— … В общем, у нас все нормально, дочка. Ты там держись, и глупостей не навороти. Со здоровьем у нас, как ты видела, порядок, еще не дряхлые, а потому не сомневайся, дождемся тебя. Немного осталось, скоро свидимся.

Ирина остановила изображение, всматриваясь в родные глаза, с сеткой мелких морщин вокруг них. Но больше всего ее взор притягивали две слезинки, которые стекали по суровому лицу. Она была поздней дочерью, любимицей и отрадой, ей многое прощалось, ей во многом потворствовали и где-то она воспринимала это как должное. Но только сейчас она осознала, сколько доставила волнений своим близким, если даже ее вытесанный из гранита отец, дал слабину.

Двое старших братьев не пожелали связывать свою судьбу с армией. Ирина хотя и была девчонкой прекрасно помнила, как это расстраивало отца, всю жизнь посветившего служению Родине. Наверное именно поэтому он не стал особо противиться тому, что на проявила стойкость в желании носить офицерские погоны. Но только сейчас она осознала, чего это ему стоило.

— Значит Павлов все же добрался, — утирая платочком слезы, и стараясь проглотить, ставший в горле ком, произнесла девушка, обращаясь к сидящему на водительском сидении Яшину.

— Добрался, паразит. Только пусть попадется мне в руки, набью морду.

— Не поняла, как это попадется? — Ирина села вполоборота, даже не пытаясь скрыть свое недоумение.

— А вот так, язви его в корень, — разведя руками, ответил Игорь Ильич.

В настоящий момент они просто катались по одному из воздушных коридоров Талантая. Так было куда проще сохранить разговор в тайне. Глупо пренебрегать безопасностью. Флаер же летел вполне самостоятельно, управляемый автопилотом. Поэтому Яшин вполне мог позволить себе не следить за транспортным потоком. Нет, пока Ирина смотрела видеоролик, он усилено изображал свое отсутствие, но коль скоро уже началась беседа…

— Моя прогулка на Фиджу, ни к чему не привела. В смысле я конечно нашел место, где Павлов оставил для меня посылку. Правда, тогда я только предполагал это, потому что в присланной мне абракадабре не было никакого смысла. В доступе в хранилище, мне отказали. Там есть эдакий терминал, где можно хранить все что угодно, от брошки, до термоядерной боеголовки. Надежность стопроцентная, проверено на себе. Словом, Павлов определил кристалл с информацией в хранилище, а мне отправил сообщение с кодовой фразой доступа, в лучших шпионских традициях. Вот только это послание попалось на глаза какому-то хакеру, который скорее всего из баловства, заменил сообщение Павлова на свое.

— И что дальше?

— Дальше я решил не поднимать волну и дождаться возвращения Павлова. Терминал никуда не денется, репутация у хранилища достойная. Но вместо Семена дождался. Кого бы ты думала?

— Да откуда же мне знать.

— Пошнагова.

— Кого — о!?

— Угу. Твоего разлюбезного Сергея. У меня это вообще в голове не укладывается.

— У меня тоже, — все еще пребывая под впечатлением, произнесла девушка. — А поподробнее, можно?

— Ну отчего же нельзя, — вновь пожав плечами, ответил Яшин.

Времени у него было предостаточно, а потому он без неторопливо и в красках рассказал о событиях произошедших в отсутствии Ирины. Девушка слушала его молча, только все время качая головой, как китайский болванчик. Правда несмотря на это рассказ она восприняла вполне спокойно. Во всяком случае, без явных признаков крайнего удивления.

— Я смотрю мой рассказ не произвел на тебя особого впечатления.

— Знаете, Игорь Ильич, вот если бы это был кто другой, я бы была до крайности удивлена. Но Сергей… От него можно ожидать все что угодно. Даже то что он с такой легкостью смог скрыть от меня факт владения подобной информацией вполне в его характере.

Она вдруг поняла и причину его странного поведения в их последнюю встречу. Он тогда не просто, держался от нее на расстоянии, а словно боялся сблизиться. Ну точно! Он же уже тогда готовился к путешествию на Землю. Клайра же намекала на то, что им не помешает навигатор.

Получается, что он собирался вернуться к своей семье. Пошнагов натура замкнутая, к себе просто так не подпустит. Своими близкими дорожит. Она ему тоже не чужая, вот только тогда он не знал, кем она будет для него, другом или кем-то большим. Тогда получается, что он отправился на Землю для того чтобы воссоединиться с семьей…

— А вот в то, что он готов передать все свои активы на благо Земли, я что-то верю с трудом, — решила она все же не озвучивать мысли вихрем пролетевшие у нее в голове.

— Ну, вообще-то не все. Он вытребовал пяток процентов себе.

— Всего лишь? На него не похоже, — и откуда только взялась эта язвинка в голосе, она и сама не знала.

— Ну, во — первых, ты все же слегка ошибалась в его оценке, — оценивающе смерив ее взглядом возразил Яшин. — Он никогда не копил ради накопительства, а всегда шел к определенной цели. Просто этот путь каждый раз подбрасывал его на следующую ступень, где царили совершенно иные расценки. А во — вторых, пять процентов от предполагаемого оборота, это очень много. Но я предполагаю, что мы можем рассчитывать даже на эти деньги. Просто в этом весь Сергей. Он не жадный, но должен знать, что у него есть с чего не жадничать.

