– Кто-нибудь видел дуэль?
– Работники таверны, свита моего брата и герцога Януса, толпа уличных зевак…
Только присутствие Мирны не позволило леди Карн захлопнуть двери перед незваными гостями – Дозор Скорби отвечал за все, что касалось похорон. Скрипя зубами, хозяйка дома пригласила их войти. Одрик невольно отметил вычурность гостиной и обилие позолоты – орлесианский стиль, модный в городах Вольной Марки лет этак сорок назад.
Леди Карн поднялась:
– Если вы узнали все, что нужно, попрошу не задерживаться. Наше семейство до сих пор в трауре…
– Позвольте последний вопрос, леди Карн, – перебила ее Мирна. – Вам что-нибудь известно о похоронах герцога Януса? Во время процессии не возникло… сложностей?
Леди Карн бросила на нее злобный взгляд:
– Герцога Януса похоронили в Крылатых Залах Великого Некрополя за день до моего брата. Без всяких происшествий и задержек.
* * *
– Обещаю, стражник, со мной ты будешь в безопасности.
Одрик робко остановился перед огромными каменными воротами, которые освещал пылавший в жаровнях огонь. Пообочь высились мрачные статуи, изображавшие людей в мантиях и с черепами вместо лиц. «Скульптуры в стиле Священного Века, – невольно вспомнил Одрик. – Базальт из Северного Ферелдена инкрустирован ониксами из Камберленда. И обратите внимание, как свет падает прямо на черепа».
– З-зачем лорду Карну понадобилось спускаться в Некрополь? – спросил Одрик и скрестил руки на груди, надеясь унять дрожь. – Не понимаю. Если он так хотел сюда попасть, почему не дал себя похоронить?
– Маги-морталитаси верят, что смерть вытесняет духа из Тени в мир живых, – ответила Мирна и махнула рукой в перчатке в сторону Великого Некрополя, чьи вырезанные в камне верхние этажи уже виднелись за воротами. – Мы приглашаем духа занять пустое тело. Так ведь?
Одрик пожал плечами. Он не понимал, к чему клонит колдунья. Всем же известно, что в Неварре покойников хоронят в склепах – в других краях их просто сжигают. Даже Одрику, который не жаловал мертвецов, от этой мысли стало не по себе.
– Однако не все знают, что если тело займет более сильный дух, он может взяться за незаконченные дела умершего. Цель лорда Карна пока неясна, но он явно хочет нарушить покой Некрополя. А то и добраться туда, где не место даже мертвым.
Одрик вздрогнул. Что-то быстро приближалось по мощеной дорожке.
– И дух, который в него вселился, явно силен, – добавила Мирна.
– Разрешите подождать вас здесь, мэм! – выпалил Одрик.
– С какой это стати?
– Простите, мэм, я не в ладах с мм… мертвецами.
– И давно?
Одрик беспомощно пожал плечами:
– С самого детства. На дух их не переношу. Безумно боюсь покойников, мэм.
– Потрясающе! – воскликнула Мирна с искренним интересом. – В таком случае позволь извиниться за мой выбор транспорта.
К воротам с грохотом подъехала карета. Одрик судорожно сжал копье. Повозку тянули лошадиные скелеты с гривой из струящегося зеленого пламени. Карета остановилась, и чудовища затопали копытами, поднимая клубы пыли. Одрик в страхе подался назад, когда одно из страшилищ повернуло к нему череп, изображая неподдельное любопытство.
– Мэм? – сдавленно произнес Одрик.
Половину лица Мирны закрывала тень от повозки, охваченной призрачным пламенем. Колдунья смотрела на Одрика тем же оценивающим взглядом, что и преподобная мать в Церкви, когда он совершал какую-нибудь глупость. Юноша поежился от ощущения, что его изучают с головы до ног – к такому его не готовили никакие книги.
– Выбор за тобой, – усмехнулась Мирна и скользнула в карету, шурша юбками по черной лакированной раме. – Только сперва ответь на один вопрос.
Окна в карете были занавешены, внутри царила темнота. Среди бархатных кресел снова раздался голос:
– Неужели стражник, который назубок знает историю каждого камня в окрестностях, упустит шанс своими глазами увидеть Великий Некрополь?
* * *
– Я что, говорю сам с собой? – пробормотал Одрик, держась за поручень.
Карета с грохотом проносилась мимо надземных усыпальниц Некрополя.
– Скорее бормочешь. – Мирна, казалось, чуть смягчилась, стоило им отправиться в путь. – Широта твоих познаний впечатляет.
– В Ц-церкви я научился читать, – едва слышно ответил Одрик. – У меня были кое-какие книги.
Мимо проносились обвитые плющом арки, затем карета выехала на широкую улицу, обставленную с двух сторон погребальными урнами в человеческий рост.
– Вижу, архитектура – твоя страсть.
– Да, мэм.
– И память у тебя прекрасная. Удивительно, как ты с таким рвением не стал церковным ученым.
