Прославленная песня, которая обрела всенародную любовь и стала неофициальным гимном морской пехоты, появилась почти случайно. Осенью 1942 года поэт Николай Иванович Букин, служивший тогда военным корреспондентом и готовивший очередной репортаж о героических фронтовых буднях, вдруг вместо прозаического текста написал стихотворение «Не жить мне без моря». Текст он отправил в редакцию газеты «Краснофлотец», находившуюся на главной базе Северного флота в Полярном. Газета выходила под таким названием с лета 1937, с 1946 года она называется «На страже Заполярья».

Николай Букин оказался в этих суровых краях перед войной, когда его, недавнего выпускника Пермского педагогического института, призвали служить на Северный флот и он попал на полуостров Рыбачий. Именно здесь его застала война — прежде чем стать военкором, он был рядовым артиллеристом и участвовал в битве на подступах к полуострову. Именно здесь находился пограничный знак № 1 — единственный на всей западной границе СССР, оставшийся в неприкосновенности. Тогда на Рыбачьем из 15 тысяч советских солдат и моряков остались в живых лишь несколько десятков, в том числе и будущий автор легендарной песни. Николай Букин был награжден орденом Красной Звезды. Потом он стал политработником и военным журналистом, писал стихи, которые публиковали различные издания: альманах «Прикамье», «Ленинградский альманах», журналы «Нева», «Смена», «Советский воин», «Советский моряк», газеты «Комсомольская правда», «Советская культура», «Советский флот».

Письмо с новым стихотворением Букина попало в руки сотрудникам «Краснофлотца» — писателям Николаю Флёрову и Николаю Панову, которые поставили текст в ближайший номер. Потом независимо друг от друга два автора написали музыку к этим стихам. Один из них — композитор Евгений Жарковский, офицер-североморец, — и способствовал широкой известности песни, назвав ее «Прощайте скалистые горы…» и передав исполнителям.

Автор стихотворения узнал об этом, когда услышал песню по радио, а потом и в исполнении посетившего Рыбачий Североморского ансамбля песни и пляски. «Худрук Борис Боголепов сообщил отцу, что автором музыки является воевавший в рядах моряков-североморцев офицер Евгений Жарковский, — рассказывал об этом сын Николая Букина. — Встретиться с ним папе удалось лишь под конец войны. Их связала крепкая дружба, совместно они написали множество песен уже здесь, в Москве». Песня заняла почетное место в репертуаре известных исполнителей — Ансамбля Российской армии, Иосифа Кобзона, Юрия Гуляева, Людмилы Гурченко и многих других.

В наше время первые такты песни в записи каждые полчаса звучат у монумента защитникам Заполярья. История ее создания стала основой сюжета для серии «Мурманск» в документально-игровом сериале «Города-герои», премьера которого состоялась 9 мая 2010 года.