В тот же вечер за ужином я уведомила Флетчеров, Дену и Оскара, что определенно возвращаюсь в Новый Орлеан. Несмотря на явное разочарование, Беверли заверила меня, что понимает, но мне все же стоит как-нибудь навестить ее.

– И я не собираюсь отказываться от мысли, что ты вернешься сюда навсегда, – заявила она, когда пришло время возвращаться в отель, и крепко обняла меня. – За то, что ты сделала для Джоны…

Я обняла ее в ответ.

– Я не сделала для Джоны ничего такого, чего бы он не сделал для меня.

Беверли отстранилась и обхватила мое лицо руками, пытаясь сдержать слезы.

– О, моя милая девочка… – выдавила она и отпустила меня.

Затем меня притянула к себе Дена.

– Наша свадьба состоится через месяц. Я хочу, чтобы ты была одной из подружек невесты.

Я слегка отшатнулась, но постаралась этого не показать. Свадьба лучших друзей Джоны без его присутствия – это будет чертовски трудно. Однако я кивнула и улыбнулась, ведь счастье за них затмевало печаль.

– Для меня это большая честь, Дена.

Она улыбнулась в ответ и, словно прочитав мои мысли, сказала:

– Это будет горько-сладкий день, но в итоге любовь должна восторжествовать, да? Для всех нас, Кейс, – добавила она шепотом, как будто делилась со мной секретом.

Тео подъехал к отелю еще до восхода солнца. Забрал багаж из моих рук и устроил его в кузове внедорожника, а затем открыл пассажирскую дверь, когда я остановилась, чтобы порыться в сумочке. Следовало убедиться, что я ничего не забыла.

– Ты настоящий джентльмен, – похвалила я, забираясь в машину. Два кофе стояли в подстаканниках, наполняя кабину божественным ароматом. – Нет, знаешь что, забудь. Ты не просто джентльмен. Ты святой.

Тео что-то буркнул в ответ. Всю дорогу до аэропорта он почти ничего не говорил. Судя по жесткому выражению лица, в его голове мелькали мысли, которыми он не хотел делиться со мной. На пункте досмотра в Маккарране я повернулась к нему лицом и заправила прядь волос за ухо.

– Тедди, я не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не надо, – произнес он, глядя куда угодно, но только не на меня, – не благодари меня, Кейс.

Просто…

– Что? – Я легонько дернула его за руку. – Поговори со мной, гусыня.

Он покачал головой.

– Ничего.

– Ладно. – Я подошла ближе и осторожно обняла его. Это было все равно что обнимать скалу. – Пока.

Я отпустила его и повернулась, чтобы уйти, но схватив за руку, Тео потянул меня назад. Казалось, все мысли, которые он никогда не озвучивал, сейчас светились в его светло-карих глазах, делая взгляд пылающим. На мгновение сжав челюсть, он спросил:

– Помнишь ту ночь? Мы стояли возле отеля, где ты жила, а я сказал, что ты мне ничего не должна? Помнишь?

– Да.

– Беру свои слова обратно. Ты… Ты мне кое-что должна.

Он все еще не отпускал мою руку.

– Хорошо.

– Пообещай, что, если дерьмо снова настигнет тебя, и ты почувствуешь, что идешь опять ко дну, ты, черт подери, позвонишь мне.

– Значит, ты готов улететь обратно в Новый Орлеан и провалить еще несколько экзаменов? Или, может быть, потерять работу?

– Да. – Он крепче вцепился в мою руку. – Я не виню тебя за то, что ты сбежала в первый раз. Черт возьми, и мне иногда хочется запрыгнуть в машину и просто ненадолго потеряться. Не кори себя за это. Ты поступила так, как и должна была, чтобы справиться с болью. – Жесткие нотки в его голосе смягчились, как и пристальный взгляд на меня. – Но больше так не делай.

– Не буду, – кивнула я.

– Кейси, обещай мне никогда не исчезать, ладно? Обещай!

– Я обещаю.

Он еще пару секунд внимательно смотрел на меня, а затем удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Тогда нам больше не нужно об этом говорить.

Тео отпустил руку и обнял меня. Я поднялась по трапу в самолет, снова и снова прокручивая в голове его слова и вызвавшие их мотивы.

«Он настойчив, потому что слишком многое поставлено на карту, – рассуждала я. – Ему нельзя снова терять время, жертвовать работой или учебой, чтобы вытащить мою задницу из неприятностей».

Но все было гораздо глубже. Я сунула руку, которую держал Тео, себе под мышку, чтобы согреть ее, размышляя обо всех данных мной обещаниях.

– Оставайся здесь, – попросил Тео в ту ночь, когда мы развеяли прах Джоны по пустыне.

– Останусь, – пообещала я.

Когда самолет взлетел, я повернулась к иллюминатору и стала смотреть, как Лас-Вегас со всеми его прощаниями и обещаниями становится все меньше и меньше, пока не исчез совсем.