Одрик вспомнил старые залы церковной библиотеки, но в голове тотчас возникла другая картина: плохо освещенные домишки на берегу реки и раздирающий кашель. Лихорадка. Вечный спутник его семьи.
– Жалованья стражника достаточно, чтобы содержать семью, мэм.
Мирна воздержалась от дальнейших вопросов и достала что-то из бархатного кошелька. Обломок кости.
– Эммрих немного поколдовал над твоим трофеем. У него мощнейший заряд.
Одрик почувствовал, что дорога пошла под уклон.
– Мэм?
– Магия, другими словами. – Она легонько постучала по обломку. – Кость приведет нас прямо к лорду Карну. Эммрих хотел к нам присоединиться, но его задержали срочные дела.
Карета нырнула в туннель. Одрик почувствовал, что барабанные перепонки вот-вот лопнут – совсем как в детстве, когда он нырял в озеро. «Уже? – подумал он. – Но ведь мы только начали спускаться».
– Простите, мэм, но… что может быть важнее, чем оживший труп в Великом Некрополе?
Она лишь поморщилась, оставив его вопрос без ответа.
– Сложнее всего будет отличить его от остальных…
Карета наконец остановилась. В недоступном для солнечного света туннеле раскинулись бледные ивы. Их поникшие ветви сплетались вокруг клетки, нависшей над темной прямоугольной ямой.
Мирна вышла из кареты.
– Доводилось уже бывать в Некрополе? – спросила она, снимая замок с решетки.
Одрик подумал о родителях.
– Два раза.
– Сегодня мы спустимся гораздо ниже садового яруса. – Некромант щелкнула пальцами. Клетка задрожала, словно от резкого удара. – Ничего не трогай, не шуми и не отставай ни на шаг.
– Так точно, мэм. – Одрик снова потрогал перевязанную шею, старательно отводя взгляд от лошадей-скелетов, перебирающих копытами по земле.
– Мэм, когда мы… найдем лорда Карна…
– Мм?
Одрик ощутил, как в нем поднимается ненависть к лорду. Казалось, весь страх, сковавший его на похоронах, медленно вскипает, превращаясь в ярость.
– Его даже смерть не отучила кусаться, мэм. Как мы заставим его полумертвое превосходительство вернуться в склеп?
К клетке поднялась платформа, с тоскливым грохотом ударившись о металлические прутья. Одрику подумалось, что следующего подъема она уже не переживет.
– Мы попросим его, стражник. Вежливо попросим.
* * *
С минуту клетка медленно спускалась, сотрясаясь и громыхая цепями. Одрик всматривался в темноту, силясь разглядеть этажи Некрополя, мимо которых они проезжали. Где-то здесь должен быть садовый ярус, но он уже наверняка выше…
– Некрополь – настоящий лабиринт.
Одрик вздрогнул от неожиданности. Мирна стояла рядом, гораздо ближе, чем он думал. Она ободряюще положила ему руку на плечо. Одрик с удивлением отметил, что чувствует тепло прикосновения даже через перчатку – и оно продержалось еще миг после того, как женщина убрала руку.
– Никогда не знаешь, куда ведет тот или иной поворот.
– Я… не понимаю, о чем вы, мэм.
– Нижние коридоры и залы Великого Некрополя не всегда остаются на месте, – задумчиво проговорила Мирна.
Подъемник спустился мимо очередного яруса. Одрик отшатнулся, когда заметил скелеты в броне, бесцельно блуждающие по коридорам усыпальниц. На гнилой одежде – печать Дозора. Неужели даже залы здесь охраняют мертвецы?
– Мощная магия, мэм.
– О, несомненно.
Мирна достала обломок ребра и покрутила в руках. Одрик был уверен, что она читает по кости нечто, видимое лишь ей одной.
– Чем глубже мы спускаемся, тем сильнее чары, – заметила Мирна и фыркнула.
Одрик до последнего сомневался, что она вообще умеет смеяться.
– Вот почему даже самые ловкие воришки никогда еще не спускались ниже…
Подъемник резко остановился. В шахте раздался пронзительный голос:
– Проныры! Разбойники! Не лезьте своим поганым рылом куда не просят! Гнилостные паразиты!
Мирна вздохнула:
– Лорд Карн, полагаю…
– А вы и рады запихнуть меня в ящик, не дав даже отомстить за поруганную честь! – продолжал надрываться голос.
– Ваши тело и дух не в ладах друг с другом, – произнесла Мирна любезно, словно обращаясь к продавцу на рынке. – Мы пришли их помирить.
– Ишь чего удумали!
Одрик огляделся, пытаясь понять, откуда доносится голос Карна, и с тревогой осознал, что тот звучит у него в голове.
– Лорд Карн стал более… Как он вообще разговаривает, мэм? – прошептал Одрик.
– О, у него было время воссоздать свое тело, – ответила Мирна. – Полагаю, его устами говорит демон гордыни.
