Юлия Михальчик 'Птица'

Из трубы на крыше шел серый дым, наверное Арона затопила печь. Образ хозяйственной, нежной хозяйки приютившего меня дома ни как не хотел вязаться с образом королевы, которая должна обладать жестким характером. Может быть из‑за своего кроткого нрава Арона решилась на побег, ведь неизвестно, чтобы с ней произошло, если бы она осталась. Если Фарен был под чьим‑то влиянием, он мог сделать что угодно. Но прошло уже много лет и необходимо придумать как организовать их встречу.

Открыв дверь, первое, что бросилось мне в глаза, это бегающая кругами крыса, а за ней со скалкой гонялась королева. Я не удержалась и расхохоталась в голос оседая на пол у входа.

— А ну иди сюда заморыш серый!

— Арона смилостивись!

— А ну стой я тебе лапы поотрываю!

— Я не виноват!

— Не виноват?! Да ты два пирожка заточил!

— Я хотел есть!

— Ты постоянно хочешь есть! Стой говорю!

— Дева спаси меня от нее! — с этими словами, Феликс спрятался под моим плащом.

Арона остановилась напротив меня и уперла руки в боки. Я подняла на нее затуманенные от слез глаза и поймала на себе строгий и обеспокоенный взгляд.

— Ну?

— Что ну?

— А ты где пропадала?

— А я… гуляла, — почти не соврала я. Ведь и вправду выходила просто свежим воздухом подышать, а то, что потом в изумрудном озере оказалась, так это — случайно.

— Гуляла? И где?

— Ну как где… в лесу.

— В лесу… — Арона развернулась и пошла к печи. Я же поднялась с пола и поплелась вслед за ней.

— Арона не злись, мне не спалось и я решила пройтись. Давай лучше я тебе помогу…

— Девочка… ой, прости, я так и не знаю твоего имени.

— Екатерина, но ты можешь звать меня Кати, — сказала я с улыбкой. Видно гроза в лице разъяренной королевы меня миновала.

— Кати значит… хорошо. Да ты можешь помочь. Вот поставь на стол, сейчас завтракать будем, — с этими словами она сунула мне в руки чугунок с кашей. — И руки помой — пропажа.

— Слушаюсь!

Поставив чугунок на стол, я вышла из дома и подошла к стоящему у входа ведру с ледяной водой. Ополоснув руки и лицо, побежала обратно в дом. Пока Арона возилась с печкой, Феликс тянул свой вечно голодный нос к чугунку с кашей.

— Феликс — аппетитные кусочки!

— Ась! — подскочил на столе этот неприхотливый представитель грызунов.

— Нос от каши убрал!

— Феликс ну ты опять?!

— Арона я голодный!

— А ну брысь! — это мы уже хором сказали.

— Фр — р-р… женщины…

Соскочив со стола, Феликс запрыгнул на облюбованный подоконник. Я скинула плащ и повесила на крючок у входа. Помогла Ароне накрыть на стол и мы сели завтракать. Только когда я начала есть почувствовала на сколько голодна.

— Ну а теперь расскажи‑ка мне, куда тебя занесло на всю ночь, — все‑таки мне не удастся избежать разговора.

— Я не могла заснуть и вышла подышать свежим воздухом. Потом решила пройтись вблизи избушки, вот вроде бы и все, — рассказывать про кулон не хотелось, чувствую Арона будет не довольна моим неосторожным поступком.

— Я не буду тебя заставлять говорить правду, захочешь сама расскажешь, но будь осторожна Кати.

— Ничего не случилось Арона, я жива, здорова. Все хорошо.

— Надеюсь… — чувствую королева мне не поверила.

— А теперь давай вернемся к твоим баранам.

— Баранам? — опешила королева.

— Ну, это выражение такое… ай, ладно. Слушай ты как хочешь, но с Фареном тебе поговорить надо.

— Не вижу смысла.

— Арона ты хотя бы понимаешь, что после твоей пропажи, Мирэль захватил власть?

— Да, я слышала об этом.

— То есть ты в курсе, что Фарен лишился трона, и над наследником висела угроза смерти?

— Мой сын находился под защитой артефакта, его бы не посмели тронуть. Мирэль поступил бесчестно, но я одна была не в силах ему помешать.

— Но Мирэль умер и Фарен снова на престоле, тебе ничего не грозит.