— Ну что же, ему вполне подходит, — слегка задумавшись, наконец согласилась Ирина.

— A у тебя как все прошло?

— Ну — у что я могу сказать. В общем и целом я тоже вернулась не без прибыли. Причем это не только опыт, но и финансы, — слегка подпустив важности и кокетства, ответила девушка.

— Брось, — даже отмахнулся Яшин. — Конечно заработанные тобой полмиллиона не малая сумма, но все же не идет ни в какое сравнение с нашими сегодняшними доходами. Игра на бирже ежемесячно приносит не меньше пяти миллионов. Сегодня у нас имеется добывающая баржа, того же класса, что и у Сергея. На добыче руды с двух барж мы зарабатываем в среднем десять миллионов. Так что, на сегодняшний день наша средняя ежемесячная прибыль исчисляется пятнадцатью миллионами.

— Сергей все передает в ваше распоряжение? — Взметнув брови, поинтересовалась Ирина.

— Ну чему ты удивляешься. Раньше он стремился добраться до Земли и все его силы были сосредоточены на этом. Сейчас хочет помочь Земле встать на ноги, чтобы противостоять возможной агрессии. В настоящий момент для этого в первую очередь нужны деньги. В поставках же кокаина пока нет никакого смысла, ввиду того что госпожа Алайя еще не закончила свои исследования. Вот он и помогает, чем может.

— Ясно. Но я вообще-то не про те полмиллиона, которые мне положены в качестве жалования специалиста. Мне удалось заработать несколько больше. Эдак, раз в тридцать, с учетом пятидесяти процентного среднего остаточного ресурса узлов и механизмов. Правда если вложиться и провести соответствующий апгрейд, то кораблик еще прослужит долго.

— Ты это о чем?

Ну что же, ничего удивительного в том, что он пока еще не в курсе произошедшего. Картографическая компания решила не распространяться по отношении произошедшего инцидента, до окончания следствия.

— Докладываю, товарищ резидент. В ходе экспедиции наше судно было атаковано пиратами, и в результате моих героических действий, противник был частью уничтожен, а частью взят в плен. Мне в качестве трофея достался старенький крейсер второго поколения.

— Лихо, — искренне удивился Яшин.

— Я такая, — не без самодовольства согласилась Ирина. — Теперь у нас есть первый боевой корабль. Правда нужно будет еще вложиться в его модернизацию и вооружение. И кстати, лучше бы это сделать во фронтире. Кораблик-то старый, да только власти настоят на демонтаже части имеющегося на нем вооружения. Даже с учетом того, что оно и без того неполное, для гражданских судов все же является избыточным.

— Ну, это-то мы сможем организовать. Мусорщики пока еще не перевелись. Не ожидал Ирина. Не ожидал.

— Это я от Пошнагова удачливостью опылилась.

— Вот уж во что верю, — улыбаясь и качая головой, поспешил согласиться с этим Яшин. — Значит, с учетом твоего крейсера уже через четыре месяца наш флот будет насчитывать семь вымпелов. Прямо скажем, неплохо. Правда с апгрейдом твоего крейсера придется обождать. Просто не хватит средств.

— Семи вымпелов?

— Точно. Мы заказали на верфях еще четыре добывающие баржи, класса «Кашалота» с таким же переоснащением, разве только отсек для руды на одиннадцать тысяч, им такие объемные дополнительные баки ни к чему. Вооружение как и у «Кашалота», под возможно разрешенный потолок. Все же места там неспокойные.

— Лихо вы тут развернулись, — не без уважения покачала головой Ирина.

— Угу. Ничего, вот заработают остальные четыре баржи, можно будет побольше выделить средств на биржевые игры. Глядишь прибыльность возрастет в разы.

— Да зачем вам это? Я так поняла, прибыль от поставок коки будут такие, что мама не горюй.

— Это точно. Вот только мы пока еще и тратить-то не начинали. А как начнем, так только держись, не по разу будем выметать все сусеки. Откровенно говоря, я как представлю себе весь объем предстоящей работы, так мне жутко становится.

— Может тогда крейсер просто продать. Все же сейчас в первую очередь нужны суда способные приносить прибыль. А военный корабль не больно-то заточен под это дело. Скорее уж наоборот, способен прожрать солидную дыру в бюджете.

— Ну если будет тихонько стоять на приколе, то не больше причальных сборов, а это можно вытерпеть. А вообще нужно будет посмотреть на твою добычу. Возможно получится переделать его в рейдер. К чему гонять на Землю баржу. У нее и время разгона больше, и надобности в этом особой нет. Куда больше пользы будет если каждый будет заниматься тем, для чего и создавался.

— Хочешь посадить Пошнагова на цепь? Не советую. Этот на цепи сидеть не будет. Если ему взбредет прокатиться до Земли, то так и поступит.

— Кто бы сомневался. Пошнагов парень с характером.

— Запись забрать можно?

— Нет. Мало того, она уже уничтожена.

— На уничтожение сразу поставил, чтобы не уговорила?

— Офицеры, долг, это все понятно, но ведь мы еще и люди. А так, нет соблазна, нет вопросов.