– Нет! – Подъемник закачался. – Я – это я! Пенрик Карн, убийца драконов, фаворит королей Неварры! – Голос духа зазвучал еще громче. – А теперь отправляйтесь к своим мертвецам, раз вы их так любите, и дайте мне заняться делом!
Вверху клетки что-то задребезжало и со звоном отломилось. Подъемник полетел вниз.
– Стражник!
Мирна снова схватила Одрика за плечо. Мимо них с тошнотворным свистом проносились этажи Некрополя. Одрик в ужасе взглянул на Мирну: даже в стремительном падении она не сводила глаз с освещенных арок, ведущих к усыпальницам. Мертвецы едва заметно поблескивали в глубинах коридоров.
– Держись крепче!
Одрик почувствовал острую боль в шее, а затем внезапный рывок…
Он глухо ударился о камень. Мирна мягко приземлилась рядом. Они оказались в высоком сводчатом коридоре, всего в нескольких шагах от пустой шахты подъемника. «Мрамор, отполированный песком, – услужливо подсказала Одрику память. – А вон те настенники с зеленым пламенем отделаны бронзой». Мимо пролетели порванные цепи клетки. Мгновение царила тишина, затем вдалеке раздался грохот. Пыль, поднявшаяся из шахты, накрыла обоих.
Мирна откашлялась в платок. Одрик подтянулся на руках, заметил, что держится за гроб, и чуть не свалился обратно, разжав пальцы. Когда пыль улеглась, Мирна вытерла лицо, убрала платок и повернулась к Одрику:
– Стражник? Боюсь, мы немного задержимся…
* * *
Фокус, который Мирна проделала в подъемнике, оказался магией телепортации. Однако, как объяснила женщина, заклинание способно переместить человека всего на пару шагов вперед. Она не владеет колдовством, которое переправило бы их наверх, так что возвращаться придется пешком.
– Но только после того, – с нажимом произнесла она, – как мы разберемся с лордом Карном.
– Где он сейчас? – спросил Одрик. – Это он… был в подъемнике?
– Карн наслал на нас тень. Демон гордыни способен оказываться там, где его ждут меньше всего. Уверена, именно он завладел останками лорда.
– Похоже на то, мэм.
Одрик растерянно огляделся. Страх в его душе соседствовал сейчас с восхищением перед окружающим величием. Некрополь был даже древнее, чем он представлял, – стены из зернистого камня, казалось, простояли здесь с самого Века Башен. Юноша поднял взгляд и увидел орнамент из черепов, радостно взирающих с карниза. Неужели усыпальница настолько стара?
Но тут пришла другая мысль.
– Мэм, лорд Карн уже второй раз пытается меня убить!
– Не повезло, – согласилась Мирна.
– Вы знаете, где он?
– Да, – ответила она задумчиво. – Примерно.
Венки из сухих цветов, привязанные к гробам, вдруг затрещали от резкого порыва ветра.
– Мэм?
– Слышу. Держись ближе и не двигайся.
Настенные светильники померкли. Одрик спрятался за спину Мирны. Колдунья тоже застыла. Воздух заволокла тьма, казалось, не имевшая ничего общего с погасшим огнем. Со всех сторон доносился шепот, словно их окружала толпа – тысячи голосов, поначалу едва слышные, звучали все громче. Перебивая друг друга, они на все лады твердили странные слова. Едва попытаешься их различить, и смысл ускользает. За гулом голосов Одрик услышал другой звук – кровожадное гудение, все ближе и ближе…
И вдруг вернулась тишина. Мирна нахмурила брови, но ее голос оставался спокойным:
– Мы в самых глубинах Некрополя. В здравом уме сюда никто еще не спускался. Держись, так будет лучше нам обоим. – С этими словами она протянула Одрику руку.
– Н-но… в-вас за руку?.. Как можно?.. – промямлил Одрик, почему-то очень смутившись.
– С моего позволения. – Мирна посмотрела вглубь коридора. – Если будешь держаться за руку, все… прояснится. До тех пор, пока мы не достигнем верхних этажей.
Одрик послушно взял колдунью за руку. Даже сквозь рукавицу доспеха он ощутил теплоту ее пальцев. Юноша понятия не имел, какой магией владеют Дозорные Скорби, но дышать сразу же стало легче.
Проход вел в зал, похожий на галерею, – высокий потолок подпирали длинные ряды колонн. Одрик с изумлением обнаружил, что в желобах, вырубленных в камне, журчит вода.
– Прямо Сады Йит в Старкхэвене! – выпалил он.
Мирна перешагнула через узкий желоб:
– Видимо, здешний архитектор ценил садовое искусство.
Одрик смотрел на бурлящие потоки. Желоба соединялись в конце зала, и вода убегала через отверстие в стене, за которой, судя по звуку, обрушивалась каскадом.
– Триста лет назад герцог повелел разбить эти сады над усыпальницей своей возлюбленной.
– Да ты просто ходячая энциклопедия, – усмехнулась Мирна. – Думаю, вы с Эммрихом быстро поладите.
