Чин водоосвящения, который совершается в праздник Богоявления, называется великим по особенной торжественности обряда, проникнутого воспоминанием Крещения Господня, в котором Церковь видит не только первообраз таинственного омовения грехов, но и действительное освящение самого естества воды – через погружение в нее Бога во плоти.

Великое водоосвящение совершается иногда в конце литургии, после заамвонной молитвы, а иногда в конце вечерни, после ектении: Исполним вечернюю молитву нашу…

Оно совершается на литургии в праздник Богоявления Господня, а также и в навечерие Богоявления, когда это навечерие бывает в какой-нибудь день седмицы, кроме субботы и воскресенья. Если навечерие Богоявления будет в субботу или в воскресенье, то великое водоосвящение совершается в конце вечерни.

В день Богоявления водоосвящение совершается с торжественным крестным ходом, известным под названием «хода на Иордан».

Как в навечерие Богоявления, так и в сам праздник священнослужители выходят для водоосвящения через царские врата. Прежде выноса Креста иерей или архиерей в полном облачении трижды кадит честный Крест только спереди. Выносят Крест на голове в предшествии двух свеченосцев и диаконов с кадилами. Один из священнослужителей несет Святое Евангелие. В таком порядке они идут к большим сосудам, заранее наполненным водой. Здесь священнослужитель, несущий Крест, снимает его с головы. У воды он осеняет Крестом на четыре стороны и полагает его на постланный и украшенный стол. Собравшиеся возжигают свечи, настоятель, предшествуемый диаконом со свечой, кадит трижды около стола, иконы, клир и народ.

Начинается великое водоосвящение пением тропарей: Глас Господень на водах вопиет, глаголя: приидите, пришлите все Духа премудрости, Духа разума, Духа страха Божия, явившегося Христа… Днесь вод освящается естество и других. Затем читаются паримии из книги пророка Исаии (35, 1–10; 55, 1–13; 12, 3–6), в которых предсказывается Крещение Господне от Иоанна. Пророк показывает радость, которой исполняются люди от почерпании воды от источника спасения: Жаждущие! идите все к водам… Ищите Господа, когда можно найти Его; призывайте Его, когда Он близко. Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник – помыслы свои и да обратится к Господу, и Он помилует его, и к Богу нашему, ибо Он многомилостив (Ис. 55, 1, 6–7).

Затем читают Послание апостола Павла (1 Кор. 10, 1–4) о таинственном прообразе крещения иудеев во имя Моисея среди облака и моря и о духовной их пище в пустыне и питии от духовного камня, который был образом грядущего Христа.

Наконец читается Евангелие от Марка (1, 9–12) о Крещении Господа.

Церковь так призывает Господа с небес на земные воды: Велий еси, Господи, и чудна дела Твоя, и ни едино же слово довольно будет к пению чудес Твоих! Твоею бо волею от небытия в бытие привел еси всяческая; Твоею державою содержиши тварь, и Твоим промыслом строиши мир – Тебе трепещут умныя Силы вся, Тебе поет солнце, Тебе славит луна, Тебе присутствуют звезды, Тебе слушает свет, Тебе трепещут бездны, Тебе работают источницы. Ты простерл еси небо яко кожу, Ты утвердил еси землю на водах, Ты оградил еси море песком, Ты к дыханиям воздух излиял еси. Ангельския силы Тебе служат, Архангельстии лицы Тебе кланяются – Бог Сын неописанный, безначальный же и несказанный – Сам убо, Человеколюбче Царю, прииди и ныне наитием Святаго Твоего Духа и освяти воду сию.

При этом совершается каждение над водой. А освящение воды при чтении молитвы сопровождается троекратным благословением ее рукой пастыря при произнесении слов: Сам убо, Человеколюбче Царю, прииди и ныне наитием Святаго Твоего Духа и освяти воду сию.

Великая агиасма (по-гречески – «святыня», – так называется вода, освященная по чину великого освящения) освящается, кроме троекратного погружения в нее честного Креста, еще крестным знамением, благословением и особыми молитвами: Сам убо, Человеколюбче Царю, прииди и ныне наитием Святаго Твоего Духа и освяти воду сию. И даждь ей благодать избавления, благословение Иорданово, сотвори ю нетления источник, освящения дар, грехов разрешение, недугов исцеление, демонов губительну, сопротивным силам неприступну, ангельския крепости исполнену, – это говорится о воде, что ей испрашивается исполненность ангельской крепостью; а если испрашивается, то, значит, с верой, что приобретение водой столь чудесной силы возможно.

Ангельския крепости исполнену, да вси почерпающие и причащающиися имеют ю ко очищению душ и телес, ко исцелению страстей, ко освящению домов и ко всякой пользе изрядну… Сам и ныне, Владыко, освяти воду сию Духом Твоим Святым. Дождь же всем прикасающимся ей и причащающимся, и мажущимся ею освящение, здравие, очищение и благословение, – такими словами молится священник.

Перед этим диакон возносит ко Господу в ектении те же прошения – об освящении вод силою Святого Духа, чтобы освященная Божией благодатью вода послужила верующим во исцеление и просвещение душ и тел, помогла им в невидимой брани с бесами и послужила на пользу во всяких делах.

По окончании чтения всех молитв священник трижды погружает Крест в воду, держа его обеими руками прямо, при пении тропаря праздника Богоявления: Во Иордане крещающуся Тебе, Господи, Троическое явися поклонение, Родителев бо глас свидетельствоваше Тебе, возлюбленнаго Тя Сына именуя, и Дух, в виде голубине, извествоваше словесе утверждение. Явлейся, Христе Боже, и мир просвещей, слава Тебе!

Священник, взяв сосуд с освященной водой и кропило, кропит крестовидно на все стороны. Затем к нему подходят для целования Креста, и каждого подходящего священник кропит святой водой.

Великая агиасма по канонам церковным рассматривается как своего рода-низшая степень Святого Причащения: в тех случаях, когда по соделанным грехам на члена Церкви накладываются епитимия и запрет приступать к Святым Тайнам, делается обычная канонам оговорка: «Точию агиасму да пиет».

Многие ошибочно считают, что вода, освященная в Крещенский сочельник, и вода, освященная в самый день Богоявления, – различны, но на самом деле и в сочельник, и в самый день Богоявления при освящении воды употребляется один и тот же чин великого водосвятия.