— Почему ты так хочешь, чтобы я с ним поговорила, девочка?

— Ты мне нравишься и я хочу тебе помочь. Да и просто знаю, что это будет правильно.

— Ты в этом так уверена?

— Абсолютно.

— Ну что же… думаю, ты права, пора перестать прятаться, все равно, рано или поздно он меня найдет. Только как мне попасть в замок? Меня дальше крепостных ворот не пустят.

— Знаешь… я как раз из замка сбежала, и там был один тайный ход… В общем, если я увижу это место, сразу его узнаю. Примерную дорогу туда я помню.

— Но как получилось, что замок без защиты?! Ведь получается, любой может туда проникнуть незамеченным!

— Видно король не в курсе, что есть тайный проход.

— И в какую часть замка он ведет?

— В любую.

— Любую?! О богиня Лона, как такое возможно?! Откуда ты это знаешь? — королева была на столько шокирована, что лицо стало мертвенно — бледным. Вздохнув я вкратце поведала свою историю, начиная с того момента, как Ирон привел меня в кабинет информатика и до момента, как я попала к Ароне.

— Получается, мой сын должен был на тебе жениться?

— Ага, только я думаю, он от этой идеи короля был, как и я, не в восторге.

— Зачем ему понадобились земли Мирэля? С каких это пор, король интересуется чужими владениями?

— Может это месть мне? Забрать все, что когда‑либо принадлежало лжекоролю?

— Вполне возможно. Мой муж довольно мстительный человек, но ни когда не был жесток. Не думаю, что он хотел убивать тебя или твою подругу.

— Но все же дал на это свое согласие!

— В этом тоже следует разобраться, — с этими словами она начала убирать со стола. — Отправимся в замок завтра, сегодня уже поздно, лучше с раннего утра.

— Хорошо, только Арона, нужно сделать так, чтобы меня никто не видел, — я стала помогать королеве убирать оставшуюся на столе посуду.

— И что ты предлагаешь?

— Я не буду выходить из прохода. Не могу гарантировать, что мы попадем к нему в кабинет, там много разветвлений, но куда‑нибудь то мы попадем. Но нельзя, чтобы меня увидели.

— Не беспокойся, мы что‑нибудь придумаем, а сейчас Кати, ты идешь мыть посуду, а я готовлю обед, — Арона развернулась и пошла к печке, я же подавив вздох разочарования, ведь придется опять морозится в холодной воде, побрела с горой посуды на выход. За мной увязался Феликс, видите ли ему скучно дома сидеть. Пока я мыла посуду в ледяной воде это серое безобразие резвилась в ближайшем сугробе.

— Феликс, если ты отморозишь себе свой лысый хвост, я тебя жалеть не буду!

— Ой, да ладно тебе, горемычная. Я может форму набираю перед походом.

— Каким еще походом, — я видимо чего‑то не знаю.

— Я с вами пойду!

— Это еще почему?

— Я могу пригодиться, — выпятил маленькую грудку вперед это серое недоразумение.

— Ха… ну ладно, посмотрим, — смешной он все‑таки. То, что крыса говорящая ладно, но откуда у крысы такой вредный характер?

Остаток дня прошел тихо и спокойно. Я помогала Ароне по хозяйству, крыс развлекал нас своими шутками и забавными историями из жизни великого и ужасного крыса по имени Феликс. Спать легли рано, так как вставать было решено в пять утра, что для моего избалованного организма крайне жестоко и тяжело. Мало того что дома меня постоянно Ирон будил ни свет ни заря, так и тут отоспаться не дадут.

Все‑таки мне здесь не место. Если бы судьба не свила меня с Ароной, я бы уже давно умерла от обморожения. Сомневаюсь, что в моем мире такое могло бы произойти. Стало страшно. Видимо пришла запоздала реакция на произошедшие события. Еще и озеро это изумрудное. Крыса говорящая. Что еще меня ждет впереди? Зеленые человечки? Лысые ежи? Или может быть короткошеие жирафы? М — да…привет больная фантазия.

На этот раз я заснула быстро. Сны меня не беспокоили, только Феликс решил облюбовать мою подушку и лег у моей головы поближе к печке. Выгонять я его не стала, все таки он мне не мешал. Ну крыса, ну спит рядом, кажется я начала к этому привыкать. Спят же со многими кошки или собаки в кровати? Спят. А со мной будет крыса спать. Подумаешь чуть больше стандартного грызуна. Подумаешь, храпит во сне. Так у каждого свои недостатки.