– Мэм… – начал Одрик и замялся, подбирая слова. – В чем цель лорда Карна? Чего он хочет?
– Его безрассудства как-то связаны с поруганной честью, – ответила Мирна, с трудом пробираясь по залу. – Я не эксперт в интригах знати.
Одрик хотел было что-то ответить, но слова комом застряли в горле, когда позади раздался громкий всплеск.
– Мэм…
– Замри!
Что-то вынырнуло из воды, шлепнулось на каменный пол и со скрипом поползло к ним, извиваясь и хватая воздух. Пальцы, понял Одрик. Десятки костлявых рук, сплетенные воедино. Но как они все уместились в таком мелком желобе?
– Мэм!
– За спину, быстро!
Одрик повиновался.
– И крепко держи меня за руку, – добавила Мирна.
Тварь, покачиваясь, выползала из воды, все больше и больше обрастая костями, словно кошмарная кукла, неумело сшитая из кусков мертвых тел. Вода струилась из клетки сплетенных ребер, нависавших над ними, будто капюшон кобры. Бесформенную груду костей венчало нечто, отдаленно напоминающее череп. Он раскрылся, обнажая шипастую глотку, тянувшуюся вдоль всей шеи…
Мирна наотмашь ударила по нему ладонью – молниеносно, с оглушающим хрустом. Ее рука переливалась изумрудным пламенем.
– Нам проход разрешен, – громко объявила она. – Убирайся.
Тварь изогнула шею в слепой ярости, стараясь уклониться от огня. Ее шипение было похоже на шорох сыплющегося песка. Пламя превратилось в длинные вьющиеся веревки: не то кнут, не то плеть, не то удавка.
– Повторять не собираюсь.
Существо скользнуло обратно в мутную воду. Одрик понял, что слишком сильно сжимал руку Дозорной, и ослабил хватку.
– Спасибо. – Мирна повернулась и только потом, поморщившись от боли, встряхнула свободной рукой. – Ну и кости у него! Что твое железо.
– Мэм? – прошептал Одрик. – Ч-что это было?.. Откуда?..
– Неопознанная особь, – кратко ответила Мирна. – То-то Эммрих обрадуется. Пойдем отсюда, скорее.
* * *
Следующие несколько часов прошли для Одрика как в забытьи. Чудеса и ужасы на нижних этажах причудливо переплетались, прямо как в сновидениях его детства. Он с трепетом взирал на огромную – целый зал – усыпальницу королевы воинов. Резные скульптурные картины на стенах изображали кровопролитные битвы и роскошные пиршества. От одного взгляда на Цветущие ворота, за которыми стояла необъятных размеров гробница из чистого серебра, его бросило в дрожь.
Одрик прошел по мосту из костей великанов. Ров под мостом был полон скелетов неизвестных ему видов. Он в страхе прижался к стене при появлении хрипящей твари, которая поглотила весь свет вокруг, а затем исчезла, оставив после себя только серые тени.
За это время юноша всего лишь раз отпустил руку Мирны, когда отпрыгнул от несшегося прямо на него призрака. Зал вдруг потемнел, предметы стали едва различимыми. Дозорная Скорби без труда изгнала духа, пока Одрик в страхе держался за надгробный камень. Он почувствовал, как пол уходит из-под ног. Когда Мирна вновь схватила его за локоть, все вернулось в норму.
Только запутанная архитектура Некрополя никак не поддавалась магии Дозорной. Проходы возникали перед ними прямо в стенах. Лестницы, направленные вниз, приводили на верхние этажи. Один раз даже пришлось на ощупь пробираться сквозь зеркальный лабиринт со сдвижными панелями, где комнаты становились все меньше – до выхода Одрик и колдунья добирались ползком. Все это время юноша крепко держался за обтянутую перчаткой руку Дозорной, в мыслях снова и снова возвращаясь к лорду Карну.
– Как думаете… Карн нашел то, что хотел, мэм?
– Возможно, как раз этим он сейчас и занят, – ответила Мирна.
Они пробирались через пологий коридор мимо мертвецов, застывших в немой сцене. Стараниями священников покойники отлично сохранились – издалека их вполне можно было принять за живых. Тела, стоящие в привычных позах, отправляли ежедневные ритуалы. Некоторые даже двигались, хоть и очень медленно.
– Даже мертвым нелегко пробраться через эти места, не говоря уже о живых, – тихо сказала Мирна.
– Значит, лорд Карн очень сильно хочет отомстить за свою поруганную честь, – ответил юноша.
– Несомненно, – ответила Мирна. – Не беспокойся, мы уже почти наверху.
Одрик и сам это почувствовал. Воздух сделался легче, прозрачнее. Путь все так же изобиловал поворотами и тупиками, но в залах теперь царила тишина. Мертвецы, которые встречались по пути, безобидно и сонно шаркали по каменному полу, не обращая внимания на незваных гостей. После диковинных кошмаров нижних этажей они вызывали у Одрика уже не леденящий страх, а всего лишь легкое отвращение.
