«Иноки Соловецкого монастыря передают ответ преподобного Зосимы, данный старцем ученикам, которые вопросили его о том, как узнать антихриста, когда он придёт? Преподобный сказал: “Когда услышите, что пришёл на землю или явился на земле Христос: то знайте, что это — антихрист!” — пишет в своём творении «О кончине мира» святитель Игнатий Брянчанинов. — Явит себя антихрист кротким, милостивыми исполненным любви, исполненным всякой добродетели, признают его таким и покорятся ему по причине возвышеннейшей его добродетели те, которые признают правдою падшую человеческую правду и не отреклись от неё для правды Евангелия. Предложит антихрист человечеству устроение высшего земного благоденствия, предложит почести, богатство и великолепие, плотские удобства и наслаждения: искатели земного примут антихриста, нарекут его своим владыкою».

Распознают антихриста только очень немногие даже из числа именующих себя православными христианами. И об этом говорит богоносный святитель Игнатий: «Достойно глубокого внимания и плача то, что чудеса и деяния антихриста приведут в затруднение самых избранников Божиих. Причина сильного влияния антихриста на человеков будет заключаться в его адском коварстве и лицемерии, которыми искусно прикроется ужаснейшее зло… в обильнейшем содействии ему падших духов». Именно через обольщение получит «сын погибели» признание людей, называющих себя христианами, но тяготеющих к земному благоденствию. Когда людьми руководят удобство и комфорт, они очень быстро к этому привыкают. Даже не думают, как выйти из этого состояния. Комфорт производит над человеком своеобразное насилие и разлагает его духовную сущность.

Если человек не следует нравственным принципам православной аскетики, то это приводит к порабощению греху и виновнику его — диаволу. Когда человек избирает маммону, «тварную благодать», земное благополучие, телесный покой, то он отрицается от нетварной благодати Духа Святаго Божия. Цель же христианской жизни — стяжание благодати Святаго Духа, без чего невозможно спасение.

«Ищите же прежде Царства Божия и правды Его» (Мф. 6: 33), — говорит нам Сам Господь наш Иисус Христос. Очень печально, что немногие прислушиваются к этим словам Спасителя. Люди желают построить рай на грешной, подлежащей уничтожению огнем, земле (2 Пет. 3: 10). Для большинства из них не существует Царства Божия, а всё начинается и всё заканчивается в мире сем. Но разве не говорил Спаситель о конечности земного мира, разве не завещал нам Он ожидать Его Второго Пришествия и быть всегда готовыми к сретению Его?

«Все желающие жить благочестиво во Христе Иисусе будут гонимы. Злые же люди и обманщики будут преуспевать во зле, вводя в заблуждение и заблуждаясь» (2 Тим. 3: 12–13), — предупреждал верных святой апостол Павел ещё на заре христианства. Не видим ли мы в этих словах печальную, но откровенную картину современной жизни? Мир, надевающий порою личину благочестия, погружается во тьму нового язычества. Он всё более удаляется от Христа. Современный мир — это вотчина сатаны. Почти повсюду зло царствует и торжествует, ложь выдает себя за истину, грех возводится в добродетель, умножается вопиющее беззаконие.

А в середине XX века архиепископ Аверкий (Таушев) писал: «Такого гонения на желающих жить подлинно-благочестивой жизнью во Иисусе Христе да и на самое христианство действительно ещё никогда не было, кроме эпохи первых трех веков христианства, но ведь тогда христианство было чем-то совершенно новым и ещё неизвестным для погруженного во тьму язычества человечества, а теперь гонят христианство, прекрасно знающие его отступники, сознательные слуги грядущего антихриста. Можно не обинуясь сказать, что сейчас благоденствуют в мире только “злые люди” и “обманщики”, захватившие в свои руки все — вплоть до государственной власти и распоряжающиеся, поэтому, по своему личному эгоистическому усмотрению, всеми благами земли. Честные люди страдают, а мошенники и проходимцы благоденствуют. И это — весьма характерная черта наступления предантихристовой эпохи!.. Самого антихриста мы пока ещё не видим, но дух его явно водворяется и начинает господствовать в мире. Многочисленные предтечи антихриста с громадной энергией подготовляют его приход, его торжество, его воцарение в человечестве», — об этом предупреждал великий подвижник Православия XX века более пятидесяти лет назад.