Пробуждение началось с щекотки, кто‑то усиленно щекотал меня по носу. Не выдержав такого издевательства я громко чихнула. Щекотка тут же прекратилась, но сон больше не шел.

— Подъем! — прокричал кто‑то над самым ухом. Мой сонный мозг начал усиленно соображать и в голове сразу закрутился фейерверк вопросов: 'кто я?', 'где я?', 'что я?', 'я это я?'. В общем мозг не хотел просыпаться, а вместе с ним и все остальные части тела.

— Арона тащи ее за ноги, она не хочет просыпаться.

— Не надо меня за ноги!

— Ладно, Арона тащи за руки!

— Феликс! — закричала я одновременно с Ароной.

С трудом собрав волю в кулак и дав себе мысленный подзатыльник я встала. В доме было прохладно и по одеванию я побила наверно все рекорды. Ну вот люблю я тепло, даже если на улице прохладно я всегда упихтеривалась в сто одежек. Ирон еще всегда говорил что я как капуста зимой 'сто одежек и все без застежек'.

Завтракали в молчании, разговор не клеился, да и думал каждый о своем. Феликс права все норовил сунуть нос в мою кружку с травяным чаем, но, получив щелчок по носу, обиделся и ушел грустить на подоконник. Обжора. Где это видано, чтобы крыса столько ела? Да он скоро ходить с такими темпами не сможет. Будет лежать как кабачок, на подоконнике своем любимом и зреть.

Из дома вышли рано. Солнце еще не встало и было жутко темно и холодно. По тело пробежал рой мурашек, зуб на зуб перестал попадать. Опять мне холодно. Ненавижу зиму, снег и все что с ним связано. Хочу лето. Домой хочу! Душой я понимаю что это мой мир, я родилась здесь. Но не чувствую я себя здесь как дома, здесь все чужое и не знакомое. И плевать мне на какие‑то там земли. Почему я просто не могу их, к примеру, подарить? Или просто отдать, как жест доброй воли. Или еще чего. Да все равно!

— Из леса выйдем часа через четыре, иди быстрее, а то совсем продрогнешь. Не хватало еще чтобы ты заболела, — кажется королева совсем не чувствовала какого либо дискомфорта. Сейчас она была одета в костюм мужского кроя. Теплые темно — синие брюки, плотная рубаха была заправлена, добротные ботинки и плащ на подобии моего. Ни когда бы не подумала что королевы бывают такими, простыми что ли. И могу спорить на что угодно — ей было не холодно. Я же чтобы совсем не окоченеть стала мотать круги вокруг Ароны. Феликс устроился под моим капюшоном и цепляясь лапками за мое плечо пищал какие‑то неведомые мне ругательства. А мне все равно. Мне холодно. Только когда почувствовала усталость и поняла что согрелась, перестала маячить перед глазами королевы. Она же только фыркала и отводила от моего раскрасневшегося лица взгляд, пряча улыбку. Да, я понимаю, что это смешно. Но другого способа согреться я не знаю.

Так прошло примерно три часа. Мы с крысом стали подвывать. Он от холода, я от усталости. Да и спать хотелось ужасно. Хоть накануне мы и легли раньше, это меня не спасло, и сейчас я шла и клевала носом.

Солнце стало подниматься и первые лучи коснулись деревьев. Настроение немного поднялось, и я по привычке замурлыкала веселую песенку. Арона повернулась ко мне и тепло улыбнулась.

— Знаешь Кати, если мой сын на тебе не женится… мне будет жаль. Его. Где он еще такую как ты найдет…

— Какую такую? — кажется я начинаю хлюпать носом. Не заболеть бы на таких морозах.

— Светлую, теплую, свою. У вас много общего.

— А как его зовут? — как то до этого я не задавалась этим вопросом.

— Если ты до сих пор этого не знаешь, значит пока тебе это не нужно.

— Что за секретность? Он что маленький, злобный гоблин? Ой… — ну кто меня за язык тянул.

— Ха… гоблин? Ну если его не злить то вполне нормальный, — кажется Арона не обиделась. Пронесло. — А вообще всему свое время. Побереги лучше силы. Наговориться мы еще успеем.