Мирна резко остановилась.
– Эта статуя, – обратилась она к Одрику. – Опиши-ка мне ее.
– Выполнена в орлесианском стиле, инкрустирована лазуритом, в руке скипетр.
– Она не кажется тебе знакомой?
– Мм… Я видел в книгах похожие работы по дереву.
– Не думаешь, что мы уже проходили мимо нее?
– Разве?
– Трижды. – Мирна оглядела комнату, словно надеясь найти в ней ответ. – Что-то – или кто-то – водит нас по кругу.
Вновь прогремел голос – Одрик вспомнил, что слышал его в подъемнике.
– Зря стараешься, Дозорная! Тебе никогда не побороть гордыню его рода!
Мирна хмыкнула и вновь полезла в бархатный кошелек:
– Довольно игр, ваша светлость. Они вредят нам всем.
– Вы не сможете мне помешать!
Одрик заметил, что голос Карна стал глубже и звонче. «Так вот как звучат демоны, когда вселяются в тело», – подумал он.
– Я слышу, слышу, как ты теребишь в руках кусочек ребра и таскаешь за собой это проклятое отродье!
Одрик прокашлялся:
– Я не желаю… мы не желаем вам зла, лорд Карн.
Сказал – и представил, как сворачивает ему шею. Ну или то, что от нее осталось. Его собственные раны отозвались ноющей болью.
– Дозор Скорби запихнет меня в гроб и оставит гнить на полке!
Губы Мирны сжались в тонкую нить. Она озиралась, словно пытаясь определить, откуда исходит голос.
– Лорд Карн…
В этот миг обвалился потолок. Одрик едва успел отскочить, как об пол с хрустом ударился огромный голем, собранный из костей. Он тяжело зашагал в их сторону, без особых усилий прокладывая себе дорогу через обломки.
– А теперь я должен принять вызов, Дозорная, – ядовито сообщил голос.
Голем со свистом опустил костяную глефу. Одрик и Мирна отпрыгнули в разные стороны. Голем снова рубанул глефой, нацелившись им в голову. Одрик едва успел увернуться, согнувшись за каменным обломком. Гигант надвигался, и юноша попытался отползти подальше. Мирна ринулась в его сторону:
– Стражник! Как в подъемнике! Бегом…
Голем с размаху вонзил глефу в потолок. Мирна еле увернулась от каменной плиты размером с добрую лошадь. Кошелек с костью выскользнул из руки колдуньи и тут же хрустнул под ударом глефы. Мирна моргнула, не переставая бежать, хотя оружие уже вновь завертелось в воздухе.
Лезвие с металлическим звоном ударилось о копье Одрика.
– Стражник!
Юноша еле отбил следующий удар, по силе сравнимый с камнепадом. Одрик сделал вид, что рванул в сторону. Из груди голема выросли еще две руки – в каждой по ножу. Одрик парировал первый выпад, увернулся от второго. Глефа вновь взлетела, будто маятник…
Теплый дурман, холодный камень.
Одрик ахнул. Они с Мирной очутились в зале с гладкими темно-зелеными стенами и маленькими свечами под желтым стеклом. Голем топтался где-то над ними, царапая глефой пол. Худощавое существо, потревоженное громким звуком, высунулось из глубокой ниши. Оно с упреком посмотрело на пришельцев и закатилось обратно.
Стражник с трудом поднялся на ноги.
– Спасибо, мэм, – с облегчением сказал он.
«Помещение необыкновенной глубины, – заметил он. – Всюду зеркала из маркизата Серо, высотой до потолка, в зеленой оправе. И свечи в них, словно звезды…»
Мирна покачала головой, отряхивая мантию от пыли.
– Ты едва не погиб из-за моей неосмотрительности.
– Нет! Вы… вы спасли меня, мэм.
– Это мой долг.
Шаги голема затихли – он то ли остановился, то ли ушел из зала. Одрик отряхнулся:
– Проще было меня оставить. Так что… спасибо еще раз.
Его рука наткнулась на что-то холодное.
– Стражник?
– Простите, что-то… не знаю что…
– Стражник, – повторила Мирна голосом, полным сожаления.
Одрик почувствовал пронзительную боль.
– Пожалуй, пора.
– Пора? Что пора? – Одрик почувствовал, как его голос напрягся. – О чем вы?
– Посмотри вниз.
– Я не знаю, о чем вы…
– Посмотри вниз!
Одрик опустил глаза. Сломанное лезвие глефы застряло в его груди – обескровленной и бездыханной груди трупа.
* * *
Сестры Церкви, учившие Одрика, тоже были из Неварры. Духовенство страны признавало Некрополь подходящим для захоронения благочестивых граждан, которым после смерти суждено было занять место возле Создателя. Остальные процессы, которые произойдут с его телом, Церковь уже не волновали. По словам сестер, дух, который в него вселится, уже не входил в промысел Создателя. Когда юноша испустит последний вздох, этим вопросом займутся некроманты.
