Жарочный шкаф — корабли строились из дерева, доски пропитывали жиром и дёгтем, щели конопатили измельчённой коноплёй и смолой. Все эти материалы так огнеопасны, что даже от маленькой искры огонь мог мгновенно охватить судно, и, если это происходило далеко от берега, все погибали. Однако морякам требовалось готовить еду и разогревать металл для кузнечных работ при ремонте. Поэтому использовали жарочный шкаф, закрытый с трёх сторон и снизу железными листами, которые сводили к минимуму риск разбрызгивания искр, а также защищали огонь от ветра.
Нижняя часть ящика стояла на деревянных подпорках, чтобы жар снизу мог рассеиваться и не испортить доски палубы. Огонь разжигался на кирпичах, которыми было выложено дно жарочного шкафа. Горшки ставили на железную решётку над огнём, но могли и цеплять ручками за металлические крюки. В штормовую погоду это позволяло горшкам свободно раскачиваться на крюках, они не опрокидывались при крене корабля, а их кипящее содержимое не проливалось на палубу или людей.