— Ясно.

— Ну раз ясно, тогда полетели к тебе домой. У меня еще дел невпроворот.

Нда. Только переступила порог квартиры, как тут же захотелось убраться отсюда. Куда угодно, хоть на улицу, но только бы не находиться в помещении от которого так и несет запустением. Нежилое помещение чувствуется сразу. Тут и запахи, и какая-то особая аура, пустая что ли. Вот вроде бы ее вещи которые она оставила год назад, туалетный столик с тем самым легким беспорядком, присущим ей. Но в то же время, отчего-то все ощущается каким-то чужим.

Желая хоть ка-то перебороть это чувство, Ирина подошла к столику и вооружившись флаконом с довольно дорогими духами, несколько раз пшикнула вокруг себя. Ну хоть что-нибудь, на первое время. Но это так, полумера, а она не привыкла к подобному.

Следующим шагом, она вышла в сеть, и открыла привычную закладку. Вообще-то она предпочитала ходить по магазинам сама. Было в этом что-то земное. Но когда не срасталось, то делала заказ в ближайшем магазине через сеть. Минут двадцать и робот курьер доставит все покупки под дверь.

Ну а пока суд да дело, она решила принять ванну. Не сказать, что в экспедиции над ними издевались и они не имели возможности принимать подобные процедуры. Все каюты имели ванны, вот только те кургузые тазы не шли ни в какое сравнение с ее просторной емкостью. Нет, если бы она отозвалась бы на предложение госпожи Райлута, то у нее была бы возможность понежиться в достойных условиях. Вот только, это не для нее.

В окружении пены она пролежала больше часа, дважды включая подогрев, так как вода успевала остыть. Наслаждалась, что говорится, до тошноты. Только когда поняла, что еще немного и ей станет дурно, Ирина наконец закончила водные процедуры.

Обрядилась в халат и накрутив на голову полотенце, выглянула на лестничную площадку. Прекрасно. Вот они два пакета из тонкого, но прочного композита, наполненные ее заказом. Пронесла свою добычу на кухню, быстро разобрала и замерла в нерешительности.

Хотелось всего и сразу. Нужно долгое время провести на опостылевшем меню, чтобы по настоящему понять растерянность охватившую ее в этот момент. Наконец приняв решение она быстро перебрала продукты, оставив только необходимое, остальное распихала по шкафам и холодильнику.

Звонок в дверь послышался когда квартира уже успела наполниться ароматами приготовленных блюд. Ирина специально не стала включать вытяжку и оставила открытыми все двери. Уж лучше пусть все пропитается запахами кухни, чем будет пахнуть запустением.

— Сергей? — Ирина отступила на шаг от открытой двери, словно приглашая его войти.

Увидеть за дверью его она не ожидала. У них был свободный доступ в квартиры друг друга, и за это время ничего не изменилось. Ему просто незачем было звонить в дверь. Поэтому она и удивилась увидев на экране домофона именно его.

— Я, — просто ответил он, но потом решил уточнить, — подумал мало ли, вдруг ты не захочешь меня видеть.

— А по сети выти не судьба? — Довольно холодно поинтересовалась девушка.

— По сети не судьба. Как говорил один мой хороший знакомый — если хотите чтобы вас гарантированно послали далеко и на долго, позвоните по телефону, — решительно переступая через порог, произнес он.

— Сергей, по моему…

— По моему кто-то устал от пищи робота — автомата, и решил себя побаловать. Я прав? — Потянув носом воздух, перебил он девушку.

— Что красавчик, супруга дала от ворот поворот? — Не без сарказма ухмыльнулась девушка.

— Точно. Она вышла замуж и уже родила своему новому благоверному дочку. Во всяком случае, я очень надеюсь, что у нее все прошло благополучно. Не первенец в конце концов, да и в средствах они не стеснены.

— Вот значит как. И коль скоро, там тебе не обломилось, ты притащился ко мне. Убирайся, Пошнагов, — устало и как-то опустошенно произнесла она, указывая рукой на уже закрывшуюся за спиной Сергея дверь.

— Ирина, либо тебе придется меня выслушать. Либо уязвить мое мужское самолюбие и вышвырнуть меня применив силу.

— И ты не будешь сопротивляться?

— Ну, сложно сопротивляться участнику боевых действий, да еще и офицеру ГРУ. Нет, конечно можно, но смысла в этом не вижу. Коль скоро решишь так, то… Анатолий Анисимович говорил, что ты девушка упрямая.

— Слушай Пошнагов…

— А может сначала ты выслушаешь? — Положив ей на губы ладонь, попросил он.

— Ну говори, — Ирина рывком сдернула со своего лица его руку, глядя прямо в глаза.

— Ириш, я женился по любви, и ты это прекрасно знаешь. Знаешь и то, что развелся я со своей женой не потому что не мог с ней жить… Я должен был расставить все точки. По настоящему, а не потому что уже через месяц меня изъест болезнь и я камнем повисну на ее шее. Ну вот такой я дурак и не могу иначе. Конечно я мог бы взять тебя с собой, тем более навигатор никак не был бы лишним в том путешествии. Но я посчитал, что это будет нечестно по отношении к тебе. Ни я, ни ты не удержались бы от близости. Я это понял как только увидел тебя в ресторане.