Одрик почувствовал себя обманутым – ведь даже после смерти он почему-то сохранил разум.
– Когда? – закричал он. – Как… Сколько я уже…
– Стражник Одрик Фельхаузен умер от ран, полученных на похоронах лорда Карна. – В голосе Мирны прозвучала нотка вины. – Следующим утром тело Одрика восстало и отправилось на пост. Капитан стражи не знала, что делать. Ты умер внезапно и не оставил завещания, так что она обратилась к нам, чтобы мы помогли тебе упокоиться с миром.
– Но я жив! – крикнул Одрик и схватился за лезвие. – И никакой я не дух! Я – это я! Вот, глядите!..
Он с мерзким хрустом выдернул клинок и вздрогнул. Вместе с лезвием из раны выпали хлопья – о, Создатель! – застывшей крови.
– Ты уже… не совсем тот, кем был раньше, как бы ни пытался доказать обратное.
– Перестаньте, прошу… – взмолился Одрик.
Его пробрала дрожь. Разве мертвецы – и даже ожившие мертвецы – могут дрожать?
– Ты не заметил, что твои мысли бегают по кругу? Расскажи о своей жизни. О чем угодно расскажи, кроме архитектуры.
– Я… я все еще способен мыслить. – Одрик опустил взгляд. Что он увидит, если снимет латную перчатку? – Я Одрик Фельхаузен, а не какой-то там дух, который… решил прогуляться по миру в его теле!
– О чем ты думал с того момента, когда мы отправились в путь? – терпеливо спросила Мирна. – Что тебя больше всего впечатлило?
«Архитектура Великого Некрополя. Постройки, фрески, статуи. И лорд Карн. Я все время думаю о нем…»
– Много чего, – еле слышно произнес Одрик.
Взгляд Мирны пронзил его насквозь.
– Перестань обманывать себя.
* * *
Одрик любил книги. Он не мечтал о стезе ученого – чтение было его увлечением, его страстью. После дежурства он пропускал пару кружек с сослуживцами, смущенно ускользал в свою комнату и читал при свечах. Он любил эти тихие вечера, любил больше всего на свете…
Пошатываясь, Одрик подошел к зеркалу. На него уставилось пустое, скошенное лицо.
Из груди вырвался стон, и он с ужасом отметил, что издает те же звуки, что и мертвецы в усыпальнице. В глазах потемнело от сухой, сжимающей горло ярости. Какая-никакая, но все же это была его жизнь! И в том, что она оказалась слишком короткой, виновен Карн, или демон… Взял да и оборвал ее без малейших колебаний. Одрик представил, как отламывает его костлявые конечности – одну за другой, как ножки у мухи. Как вонзает пальцы в лицо, превращая его в кровавую кашу…
На плечо вновь опустилось что-то теплое. Живая рука в перчатке.
– Ты не должен потерять себя, – раздался строгий голос, схожий с предупредительным звоном оков. – Ты предназначен для большего, чем ярость.
На мгновение Одрик увидел себя, колдунью и зал из зеленого камня откуда-то сверху, будто висел под потолком. Он почувствовал, как частичка его самого встала на место. Взгляд прояснился.
– Я здесь лишь для того, чтобы вы могли за мной проследить, – тихо упрекнул юноша.
– Дозор Скорби помогает и живым, и мертвым. Мы хотим помочь тебе вернуть себя.
– И кто же я?
– Одержимый. – Мирна вновь стиснула его плечо, словно пытаясь утешить, затем отступила на шаг. – Такая целостная сущность, как ты, – большая редкость. Кое-кто из моих коллег утверждает, что вы, покойники высшего уровня, крепко держитесь за свою смертную душу. По мнению других, это невозможно. Но в одном мы уверены: сейчас в тебе два духа, гнев и любопытство. Ты не в ладах с самим собой, как и лорд Карн. Вам обоим может помочь лишь схватка.
Наконечник глефы со звоном ударился о каменный пол. Из ниши снова послышался стон.
– Но талисман раздавлен. – Мирна подняла глаза на потолок, словно вспоминая сцену. – Без него найти Карна будет не так-то просто.
– Он упомянул поруганную честь, – заметил Одрик. Мысли удивительным образом прояснились. Он понял, что тело – его тело – больше не испытывает потребностей смертных. Например, в дыхании. Голова вдруг перестала кружиться. – И… мм… что-то про вызов?
– Это нам мало о чем говорит. Демон гордыни мог просто ухватиться за что-то важное для чести лорда.
– А Карн не мог отправиться в Крылатые Залы? – спросил Одрик. – Чтобы закончить дуэль со своим убийцей, герцогом Янусом?
Мирна медленно закрыла глаза.
– Просто мне это показалось вероятным, мэм.
Некоторое время она простояла молча.
– Прошу прощения, стражник. Я пытаюсь оценить, насколько же была глупа.