Дальше мы шли в тишине, только снег и сухие ветки периодически хрустели под ногами. Ну, еще Феликс со своим недовольным сопением у моего уха.

— Дева, — нарушил тишину Феликс, — вот скажи мне непросвещённому, какого лешего ты вообще из замка сбежала? Чего тебе в тепле не сиделось?

— Понимаешь, — замялась я, — одно дело, когда ты замуж выходишь за человека, которого любишь, а совсем другое, когда ты его даже ни разу не видел.

— Это единственная причина?

— Нет. Еще я испугалась.

— Чего? — завозился на плече крыс.

— За подругу, потому что ее хотели убить. За себя, потому что не известно, что бы меня ждало после заключения брака. Много чего короче.

— Феликс, — сказала, не оборачиваясь к нам Арона, — всему свое время. Не устраивай допрос с пристрастием.

Крыс замолчал и, вцепившись сильнее лапками в мое плечо, залез под капюшон. Забавный он, вредный правда, но забавный.

Из леса я уже не выходила, выползала. Не в прямом смысле этого слова конечно, но было очень похоже по ощущениям. Несколько дней назад я бы еще и подумать не могла, что окажусь в глухом лесу в компании с обиженной на своего мужа королевой и говорящей вредной крысой. Если бы мне кто‑нибудь такое сказал, я бы просто покрутила пальцем у виска. Попав же в такую ситуацию я уже была готова покрутить сама себе. В голове крутилась только одна фраза: 'А я сошла с ума. Какая досада…'.

— Мы вышли из леса, — сказала королева.

Я вгляделась в пейзаж и замерла от изумления. Когда я убегала из замка, то в голове была только одна мысль 'поскорее убежать' и я не стала тогда оглядываться. Сейчас моим глазам предстала картина всего того великолепия которое я не увидела. Замок был огромен. Стена с башенками защищающая внутренний двор, донжон — все было внушительных размеров. Кое где стену оплетали лианы, правда сейчас они походили на сухие ветки. Но стоит представить, как выглядит это великолепие, к примеру, весной и сердце замирало от восторга. Ворота в замок были закрыты. Имелся даже ров с водой. Величественное, неприступное строение.

— Я уже и забыла, как он выглядит, — прошептала Арона.

— Нам надо найти вход в замок.

— Ты примерно помнишь где он находится?

— Нет, но напротив был небольшой холм и рядом кажется росло маленькое деревце. Я когда убегала особо не вглядывалась. Не думала, что вернуться придется.

— Ничего, пройдем вдоль леса, авось увидим.

— Ну пойдем тогда.

Мы двинулись дальше. Сначала мы взяли курс правее но ничего не обнаружили. Пришлось возвращаться обратно. По пути нам никто не попадался, видно в такую погоду выходить из дома никто не желал. Кроме нас. Хоть солнце и светило, было довольно холодно. Да и некоторые сугробы в высоту были по пояс. В общем, извалялись мы знатно. Особенно я.

В сапоги опять стал забиваться снег. Феликс продолжал ворчать над ухом. Арона же сосредоточенно оглядывалась по сторонам. Я уже отчаялась найти проход, но неожиданно мне на глаза попалось одинокое небольшое дерево. Ноги сами собой понесли в, как мне казалось, нужном направлении. Королева следовала за мной. Обойдя дерево взгляд зацепился за небольшой холмик. Сердце забилось в предвкушении удачи и я прибавила шаг.

— Нашла! — воскликнула я и почти подлетела к занесённому снегом проходу. — Надо расчистить проход. Видно за эти дни намело не мало, раз его почти не видно за сугробами. Когда я из него выходила снега здесь было гораздо меньше.

Минут десять мы потратили разгребая снег. Руки замерзли до состояния льдинок. Пальцы еле слушались, но темп я не сбавляла.

В проход мы зашли в молчании. Какое то время стояли и пытались привыкнуть к темноте. Не хотелось чувствовать себя как кроты в норе. Когда глаза немного привыкли и стали различать очертания стен и пола мы начали движение вглубь туннеля.

— Ты хоть приблизительно знаешь куда идти? — голос у королевы был напряженный.

— Примерно нет. Но я просто чувствую в каком направлении надо идти и все. Не знаю с чем это связано.

— Если меня обнаружат в кабинете короля возникнут вопросы.