— Ладно. Я может и недостаточно хорошо тебя знаю, но в правоте этих слов не сомневаюсь. Да действительно, хрен бы мы удержались во время месячного перехода до Земли. Но Сергей, мы ведь друзья. Ты, человек который никого не подпускает к себе на пушечный выстрел, считал меня своим другом. Почему ты не сказал о том, что тебе известны эти клятые координаты?

— А ты почему не сказала о том что работаешь на контору?

— Сергей, ну ты же не еврей, отвечать вопросом на вопрос. Л — ладно, — беря себя в руки, произнесла девушка. — Я отвечу. Хотя ответ ты и сам знаешь. Я не могла рисковать. Если бы просочилась хотя бы толика информации, корпорация могла оборвать одну единственную и довольно призрачную нить. Я не могла рисковать судьбами миллиардов, оставшихся на Земле.

— Ты не могла рисковать миллиардами, а я не мог рисковать тобой. Меня ведь в любой момент могли взять под колпак, а потом начали бы трясти все мои связи, даже маломальские. Как со мной поступили бы, я понятия не имею. Но не думаю, что угощали бы пряниками. А так, ты ничего не знаешь, вот и все.

— Ну да. Конечно. Я ничего не знаю, — по бабьи хлопнув руками себя по бедрам, произнесла девушка.

— Ну мне-то откуда было знать. Слушай, хватит меня буравить взглядом, дырку все одно не протрешь. Хочешь меня в чем-то обвинить?

— Нет, — вдруг поникнув, устало произнесла девушка.

— Оба мы хороши Ириш. И что самое поганое, оба хотели сделать благое дело.

— Угу. Благими намерениями, выстлана дорога в ад.

— Это да. Ладно Ириш, пойду я. Все что хотел сказать глядя тебе в глаза, я сказал. На тебя сегодня столько навалилось. Словом ты подумай, а я приму любое твое решение.

— Ты куда Сергей? — Окликнула она Пошнагова, уже взявшегося за дверную ручку.

— Туда.

— Сюда иди, — девушка повисла у него на шее, уткнулась лицом в грудь, и глухо закончила, — дубина стоеросовая.

— Ну да. Что есть, то есть, — поглаживая ее по голове, согласился Сергей.

— Яшин, паразит, запись с отцом уничтожил, — вдруг пожаловалась она.

— Ерунда, у меня на борту еще есть, причем не только видеописьмо Анатолия Анисимовича, но и запись нашего с ним разговора. Так что, если захочешь сможешь за отцом наблюдать хоть несколько часов к ряду. Правда…

— Что? — В очередной раз всхлипнув, поинтересовалась она.

— Просто, там все больше говорю я, а он слушает.

— Ну вот, даже тут ты умудрился подгадить.

Ирина шмыгнула носом, прямо как маленькая девочка, а потом потянулась к нему губами. Горячие, соленые от слез, мягкие, податливые и страстные, невозможно описать тот поцелуй, и те чувства, что охватили его. Словно и не было за его плечами почти пятидесятилетнего опыта. Мальчишка. Как есть мальчишка.

— Ириш, ты же голодная, — оторвавшись от ее губ, вдруг вспомнил Сергей.

— Еще какая голодная, — согласилась Роговцева.

— Так может…

— Пошнагов, я тебя когда-нибудь точно прибью, — делая ему подсечку и профессионально, но аккуратно, роняя его на пол, едва ли не прорычала Ирина…

Утро было именно таким, каким они и рассчитывали его увидеть, светлым, чистым и добрым. Да и могло ли быть по другому. Сергей скосил взгляд на пристроившуюся на его плече белокурую голову Ирины, и невольно улыбнулся. Господи, сколько же они понаделали глупостей, в то время когда могли быть вместе. И ведь даже общие цели у них совпадали, оба стремились найти Землю. В смысле не рассуждали на эту тему, а реально двигались в этом направлении, хотя и разными путями.

Сергей попытался подняться, чтобы отправиться наконец на кухню и приготовить что-нибудь поесть. Ну нравилось ему готовить, а для Ирины так еще и хотелось. И потом, того, что она приготовила вчера для себя, им хватило только на легкий перекус. Об этом не двусмысленно намекал урчащий живот, и издеваться над ним у Пошнагова не было никакой объективной причины.

— М — м-м, ты куда, — сонно промурлыкала Ирина, вцепившись в руку Сергея, которую он попытался высвободить из под нее.

— На кухню. Есть хочется. Ты как?

— Я бы повторила ужин, — открыв один глаз и посмотрев на него, томно произнесла Ирина.

— Норма, дорогая, норма.

— Хочешь сказать батарейки сели?

— Хочу сказать, что одной любовью сыт не будешь.

— Железный аргумент, — сползая с его руки на подушку, тем самым давая понять, что не препятствует его свободе, согласилась она. — А ты теперь все время будешь готовить?

— Вот еще. То что ты способна меня нокаутировать, вовсе не означает, что в доме будешь командовать ты.

— Ого. А у нас уже и дом общий будет.

— Ну, по меньшей мере твои старики хотят увидеть внуков.

— У них есть внуки.

— Это не повод, чтобы ты отлынивала. А Анатолий Анисимович мне понравился, хотелось бы, чтобы он поучаствовал в воспитании моих детей. Уверен, это им только на пользу.