– Все в порядке, мэм, – сказал Одрик после секундной задержки. – Мне ведь тоже хочется его найти. – Он поднял с пола копье, все в зазубринах, но чудом не сломанное. – Не знаю, смогу ли удержаться от драки, когда мы его встретим. Но постараюсь.
– Отлично, – ответила Мирна и отправила в стену шар света.
Из ниши вывалился скелет, гневно шипя и щелкая челюстями. Колдунья накинула ему на шею петлю из зеленого пламени, словно поводок.
– Ему… больно? – спросил Одрик.
Теперь он испытывал некоторое сочувствие к этой твари.
– Ощущения немного другие. Но в случае с некоторыми мертвецами нужен полный контроль.
Скелет подчинился, издав странный стон.
– Найди профессора Эммриха Волькарина, – приказала Дозорная. – Передай, что мы завершим наши дела в Крылатых Залах и тотчас присоединимся к нему.
* * *
Исполин в позолоченной броне снес последний замок с огромных ворот мавзолея. Он простер руку, и тяжелые створки распахнулись.
Усыпальница Ван Маркхэмов была величиной с добрый особняк. Потолок резной: трон, на нем череп, вокруг бьются с драконами рыцари и вино рекой льется из кубков.
Шаркающей походкой монстр приблизился к самому новому гробу и бесцеремонно положил руку на крышку.
– Резной орнамент с подвигами самых доблестных рыцарей Неварры!
Карн резко повернулся. Его глаза горели столь темным фиолетовым огнем, что казались почти черными. Одрик в изумлении уставился на потолок.
– По заказу самого короля Каспара! Я такое только на тарелках видел!
– Гнусный назойливый паразит! – Карн в гневе ринулся к выходу, но застыл, заметив Дозорную Скорби, которая с невозмутимым видом стояла на пороге.
– Осквернять собственную могилу – это еще куда ни шло, Карн. Но нарушать чужой покой – верх неприличия.
– Янус Ван Маркхэм должен мне дуэль.
– Излишняя драма. Вы только разбудите мертвецов. – Мирна раздраженно взглянула на сбитые замки. – Я не позволю привлечь сюда новых духов.
– Пусть засвидетельствуют! – прогремел Карн.
Тень покойника стала расти в размерах, становясь все более похожей на человеческую фигуру с мечом в руках. «Верный признак демона гордыни», – подумал Одрик.
– А когда я расквитаюсь с Янусом, – добавил Карн, – настанет черед живых, наблюдавших за мной на поверхности.
– Он мертв! – Возглас Одрика эхом разнесся по залу. – Что еще вам от него нужно? Вы убили друг друга!
Карн перевел взгляд на стражника. Огромная фигура кружилась вокруг тела лорда, будто невидимый столб праха.
– Да что ты знаешь о цене, что мне пришлось заплатить?
Одрика вновь захлестнула ярость. Чем бы он ни был – мертвецом или лишь подобием мертвеца, – он знал, что с ним станет, если поддаться чувствам. Смертельная битва, гнев, возможно, пустота, когда Мирна убьет его окончательно. Вечное заточение в городе мертвых. «Но как изящно вьются на потолке лозы винограда, превращаясь в цветы…» – подумал он.
– Вы убили меня на похоронах, – произнес Одрик, взяв копье на изготовку. – Я требую дуэли первым, лорд Карн.
– Только те, в чьих жилах течет знатная кровь…
– Имеют право убивать? – усмехнулась Мирна, стоя на равном расстоянии от обоих. – А может, вы струсили, лорд Карн?
На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем Карн поднял свой щит:
– Никогда.
В следующий миг он атаковал Одрика. Юноше удалось ткнуть в доспех Карна копьем, но на нагруднике осталась лишь царапина. Мертвец был слабее голема, зато куда быстрее орудовал мечом, нанося четкие, уверенные удары.
– Стражник! – воскликнула Мирна.
– Не вмешивайся, – бросил ей Карн. – Мы сражаемся по правилам – один на один, с оружием в руках.
– Я… справлюсь! – прохрипел Одрик.
Он смутно понимал, что его мертвое тело не знает усталости, но никак не мог смириться с тем, что ему все еще настолько страшно.
Карн будто подготовился к разящему удару – и вдруг сделал резкий выпад. Лезвие вонзилось Одрику в легкое – смертельный удар, если бы он был жив. Одрик подался назад и рубанул Карна по шлему крестовиной копья. Лорд отпрыгнул в сторону. Он кружил возле стражника, вращая меч, готовясь сменить стойку. Время было на его стороне.
– Мне приходилось слушать твою болтовню всякий раз, когда Дозорная доставала обломок, – процедил Карн. – Жалкое, жалкое зрелище – дух цепляется за любопытство мертвого любителя безделушек. Ты падешь и истлеешь здесь, в этом мраморном зале, среди тех, кто был лучше тебя во все века.