— Значит надо выйти не в кабинет.

— Что ты предлагаешь?

— Действовать по обстоятельствам.

— Эм… горемычная, а ты не боишься, что тебя обнаружат? — подал голос крыс.

— Боюсь. Но сейчас есть дела важнее моих страхов.

Дальше мы продвигались молча. Глаза устали от темноты и стали болеть. На удивление в туннеле было теплее, чем снаружи и в пальцах запульсировала кровь, принося с собой не очень приятные ощущения и легкую боль.

Под ногами послышался хруст, видно я в очередной раз наступила на какого‑нибудь давно умершего грызуна. Про паутину в волосах я вообще молчу. Появилось непреодолимое желание помыться, полежать в горячей ванне и смыть с себя накопившуюся грязь.

Спустя какое‑то время появилось еле заметное разветвление. Мое чутье подсказывало что стоит брать правее и королева решила с этим не спорить. От куда у меня в последнее время такая уверенность в том куда надо идти я не знала. Не всегда правда это срабатывало, но сейчас все во мне просто кричало что я иду в правильном направлении.

Опираясь рукой на стену я медленно продвигалась вперед по выбранному маршруту. Рука неожиданно уперлась в тупик, дальше прохода не было. Это означало только одно. Мы пришли к выходу из туннеля, осталось только найти какую‑нибудь кнопку или рычаг, чтобы его открыть. За стеной ни каких звуков не было слышно. Надеюсь, мы не нарвемся на кого‑нибудь в момент выхода из тайного хода.

— Ваше высочество где‑то должен быть рычаг или что‑нибудь на подобии кнопки.

— Скорее всего рычаг. Нужно искать выступ в стене, я осмотрю низ, — с этими словами она опустилась на колени и стала ощупывать стену. Я решила последовать ее примеру и приступила к осматриванию верхней части тупика.

— Нашла, — королева за что‑то дернула в стене и быстро выпрямилась.

Стена так же как и в прошлый раз опустилась вниз и исчезла. Мы оказались в ванной комнате, по словам королевы, ванна находилась в одной из гостевых комнат.

— Хм… А мне говорили, что в ванных прохода нет, — пробормотала я. Видимо Сирена не в курсе всех тайных ходов.

— Кто тебе это сказал? — пристально посмотрела на меня королева.

— Да так, — пожала плечами, — никто.

— Ну — ну…

— Арона, какие наши дальнейшие действия? — решила я сменить тему разговора.

— Нужно пробраться к кабинету короля.

— А мне обязательно идти с тобой? — что‑то перспектива быть пойманной и выданной замуж меня не прельщала.

— Думаю нет. Дальше я сама. Все‑таки как ни как это мой замок тоже.

— А если тебя обнаружит кто‑то из прислуги или стражи?

— Они мне ничего не сделают, не посмеют.

— Что‑то мне моя идея уже не так нравится, — меня стали мучить сомнения в правильности наших действий.

— Не переживай, я все таки знаю этот замок лучше чем кто либо.

— А про проходы не знала, — пробурчала я.

— Ну так про них оказывается никто не знал. Думаю тебе нужно каким‑то образом оказаться в моих покоях, там ты будешь в большей безопасности, и я буду знать где тебя искать.

— Что‑то я как‑то не планировала по замку гулять.

— Не спорь. Может мне удастся уговорить Фарена поменять свое решение и отправить тебя домой.

— Эм…

— Горемычная не мямли, пошли уже!

— Феликс ты как всегда вовремя проснулся!

— Да с вами спать невозможно.

— Ах ты серое недоразумение, — я потянулась к капюшону в поисках наглого грызуна.

— Ну как дети малые… Кати тебе нужно пробраться на четвертый этаж, с левой стороны будет массивная дверь с изображением двух голубей. Она одна такая была, ты не перепутаешь, ее ни когда не закрывали, надеюсь ничего не изменилось и мои покои не трогали.

— А если трогали?

— Вернешься сюда.

— А сразу остаться здесь я не могу?

— Не стоит. Может оказаться, что в этой комнате кто‑то да обитает.

— А я в проход уйду, — подала я идею.

— И где я тебя потом искать буду?

С этими словами она резко развернулась и вышла из ванной, не давая мне возможность продолжить разговор.

— Что‑то мне это все не нравится.