— Не угадал, — подперев голову ладонью, возразила Ирина. — Нас он воспитывал, где-то даже и жестко, а вот с внуками только играет, предоставляя вопросы воспитания родителям. Так что, если это основополагающая причина, то ты в пролете.

— Да? — Замерев с наполовину одетыми брюками, вопросительно посмотрел на подругу Сергей.

— Точно тебе говорю.

— Ну тогда, придется взвалить это на себя. У меня когда-то неплохо получалось.

— А спросить девушку? Вдруг она не согласная.

— Что же я дурак что ли спрашивать такое на голодный желудок.

— Хм. А ты ничего не напутал? Вообще-то это путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а не наоборот.

— Ты говоришь в общем, а я рассматриваю частный случай. То есть, конкретно тебя.

— То есть, меня можно подкупить вкусной едой.

— Однозначно.

— Ладно. Тогда подкупай.

Сергей чмокнул ее в щеку, наконец оторвавшись от кровати, направился на кухню. Не сказать, что он постоянно готовил, скорее уж под настроение, но именно оно-то сейчас у него и было соответствующим.

Пока Ирина совершала утренний туалет, Сергей успел сообразить завтрак. Причем ни какие-то там гренки с маслом, а нормальный полноценный завтрак. Разве только слегка тяжеловесный. Ну да, чего переживать по поводу пары тройки лишних килограмм, когда регенерационная капсула все эти вопросы нивелирует с легкостью и непринужденностью.

Такого же мнения придерживалась и Ирина, с детской непосредственностью пристроившаяся за столом. Вот только она не стала хвататься за ложку и стучать ею, требуя еды. Вместо этого она подала голосовую команду телевизору на включение. Висевшая на стене панель тут же засветилась и просторная кухня наполнилась музыкой.

— Смотришь ящик? — Удивленно вздернул бровь Сергей.

— А что еще делать одинокой девушке? — Игриво огрызнулась она.

— Ну, теперь-то ты не одинока.

— Не факт, — прищурившись с хитринкой, ответила Ирина, — Все будет зависеть от того, не разучился ли ты готовить. А ну как не проложишь тропинку к моему сердцу.

— Ну уж нет. Теперь не отвертишься, — ставя перед ней тарелку с завтраком, возразил Сергей. — Не получится через желудок, пойду другим путем.

— Это каким же?

— А как там гласит другая поговорка? Женщина любит ушами. Вот так и пойду.

— Будешь стихи читать? — Слегка поерзав, явственно показывая свое нетерпение, спросила девушка.

— Больно надо, — с важным видом возразил Сергей, — лапшу буду вешать.

Ирина потерлась щекой о свое плечо, и бросила на отвернувшегося к плите Сергея взгляд полный нежности. Все же они клинические идиоты, если умудрились потерять столько времени. Нет, не так. Идиотка она. Потому что несмотря ни на какие подготовки подалась эмоциям, словно какой-то подросток и сделала все, чтобы отдалиться от него. И это вместо того, чтобы как взрослый человек, просто сесть и поговорить.

Эти мысли пронеслись у нее в голове буквально за секунду. В следующую она томно вздохнула, как человек не испытывающий ничего кроме довольства. Потом скользнула взглядом по экрану телевизора. Какое-то шоу. Прислушалась к своим ощущениям.

— ТВ, канал новостей.

— … Император счел неприемлемым подобное поведение Багрийской империи и выдвинул ультиматум. В частности он заявил: Если багрийцы не внемлют голосу разума и все же решат аннексировать независимую систему Алуана, подобно тому как это было в свое время с системой Иутейей, Ирианская империя будет отстаивать право отсталых народов на самоопределение, всеми наличными силами…

Сергей едва не выронил тарелку с завтраком. Ирина растеряно моргая как нашкодивший ребенок, переводила взгляд с Сергея на панель телевизора и обратно. Словно всем своим видом хотела дать понять, что она не виновата. И в то же время, в ее глазах стоял испуг. Впрочем, Пошнагов выглядел не менее испуганным. Вернее они оба были не столько напуганы, сколько взволнованны.

Так уж вышло, что не сговариваясь они оба тут же подумали о наихудшем сценарии. А именно о том, что кто-то обнаружил Землю и теперь из-за нее начнется свара. Несмотря на удаленность Солнечной системы это вполне возможно. И дело тут вовсе не в политической линии проводимой Ирианской империей.

Император и его правительство не настолько больны на голову, чтобы очертя голову бросаться защищать любую планету, населенную отсталыми народами. Еще чего не хватало. Багрийцы, основные противники ирианцев, далеко не подарок, и имеют серьезный флот. Так что, если минусы перевесят плюсы, то ирианцы ограничатся словесным излиянием своей принципиальной позиции. Да и то, лишь в случае, если факт обнаружения планеты, откуда рабовладельцы качают людские ресурсы, станет достоянием общественности.

К примеру, Алаянка имела слишком неудобное расположение для багрийцев и наоборот, находилась в сфере интересов ирианцев. Будь расклад иным, и сегодня эта планета превратилась бы в поставщика живого товара. В основе любой войны, даже если она происходит в масштабах галактики всегда лежит экономика. Рассуждения же о чести, справедливости и свободе, это всего лишь антураж и не более.