– Это халцедон, а не мрамор, – машинально перебил его Одрик. – Используется при строительстве погребальных сооружений со времен королевы Верланд.
– Да замолчи же ты хоть на…
Одрик вонзил копье в горло Карну, едва не обезглавив его. Лорд завизжал и выбросил вперед руку. Шквал огня из его ладони отбросил стражника в другой конец зала.
– Ах ты, шавка! Наглец! Червяк! – С пальцев Карна срывались капли магического огня. – Я оставлю Дозорным лишь твой пепел!
Хлыст изумрудного пламени обвился вокруг его шеи.
– Вот вы и нарушили свои же правила, лорд Карн, – спокойно заметила Мирна и потянула веревку.
Он упал на спину и схватился за изувеченное горло.
– Дуэль прекращена.
– Нет! Ты не смеешь!
Карн упирался, силился сбросить петлю. Вокруг него извивались гигантские тени, отражаясь на стенах зала мерцающим, трепещущим светом. Аристократ поднял когтистую руку, и веревка начала рваться. Одрик рубанул по его руке наконечником копья. Карн завыл. Веревка вновь стала целой, а петля затянулась еще туже.
– Смею, – сказала Мирна и кивнула Одрику.
Мирна тащила Карна к себе, а стражник наносил удар за ударом, не давая лорду разорвать огненную веревку.
Поднялась буря. Мощь демона внутри Карна сверкала и билась, словно пытаясь расколоть каменный пол. Мирна же невозмутимо тянула, будто успокаивая маленькую, но упрямую собаку.
Наконец Карн оказался на расстоянии вытянутой руки от нее. Вся его шея обуглилась.
– Я допустила эту дуэль не ради вашего удовлетворения, лорд Карн, – объявила Дозорная Скорби.
– А ради чего же? – прохрипел он.
– Хотела, чтобы стражник понял, – любезно ответила Мирна, – что демон гордыни – обманщик.
Мирна резко дернула за веревку. Карн раскрыл рот в безмолвном крике. Одрик, шатаясь, направился к Мирне, и к его ногам упал пустой череп в золотом шлеме.
Тени исчезли, как и невидимая сущность, вселившаяся в Карна. Стражник поднял череп. «Знакомые зубы», – подумал он и водрузил его на скелет Карна, испытывая лишь горькое облегчение.
– Отлично. – Мирна убрала со лба выбившуюся прядку. – В Некрополе наконец-то спокойно.
– И что теперь, мэм? Как вы поступите со…
– Ты же слышал мое послание для Эммриха. – Она поманила Одрика пальцем. – Нас уже ждут. Отсюда мы выберемся без труда.
Одрик растерянно огляделся:
– Вы… правда возьмете меня с собой?
– Ну конечно. – Мирна приподняла юбки и перешагнула через обломок стены. – Эммрих до смерти обидится, если мы не зайдем к нему на чай.
* * *
Они вернулись в кабинет Эммриха. Одрик с изумлением взглянул на знакомые тома, аккуратной стопкой сложенные на столе некроманта.
– Это… Неужели…
– Да, они самые. Забрал их из твоего дома, – кивнул Эммрих. – Прости за вольность, стражник. Когда вы с Мирной отправились в Некрополь, я решил выяснить, почему ты так внезапно вернулся к жизни.
– Уверена, тебе это удалось, – сказала Мирна, следившая за тем, как слуга переливает бурлящее содержимое мензурки в миску.
Эммрих протянул Одрику верхний том – географический справочник города Неварра с печатью в виде черепа, увенчанного короной и обрамленного цветами. Юноша взял его и прочел размашистую надпись: «С любовью нашему сыну. Да благословит Создатель его учебу в Церкви».
– Вы сделали это для меня? Но, сэр, я ведь всего лишь стражник…
«Или был стражником?» – подумал Одрик, но тотчас отмахнулся от этой мысли и прижал книгу к груди. Он существовал; он кого-то любил; кто-то любил его – и этого достаточно.
– Перед смертью все равны, – улыбнулся Эммрих. – Перед Дозором Скорби тоже.
– Теперь у тебя есть выбор, – заметила Мирна, подойдя к Одрику. – Ты сразился со своим убийцей и осознал страсть, что тобой движет. Можешь упокоиться с миром или…
– Или?
– Или остаться с нами и служить в Дозоре, – ответила Мирна. – Правда, для этого придется прибегнуть к магии. Договор заключается добровольно, чтобы избежать… неприятных последствий.
– Мне нужно заключить его с вами, мэм?
– Как пожелаешь.
Стражник склонил голову, а затем, повинуясь внезапному порыву, опустился на колено и протянул руку. Мирна, слегка улыбнувшись, приняла ее.
Эммрих кашлянул и отвел взгляд:
– Да подними же ты беднягу наконец… Куда думаешь его устроить?
– Как будто сам не знаешь, – ответила она, и Одрик почувствовал, как в нем растет радостное волнение. – Нам очень нужен новый библиотекарь.
