Дом многочисленной семьи цыгана Книжнеченко готовился встретить дорогих гостей. Собаки во дворе были привязаны, на кухне суетились бабы в пестрых юбках, накрывая на стол. Посреди просторной кухни-гостиной возвышались белые колонны, между которыми ползали полуголые дети, ходили куры и нежились коты. Стены были обклеены малиновыми тканями, на окнах красовались тяжелые пурпурные занавески, а потолок украшала лепнина и хрустальная люстра. Все суетилось и хлопотало, один только глава семьи Роман в толстенной золотой цепи вальяжно перебирал струны видавшей виды гитары и неспешно потягивал греческий коньяк, лениво напевая под нос что-то душещипательное и протяжное.

Марина (да, та самая, которая чуть было не лишила комсомольского значка и взносов романтичного комсорга) торопилась снять порчу и денежные средства с последней благополучно обманутой клиентки, которая с трепетом наблюдала, как гаснут сами собой принесенные ею сорок свечей, а вместе с ними и все ее несчастья. Марина знала свое дело: из сорока таких же свечей от предыдущей жертвы были заранее вынуты фитили, обрезаны и вставлены обратно, до половины. Теперь требовалось совсем немного: подменить свечи, зажечь и издали картинно махать руками, пока они одна за другой не погаснут, не догорев и до половины, а ошеломленная клиентка не приведет за собой толпы себе подобных. Надо было спешить. Книжнеченки ждали подполковника Свисткова со свитой, который первый раз навещал Марину. Обычно все было с точностью наоборот. Цыгане были заранее оповещены, что Дмитрий Саныч нуждается в их талантах, за которые гости готовы еще и немного заплатить. Дела в этот момент шли неважнецки, и прибывших встретили по-царски.