Так вот, несмотря на свою удаленность и на первый взгляд нахождение вне интересов ирианцев, те вполне могли схватиться за нее с багрийцами. Нет, на Землю с ее независимостью плевать. Тут все дело в непосредственной близости от Океании. Начав осваивать Солнечную систему, багрийцы очень скоро обнаружат и Океанию. А там, имея под боком базу, можно будет разработать и провести операцию по захвату. Разумеется не сразу и не нахрапом, но времени в этом случае у них будет более чем достаточно. К тому же непременно появятся контрабандисты, теперь уже настоящие и ресурсы планеты начнут разграбляться абсолютно бесконтрольно.

Выключив телевизор, они поспешили вооружиться своими искинами. Ирина тут же углубилась в сеть. Сергей вызвал голографическую звездную карту галактики. Она представляла собой эдакую спираль светящуюся сотнями тысяч точек. Их цвета различались в зависимости от принадлежности. Основная масса светилась безжизненными белыми искрами, подобно белым пятнам на земных картах. Это все еще неизученные звездные системы. Другие были расцвечены в желтый. Это звезды до которых добрались исследователи, и о них имелись общие сведения. Зеленым помечены картографированные системы. Эти являются тем самым фронтиром и расположены по периметру светящихся синим цветом внутренних систем.

Пошнагов сделал запрос на поиск системы Алуана. Вообще-то ее вполне могли и не найти под таким названием. Звезд слишком уж много, чтобы каждой давать названия. У подавляющего большинства из них имеется только идентификационный номер. Правда, это не относится к неисследованным системам. Как только до системы добирались первопроходцы, то тут же давали ей название. Но закреплялось оно за ней, только после полномасштабного картографирования.

Однако, система могла сразу же получить имя, если оказывалось, что в нее входит планета населенная разумными. Сергей до сих пор не понимал, отчего во внутренних системах придерживаются именно такой терминологии. Ведь куда логичнее было бы говорить, населена людьми. Ну не нашли пока еще других разумных. Все планеты оказывались заселены людьми и несмотря на некоторое отличие в ДНК, вполне могли давать общее потомство.

Мысли о том, что он может не найти данную звезду по названию, Сергей даже не допускал. Картографирована она или нет, не имело никакого значения. Коль скоро вокруг нее поднялась волна, способная ввергнуть две империи в горнило войны, то это название должно быть на слуху. Да что там на слуху. Едва только Сергей произнес название, как уже светящаяся красным точка, начала пульсировать, указывая где именно находится искомый объект.

Между тем Ирина быстро пробежалась по ссылкам, и облегченно вздохнув, откинулась на спинку стула. Разумеется она понятия не имела какие координаты у Земли. По этому поводу ее еще никто не вводил в курс дела. Но ей хватило одного единственного взгляда для того, чтобы понять, фотография голубого шарика не имеет никакого отношения к их родной планете. Уж с чем — чем, а с глобусом она была знакома с самого детства и эта планета не имела ничего общего с привычной ей картинкой.

— Это хотя бы в одной стороне? — Подняв взгляд на Сергея, поинтересовалась она.

— Ну как сказать, если с эдаким подвыповертом, то — о… Во всяком случае оттуда до Земли ближе, чем с Клайпа. Вот сама посмотри.

— Ну слава Богу. Это далеко в стороне.

— Это точно. Пока Земле ничего не угрожает. А вот насчет войны, это пожалуй не просто треп. Посмотри на положение Алуаны. Не повезло ее обитателям. Система находится в сфере интересов ирианцев, и достаточно удобно расположена, для того чтобы багрийцы могли драться за свой рынок рабов, не отдаляясь от своих тылов.

— Да, ты прав. Рубка будет знатная. Как бы не появилась еще одна станция мусорщиков.

— Однозначно появится. Риторика уж больно воинственная.

— Риторика это да, воинственная. Ну да, хотят ломать друг другу кости, пусть ломают. Радует хотя бы то, что это в стороне от облюбованной нами системы, а значит и нашим планам помешать не сможет.

В этот момент Алексей сообщил о вызове, и Сергей невольно смутился. Ну а как тут не смутиться, если вызов поступил от Алайи. У них ведь с Ириной только — только начало налаживаться, причем с далеко идущими планами, без этого детского лепета с дружбой, что был на Океании и уж тем более, имевшего место последние годы. К тому же Ирина проявила склонность к скоропалительным решениям под влиянием эмоций. А тут его бывшая любовница, да еще и мать его ребенка. Даже если Роговцева ничего не знала о ребенке, об имевшей место любовной связи с ирианкой на Океании, она была прекрасно осведомлена.

— Я слушаю вас, госпожа Алайя, — отводя взгляд в сторону, от Ирины, ответил он на вызов.

— Сергей, нам необходимо срочно встретиться.

— Мне казалось, что мы уже выяснили все вопросы. Или я в чем-то ошибаюсь?

— В общем и целом да, но у нас осталась одна недоговоренность, которую необходимо устранить.

— Надеюсь, это будет наша последняя встреча.

— Опять намекаешь на твое желание сойтись с этой серой мышкой?

— Да я не намекаю, а прямо говорю.

