На следующий день Кейси провела меня по всем своим любимым заведениям Нового Орлеана. Она призналась, что теперь, когда трезва, наслаждается городом. В простой футболке и джинсовой юбке она выглядела прекрасно. Ее кожа сияла здоровьем, а невероятная синева глаз казалась ярче, чем я когда-либо видел.

– Мне здесь нравится, – заявила она, поедая булочки в маленьком кафе. – Этот город очень не похож на те места, в которых я раньше бывала. – Кейси откусила огромный кусок. – Они были полны танцующих призраков.

Я рассеянно кивнул, почти не вникая в ее слова.

– У тебя тут сахарная пудра… – Я указал на ее нижнюю губу, покрытую белой пылью.

Она взяла салфетку и вытерлась.

– Все?

– Все.

Она удалила сахарную пудру со рта, но мое воображение рисовало, как я наклоняюсь над столом и провожу языком по ее губам, пробуя сладость…

Я вдруг почувствовал огромную благодарность за то, что стол скрывает меня до пояса, и сделал большой глоток ледяной воды. С тех пор как Кейси рассказала о своем обещании Джоне, маленькая искорка надежды в моем сердце вспыхнула и превратилась в нечто постоянное. Что-то неизменное. Мне больше не казалось, что наши отношения невозможны.

«Но что же мне делать? Признаться в своих чувствах? Я не смогу. Еще слишком рано. Я все испорчу».

С любой другой девушкой я бы уже запустил руки в ее волосы и язык ей в рот, потому что мне было бы наплевать, что случится потом. С Кейси я переживал об этом моменте и обо всех последующих.

– Я так рада, что ты здесь, – вдруг сказала она. – Знаю, что повторяюсь, как заезженная пластинка, но я скучаю по тебе. – Она нахмурилась и сдвинула брови, как будто пыталась решить сложную задачу. – Вообще-то я очень по тебе скучаю. Больше, чем очень. Это не странно?

– Нет, – я откашлялся, – я тоже по тебе скучаю. – Я помешал кофе, чтобы скрыть, что ее слова словно ударили меня прямо в сердце. – Но мне кажется, что с Вегасом у тебя все кончено.

– Думаю, да, – ответила она, все еще погруженная в раздумья. – У меня здесь все в порядке. Я не пью, держусь за свою работу, завожу друзей. Строю свою жизнь.

Я молча кивнул. Она закрывала дверь и открывала новую, как и было сказано на той чертовой карте таро. А я пока оставался Повешенным. Получение диплома не поможет, если это будет означать покупку бизнеса в Вегасе, который, скорее всего, потерпит неудачу.

«Если я перееду в Новый Орлеан, то смогу построить свою жизнь и здесь».

– Ты закончил? – внезапно спросила Кейси, указывая на мою еду. – Мне нужно пройтись.

– Пошли отсюда.

Покинув кафе, мы двинулись по Французскому кварталу. Я думал, что мы бесцельно бродим, наслаждаясь весенней субботой, но у Кейси имелся план. Я понял, что мы идем по краю одного из знаменитых кладбищ Нового Орлеана, с рядами небольших, похожих на дома склепов, просевших от времени. На улице было градусов тридцать, но моя кожа покрылась мурашками.

– Давай войдем, – предложила Кейси.

– Ты уверена?

Она одарила меня улыбкой.

– А что такого? Тебе страшно?

– Нет, – фыркнул я, – это просто… – «От кладбищ у меня мурашки бегут по коже». – …странное место для тусовки.

– Это историческое кладбище, – пояснила Кейси. – А еще соответствует моему настроению. Пошли уже.

Я последовал за ней через открытые ворота. Лучи позднего утреннего солнца тускло поблескивали на каменной плите с высеченной надписью «Кладбище Сент-Луиса № 2».

Мы шли между рядами склепов с разбросанными у входов цветами, четками и свечами. Одни были огорожены железными пиками, другие – чистым белым мрамором. Большинство из них потемнели от времени, установленные, наверное, еще до основания Лас-Вегаса.

– Склеп Марии Лаво находится на кладбище Сент-Луиса № 1, – поведала Кейси. – Она – королева вуду. Мы должны как-нибудь съездить туда.

Я издал неопределенный звук. Мне не хотелось заходить даже на это кладбище, но скорее ад замерзнет, чем я признаюсь в этом Кейси.

Когда солнце поднялось выше за рядами склепов, мы нашли скамейку и сели.

– В этом месте есть беспокойные духи, – проговорила Кейси. – Ты их чувствуешь?

«Вот дерьмо, теперь да», – подумал я, оглядываясь и потирая руки. К счастью, Кейси настолько ушла в себя, что ничего не заметила.

– Я тоже беспокойна, – сообщила она. – У меня такое чувство, что я всегда на пороге чего-то большого. Затем происходит что-то важное, например хорошо продаваемый альбом или удачное шоу. И я думаю: «Хорошо, вот оно. Вот случилось что-то очень важное». Но на следующий день или даже через час это чувство возвращается вновь. Я всегда жду чего-то другого, но понятия не имею, чего именно. Это тревожит.

– Я чувствую то же самое, – признался я. – Однако самое важное для меня произойдет, когда я закончу учебу.

– Тогда ты начнешь свой собственный бизнес, – согласилась она.

– Да, наверное. Но, черт возьми, это рискованно. Не могу сказать, то ли мне это не нужно, то ли это страхи пытаются отговорить меня от этого предприятия. Или мой отец.

