Во время первой части литургии, называемой проскомидией, священнослужители приготовляют вещество для Таинства из принесенных даров — хлеба и вина. Проскомидия получила свое название от того, что древние христиане, приходя в церковь, приносили с собой хлеб, вино, елей и все нужное для богослужения. Из сих приношений священнослужители отделяли нужное для Таинства, а остальное отлагали для вечери любви, устроившейся в прежние времена по окончании литургии. Когда же эти вечери были прекращены (со второй половины IV века) и во всеобщих приношениях не стало оказываться особенной надобности, то священнослужители сами стали заботиться о заготовлении вещества для Таинства из сумм, жертвуемых верующими на содержание храма.

Хлеб, требуемый для таинства, должен быть чистый, пшеничный и квасной (вскисший), потому что таковым был хлеб (артос греч. — пшеничный хлеб), употребленный Иисусом Христом на Тайной вечери. Каждый из хлебов, приносимых к жертвеннику, составляется из двух частей, по образу двух естеств в Иисусе Христе. На верхней части наносится печать с изображением креста и буквами: «IC. XP. HI. KA.», являющимися сокращением от «Иисус Христос побеждает». Именно такое знамение видел на небе Константин Великий и его войско в 312 г. Хлебы сии называются просфорами (греч. — преподнесение, дар, благодеяние). Просфор для литургии употребляется пять в воспоминание того, что Иисус Христос пятью хлебами чудесно насытил пять тысяч человек. Вино для Таинства требуется виноградное красное, ибо такое было употреблено Иисусом Христом на Тайной вечере, и оно имеет наиболее сходства с кровью.

Приступив к жертвеннику, священник берет одну из пяти просфор и копием вырезает из нее кубическую часть в воспоминание Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. Часть эта называется Агнцем, потому что до своего освящения она изображает Христа, как в Ветхом Завете изображал Его агнец пасхальный. При изъятии Агнца, священник произносит пророческие слова Исаии: Яко овца на закаление ведеся, и яко агнец непорочен, прямо стригущаго его безгласен, тако не отверзает уст Своих; во смирении Его суд Его взятся, род же Его кто исповесть (Ис. 53, 7–8). Изъятый из просфоры Агнец полагается на дискосе, крестообразно надрезывается и прободается в правую сторону копием в память прободения ребер Христовых одним из воинов. В чашу вливается вино, разбавленное водой, как знамение крови и воды, истекших из прободенного ребра Христова.

Из второй просфоры вынимается часть в честь и память Пресвятой Владычицы Богородицы. Эта часть полагается по правую сторону Агнца. Из третьей просфоры вынимаются девять частей в честь девяти чинов святых человеков: святых Иоанна Предтечи, Пророков, Апостолов, Святителей, Мучеников, Преподобных, Безсребренников, Богоотцов Иоакима и Анны и всех святых, и, наконец, в честь одного из святителей — Василия Великого или Иоанна Златоустого — в зависимости от того, какая литургия совершается. Эти девять частей полагаются по левую сторону Агнца в трех рядах. Из четвертой и пятой просфоры вынимаются частицы в память живущих и умерших в православной вере. Они полагаются ниже Агнца в двух рядах. Здесь же полагаются заздравные и заупокойные частицы, вынимаемые из особых просфор, приносимых верующими. Таким образом, около Агнца, как около Главы всех, собирается вся Церковь Его, небесная и земная.

По изъятии всех частиц из просфор, для охранения их порядка, священник поставляет над ними звездницу и покрывает дискос и потир тремя покровами, облагоухав перед этим звездницу и покровы ладаном. После сего, по примеру волхвов, принесших новорожденному Спасителю ладан и смирну, священник трижды кадит уготованные Дары, благодарит Иисуса Христа за учреждение Таинства Евхаристии и просит Господа принять предложенные Дары в пренебесный Свой жертвенник, помянуть принесших в храм дары и сделать священнослужащих достойными к совершению Божественных Таин. После этой молитвы делается отпуст, и проскомидия оканчивается.