Молебнами называются такие службы, в которых верующие по своим частным нуждам и обстоятельствам молят Господа и святых Его о ниспослании им милости или благодарят за оказанные им благодеяния. Молебны первого рода — молебны просительные — бывают или общие, когда испрашивается милость вообще, без означения нужд и желаний молящихся, или частные, когда молят Господа о помощи в известных случаях, например, при начале учения, при отправлении в путь, во время болезни, засухи, дождя, землетрясения, войны.
Молебны просительные общие состоят главным образом из пения канона с молитвенными воззваниями к Богу и Святым Его. Молитвенные воззвания в этом случае бывают: «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе»; «Пресвятая Богородице, спаси нас»; «Святителю отче (имя его), моли Бога о нас». После 6-й песни канона читается Евангелие. Молебны же просительные, частные, а также молебны благодарственные, состоят главным образом из ектений великой и сугубой, к которым присоединяются прошения, сообразные нуждам молящихся, и чтение Апостола и Евангелия.