– Не позволяй ему отговорить тебя, – попросила она. – Это твоя мечта. Не отпускай ее.

Она говорила, как Джона. Ее убежденность и вера в меня такая же безусловная, как была у него.

Кейси с минуту смотрела на меня, потом опустила взгляд на свои руки, и ее лицо исказила та же растерянность, что и раньше.

– Ты мой лучший друг, – начала она. – Но когда я увидела тебя вчера вечером в баре с Большим И, почувствовала себя такой… счастливой. Даже больше. Переполненной счастьем.

– Ох, правда? – Я попытался выровнять голос. – Мне часто такое говорят.

Она толкнула меня локтем в бок.

– Я серьезно. Давно так себя не чувствовала. – Она подняла на меня глаза. – Так вот кто мы такие? Лучшие друзья?

– Ну, я думаю… да, Кейс. Ты мой лучший друг.

Она прикусила губу.

– Ты с кем-нибудь встречаешься? С кем-то особенным?

– Нет, – медленно ответил я, – никого особенного.

– О, – она, заправила прядь волос за ухо, – а Оскар говорит, будто ты, возможно, и встречаешься. Или… не знаю.

– Он ошибается, – произнес я жестче, чем намеревался. – Он любит придумать сплетню и пустить ее по ветру.

Она кивнула.

– В любом случае это не мое дело. Я просто… удивилась.

– После Холли я ни с кем не встречался серьезно.

«Какого черта?..»

Но слова вырвались сами собой, и их уже было не вернуть. Кейси вытаращила глаза.

– Уже почти год прошел. Ты расстался с Холли той ночью в Большом Бассейне. – Она взглянула на меня. – Кстати, почему? Имею в виду, почему тогда и там, посреди леса?

«Потому что услышал, как ты поешь. И понял, что уже никогда не буду прежним».

Я пожал плечами, не глядя на нее.

– У нас ничего бы не вышло. Казалось неправильным тащить ее за собой.

– Но почему именно в ту ночь? Почему бы не подождать до конца поездки?

Я пытался придумать правдоподобную причину. Правда – или ее часть – казалась единственным выходом.

– Я знал, что она захочет заняться сексом той ночью. Но для меня все уже было кончено.

Кейси с понимающей улыбкой подняла брови.

– Значит, ты мог бы… перепихнуться в последний раз, но легкие пути не для тебя.

– Я не совсем подонок.

– Никакой ты не подонок, – сказала она. – Забавно, тогда мы с Деной думали, что ты поступил довольно жестоко. А оказывается, правильно.

– А как насчет тебя? – спросил я медленно, потому что слова словно застревали в зубах. – Встречаешься с кем-нибудь?

– Нет, – проговорила она, обнимая себя. – Нет, я еще не готова. Я все еще думаю о том, каково это – быть на свидании с другим мужчиной. Держать его за руку или целовать на ночь, и я просто… я не смогу. Мой разум отказывается даже думать в этом направлении.

– Из-за Джоны, – тихо произнес я.

Она кивнула и снова опустила взгляд на свои руки.

– Я пытаюсь его отпустить, понимаешь? Но не думаю, что у меня получится. Как будто кто-то щелкнул выключателем. Думаю, это просто будет происходить постепенно, и я буду понимать, что это происходит, потому что начну снова… ходить на свидания, думать о других парнях…

Какая-то мысль заставила ее опустить уголки губ, и она посмотрела на меня. Наши глаза встретились, и моя охрана начала терять бдительность, а стены – рушиться. Она сидела очень близко, наблюдая за мной, смутное предположение начало укореняться, понимание закрадывалось в ее пристальный взгляд.

Она наклонилась ко мне.

– Тедди…

Я почувствовал, что меня тянет к ней.

– Да?

– Ты… все еще часто ходишь посмотреть на инсталляцию Джоны?

Я моргнул, и застенчивый смех Кейси разорвал напряжение, повисшее в воздухе, как закрученное стекло.

– Извини, я совершенно случайно спросила. Я просто… ты всегда был рядом со мной. Я подумала, не хочешь ли ты поговорить об этом. Или о нем.

Разочарование вернуло меня на землю.

– Нет, я в порядке.

– То же самое ты говорил и в прошлый раз, – заметила она. – Ты уверен?

– Я в порядке, Кейс. Обещаю.

Кейси повернулась на скамейке лицом ко мне.

– Тедди. Я с тобой. Даже если нас разделяют сотни километров, я рядом. Если ты когда-нибудь будешь нуждаться во мне так же, как я нуждалась в тебе…

Мне хотелось прикоснуться к ее лицу. Я хотел сказать ей, что нуждаюсь в ней так, как она и представить себе не может. Я хотел сказать ей правду.

– Кейси…

Но я не мог этого сказать. Слова, рожденные в моем сердце, поднялись и застряли в горле, пойманные в ловушку оправданий. Еще слишком рано. Она еще не готова. Она сама это сказала…

– Спасибо. Я тоже с тобой.

«Боже, какой ты жалкий».

Кейси кивнула.

– Потому что мы друзья. Друзья скучают друг по другу, когда они врозь, и счастливы друг с другом, когда вместе. В этом есть смысл. Так ведь?

– Конечно, – медленно согласился я.

– Она вздохнула.

– Значит, так оно и есть.

Мы направились к дому. Однако озадаченное выражение ее лица никуда не пропало.

«Друзья тоже любят друг друга», – хотелось мне сказать, но это было неуместно. Момент ускользнул из моих пальцев, я упустил его.