А святитель Игнатий отмечает: «Отступлением от Христа человечество приготовит себя к принятию антихриста. Примет его в духе своем. В самом настроении человеческого духа возникнет требование приглашения антихриста, сочувствие ему, как в состоянии сильного недуга возникает жажда к убийственному напитку… Отступление будет так обширно, что за “умножения беззакония, во многих охладеет любовь” (Мф. 24: 12). Это значит: греховные соблазны и примеры так умножатся, что увлекут в греховную жизнь безчисленное множество людей. Вера во Христа едва будет существовать, как возвестил Сам Господь: "'Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?” (Лк. 18: 8)». Сегодня всё это явно сбывается на наших глазах, а дух антихриста уже поработил подавляющее большинство человечества, особенно в странах «цивилизованного» Запада.

«Вещественные временные занятия и наслаждения привлекут к себе всецело внимание человечества. — пишет святитель Игнатий. — “Я как было во дни Ноя, — говорит Евангелие, — так будет и во дни Сына Человеческого: ели, пили, женились, выходили замуж, до того дня, как вошел Ной в ковчег, и пришел потоп и погубил всех. Так же, как было и во дни Лота: ели, пили, покупали, продавали, садили, строили" (Лк. 17: 26–28).

Обильное земное преуспеяние и огромные земные предприятия, как очевидные для всех, выставлены Словом Божиим в признак последнего времени и созревшей греховности человечества, большею частью неявной и непонятной при поверхностном и неопытном взгляде на человечество. Человечество никогда не желает объявить себя последователем зла, хотя бы оно утопало во зле: оно постоянно стремится выказать себя добродетельным. И чем более оно беззаконно, тем более стремится оправдать себя. Когда оно наиболее позволяет себе беззакония, тогда-то наиболее заботится оправдать себя пред глазами людей (Лк. 16: 15); тогда наиболее лицемерствует; тогда с бесстыдством и дерзостью начинает провозглашать о своем совершенстве и добродетели (Ин. 9: 28)», — подчёркивает духоносный святитель.

Нам не дано знать времена или сроки (Деян. 1: 7), но различать знамения времен заповедано Самим Господом. Недаром преподобный Паисий Святогорец в начале 90-х с печалью говорил: «К сожалению, радио слушаем, чтобы знать только о погоде. Что нам скажет Христос? “Лицемеры! различать лице неба вы умеете, а знамений времен не можете (Мф. 16: 3)" Нужно извещать верующих и вкладывать в их души благое беспокойство, которое заставит их правильно приготовиться…»

К сожалению, многие люди не хотят слышать правду. Она их пугает, нарушает их душевный покой и мешает жить комфортно, поэтому многие отвергают правду и ищут себе на это всяческие оправдания. Мы обязаны знать правду и проповедовать её, какой бы горькой она ни была. Не так ли поступал Господь наш Иисус Христос? Не так ли учили святые Его апостолы? Не так ли вели себя все святые во все времена? «Не в силе Бог, а в правде!» — эти слова святого благоверного великого князя Александра Невского должны всегда помнить те, кому дороги судьбы Отечества, Святой Православной Церкви и своя собственная.

Сегодня мы видим многие явные знамения времён в самых различных областях жизни — политической, экономической, технологической, социальной, культурной и других. Идёт сатанинская работа, о которой не раз говорили святитель Игнатий, архиепископ Аверкий и преподобный Паисий в своих творениях, но главное в ней — это явные духовные моменты, которые становятся всё более очевидными.