— Хорошо. Обещаю, что больше тебя не побеспокою. Через сколько ты сможешь добраться ко мне в офис.

— А другое место не рассматривается?

— У меня много работы, так что днем только в офисе. Вечером… Можно. У меня на яхте.

— Я буду максимум через два с половиной часа.

— Жду.

Оно конечно, яхта на орбите куда более предпочтительна. Там он был бы уже через час. В ее же клинику добираться придется планетным транспортом, а это никак не меньше двух часов. Но с другой стороны, на яхте она будет только вечером, а на это время у него в планах другая девушка. И вообще, мало ли какую каверзу учинит Алайя, так из простой вредности, и желания что-то доказать самой себе. А Сергей очень даже не железный, и не может поручиться, что ему в очередной раз удастся противостоять ее чарам.

— И чего от тебя хочет твоя любовница.

— Ирина, прекращай. Когда это было.

— Насколько следует из светской хроники, не так чтобы и давно.

— Из той же хроники следует, что мы расстались.

— Но все же были близки? — Вперив в него строгий взгляд поинтересовалась Ирина.

— Не было ничего, — тряхнув головой, твердо заверил он.

Вот нашинкуйте его в мелкий винегрет, но правду он говорить не собирается. Да он будет последним идиотом, если расскажет об этом. И уж тем более, если взболтнет ей о ребенке. Нет, обманывать о ее не собирается. С этого момента ни — ни. Но о прошлом лучше помолчать.

— А как же светская хроника? — С нескрываемым сомнением, поинтересовалась Ирина. — Знаешь как говорят — нет дыма без огня.

— Конечно нет. Только в нашем случае роль огня выполнил связавший нас секрет. Тут и координаты Земли и поставки коки. Кстати, ты в курсе, что все началось с твоего пакетика кокаина?

— В курсе. Мне Яшин рассказал.

— Ну чего ты так на меня смотришь. Нужна же нам была легенда для поддержания отношений. Лучше уж так, чем деловые связи.

— Сергей, я очень надеюсь, что ты мне не врешь.

— Брось. Я что, сам себе враг.

— А ее сын?

Нда — а, крепко же госпожа Алайя засела у Ирины в голове, если она успела даже это откопать. Нет, в этом нет никакого секрета. Достаточно войти в сеть, и найдешь множество ссылок по этому поводу. Кстати можно ознакомиться и с множеством предположений относительно отцовства. Правда, этому отводится не так много внимания, ввиду отсутствия горяченького, но все же упоминается достаточно часто, чтобы не промахнуться.

— Ирина, ну решила старушка завести ребенка, и данное обстоятельство совпало с нашими деловыми взаимоотношениями. Ну при чем тут я? Все, мне это уже начинает надоедать. Я не собираюсь больше оправдываться. Алайя моя любовница, ее сын это мой сын, и сейчас я отправляюсь на свидание. Все? Мне можно больше возвращаться? — Не выдержав выдал Сергей.

— Забыл сознаться в том, что Ленина тоже ты убил. Проехали. Извини, больше не буду. А на вечер у меня на тебя имеются планы. Ты как, временем располагаешь?

— Вообще-то мы вернулись после месячного отсутствия, и по заведенной традиции у нас трое суток полноценного отдыха. Подготовкой нового выхода занимается Ралин. Так что, до пятницы я абсолютно свободен, — довольный тем, что удалось преодолеть довольно скользкий вопрос, и неумело подражая пятачку, ответил он.

— Тогда завтракай, беги к своей Алайе, и мухой обратно.

— Может и ты со мной?

— Сводить вместе свою бывшую и настоящую, моветон, Сережа. Так что, давай сам закрывай свои вопросы.

Добраться до клиники не составило труда. Тут всего-то надо арендовать флаер, да просидеть в довольно удобном салоне пару часов. Даже управлять аппаратом не нужно, автопилот довел прямиком до стоянки перед новенькой, как с иголочки, клиникой.

Как и ожидалось, о его прибытии Алайя предупредила свою службу безопасности и Сергей без труда попал на территорию клиники с гостевым допуском. То есть, с очень ограниченными правами перемещения. Впрочем, он и не заморачивался по данному поводу. Узнав, что госпожа примет его в рабочем кабинете, он направился прямиком туда. А вот уже в приемной пришлось обождать, ввиду того что владелица клиники в настоящий момент находилась в исследовательской лаборатории.

— Извини, работа. Ты же сам отказался встретиться вечером, — уединившись с ним в кабинете, произнесла Алайя.

— Нормально. Тем более ждать пришлось всего-то полчаса. Я за это время успел выдуть пару чашек великолепного сагнолла. Твой секретарь отлично его готовит.

— Я знаю.

— Просто, хотел сделать комплимент, — пожав плечами, произнес Сергей.

— Ты слышал последние новости?

— Ты о возможном алуанском конфликте?

— Какой в бездну возможный. Наш император не привык попусту трясти языком. Да и багрийский не из тех, кто тут же подожмет хвост. Хорошо если война не приобретет галактические масштабы.

— Даже так?

— Я в этом уверена. Но меня интересует другое…

Сергей оборвал ее жестом, поведя вокруг себя и намекая на то, что лучше бы лишний раз не распространяться по этому поводу. Тем более, коль скоро империя находится в преддверии войны, то все спецслужбы наверняка сейчас активизируются.

— Здесь, абсолютно безопасно, — отмахнулась Алайя.

— Ни за что поручиться нельзя, — удовлетворенно кивнув головой начал отвечать Сергей. — Даже императоры не знают какими путями будут следовать их эскадры. Но свара не из-за Земли. Ты ведь можешь установить координаты по имеющимся у тебя сведениям и сравнить координаты.

— Я предпочла до поры упрятать кристалл с данными так далеко, что и сама не вдруг до него дотянусь. А там глядишь и передумаю, или обстановка изменится настолько, что возможная надобность в этом отпадет.

— Что же, вполне разумно.

— Значит, война в принципе не может помешать нашим планам?

— В принципе нет.

— Тогда пора приступать. Так уж совпало, что я определилась с ресурсом.

— И что это будет?

— Это не то вещество которое ты называешь кокаин, а другое. Оно содержится в листьях примерно в равной доле. В принципе, все образцы листьев по качеству сопоставимы, но мой начальник СБ, все же предлагает отойти от получения нужного соединения и передать его производство в твои руки. Потянешь?

— Все зависит от сложности процесса.

— Ничего сложного. Вот на этом кристалле записан весь процесс производства. Линию по переработке можно устроить на любом корабле.

— То есть, образно говоря, пока мы будем добираться до внутренних систем, сможем переработать весь груз, и прибыть сюда с уже готовым ингредиентом.

— Точно. С одной стороны, экономится время, с другой отсутствует исходный материал, следы которого могут указать на Землю.

— Ну, на Землю может указать столько разных составляющих, что мне признаться и думать об этом не хочется. Я тебя понял, — подбрасывая в руке кристалл, и пряча его в карман, заверил Сергей. — Это все?

— Мне остается добавить только то, что я готова к приему любого количества ресурса и уже через месяц у меня будет налажена линия для производства нового препарата.

— Тогда не вижу смысла здесь задерживаться. Если позволите, госпожа Алайя, я откланяюсь.

— Прощай. И передавай привет своей мышке.

— Кхм. Если позволите, я все же воздержусь от этого. Она знаете ли стала настолько несдержанной в последнее время, что даже умудрилась в одиночку захватить пиратский крейсер.

— Ого. Действительно решительная особа. Тогда я пожалуй с тобой соглашусь, — с искренним удивлением и уважением, но вместе с тем и легкой иронией, произнесла Алайя.

Что же, Ирина вполне это заслужила. Захват пиратского корабля это событие далеко не рядовое. Правда пока сеть об этом молчит, но как только закончится расследование обстоятельств того боя, результаты не замедлят опубликовать. Кстати, как и передать ей права на крейсер, являющийся ее законным трофеем.

Обратный путь ему показался очень долгим. Нет, если конкретно по хронометру, то он управился даже быстрее. Но кто смотрит на хронометр, когда хочет как можно быстрее добраться до какой-то точки. И уж тем более когда тебя ждет девушка, а сам ты, без дураков, уподобился подростку, переживающему гормональный взрыв.

Зря торопился. Едва добравшись до Талантая, Сергей поспешил связаться с Ириной, и получил короткий ответ. «Освобожусь через два часа. Жди.» Ну и куда спрашивается летел? Нет, лететь конечно все равно пришлось бы, но если бы догадался позвонить еще из клиники, то не так переживал бы по поводу тянущегося в пути времени.

Как ни странно, но Ирина оказалась… Самой обычной женщиной. В смысле, если раньше по ней можно было сверять часы, а собиралась она вообще на ускоренной перемотке, то сегодня она безбожно опоздала. Пардон, слегка задержалась. Всего-то на час.

Признаться Сергей уже даже начал сердиться. Согласно распоряжения Ирины он уже был в ресторане, где они сидели в прошлый раз, и успел выдуть несколько чашек сагнолла. Хорошо хоть, переборол желание сделать заказ, чтобы порадовать девушку быстро подоспевшим заказом.

Но когда он увидел ее, то сразу же позабыл о собственном недовольстве, а от раздражительности не осталось и следа. Нет, Ирина все же однозначно устала быть сильной, независимой и самостоятельной. В ней с каждым разом все ощутимее и явственнее просыпалась женщина. Легкое платье, прическа, макияж. Все это произвело на Сергея такое впечатление, что он невольно даже поднялся встречая ее и нервно сглотнул, стараясь охватить взглядом всю девушку сразу, отдельные части ее соблазнительного тела и лицо, одновременно.

— Стоп! — Ирина остановилась перед столиком, выставив перед собой руку в предупреждающем жесте, вероятно уловив что-то такое в настроении Пошнагова. — Сергей, если ты сейчас это сделаешь, я тебя прибью. Шесть часов, издевательств. Да мне во время маршбросков было куда легче. Вот попробуй только все это смять.

— Ты просто красавица, — не отводя от нее взгляда, а вернее не переставая обегать им всю ее от легких туфелек, до воздушной прически, восхищенно произнес он.

— Спасибо, — смутившись и покрывшим легким румянцем, поблагодарила она, решив для себя, что за подобный взгляд, шесть часов это сущие мелочи.